味县太守府内，灯火通明。
张苞送走赵广一行后，与诸葛果、黄婉围坐案前，案上摊开的南中舆图被红、蓝二色标记得密密麻麻——红色标注着已收复的城池，蓝色则是孟获麾下蛮兵的活动区域。
“夫君，赵广所领奇兵仅有一万五千人，桥山地势虽险，却直面孟获主力侧翼，压力不小。”诸葛果指尖轻点舆图上的桥山位置，羽扇轻摇间，眸中已多了几分凝重，“孟获麾下蛮骑不下五万，且熟悉山地作战，若集中兵力反扑，桥山未必能稳。”
黄婉手持虎头湛金枪把玩，枪尖在烛火下泛着冷光：“苞哥，要不我带五千骑兵驰援赵广？舞蝶虽不擅守城，却能在城外袭扰蛮骑，缓解桥山压力。”
张苞摇头否决，指尖划过温水流域：“不必。桥山之险，在于易守难攻，赵广有昭姜、烈鹰、澜歌相助，守住城池不成问题。我们中路军的核心任务，是牵制孟获主力，若分兵驰援，反而会让谷昌、昆泽的叛军有机可乘，延误整体部署。”
他顿了顿，目光转向案上的电报机：“传令下去，让秦臧的关兴、同并的赵统各自派出斥候，密切监视孟获动向，一旦蛮军大规模调动，立刻发电通报。同时，命味县降兵中熟悉南中地形者组建向导队，明日随中路军开拔，探查谷昌、昆泽沿途虚实。”
“诺！”帐外传令兵应声而去。
诸葛果轻叹一声：“夫君思虑周全，只是澜歌年纪尚轻，初次独当一面，不知能否应对蛮夷部落的复杂局面。”
“澜歌智力91，政治90，心思比烈鹰沉稳得多，且有昭姜从旁协助，定能妥善处理。”张苞语气笃定，随即露出一丝笑意，“何况明慧你早已将安抚蛮夷的章程写得详尽，他们只需照章行事，便能事半功倍。”
黄婉也附和道：“是啊果姐姐，澜歌虽年纪小，却极有主见，上次平定江阳叛乱时，便帮着安抚过流民，很有章法呢。”
诸葛果闻言，眼中忧色稍减，颔首道：“如此便好。但愿他们能顺利拉拢蛮夷部落，为我军平定南中奠定根基。”
夜色渐深，味县太守府内依旧灯火不息，张苞与诸葛果、黄婉继续推演后续战事，直至天快亮时，才各自稍作歇息。
与此同时，沿温水南下的奇兵队伍中，沙澜歌正借着月光，翻看诸葛果撰写的《蛮夷安抚策》。
马姬勒住马缰，放缓速度来到她身边，轻声道：“澜歌，还在看呢？一路奔波，也该歇息片刻。”
沙澜歌抬头，眼中带着几分兴奋：“昭姜姐，诸葛果姐姐写的这章程太有用了！你看这里，说南中蛮夷多以部落为单位，看重盟约与实际利益，我们只需拿出诚意，再辅以粮草种子，定能打动他们。”
她指着章程中的一条，继续道：“而且，她还标注了几个与孟获素有嫌隙的部落，比如离桥山不远的牂柯蛮部落，首领木托曾被孟获强征粮草，心中颇有怨言，我们可以先从这个部落入手。”
马姬接过章程看了几眼，赞许道：“诸葛果姐姐果然智计无双，有了这个，我们安抚蛮夷便有了方向。你放心，沿途若遇到蛮夷部落，我便陪你一同前往交涉。”
沙烈鹰从后面赶上来，大大咧咧地说道：“交涉什么呀！那些蛮夷要是不服，直接打服便是！ ”
“烈鹰哥不可鲁莽！”沙澜歌立刻反驳，“诸葛果姐姐说了，蛮夷部落民风彪悍，却也重情义，一味强硬只会适得其反，让他们倒向孟获。我们此次的任务，是拉拢他们，而非剿灭。”
赵广也开口道：“澜歌说得对。蛮夷部落熟悉地形，若能为我所用，便是我军的助力；若被逼反，反而会成为隐患。后续交涉之事，便多劳澜歌费心，烈鹰你负责戒备，防止蛮夷突袭。”
沙烈鹰虽有些不服气，但也知道赵广是主将，且澜歌的话有道理，只得撇撇嘴道：“好吧好吧，听你们的便是！不过要是他们敢动手，我可不会客气！”
众人一路晓行夜宿，沿途果然遇到了几个小型蛮夷部落。
沙澜歌按照《蛮夷安抚策》中的方法，带着粮草和种子前往交涉，向他们宣扬大汉的优待政策，承诺归顺后可免除赋税、获得耕种技术。
那些部落本就受孟获欺压，又见汉军将士纪律严明、诚意满满，纷纷表示愿意归顺大汉。
短短三日，奇兵队伍便拉拢了五个蛮夷部落，获得了不少粮食补给，还得到了部落向导的协助，行军速度大大加快。
第四日午后，桥山城已遥遥在望。
此城依山而建，三面环水，只有一条官道与外界相通，确实是易守难攻之地。
城头上此刻并无守军，显然是雍闿死后，城中守兵早已溃散。
“将军，桥山城已是空城，我们直接入城便可！”一名斥候来报。
赵广点头道：“传令下去，全军入城！入城后，将士们各司其职，加固城防，清点府库，安抚城中百姓。昭姜、澜歌，你们即刻带人张贴安民告示，宣扬大汉政策；烈鹰，你率五千将士驻守城外营地，防备孟获援军突袭。”
“诺！”
汉军将士入城后，立刻展开行动。
城中百姓大多是蛮夷与汉人杂居，起初对汉军心存畏惧，但见将士们秋毫无犯，还分发粮食，渐渐放下了戒备。
沙澜歌带着几名士兵，挨家挨户走访，用蛮夷语言耐心解释大汉的政策，不少蛮夷百姓都露出了感激的神色。
马姬则坐镇太守府，协助赵广调度兵力，加固城防。
她命人将城外的鹿角、拒马搬到城门两侧，又组织士兵挖掘壕沟，布置陷阱，同时清点城中器械，将能用的弓箭、滚石尽数收集起来，准备应对可能到来的反攻。
沙烈鹰在城外营地布下防线，命士兵们搭建营寨，挖掘壕沟，将连弩架在营寨四周，严阵以待。
他虽性格鲁莽，却也知晓防守的重要性，不敢有丝毫懈怠。
就在汉军全力加固城防之时，孟获已得知雍闿被杀、味县失守的消息。
他此刻正坐镇滇池畔的蛮王大寨，听闻消息后，顿时勃然大怒，拍案而起：“张苞小儿，竟敢杀我盟友，夺我城池！我定要将他碎尸万段！”
孟获身材高大，肤色黝黑，手中握着一柄重达百斤的铁蒺藜骨朵，气势凶悍。
他麾下有三万蛮骑，皆是能征善战之士，且熟悉南中地形，机动性极强。
“大王，张苞麾下汉军战斗力极强，且有诡异利器，雍闿五万大军都不堪一击，我们不可轻敌啊！”一名部落首领劝道。
“哼！什么利器，不过是些唬人的玩意儿！”孟获不屑道，“我蛮骑纵横南中多年，何曾怕过谁？张苞小儿不过是侥幸取胜，今日我便率大军出征，先夺回桥山，再杀向味县，将汉军赶出南中！”
他当即下令：“命兀突骨率一万藤甲兵为先锋，直奔桥山；我率两万蛮骑为中军，随后跟进！务必在三日之内，拿下桥山，活捉赵广、马姬等人！”
蛮军将士素来勇猛好战，闻言纷纷高呼：“杀汉军！夺桥山！”
次日清晨，兀突骨率领一万藤甲兵便抵达了桥山城外。
藤甲兵身着特制的藤甲，轻便坚韧，普通刀剑难以刺穿，且能防水，是南中蛮军的精锐。
“汉军小儿，速速开门投降！否则攻破城池，鸡犬不留！”兀突骨骑着一头大象，在城下高声喊话，声音粗哑难听。
城头上的汉军将士见蛮军来势汹汹，且藤甲兵个个凶神恶煞，心中难免有些紧张。
赵广站在城头，神色镇定，对身旁的马姬道：“昭姜，蛮军先锋已到，看来孟获果然派大军来攻了。你率两千骑兵从西门出城，绕到蛮军后方袭扰；澜歌，你协助我守城，用连弩压制敌军；城外的烈鹰，让他坚守营寨，切勿贸然出击。”
“诺！”马姬拱手领命，立刻下去调集兵力。
沙澜歌看着城下的藤甲兵，皱眉道：“将军，这些蛮兵的铠甲甚是奇特，普通刀剑怕是难以奏效。”
赵广早已注意到这一点，沉声道：“无妨，我们有连弩和火炮。传令下去，将所有连弩集中到城头，待蛮军攻城时，全力射击；同时，命工兵营将三门加农炮推上城头，对准蛮军阵中轰击。”
很快，城头上的连弩和加农炮都已准备就绪。兀突骨见汉军紧闭城门，毫无投降之意，怒吼一声：“攻城！”
一万藤甲兵立刻发起冲锋，他们手持刀枪，呐喊着冲向城墙，速度极快。
“放箭！开炮！”赵广一声令下。
城头上的连弩齐发，密集的弩箭射向藤甲兵。然而，藤甲果然坚韧，弩箭射中后大多被弹开，难以造成杀伤。
“哈哈哈！汉军的箭没用！”兀突骨大笑起来，指挥藤甲兵继续攻城。
“火炮轰击！”赵广见状，立刻下令。
三门加农炮同时轰鸣，铁弹带着呼啸之声，直奔蛮军阵中。
“轰隆！”
一颗铁弹落在藤甲兵密集之处，顿时炸开，几名藤甲兵被直接炸飞，藤甲破碎，血肉模糊。
虽然加农炮数量不多，但威力惊人，每一次轰击都能造成不小的伤亡。
兀突骨的笑容瞬间僵住，眼中露出震惊之色：“这……这是什么武器？”
他没想到汉军的“铁疙瘩”竟有如此威力，心中不免有些忌惮，但事已至此，只能硬着头皮继续攻城。
藤甲兵冒着炮火，冲到城墙下，架起云梯，开始攀爬。
城头上的汉军将士见状，立刻扔下滚石、擂木，砸向攀爬的藤甲兵。
“砰砰砰！”
滚石、擂木落下，不少藤甲兵被砸中，从云梯上摔落，惨叫着死去。
但藤甲兵数量众多，且极为悍勇，依旧有不少人爬上了城头。
“杀！”
赵广手持龙胆亮银枪，迎向爬上城头的藤甲兵。
银枪舞动，枪尖精准地刺向藤甲兵的眼睛、咽喉等薄弱部位。
藤甲虽能防御刀剑，却无法保护这些要害，几名藤甲兵瞬间被斩杀。
沙澜歌虽武力稍弱，但手中长剑也毫不含糊，她避开藤甲兵的正面攻击，专挑缝隙下手，同时指挥身旁的士兵协同作战，守住城头防线。
城外，沙烈鹰在营寨中看到蛮军攻城甚急，心中焦急万分，想要率军出击，却想起赵广的命令，只得按捺住冲动，命士兵们用连弩支援城头。
就在此时，马姬率领两千骑兵从西门出城，绕到了蛮军后方。
她见蛮军主力都在攻城，后方防备空虚，当即下令：“将士们，随我冲！”
两千骑兵如猛虎下山，直奔蛮军后阵。
马姬手持虎头湛金枪，一马当先，银枪所过之处，蛮兵纷纷倒下。
汉军骑兵骑乘的都是汗血宝马，速度极快，冲击力极强，蛮军后阵瞬间被冲乱。
“不好！后方有敌军骑兵！”兀突骨察觉到后方的异动，回头一看，顿时大惊失色。
他没想到汉军竟会分兵袭扰后方，此刻攻城的藤甲兵已被牵制，后方又遭突袭，阵型大乱。
“撤军！快撤军！”兀突骨无奈，只得下令撤军。
攻城的藤甲兵听闻撤军令，纷纷从云梯上跳下，向后方退去。
马姬率领骑兵趁机追击，斩杀了不少溃散的蛮兵。
赵广见状，下令城头汉军停止攻击，任由蛮军撤退。
他知道蛮军主力尚未赶到，此刻追击未必能占到便宜，不如保存实力，坚守城池。
兀突骨率领残部狼狈逃窜，此次攻城，藤甲兵死伤两千余人，却未能攻破桥山城，反而损兵折将。
他心中又气又恨，却也无可奈何，只得率军向孟获的中军靠拢。
桥山城外，汉军将士见蛮军撤退，纷纷欢呼起来。
赵广站在城头，看着蛮军远去的背影，神色依旧凝重：“这只是孟获的先锋部队，真正的大战还在后面。传令下去，加强警戒，修补城防，准备迎接孟获的主力大军！”
“诺！”城头上的汉军将士齐声应道，眼中充满了斗志。
而此时的味县，张苞已收到了赵广发来的电报，得知蛮军先锋攻城被击退的消息。
他放下电报，对诸葛果和黄婉道：“孟获果然动手了，赵广他们守住了第一波进攻，做得很好。”
诸葛果点头道：“夫君，孟获主力想必很快就会赶到桥山，赵广他们的压力会越来越大。我们是否要加快进军谷昌、昆泽的速度，尽快牵制孟获主力？”
张苞目光坚定，沉声道：“不必急在一时。桥山有赵广、昭姜、烈鹰、澜歌坐镇，且城防坚固，足以支撑一段时间。我们只需按原计划行事，稳步推进，先收复谷昌、昆泽，再与赵广会师，共同对付孟获。”
他顿了顿，继续道：“传令下去，中路军明日一早拔营，向谷昌进发！此次南征，我们不仅要平定叛乱，更要让南中百姓真正归顺大汉，为炎汉复兴奠定坚实的基础！”
夜色渐浓，味县与桥山两地的汉军将士都在紧张地备战，一场更大的风暴，即将在南中大地之上席卷开来。