日头毒得邪乎，晒得县衙前的地面冒白烟，石桌烫得手刚挨上就“嗖”地缩回来，跟碰了烙铁似的。
方正把符纸、账本、砚台摆成一排，黄符纸脆得风一吹就“哗啦”响，跟碎纸片似的；
账本边角的墨渍晒得发黑，唯独砚台边那圈残墨还潮着——昨儿张管家攥过的印子，跟用墨描了似的，半点没淡。
流民挤得跟赶集似的，前头的人肩膀顶得生疼，后头的踮着脚，草帽檐蹭得前头人后颈直痒痒。
有人蹲在地上，手搭着凉棚往石桌上瞅，指关节晒得通红；
树杈上挂着俩半大孩子，手里攥着啃剩的土豆，腿肚子晃悠着，土豆渣子“啪嗒”掉下来，砸得底下人“哎哟”一声，摸了摸后脑勺骂：
“小兔崽子，当心摔下来！”
李四攥着锄头站最前，锄尖扎进石缝里，木柄被汗浸得发亮，指节攥得发白。
他斜眼瞪着张管家，腮帮子鼓得跟塞了热红薯，喉结动了动没吭声——心里的火早烧得窜火苗子，就等个由头爆发。
王五抱着小石头，孩子把脸埋在他颈窝，只露双圆溜溜的眼睛，盯着那堆证据直眨，小手攥着王五的衣角，拧成了麻花。
“都睁大眼睛看清楚！”
方正的声音压过周围的嗡嗡声，稳得很，他抓起账本，指尖点着那行歪歪扭扭的“张福”，
“西头福顺工坊的账，三天前这货买了十张黄符纸——你们瞅这字，‘张’字竖钩拉得跟晒蔫的黄瓜，‘福’字那点墨团得蘸三笔，跟上次塞钱给我签的，一模一样！”
李青瑶抱着账本挤过来，眼眶红得跟兔子似的，鼻尖泛酸，声音发颤：
“俺爹以前管账，认签字从不出错！这字歪得没个正形，上次见他签救济粮单子，‘福’字的点差点戳出‘口’外头——错不了，就是他干的！”
她指尖掐着账本页角，指节泛白，指甲盖都快嵌进纸里。一提起爹，眼泪“吧嗒”砸在账本上，晕开一小片湿痕：
“他买符纸就是怕渠修好了！大伙有水浇地，就不买周老三的高价粮——俺家那间布铺，就是被周老三逼垮的！俺爹抱着碎成两半的牛角算盘，蹲在灶房哭了三天，眼泪掉在灶灰里，泡成一滩泥，连算盘珠子都沾着灰，擦都擦不掉！”
这话像火星落进干草堆，周围“轰”地炸了。
刘婶攥着半块红薯干往前挤，一边挤一边拍大腿，嗓门尖得像哨子，红薯干渣子喷得老远：
“好个黑心鬼！拿河神糊弄俺们庄稼人，实则是想抬粮价坑钱！俺们差点信了你的鬼话，要砸了救命渠！”
树杈上的孩子也跟着喊，声音奶声奶气却急得慌：
“俺娘说，渠要是砸了，冬天就得啃树皮，刮得嗓子眼疼！”
方正趁机拿起拓了指纹的符纸，往砚台边一贴——淡灰色的指纹印，跟砚台边的墨色指纹严丝合缝，连指尖那道握笔磨出的茧子缺口，都对得丝毫不差，跟一个模子刻出来的。
“再看这个！”
他指着对在一起的指纹，声音提了提，带着股斩钉截铁的劲，
“符纸上的指纹，跟砚台边他留下的，连纹路歪歪扭扭的地方都一样！他就是想让你们怕河神、自己砸渠，好让张御史占着渠边的好田，让周老三接着把粮价抬上天！”
“狗娘养的！敢耍俺们！”
李四猛地往前冲，锄头柄往地上一砸，震得石桌上的符纸飘起来，眼里冒着火，
“俺们起早贪黑修渠，手上磨的泡破了又结，结了又破，沾着水泥疼得钻心，就盼着浇地种土豆，你倒好，帮着贪官粮商坑人！”
张管家被围在中间，脸白得像刚从水里捞出来的纸，往后退了半步，后背“咚”地撞在石桌腿上，疼得他咧嘴抽气，却不敢喊出声，只敢拿手偷偷揉后腰，指尖抖得厉害。
“不是俺！是你们伪造的！”
他声音发颤，手忙脚乱地摆，跟抽风似的，
“俺就是个跑腿的管家，借俺十个胆子，也不敢干这缺德事！”
“不敢？”
赵六从人群里挤出来，手里攥着昨儿掉在地上的凿子，凿尖沾着点泥，往石桌上一放，“咚”的一声响，砚台都晃了晃，
“昨天你碰这砚台的时候，围着的流民都看着！你指尖那道茧子，俺离老远都瞅得见，现在指纹对得上、签字也对得上，还想赖？”
流民越挤越近，七嘴八舌的声浪裹得张管家喘不过气，唾沫星子都快溅到他脸上。有人往他脚边啐了口唾沫：
“呸！拿五十贯就卖良心！”
还有人喊：
“绑了送官！让官老爷审审，到底是谁在背后搞鬼！”
“俺家娃昨儿喊渴，嘴唇裂得流血，渠要是砸了，娃们咋活？”
张管家被吵得脑袋发懵，腿一软，“扑通”跪在滚烫的石板上——膝盖刚沾地就“嘶”地抽冷气，裤腿沾了层灰，膝盖红得跟抹了胭脂。
他顾不上疼，眼泪鼻涕糊了一脸，哭哭啼啼地喊：
“别送官！俺说！是张御史让俺干的！”
这话一落，周围瞬间静了，连风吹符纸的“哗啦”声都听得清清楚楚，树上的蝉鸣都断了，只剩日头晒得地面“滋滋”响。
张管家瘫在地上，额角的汗顺着脸颊往下淌，滴在石板上“滋”地一声就干了，只留下个淡白的印子。
他喘着粗气，话都说不囫囵：
“他说……他说修渠占了他家的田，让俺插符纸吓你们，等你们自己砸了渠，他就不用还田……还说、还说事成了给俺五十贯，让俺娶个小的，不用跟老婆挤柴房！”
“叮——！”
系统的弹窗突然跳出来，光刺得方正眯了眯眼：
【揭穿栽赃阴谋，流民信任度+12%，民生声望+10】
【奖励：厨房老周多蒸的糙米饭】
刚看完，就听见老周的大嗓门：
“方县令！”
转头一看，老周端着个粗瓷碗从后厨跑出来，褂子后背湿得贴在身上，跑起来“呼哧呼哧”的，跟拉风箱似的，碗沿沾着圈米汤，还挂着半粒没刮净的米。
“俺见今儿事顺，多蒸了一碗，您趁热吃！”
老周把碗往他手里塞，手还直抖，碗沿的米汤蹭到方正袖口，
“凉了就糙得剌嗓子，咽都咽不下去！”
方正接碗时指尖一缩——烫得慌！碗里的糙米饭颗颗分明，混着几颗黄澄澄的玉米粒，这是老周自己省下来的口粮，平时总说“给娃留着”，今儿却舍得拿出来给他。
流民们见张管家认了罪，又瞅着那碗冒热气的糙米饭，脸上的怒色慢慢消了，松快下来，有人开始收拾脚边的工具。
李四拍着渠堤喊：
“既然是张御史搞的鬼，俺们更得把渠修好！俺这就去叫人，把剩下的水泥填完！”
“俺也去！”
王五把小石头往刘婶怀里一塞，撸起袖子，露出胳膊上沾着泥的腱子肉，
“俺力气大，扛沙袋快，一趟顶俩！”
树杈上的孩子“嗖”地滑下来，攥着小拳头喊：
“俺能捡石子填缝，不让水漏出去！”
一时间，流民们都动了起来。
有的往渠边跑，脚步声“噔噔”响，震得地上的土簌簌掉；
有的回家拿工具，嘴里念叨着“得把俺家那把铁锨带上，钝是钝了点，总比手刨强”；
李青瑶抱着账本转身，头发丝蹭过脸颊，“俺去看看工坊的水泥够不够，不够就找布庄张老板凑钱，他上次还欠咱个人情呢！”
赵六拎着凿子往渠边走，走了两步又回头，凿尖往张管家鼻尖前一凑——就寸把远，吓得张管家赶紧缩脖子，连大气都不敢喘。
“这货咋办？总不能让他在这儿晒成人干吧？”
方正刚要开口，就见个流民光着脚跑过来，鞋掉在半道上，脚底板红得发亮，疼得龇牙咧嘴，嗓子都喊哑了：
“方县令！不好了！周老三关粮铺门了！还贴了告示——粮价涨三倍！买粮得拿现钱，还限斤两！”
话音刚落，俩衙役也跑了过来，满头大汗，汗珠顺着下巴往下掉：
“俺们盯着粮铺呢！有个流民想讨点粮给娃吃，被周老三的家丁拿棍子打了，胳膊都打红了！”
刚松快的气氛“唰”地一下又绷紧了，跟拉满的弓弦似的，一触即断。
李四刚跑出去两步，又折了回来，锄头柄往地上一砸，震得石缝里的土往下掉，脸涨得跟猪肝似的：
“这狗东西！刚揭穿张御史就涨粮价，明摆着跟俺们作对！”
王五急得直跺脚，手里攥着个空粮袋，指头都快嵌进布缝里：
“俺家就剩半袋粮，本来能撑到种土豆，这一涨，别说土豆，连稀粥都喝不上了！娃还等着吃饭呢！”
方正捏着粗瓷碗，指尖攥得发白——原想先安安稳稳把渠修好，没成想周老三来得这么快，这是故意卡着流民的脖子！
张管家听见“粮价涨三倍”，眼睛突然亮了，跟抓着救命稻草似的，挣扎着要起身，膝盖蹭得石板疼得他龇牙：
“你们看！都是张御史和周老三的主意！跟俺没关系！俺就是个跑腿的！”
李四气得抬腿就要踹他，被方正伸手拦住：
“先不管他。赵六带大伙接着修渠，水泥不够就让青瑶去凑；李四，你带几个弟兄去粮铺门口盯着，别让家丁再打人；青瑶，你去联络五县的商户，看看能不能凑点粮周转。”
“那你呢？”
李青瑶抬头问，眼里急得慌，手里的账本都攥得皱巴巴的，页角都卷了边。
方正往粮铺方向瞅了瞅，日头晒得路发白，能隐约听见那边的吵嚷声，还夹杂着棍子敲打的“砰砰”声。
“我去会会周老三。”
他把碗递给老周，碗沿还带着热气，
“这饭先放你这儿，等俺回来再吃。”
老周刚要喊“路上小心”，话还没出口，就见方正已经往粮铺方向走了，背影在毒日头下拉得老长，却扎实得像扎在地上的桩子，半点不晃。
张管家趴在地上，突然扯着嗓子喊，嗓子都劈了，跟破锣似的：
“方县令！张御史藏私田！就在渠边那片树林后头，种的全是小麦！他怕你修渠发现，才让俺搞鬼的！”
方正脚步猛地一顿——心里咯噔一下！难怪前几天提修渠要往树林边延伸，张御史总阴阳怪气的，原来是藏了这猫腻！
可没等他细问，粮铺方向突然传来“哐当”一声脆响，像是门板被砸破了，跟着就是女人撕心裂肺的哭喊声：
“别打了！别打了！娃才五岁啊！粮袋砸得娃脑袋都红了！”
方正脸色一变，拔腿就往粮铺跑，脚步蹬得地上的土都飞起来，裤腿扫得路边的草叶倒了一片。
赵六、李青瑶也跟着往前冲，脚步声“咚咚”响，跟打鼓似的。只剩俩衙役盯着地上还想挣扎的张管家，石桌上的符纸、账本、砚台被晒得滚烫，跟烧红的烙铁似的，仿佛在说——这摊烂事，远着呢，压根没个完！
本章完