萧玄跪在大殿中央，膝盖压着冰冷的青砖。他没有动，也没有抬头看皇帝。张远山跪在他身旁，呼吸沉稳，像一块压在地上的铁石。
殿内很安静。王翦已经走了，脚步踉跄，背影发抖。太监收走了油纸袋里的供词，御案上摆着兵部账册的封条。都察院的人还没来，但命令已经下了。
皇帝没让他们起来。
萧玄知道这时候不能急。他只是静静地跪着，手贴在腿侧，指尖碰到了袖中的银锁。那东西贴着皮肤，有点凉。
时间一点点过去。
风吹进来，吹动了殿角的铜铃。阳光斜照在玉阶上，映出三个人的影子——一个坐着，两个跪着。影子拉得很长，几乎连在一起。
终于，皇帝开口了。
“张远山。”
老将抬起头。
“你刚才说，不许人动边军一口粮。这话，你是认真的？”
“老臣句句属实。”张远山声音低，但清楚，“玄甲军这三个月操练，每一顿饭都算得明白。将士瘦了，战马倒了，不是小事。若有人克扣军饷，就是挖江山的根。”
皇帝看着他，又看向萧玄。
“三皇子。”
萧玄抬眼。
“你改组玄甲军，是奉旨行事？”
“是。儿臣三个月前接旨整顿王府禁军，遂以旧部为基础，重组玄甲军。”
“成效如何？”
萧玄没回答。他知道这不是问他。
皇帝的目光转向张远山。
张远山从怀中取出一份军报，双手呈上。
“陛下，这是校场九旬操练实录。千人方阵负重奔袭三十里，抵达后立即投入攻城推演，模拟伤亡低于常规四成。箭阵齐射命中率提升至七成三，夜行军脱队率不足一成。此等战力，可为北境先锋。”
皇帝接过军报，一页页翻。
他的手指停在一条记录上。
“负重三十里后还能打攻城战？普通部队走完就得歇半天。”
“玄甲军不同。”张远山说，“三皇子亲自督训，每日加练半个时辰体能，饮食调配由军医司记录在册。马料不掺沙，豆粕足量，战马状态稳定。”
皇帝继续看。他又看到一行字：阵法虚实八变，可在三息内完成雁行转鱼鳞。
他抬眼看向萧玄。
“你懂兵法？”
“儿臣粗通。”萧玄低头，“学自前朝兵书，结合实战调整。”
“谁教你的？”
“无人亲授。儿臣看书，看战报，也看老兵怎么带兵。”
皇帝沉默了一会儿。
他想起这个儿子从小不受宠，封地在北境苦寒之地。十六岁前几乎没人提过他。后来听说他在王府练兵，也没当回事。现在这份军报摆在眼前，数据清清楚楚，不是虚报能编出来的。
他问：“你说北狄要南侵？”
“是。”萧玄答，“黑水渡已有敌军斥候活动，边镇急报称其骑兵集结频繁。若不早做准备，恐有大战。”
“那你打算怎么办？”
萧玄深吸一口气。
“儿臣愿协理边务。以玄甲军为基，整训边军士气；查漏补缺粮草调度；三月内拟出《北境布防十二策》，供陛下御览。”
他说得很慢，每个字都清楚。
皇帝盯着他。
满殿大臣都没说话。有几个文官 exchanged 眼神，其中一个微微点头。
武将列中，一名副统领低声对旁边人说：“玄甲军我见过，确实不一样。”
旁边人回应：“步伐齐，眼神稳，不像其他王府兵那样松散。”
皇帝终于放下军报。
“罢了。”
他说道。
“你起来吧。”
萧玄叩首，缓缓起身。膝盖有些发麻，但他站得很稳。
“你也起来。”皇帝对张远山说。
张远山谢恩，扶着象牙笏板站起来。他的右手缺了两指，握东西时总用掌心压住。
皇帝将军报放在御案最上面。
他看着萧玄。
“既然你说要管边务，那就给你个机会。”
萧玄低头。
“明日早朝，朕会让兵部呈报北境防务。你可列席，听议军情。”
这句话一出，殿内气氛变了。
列席听议军情，意味着可以接触核心军务。以前这种事只有太子和亲王才能参与。萧玄只是一个普通皇子，从未领过兵部职事，现在却被允许参会。
这是破例。
几个原本反对他的官员脸色变了。他们没想到事情会走到这一步。
皇帝继续说：“不过，你别以为这就完了。都察院还在查账，若发现你借机打压异己，朕绝不轻饶。”
“儿臣不敢。”萧玄躬身，“所作所为，只为江山安稳。”
皇帝没再说话。他望向殿外，天空高远，一只飞鸟掠过屋檐。
风卷起龙旗，猎猎作响。
萧玄站在文官之列，没有动。他知道这一关过去了。虽然皇帝还没完全信任他，但已经开始正眼看他了。
这不是靠揭发贪官赢来的，而是靠实实在在的军功。
他轻轻摩挲袖中的银锁。那是母亲留下的东西。他记得冷宫里的夜晚，烛火摇晃，他一个人躲在角落，听着外面的脚步声。
现在那些都过去了。
张远山走到他身边，低声说：“你做得好。”
萧玄点头。
“多谢张统领今日出面。”
“我不是为你。”张远山说，“我是为那些吃不饱饭的兵。他们该有个说话的人。”
两人不再多言。
朝会还没散。接下来是各地奏报，灾情、赋税、河道修缮。萧玄听着，一句没漏。
他知道，从今天开始，每一句话他都要听进去。每一个决策，都可能影响千万人。
皇帝偶尔看他一眼。眼神不再是漠然，而是带着审视。
这种审视让人心紧，但也说明你在被注意。
萧玄站得笔直。
他听见自己心跳的声音。
一下，又一下。
稳定而有力。
殿内香烟袅袅，铜炉里的灰烬微微发红。一名太监悄悄添了一把香，动作轻缓。
萧玄的目光扫过御案。那份军报还摊开着，上面写着“玄甲军千人方阵，负重奔袭三十里”。
他记得那天操练结束时，士兵们累得坐在地上，汗流浃背。有人喘着气说：“殿下，我们真能打得赢北狄骑兵吗？”
他站在高台上，说：“只要你们不倒，我就不会退。”
现在，这句话正在变成现实。
皇帝忽然又开口了。
“三皇子。”
萧玄立刻转身面对御座。
“你刚才说要写《北境布防十二策》？”
“是。儿臣已有初步构想。”
“多久能交？”
“二十日内可呈初稿。”
皇帝点头。
“好。朕等着。”
他顿了顿，补充一句：“别光说空话。要有具体办法。”
“儿臣明白。”
皇帝不再多言。他挥手，示意继续议事。
萧玄退回原位。
他知道，这只是开始。王翦虽然被勒令回府待命，但背后还有人。二皇子萧烈不会善罢甘休。北狄那边也在动。
但他不怕。
他有玄甲军，有张远山，还有袁天罡在暗处布局。
更重要的是，他现在已经进入了权力的核心圈。
哪怕只是一条缝，他也挤进去了。
他站在那里，听着户部官员汇报今年秋粮入库情况。数字一个个报出来，他记在心里。
突然，皇帝的声音再次响起。
“三皇子。”
萧玄抬头。
“你说你能整训边军？”