三更天的流民窟静得闷人，就听见风吹草棚顶的破毡子“哗啦哗啦”响。
卓玛刚眯着，梦见在草原上采防风草——草叶上沾着晨露，手一碰凉丝丝的，还带着股清苦劲儿，就被一阵“噼啪”脆响拽醒了。
不是灶房烧柴的闷响，是干草被猛烧的焦裂声，呛人的糊味直往鼻子里钻！
她一骨碌爬起来，撩开毡帘就傻了——流民窟旁的草堆火窜得比人高，橘红色的火苗舔着黑天，映得半边天通红，浓烟裹着糊味往肺里呛，咳得她直弯腰。
那草堆里埋着啥她门儿清：下午刚晒透的防风草，还有王阿婆帮着抄的防疫手册，手册上有流民自己画的小道道——哪样咳嗽喝半碗，哪样得加把姜，都是记在心里的活法子！
“坏了！烧药草了！”
卓玛嗓子都喊劈了，顾不上穿鞋，光脚踩在凉冰冰的泥地上就往河边冲。
脚底板被碎石子硌得生疼，她也没停——这防风草是她背着布包，走了三天草原路背回来的，李阿爷咳得睡不着，张婶子咳得直揉胸口，都等着这草煮药呢！
她拽起井边的木桶，往河里“哗啦”一舀，水溅得裤腿全湿，冰凉凉贴在腿上，扛着桶就往火堆跑，边跑边喊：
“救火啊！别让火燎着草棚！棚子里还有娃睡呢！”
喊声一嗓子就叫醒了人。
隔壁牧民汉子光着膀子冲出来，抄起木盆、水瓢就跟过来；
张老汉从棚子钻出来，手里端着个豁了口的破瓢，怀里还揣着给老伴留的土豆干——怕火窜过来烧了，攥得手心都出汗，嘴里喊着“来了来了！可别烧着那罐药啊！”
赵六在作坊里睡得沉，
“救火”的喊声钻耳朵里，一摸身边的凿子就往起爬——那凿子是他爹传下来的，平时擦得锃亮，这会儿木柄上还沾着木屑，也顾不上擦，扛着就往外冲。
刚跑出作坊，看见火头往药草堆烧，眼都红了：
“娘嘞！哪个龟孙敢烧俺们的药！这是要断流民的活路啊！”
他冲过去时，卓玛正踮着脚往火堆顶泼水，胳膊举得发酸，水够不着最旺的火头，急得直跳脚。
赵六一把抢过她手里的桶，胳膊抡得圆，水“哗”地泼在火头上，溅起的白烟呛得他直揉眼睛，骂骂咧咧：
“卓玛，去喊方正！再叫俩人盯着后院的药罐——别让火窜过去燎了！”
卓玛应着往县衙跑，刚拐过弯就撞上方正——他手里攥着块刚从灶边扯的湿抹布，跑得急，衣襟都飘起来，额头上全是汗。
“方大人！草堆烧了！里面有防风草还有手册！”
“知道了！”
方正脚底下没停，跟着卓玛往火堆冲。老远就看见张三蹲在院门口，怀里抱着个药罐，罐沿还冒着热气——那是傍晚特意多煮的药，留着给夜里咳得厉害的老人喝的。
“张叔，把罐往里面挪挪！小心火燎着！”
张三应着，双手抱罐，罐底烫得他直换手，指关节都捏白了也没松劲——他老伴卧病在床，夜里咳得直捶胸口，这罐药是盼头啊！
“放心！俺护着，洒不了！”
火头窜得更猛了，桶不够用，有人干脆蹲在河边，用衣襟兜着水往火堆甩——衣襟湿了沉得慌，甩一下溅得满脸都是；
有人拆了草棚上的湿草帘，往火头盖，草帘刚晒过，还带着点潮气，盖上去“滋啦”一声冒白烟，呛得人直往后躲。
卓玛的鞋早不知丢哪儿了，脚底板沾着泥和草灰，被溅出的火星烫了一下，她“嘶”了一声，蹭蹭脚又接着泼——草堆里的防风草烧黑了大半，抓一把就碎，眼圈瞬间红了：
“这草……俺背回来的时候，特意挑的带根须的，阿爸说根须药效足，李阿爷还问俺啥时候煮呢……”
“哭啥！先把火灭了再说！”
赵六喊着，手里的桶没停，胳膊甩得都麻了。
不知泼了多少桶水，火头终于矮下去，最后“滋啦”一声，剩下的火星被湿草帘闷灭，地上只剩黑糊糊的草灰，冒着青烟，糊味里掺着防风草的苦香，还有点烧透的纸灰味。
卓玛蹲在灰堆边，捡了根没烧透的防风草，草叶焦黑，一捏就成碎末，眼泪在眼眶里打转：
“李阿爷咳得厉害，就等着这草……”
“别瞅了！”
赵六蹲在她旁边，瞅着卓玛红着眼圈捡草，心里也窝火，抄起凿子就扒拉灰堆——刚才泼水时就觉得火里有硬东西，没烧化。
凿子尖戳到个硬物件，他使劲一挑，一块巴掌大的木牌从灰里滚出来，边缘焦黑，沾着草灰，上面刻的“三棵松”纹路却清清楚楚——上次查私田，士族管家往图纸上盖的印，就是这个！
赵六一把攥住木牌，木牌还带着余热，烫得他手一缩，却攥得更紧，指节都发白了，气得手都抖：
“狗日的！烧了药还敢留记号！当俺们眼瞎是不是？上次私田图纸上的印，跟这一模一样！”
流民们围过来，看清木牌上的纹路，顿时炸了：
“是刘三那厮！白天贴告示说疟疾是天罚，夜里就烧药草！”
穿破棉袄的小伙攥着个空药碗——碗沿还沾着药渍，是给娘留药的碗，声音发颤：
“太损了！俺娘咳得睡不着，就等着这药呢！他们是想让俺们病着，好抢俺们的田！”
王阿婆挤进来，伸手摸了摸木牌上的纹路，手抖得厉害——她接生半村娃，啥坏心眼没见过，气得拍着大腿喊：
“这牌得留好！是证据！上次抢私田没成，这次又来烧药，真当俺们老的老小的小，好欺负是不是？”
她转头对着流民喊，声音亮得很：
“都记着！他们烧药，就是怕咱们病好、怕咱们好好种地——咱偏不！明天接着煮药，接着种土豆！谁也别想断咱们的活路！”
“对！接着煮！”
“不能让他们得逞！”
流民们跟着喊，刚才救火的累劲儿全没了，只剩一股子气——他们就想安安稳稳种点地，喝点药不生病，咋就这么难？
赵六把木牌递给方正，木牌上的焦灰蹭在方正手上，黑了一块。
他盯着纹路，心里沉得慌：刘三白天放狠话“今晚让你们知道厉害”，烧药草肯定不是瞎闹——后院还堆着半捆防风草，明天就要清祭祀坑改沉淀池，那坑就在草堆旁边，他们会不会借着火乱，往坑里塞东西？
“大伙先回去歇着，留俩人在这儿盯着。”
方正话音刚落，赵六就接话：
“俺留下！再敢来捣乱，俺一凿子敲他脑壳开花！”
卓玛也擦了擦眼泪，蹲下来捡灰里的碎草：
“俺也留下，跟赵叔一起看——这些没烧透的，明天还能煮点药，能省一点是一点。”
流民们陆续散了。张老汉走之前，摸了摸怀里揣得发烫的土豆干，又往药罐那边瞅了瞅，念叨：
“幸好罐没烧着，俺老伴还等着喝药呢……”
院门口静下来，只剩灰堆冒着的青烟慢悠悠飘着，糊味裹着草药香，飘得老远。
卓玛蹲在地上，把没烧透的防风草一根根捡起来，用布包好；
赵六攥着凿子，盯着木牌上的纹路，嘴里骂骂咧咧没停；
方正瞅着不远处的祭祀坑——坑边的荒草长得快没过膝盖，明天一早就得清坑，心里犯嘀咕：
刘三烧药草是幌子吧？会不会早就在坑边藏了啥，想让沉淀池修不成？
夜风刮过，带着点凉意，吹得灰堆里的青烟晃了晃。
方正攥着那块“三棵松”木牌，指节捏得发紧——今晚这火，绝不是简单的报复，张崇礼那边肯定还藏着更阴的招，这沉淀池，明天清坑时得盯紧点，可不能让他们钻了空子。
本章完