琉璃工坊步入“正轨”。
如果“正轨”指的是：每天烧三窑，碎两窑，成一窑，成品率三成，且成品质量参差不齐——那确实挺“正轨”的。
吴良已经魔怔了。
他吃住在窑厂，眼睛熬得通红，整天围着窑炉转，嘴里念念有词：“温度…纯度…火候…”
唐成负责销售，靠着牙行的人脉，又卖出去五件琉璃器，收回三百两。但买家开始抱怨了：
“唐先生，你这琉璃…怎么每件颜色都不一样？上次那个是淡绿，这次这个怎么发黄？”
“艺术！这叫窑变！”唐成面不改色，“每件都是独一无二的，所以才珍贵！”
买家将信将疑，但看在“海外来货”的份上，还是买了。
金灿灿负责管理——其实就管那三个老窑工。但老窑工们也开始有意见了。
“吴东家，”王窑工找吴良抱怨，“咱们这天天烧，窑炉都快烧塌了。得停火修整几天。”
“不能停！”吴良瞪眼，“一停就耽误生产！继续烧！”
“可…”
“没有可是！烧坏了再修！”
金灿灿在旁边劝：“吴兄，王师傅说得对，窑炉得保养…”
“你懂什么！”吴良不耐烦，“时间就是金钱！晚一天出窑，就少赚一百两！”
金灿灿被噎得说不出话。
吴阳和唐世唐最轻松——他们负责“安保”，其实就是每天在窑厂门口晒太阳，顺便…偷懒。
这天，两人又蹲在门口打盹。
“唐兄，”吴阳捅捅唐世唐，“你说…咱们这生意，真能成吗？”
“能吧。”唐世唐心不在焉，正翻着他那本《嫖神宝典》样书，“吴兄说有把握，应该…有把握。”
“可我总觉得…不踏实。”吴阳挠头，“你看吴兄那样，眼都绿了，跟窑里烧出来的琉璃似的。”
正说着，窑厂里传来争吵声。
两人赶紧跑进去。
是唐成和金灿灿在吵。
“金兄，这批货颜色太差，根本卖不出去！”唐成指着地上几件发黄的琉璃碗，“你得跟吴兄说说，提高质量！”
“我怎么没说？”金灿灿也火大，“吴兄不听啊！他现在眼里只有‘产量’，不管‘质量’！”
“那这货怎么办？砸手里？”
“你问我？你不是负责销售吗？”
两人越吵越凶，差点动起手来。
吴良从窑炉那边跑过来：“吵什么吵！都什么时候了还内讧！”
“吴兄，”唐成指着那堆次品，“这些，卖不出去！再这么烧下去，咱们名声就臭了！”
吴良蹲下看了看那些发黄的碗，皱眉：“是火候没掌握好…下次注意。”
“下次下次！”唐成急了，“咱们已经投了七百两了！到现在才收回四百八十两！还亏着呢！”
吴良脸色难看：“那你什么意思？不干了？”
“我不是那个意思…”唐成深吸一口气，“我的意思是，先停几天，改进工艺，烧出好货再继续。”
“不行！”吴良断然拒绝，“停一天就少赚一百两！咱们现在最重要的是回本！”
眼看又要吵起来，金灿灿忽然说：“吴兄，要不…咱们分头行动？”
“什么意思？”
“你继续烧，追求产量。我…我试着改进配方，烧点精品。”金灿灿解释，“唐兄说得对，咱们不能光靠次品糊弄人，得有拿得出手的好货。”
吴良想了想，点头：“行。你带一个窑工，专门烧精品。我带着另外两个，继续烧产量。”
分工达成，但裂痕已经出现。
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当晚，窑厂宿舍（其实就是个破棚子）。
金灿灿偷偷找到王窑工：“王师傅，您经验丰富，这琉璃…真能烧出透明的吗？”
王窑工抽着旱烟，叹气：“难。老汉烧了一辈子窑，没见过透明琉璃。皇宫里那些，听说用的是秘方，加了一种叫‘硼砂’的东西。”
“硼砂？”金灿灿记下，“哪儿能买到？”
“不知道。听说…只有宫里才有。”
金灿灿心里一沉。
这时，唐成也溜进来了。
“金兄，”他压低声音，“有件事…我得跟你说。”
“什么？”
“吴兄他…”唐成犹豫，“他偷偷改账。”
“什么？！”
“我发现的。”唐成从怀里掏出账本，“你看，材料采购这项，明明花了二百两，他记成二百五十两。多出来的五十两…不知道去哪儿了。”
金灿灿脸色变了。
“还有，”唐成继续说，“卖货的钱，他说只收回来四百八十两，但我算过，至少卖了五百五十两。那七十两…也没了。”
两人对视，都从对方眼中看到了寒意。
吴良…在贪钱？
“会不会是…”金灿灿迟疑，“他记错了？”
“一次记错有可能，次次记错？”唐成冷笑，“金兄，咱们得留个心眼。”
两人正说着，外面传来脚步声。
是吴阳和唐世唐。
“你们俩鬼鬼祟祟干什么？”吴阳问。
唐成赶紧收起账本：“没什么…商量改进工艺。”
唐世唐却凑过来，神秘兮兮地说：“我有个发现…关于吴兄的。”
“什么？”
“他最近…常去城东一家当铺。”唐世唐压低声音，“我跟踪过一次，他当了一件琉璃器，换了三十两银子。”
金灿灿和唐成脸色更难看了。
私自卖货，私吞货款…这已经不是“记错账”的问题了。
“咱们…”金灿灿声音发颤，“怎么办？”
“装作不知道。”唐成咬牙，“但咱们也得…给自己留后路。”
“怎么留？”
唐成眼珠一转：“金兄，你不是在改进配方吗？要是真烧出好货…别让吴兄知道。”
“你的意思是…”
“咱们私下烧，私下卖。”唐成低声说，“赚的钱，咱们四个分。吴兄那份…就按他账上记的给。”
金灿灿犹豫：“这…不太好吧？咱们是兄弟…”
“兄弟？”唐成冷笑，“他贪钱的时候，想过咱们是兄弟吗？”
吴阳和唐世唐也点头：“对！不能让他一个人吃独食！”
四人达成秘密协议：表面上继续合作，暗地里…各怀鬼胎。
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而此刻，吴良正蹲在窑炉前，盯着跳跃的火焰。
他确实贪了钱。
不是故意的…好吧，是故意的。
七百两投资，压力太大了。他需要钱打点关系，需要钱安抚工人，需要钱…
更重要的是，他需要看到“回报”。
哪怕只是账面上的。
“再烧一窑…”他喃喃自语，“再烧一窑，就能回本了…”
他完全不知道，四个“兄弟”已经在背后捅刀子了。
更不知道，一场更大的危机，正在逼近。
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三天后，金灿灿的“精品实验”有了突破。
他在配方里加了点东西——不是硼砂（买不到），是…石膏。
烧出来的琉璃，居然更透明了！虽然还是带点淡绿，但已经接近“水晶”的感觉。
“成了！”金灿灿激动。
他烧了三件：一个盏，一个瓶，一个壶。件件晶莹，在阳光下流光溢彩。
“不能告诉吴兄。”唐成叮嘱，“咱们私下卖。”
他找到牙行的一个新客户——一个姓周的番邦商人，说是从大食来的。
周商人看到这三件琉璃，眼睛都直了：“这…这是你们烧的？”
“海外来货。”唐成故技重施。
周商人仔细看了看，摇头：“不对。这工艺…像是中原的。不过…确实漂亮。”
他伸出五根手指：“五百两，三件全要。”
五百两！
唐成强压激动：“成交！”
一手交钱，一手交货。
五百两银票到手，四人躲在窑厂的角落分赃。
“一百二十五两，每人一份。”唐成数钱，“这事，烂在肚子里。”
四人点头，把钱揣进怀里，心跳如鼓。
而吴良，还在为“产量”发愁。
他烧的那批货，又出问题了——十件碎了七件，剩下的三件，颜色发黑，根本卖不出去。
“怎么回事？！”他对着王窑工怒吼。
王窑工叹气：“吴东家，老汉说了，窑炉得修整…”
“修！修！”吴良烦躁，“要多少钱？”
“至少…五十两。”
吴良咬牙，从怀里掏出三十两——是他贪的最后一笔钱。
“先修着！剩下的…我想办法！”
他完全不知道，四个“兄弟”刚刚赚了五百两，正商量着怎么花呢。
吴阳提议：“我要去胡姬馆包个胡姬！包一个月！”
唐世唐：“我要印一千本《嫖神宝典》！”
金灿灿：“我要把清香厕坊扩建…”
唐成最实际：“先存着。等吴兄这摊子垮了，咱们再拿出来，当东山再起的本钱。”
四人相视一笑，各怀心思。