哈密卫的晨光刚漫过沙丘，互市的喧闹就比昨日烈了三分。
中原商客的吆喝、西域牧民的讨价还价，混着烤羊肉的焦香、新茶的清冽，裹着暖融融的风沙扑面而来，刮得人鼻尖发痒。
方正刚踩进互市入口，一阵争执就炸了锅，吵得面红耳赤。
“俺说三匹丝绸换这块玉！你为啥只给两匹？”突厥牧民巴图攥着掌心大的墨玉，指节捏得发白，瞪着中原商客李老板，唾沫星子都喷到对方脸上，腮帮子鼓得老高，满是怒气。
李老板急得直跺脚，手里的算盘“噼里啪啦”乱响，声音都带了哭腔：“俺说的就是两匹！你听岔了！这玉虽好，也值不了三匹蜀锦啊！昨天就因为语言不通，俺多给了半袋盐，今天可不能再吃亏了！”
两人一个比画一个喊，一个说突厥语一个讲汉话，鸡同鸭讲。周围围了一圈看热闹的，有人跟着起哄，巴图已经扬起了拳头，李老板也攥紧了算盘，眼看就要打起来。
“住手！”方正快步上前，声音沉得像块石头，压过了所有嘈杂。
巴图转头看见方正，扬起的拳头硬生生停在半空，怒气消了大半，却还是梗着脖子嘟囔：“帝师，他欺负俺听不懂汉话，想占便宜！”
李老板也委屈得红了眼，搓着手解释：“帝师，是他理解错了，俺真没坑他！做买卖讲究诚信，俺哪能干那缺德事？”
方正心里一沉，这可不是个例。
昨日互市开张，光他撞见的语言误会就有五起：有商客把“一斤”听成“一斗”，硬生生多给了货物；有牧民把“十两银”听成“五两”，拿着银子蹲在地上嘟囔半天；还有工匠教牧民做农具，说不明白步骤，气得牧民直接摔了凿子。
“不怪你们，”方正按住两人的胳膊，笑着打圆场，“语言不通，再好的生意也做不顺，再好的本事也学不会。”
他转头冲哈密卫指挥使一招手，语气干脆：“即刻动工，在互市旁建‘译驿’！调五个懂西域语和汉话的老兵当翻译，再请中原工匠、西域老牧民轮流授课，教大家互相学本事！”
“译驿？”吐迷度挤开人群凑过来，眼神里满是好奇，伸手挠了挠头，“是干啥用的？能换羊肉不？”
“能让你换更多羊肉！”方正拍了拍他的肩膀，说得直白，“译驿帮大家沟通，中原商客能顺利收皮毛、买玉石，西域牧民能学会种蔬菜、做农具，以后做生意不用比划，学本事不用猜，多省心？”
人群里瞬间响起一阵欢呼，李老板松了口气，擦了擦额头的汗：“太好了！有译驿在，俺再也不怕鸡同鸭讲了！”
巴图也咧嘴笑，露出两排白牙：“俺要学汉话，以后自己跟商客讨价还价，再也不用担心被坑！”
方正心里门儿清：译驿不光是帮着做生意，更是要让西域和中原从根上亲近，不光是钱凑一块儿，心也得凑一块儿。这才是普惠的根基，比单纯的贸易靠谱多了。
可他话音刚落，人群里突然走出一个老人，穿着回纥部的传统长袍，花白的胡子垂到胸口，手里拄着一根刻满符文的木杖，正是回纥部的老祭司。
“帝师，不妥！”老祭司摇着头，语气硬得像块石头，“中原的语言、技术，都是外来的东西，会毁了我们西域的传统！俺们祖祖辈辈靠养羊、种牧草过日子，敬山神、拜天地，学那些中原的玩意儿，会惹山神不高兴，降下灾祸的！”
他身后跟着四个部落长老，一个个面色凝重，纷纷点头附和：“老祭司说得对！祖宗的规矩不能改！学中原的东西，就是忘了本！”
牧民们瞬间分成两派：年轻的挤到前面，眼神里满是渴望，想学法子多赚钱；年长的却跟着老祭司往后退，脸上满是警惕，死死盯着方正手里的图纸，像是在看什么洪水猛兽。
互市的气氛瞬间又紧张起来，刚平息的喧闹变成了低声的争执，连风沙都好像冷了些，刮在脸上有点疼。
“老祭司，”方正上前一步，语气诚恳，目光扫过在场的牧民，“俺们建译驿，不是让大家丢了祖宗的规矩。”
他指着不远处悠闲吃草的羊群：“你们养羊的本事，认草原的经验，中原没有，俺们还要派工匠来向你们学！但中原的蔬菜能补充营养，让老人孩子冬天少生病；中原的农具能省力，让大家少受累、多干活，多赚银子买茶叶、换丝绸，这有啥不好？”
老祭司眉头紧锁，手里的木杖往地上一顿，“咚”的一声闷响：“话虽如此，可祖宗传下来的规矩，不能破！学了中原的东西，我们就不是纯粹的西域人了！”
“规矩是死的，人是活的！”方正从怀里掏出一个布包，打开，里面是金灿灿的菜籽，“这是中原的白菜籽，种在羊圈旁边，不用占好地，浇水就能活，秋天就能收，冬天就能吃新鲜蔬菜，不用再啃干硬的肉干，难道不好吗？”
他又看向年轻牧民，声音提高了几分：“你们不想让部落的日子越来越好吗？不想让孩子既能说流利的汉话，跟中原商客做生意，又能懂自己的母语，记住祖宗的故事吗？”
年轻牧民们纷纷点头，对着老祭司劝道：“老祭司，帝师说得对！学中原的本事，不丢祖宗的脸！”
“是啊，去年冬天那么冷，好多孩子冻饿生病，要是能种蔬菜，冬天就有吃的了！”
老祭司看着众人期盼的眼神，又低头看了看方正手里的菜籽，干枯的手指轻轻摩挲着木杖上的符文，脸上露出犹豫的神色。
他不是固执，只是怕部落的传统被冲淡，怕山神真的降罪——去年的雪灾让部落损失了不少牛羊，他心里始终有阴影。
方正看出了他的顾虑，趁热打铁：“译驿建成后，你们派部落的长老当老师，教大家西域的语言、养羊的技术、祭拜山神的礼仪；中原的工匠教大家种蔬菜、做农具、识汉字，互相学习，互不亏欠，既保住祖宗的根，又能过上好日子，这不正是山神想看到的吗？”
老祭司沉默了半晌，终于长叹一口气，木杖往地上一点：“好！俺信帝师一次！但要是学了这些东西，部落出了乱子，俺第一个找你算账！”
“一言为定！”方正伸出手，与老祭司粗糙的手掌击掌为誓，清脆的响声在互市上空回荡。
译驿的建设立刻提上日程。
方正选了互市旁一块平坦的空地，用夯土筑墙，盖起三间宽敞的土房：一间当翻译室，摆着四张桌子；一间当教学室，地上铺着干草当座位；一间当储物室，存放菜籽、农具和书籍。院子里还开辟了一小块试验田，翻好的泥土散发着湿润的气息，闻着心里踏实。
哈密卫指挥使很快调来了五个老兵，都是在西域待了十年以上的，一口流利的回纥语、突厥语，连沙陀部的方言都能说几句，坐在翻译室里，刚摆好笔墨就有商客找上门来。
中原商客们也很积极：李老板捐了十匹丝绸，用来做译驿的窗帘；刘掌柜扛来一麻袋茶叶，给授课的工匠和牧民解渴；做农具的张铁匠更是主动请缨，要第一个教牧民打造锄头，说要让西域的兄弟用上趁手的家伙。
西域部落们也不含糊：吐迷度派了二十个壮丁，光着膀子夯土，汗水顺着黝黑的脊梁往下淌，砸在地上溅起细小的泥点；阿史那让人送来十根粗壮的胡杨木，当教学室的梁，每根都结实得能抗住风沙；老祭司亲自挑选了三个懂部落历史、擅长养羊的老人，每天准时来译驿授课，还带来了部落的羊皮卷，要把祖宗的智慧传下去。
一切都顺风顺水，眼看三天后就能开张，可第二天一早，天刚蒙蒙亮，一阵急促的脚步声就吵醒了方正。
“帝师！不好了！译驿被人破坏了！”禁军士兵跑得气喘吁吁，脸上满是焦急，尘土沾满了衣襟，说话都带喘。
“谁干的？”方正心里一沉，抓起长剑就往外冲，鞋都没来得及系好。
赶到译驿时，眼前的景象让所有人都怒目圆睁：试验田的泥土被翻得乱七八糟，金灿灿的菜籽撒了一地，被踩得稀烂，散发出淡淡的青涩味；三根胡杨木梁被劈成了几段，断口整齐，还挂着木屑，显然是用锋利的弯刀砍的；土墙上用黑炭画着歪歪扭扭的符号，是西域的古老文字，意思是“外来者，滚出西域”，狰狞又刺眼。
老祭司也赶来了，看到被破坏的试验田和木梁，气得浑身发抖，花白的胡子都翘了起来，手里的木杖往地上一顿，怒吼道：“是哪个不长眼的东西，敢破坏译驿！俺们回纥部绝不放过他！”
吐迷度和阿史那也带着人赶来，看到眼前的狼藉，脸色都难看到了极点，吐迷度拔出弯刀，怒声道：“肯定是有人不想让译驿建成，故意搞破坏！”
人群里议论纷纷，有人偷偷瞟向老祭司，低声嘀咕：“会不会是老祭司后悔了，派人干的？”
“是啊，昨天他就反对建译驿，说不定是想毁了它！”
老祭司闻言，脸涨得通红，气得浑身发抖，举起木杖就要发誓：“俺以回纥部的山神起誓，绝不是俺干的！谁要是再污蔑俺，俺就跟他拼命！”
方正蹲下身，手指捻起地上的泥土，又摸了摸胡杨木的断口，眼神变得锐利起来：“不是老祭司的人干的。”
“为啥？”众人齐声问道，目光都集中在他身上。
“你们看地上的脚印。”方正指着泥土里的痕迹，“西域牧民都穿皮靴，脚印宽大，带着纹路；可这些脚印，是中原布鞋的样式，又窄又平，还能看到针脚的痕迹。”
他又指着胡杨木的断口：“西域弯刀是弧形刃，砍出来的断口会有斜纹；而这些断口平整，是中原直刃弯刀砍出来的痕迹。还有墙上的符号，虽然是西域文字，但笔画生硬，像是外人照着描的，真正的西域人写不出这么别扭的字。”
“中原人？”李老板愣住了，挠了挠头，“俺们中原商客都盼着译驿建成，谁会干这种缺德事？”
“不是普通商客。”方正站起身，眼神深邃如夜，“是岷王余党！他们不想让西域稳定，不想让互市顺畅，更不想让俺们通过译驿化解隔阂，所以故意破坏，想嫁祸给部落，挑起我们的矛盾，好浑水摸鱼！”
这话一出，众人恍然大悟，看向老祭司的眼神顿时变得愧疚，老祭司也松了口气，脸色缓和了些。
“这些余党，太可恶了！”老祭司气得咬牙切齿，“俺们部落跟他们没完！今晚俺就派部落的小伙子守着译驿，看他们还敢不敢来！”
“大家别慌！”方正高声道，声音里满是信心，“破坏的建材不多，胡杨木还有备用的，菜籽也能再找，今天就能补上，明天照常开张！从现在起，禁军和部落的人轮流守译驿，昼夜不停，绝不让余党再搞破坏！”
“好！”众人齐声响应，士气高涨。
吐迷度立刻派了二十个壮丁，扛着弯刀守在译驿门口；阿史那调了十个弓箭手，趴在译驿屋顶，眼睛瞪得溜圆；商客们也主动帮忙，张铁匠带着徒弟去砍新的胡杨木，李老板和刘掌柜领着人平整试验田，老祭司让人打来清水，擦拭墙上的符号，不到半天，译驿就恢复了原样，甚至比之前更规整。
第二天一早，译驿正式开张。
土黄色的大门上挂着一块木牌，上面用汉话和西域文字工工整整写着“译驿”二字，阳光照在上面，泛着淡淡的光泽。门口摆着两张桌子，五个懂双语的老兵坐在那里，面前放着笔墨，随时准备帮忙翻译。
教学室里，张铁匠拿着一把新打造的锄头，一边比划一边讲解，旁边的老兵逐字翻译，西域牧民们听得聚精会神，时不时举手提问，有的还伸手摸了摸锄头，感受着金属的冰凉。
另一边，回纥部的老牧民拿着一块羊毛，教中原商客如何辨别好坏，商客们凑上前，用手指捻着羊毛，感受着粗细和柔软度，嘴里不停点头。
翻译室里，李老板正通过老兵，和巴图讨价还价，这次没有任何误会，两人一拍即合，笑着握手，巴图拿着换来的丝绸，爱不释手地摸了又摸，嘴里不停地说“好，好”。
“译驿太好了！”巴图高兴地说，“以后俺再也不用担心被坑了，还要让俺儿子来学汉话！”
李老板也笑得合不拢嘴：“俺也能放心收购玉石了，以后要常来麻烦几位老兵兄弟！”
试验田里，老祭司亲自握着锄头，弯腰把菜籽撒进土里，又小心翼翼地盖上一层薄土，浇了水，看着湿润的泥土，脸上露出了久违的笑容：“希望这些菜籽能长得好，冬天让部落的人也能吃上新鲜蔬菜。”
方正站在译驿门口，看着眼前的景象，心里满是欣慰。
互市的生意比之前更红火了，商客和牧民们再也不用因为语言不通闹矛盾，交易效率高了不少；文化交流也越来越顺畅，中原的蔬菜籽在西域扎了根，西域的养羊技术传到了中原，真正实现了“互通有无”。
中午时分，译驿里挤满了人，有来翻译生意的，有来学习技术的，还有来打听消息的，欢声笑语混着笔墨香、泥土香，热闹非凡，连风沙都好像变得温柔了些。
方正正和老祭司聊着蔬菜种植的技巧，赵武快步走来，脸色凝重，声音压得很低：“帝师，禁军在译驿后面的沙堆里，发现了一个包裹，像是刚埋进去的。”
“什么包裹？”方正心里一紧，跟着赵武往后走。
译驿后面是一片沙丘，禁军士兵正守在那里，看到方正过来，立刻掀开脚下的沙土，露出一个黑色的包裹。
赵武捡起包裹，外面裹着厚厚的黑布，摸起来硬邦邦的，打开一看，里面是一张折叠的纸条，还有一小块黑色的金属碎片。
纸条上用汉话写着一行字，字迹潦草却透着阴狠：“译驿通，死期近；火器至，西域平——你的老熟人。”
方正拿起那块金属碎片，边缘锋利，上面刻着模糊的花纹，仔细一看，正是朝廷火器营特有的云纹标记！
他脸唰地沉了，指尖凉得像摸了冰。
余党果然有火器！
而且，他们竟然知道译驿开张的日子，还敢直接留下纸条，显然是有备而来，甚至可能就在附近盯着。
“老熟人？”方正喃喃自语，心里泛起一阵疑惑。
这个老熟人是谁？是之前那个跛脚的蒙面人？还是京城那个隐藏的内应？
他为什么这么了解自己的计划？连译驿开张的日子都摸得这么准？
他们手里的火器，到底有多少？威力有多大？
“帝师，要不要立刻加强戒备？”赵武紧张地问，手已经按在了刀柄上，指节发白。
“要！”方正点头，语气斩钉截铁，“通知禁军，互市和译驿的守卫加倍，每半个时辰巡逻一次；让吐迷度和阿史那调动部落青壮年，守住各个路口，发现可疑人员，立刻扣押；另外，派两个快马，连夜去附近的军营求援，让他们带足兵力，尽快赶来！”
“是！”赵武立刻领命而去，脚步急促，不敢有半点耽搁。
老祭司凑过来看了纸条，脸色也变得凝重，手里的木杖攥得紧紧的，指节都发白了：“帝师，这些余党真的有那么厉害的武器吗？能炸平房屋？”
“嗯。”方正沉声道，“那火器威力巨大，一旦引爆，能炸平整个帐篷，甚至掀翻沙丘。但只要我们团结起来，加强戒备，一定能守住互市，守住译驿，守住西域的安稳！”
老祭司点了点头，眼神坚定：“俺们部落会全力配合你！今晚俺亲自带着部落的勇士守夜，不管余党有什么阴谋，俺们都跟他们拼了！”
夕阳西下，戈壁的风变得有些微凉，吹得译驿的窗帘“哗啦啦”作响，像是有人在暗处窥探。
互市渐渐安静下来，商客们带着赚到的银子，牧民们带着换来的货物，纷纷离开，只有译驿的灯光还亮着，老兵和工匠们还在整理今天的教学笔记，笔尖划过纸张，发出“沙沙”的声响，在寂静的夜里格外清晰。
禁军和部落的人严阵以待，火把照亮了四周的沙丘，他们眼神警惕，握着武器的手青筋暴起，连呼吸都变得小心翼翼，生怕错过任何一丝动静。
方正站在译驿的院子里，手里攥着那张纸条，指尖都捏出了红痕，心里思绪万千。
这个“老熟人”到底是谁？
他为什么对自己的行踪和计划了如指掌？
京城的内应到底是谁？是不是已经渗透到了自己身边，甚至是哈密卫的人？
更重要的是，余党什么时候会发动攻击？他们的目标是互市，是译驿，还是自己？
这些问题像沉重的石头，压在他的心头，让他喘不过气。
远处的沙丘上，一个黑影站在阴影里，手里拿着一个黑漆漆的望远镜，正死死盯着译驿的方向，嘴角勾起一抹阴冷的笑容。
“方正，译驿开得不错嘛。”黑影低声呢喃，声音沙哑如砂纸摩擦，却带着一丝不易察觉的熟悉感，像是方正曾经认识的某个人，“不过，这只是开始。很快，你的互市，你的译驿，你守护的一切，都会化为灰烬。”
他身后，几个黑衣人正抬着一个沉重的木箱，木箱上印着朝廷火器营的标记，被黑布死死裹着，却依旧能看出其规整的形状，搬运的人脚步踉跄，显然木箱重得惊人，里面装着的，正是威力巨大的火器。
黑影缓缓抬起手，手里拿着一张画像，画像上是方正的模样，眉心被画了一个红圈，红圈里写着一个“死”字，在夜色中透着诡异的光。
一场更大的危机，正在夜色中悄然逼近。
而那个隐藏在暗处的“老熟人”，也在等待着最佳的动手时机，准备给方正致命一击。
本章完