马鲁城，一个位于后世中亚里海以东的城镇，由内城、城区和外郭组成，呈圆形，中心设堡，城垣高约十丈有余，外郭建有城墙，乃是里海附近最大的城镇。
该城是安息王国马尔基安纳地区的首府，是中原王朝与罗马帝国属地之间商道的要冲，手工业和商业都很发达，也是战略要地。
后世蒙古时期，被铁木真率军破城，而后屠尽。
不过现在，这座城属于大食人（阿拉伯人），四十年前，阿拉伯人占据此城，并将此当成是面向东方的门户。
同时，大食人还带来了他们的宗教，城中建有符合他们教义的宗教场所。
只不过这一切都成了过去式，因为大景人来了。
扬威军一营，不足三千人，便冲破了此城的防守，只用了不到三天时间，便将马鲁城攻陷。
马鲁城的陷落，其迅速与彻底，超出了城中所有大食守军与居民的想象。
扬威军先锋营，这支由两千五百名军中锐卒组成的尖刀队伍，自西域都护府出发，一路向西，穿越戈壁与绿洲，终于抵达这座被誉为东方门户的繁华重镇。
攻城之战，始于一个雾气弥漫的黎明。
没有冗长的围城，没有复杂的攻城器械堆砌。先锋营的战术简单直接，却凌厉无比。
主攻方向选在马鲁城防御相对薄弱的北面。
数百名精选出的悍卒，身披轻便却坚韧的镶铁皮甲，背负强弩短刃，口衔利刃，借助钩索与云梯，在拂晓前的最后黑暗中，如同壁虎般悄无声息地向上攀爬。
杨铁柱正在这第一批登城勇士之列。
如今的他，与大半年前那个离开瓜州绿洲，对未来充满忐忑又期待的农家青年已判若两人。
近八尺的身形因长期高强度训练与充足肉食滋养而更加魁梧挺拔，皮肤被西域的烈日与风沙染成了古铜色，线条硬朗的面庞上，一双眼睛锐利如鹰，顾盼间自有历经血火磨砺后的沉稳与煞气。
《武经》的修炼，在他身上展现出了令人侧目的成效。
他天赋确实不错，根骨强健，心思也不算愚钝，更重要的是能吃得了苦，耐得住枯燥。
半年多时间，那简化版的《松鹤万寿拳》桩功与导引术，已被他练得纯熟无比，气血旺盛远超常人。
《龙象大力诀》的九式外练法门，更是让他膂力惊人，单臂有不下五百斤的气力，舞动起军中制式的三十斤厚背直刀，已然举重若轻。
按照大景军中如今内部悄然流传的实力划分，他已稳稳踏入“三流高手”之列。
这意味着他足以在面对十名以上全副披甲，训练有素的战兵围攻时，凭借个人勇武与技巧，战而胜之，甚至击杀！
在普遍修炼《武经》，个体素质大幅提升的扬威军中，能达到此等程度的，亦是百中选一的佼佼者，而先锋营中，此类人物不下五十人。
此刻，杨铁柱口中紧咬刀背，双手交替，如猿猴般敏捷地沿云梯向上。
城头传来隐约的呼喊与大食守军匆忙集结的脚步声，箭矢开始零星射下。
“快！再快！”
他心中低吼，气血奔涌，手脚力量爆发，几个呼吸间便已接近垛口。
一名大食守军探出身来，手中弯刀猛然下劈。
杨铁柱眼中寒光一闪，不躲不避，左手如铁钳般猛地抓住垛口边缘，身形借力向上急窜，同时右臂肌肉坟起，那柄厚背直刀自下而上，带着凄厉的破空声撩起。
锵！
金铁交鸣刺耳。
大食守军只觉一股无可抵御的巨力从刀上传来，虎口崩裂，弯刀脱手高高飞起。
他还未来得及惊骇，杨铁柱的身影已如猛虎出闸般跃上城头，刀光再闪，一颗戴着缠头巾的头颅便带着惊愕的表情飞离脖颈，鲜血喷溅丈余。
“敌袭！敌人上城了！”
附近的大食守军惊恐大叫，数名持矛握刀的士兵嚎叫着扑来。
杨铁柱怡然不惧，甚至没有后退半步。
他深吸一口气，体内修炼《武经》得来的那一丝微弱却凝实的气感瞬间流转全身，步伐一错，身形已切入敌群之中。
刀光如匹练般展开。
没有花哨的技巧，只有最简洁的劈、砍、扫、刺。
每一刀都势大力沉，快如闪电，精准地找到敌人防御的间隙。
厚重的直刀在他手中轻若无物，却又蕴含着开碑裂石的恐怖力道。
噗嗤！
一名大食长矛手连人带矛被斩成两段。
铛！咔嚓！
另一名士兵举盾格挡，木包铁的盾牌连同后面的手臂被一刀斩碎。
“啊！”
惨叫声不绝于耳。
杨铁柱如同磐石般钉在突破口上，脚下迅速堆积起七八具尸体。
他浑身浴血，状若凶神，竟凭一己之力，硬生生杀退了这一小段城墙守军的第一次反扑。
就这短短片刻的阻截，为后续登城的同袍争取了宝贵时间。
一名名同样矫健悍勇的景军士卒接连跃上城头，迅速在杨铁柱周围结成小型战阵。
“铁柱哥，好样的！”
同队的弟兄大声赞道。
“随我杀！夺城门！”
杨铁柱抹了一把溅到脸上的血污，声音嘶哑却充满杀气，长刀指向内侧城墙下的阶梯。
数十名锐卒齐声应和，跟随着这员悍将，如同楔子般向着城墙内侧杀去。
沿途试图拦截的大食守军，在这群个体战力强悍，配合默契的景军精锐面前，显得不堪一击。
他们或许人数占优，但无论是力量、速度、战斗技巧还是悍勇之气，都被完全碾压。
战斗迅速从城墙蔓延至城墙下的瓮城区域。
杨铁柱一马当先，亲手斩杀了那名试图关闭内城铁闸的守门军官，率众牢牢控制住了城门洞。
当沉重的城门被缓缓推开，城外蓄势待发的扬威军主力铁骑，发出震天动地的呐喊，如同黑色的洪流般涌入马鲁城内时，这场攻防战的结局，便已注定。
后续两天的清剿抵抗，在绝对的实力差距面前，更像是一场有序的打扫。
大食守军的意志在城破之时便已崩溃，零星的巷战很快被扑灭。
扬威军先锋营以极小的代价，便彻底控制了这座战略重镇。
……
马鲁城陷落的第七日。
城中的硝烟味尚未完全散去，街道上偶尔可见战斗留下的焦黑痕迹与未曾清理干净的血渍。
但基本的秩序已经恢复，主要街道有景军士卒巡逻，一些胆大的商铺也重新开张，更多的是跟随大军而来的大景商队，迅速填补了战后的商业空白，用中原的丝绸、瓷器、茶叶，交换着当地的皮毛、宝石、香料。
杨铁柱挎着长刀，带着一队十名士卒，巡视着西城区的治安。
他如今是正儿八经的队正，手下管着五十号弟兄，皆是跟随他一路从西域打过来的老兵，对他心服口服。
对于军务，他已驾轻就熟。
从最初瓜州军屯的新兵蛋子，到加入扬威军，参与扫荡西域残余势力的零星战斗，再到此次作为先锋西进，大半年来历经大小战阵十余次，从尸山血海里滚过，再怯懦的人也被炼出了胆魄，再愚钝的人也学会了如何保命杀敌。
杨铁柱这块从西北贫瘠土地上走出来的顽石，早已被战争的炉火与《武经》的锤炼，锻造成了一块沉甸甸的精铁。
他一边走着，目光锐利地扫过街道两侧，一边脑海中不由得回想起这大半年的际遇，仍旧觉得有些不可思议。
谁能想到，昔日瓜州绿洲里一个为羌人袭扰，温饱都难的农户之子，如今竟能站在万里之外，曾是异国繁华之地的马鲁城中，掌管一方街区的安宁，成为大景扬威军先锋营中一名颇有地位的队正？
攻破马鲁城的战功赏赐已经初步下发。
他因先登首功，被特别赏赐了五名年轻的大食女奴。
那些女子皮肤白皙，鼻梁高挺，眼眸深陷，有着与中原女子截然不同的异域风情，是他以往在瓜州时做梦都不敢想的。
营中同僚无不羡慕，打趣他要在这西域之地开枝散叶了。
但这并非最重要的。
真正让他心中踏实且炙热的，是随军文书官正式告知的封赏：安西都护府已录其功，核定赏赐河西老家永业田三百亩，另有钱帛财货折合五百贯。
这些赏赐，无需他操心，自有随军的官方商队与驿站系统，负责安全运送回瓜州，交予他父母手中。
两个月前，家中托商队捎来的信中说，用他之前寄回的饷银和赏赐，家里已经盖起了宽敞的砖瓦新房，还添置了三十亩上好的水浇地。
信中父母虽为多言，却满是欣喜与骄傲，叮嘱他在外要听上官命令，保护好自己，家里一切都好，不用挂念。
每每想起这些，杨铁柱胸膛中就有一股热流涌动。
他从军，最初是为了让家人活下去，活得更好。
如今，这个目标不仅实现了，而且远超预期。
他现在不仅仅是为了家，更是为了自己，为了手下这些信任他的弟兄，也为了……
那个坐在长安至高殿堂，却让无数如他一般的普通士卒改变命运的皇帝陛下。
他听说，伟大的皇帝陛下，志在四方，西征的步伐绝不会止于马鲁。
更西方的广袤土地，无尽的财富与荣耀，还在等待着大景的勇士去征服。
“队正之上，便是旅帅，可统百人……”
杨铁柱抚摸着刀柄，眼中闪烁着昂扬的斗志。
他觉得自己还年轻，有力气，有武艺，更有了经验，未尝不能搏一搏那旅帅的位置。
届时，不仅能光耀门楣，更能真正在这波澜壮阔的大时代里，留下属于自己的足迹。
“头儿，前面好像有情况。” 一名眼尖的士卒低声提醒，打断了杨铁柱的思绪。
他抬头望去，只见前方街角，一小群人似乎发生了争执，隐约有哭喊声传来。
杨铁柱神色一肃，那股历经战阵的沉稳气势自然流露：“走，过去看看。记住军规，持身要正，处置要公，但若有人敢趁乱生事，挑衅我大景军法，无需客气。”
“是！”
十名士卒齐声应道，紧随其后，步伐铿锵。