货船在运河上航行了两天，日子渐渐规律起来。
每天卯时起，酉时歇。白天行船，晚上停靠在码头或僻静河湾。船上生活枯燥，但有了这群“奇葩”，倒也热闹非凡。
柳芸娘让吴良记账，本意是让他有点事做，别胡思乱想。可吴良…不愧是当过县令的人，记账都能记出花样来。
“三月初一，购米一石，银五钱。”吴良一边念一边写，“等等…这一石米，够咱们吃几天？”
旁边正在择菜的金灿灿抬头：“大概…十天？”
“十天？”吴良皱眉，“那就是每天吃一斗。一斗米…按市价应该是…四文钱？不对，杭州米价是五文，但这里是运河边，可能贵一点…六文？七文？”
他开始算：“一斗七文，十斗七十文，一两银子是一千文…那就是…零点零七两？不对，零点零七太小了，应该是…”
他算了一炷香时间，还没算明白。
柳芸娘看不下去了，走过来拿起账本，扫了一眼：“夫君，你这一页纸，就记了一笔账？”
“我…我在算细账…”
“不用算那么细。”柳芸娘叹气，“就记总数：购米一石，银五钱。其他不用管。”
“那不行！”吴良认真道，“为官要清廉，持家也要精细！每一文钱都要…”
“啪！”柳芸娘把账本拍在他头上，“记！还是我替你记？”
吴良缩缩脖子：“我记…我记…”
最后，吴良的账本成了这样：
“三月初一，购米一石，银五钱。（备注：此价偏高，疑似被宰，建议下次货比三家）”
“三月初二，购青菜十斤，银二十文。（备注：菜叶有虫眼，品质不佳，应扣五文）”
“三月初三，船主李大哥赠鱼两条，未花钱。（备注：此人豪爽，可深交）”
柳芸娘看到这些备注，哭笑不得。
金灿灿负责伙食，这本是个好差事——至少能吃饱。但问题在于…金灿灿的厨艺，实在不敢恭维。
他当过少爷，下过厨房（管茅厕），就是没做过饭。
第一天，他做了一锅粥。米放多了，水放少了，煮成了…饭不像饭，粥不像粥的糊状物。
“这…这是什么？”吴阳用筷子戳了戳。
“粥啊。”金灿灿理直气壮。
“粥？”唐成尝了一口，脸皱成一团，“你这是…糨糊吧？”
第二天，金灿灿学聪明了——做面条。面和得太硬，擀不动；好不容易擀开了，又厚又宽，下锅一煮，成了面片汤。
“这面片…”唐世唐夹起一块，“得有指甲盖厚吧？”
“厚点扛饿。”金灿灿辩解。
到了第三天，众人受不了了。
“金贤弟，”唐成委婉地说，“要不…让小桃红来做饭？”
小桃红连忙摆手：“我不会…我就会煮粥…”
这时，船主李大哥看不下去了：“我来吧！你们这群人，再吃几天这种饭，非得饿死在船上！”
李大哥不愧是常年跑船的，厨艺了得。一锅简单的鱼汤，炖得奶白鲜香；烙的饼又薄又脆；连炒个青菜都翠绿爽口。
众人吃得热泪盈眶。
“李大哥！”吴阳抱着他的腿，“您就是我们的再生父母！”
金灿灿深受打击，蹲在船尾反思人生。
小桃红安慰他：“公子，做饭这种事，慢慢学…”
“不用学了。”金灿灿站起来，眼神坚定，“我决定了！我要…发明一种船上专用干粮！方便储存，营养丰富，还不用天天做！”
众人：“…”
唐世唐念书解闷，本是个好主意——如果唐世唐会念书的话。
问题在于，唐世唐认字有限，还喜欢不懂装懂。
他拿的那本《船工手册》，其实内容挺实用的：怎么辨风向、怎么避暗礁、怎么处理突发状况…
但唐世唐念出来，全变味了。
“第三章，夜航须知。”唐世唐清了清嗓子，“夜晚行船，需注意…注意…呃…‘鬼火’？”
“什么鬼火？”吴良皱眉。
“就是…水上漂的磷火。”唐世唐硬着头皮解释，“古人云，磷火乃冤魂所化，遇之需…需诵经超度。”
众人面面相觑——船工手册还教这个？
“你确定？”柳芸娘问。
“确…确定！”唐世唐挺起胸脯，“我读书多，不会错！”
后来李大哥路过，听到他在念，哭笑不得：“唐先生，那是‘灯火’，不是‘鬼火’！是说夜晚要注意其他船只的灯火，避免相撞！”
唐世唐脸涨得通红。
但他不气馁，又找了本《百家姓》来念——这个他熟，在私塾偷听过。
“赵钱孙李，周吴郑王…”他摇头晃脑，“冯陈褚卫，蒋沈韩杨…”
念到一半，卡住了：“朱秦尤许…何吕施张…孔曹严华…华后面是…是…”
“金魏陶姜。”柳芸娘淡淡道。
“对对对！金魏陶姜！”唐世唐继续，“戚谢邹喻，柏水窦章…云苏潘葛，奚范彭郎…”
他又卡住了。
这次连柳芸娘也接不上了——她虽然识字多，但《百家姓》背不全。
船舱里陷入尴尬的沉默。
“要不…”吴阳弱弱地说，“咱们还是听李大哥讲故事吧？”
众人一致同意。
从此，唐世唐失去了“念书解闷”的资格，改去帮金灿灿研究“船上专用干粮”。
第四幕：吴阳的“守夜惊魂”
吴阳和唐成轮流守夜。本来很简单的差事——就是在船头坐着，注意周围动静。
但吴阳…总能弄出点状况。
第一晚守夜，他坐在船头打盹，梦见春兰和夏荷给他捶腿，美得笑出了声。
“嘿嘿…春兰姑娘…再重点…”
“啪！”一瓢冷水泼在他脸上。
吴阳惊醒，看见李大哥提着水瓢站在面前：“守夜睡觉？万一有贼船怎么办？”
“我…我没睡…”吴阳狡辩，“我在…在闭目养神！”
“养神？”李大哥冷笑，“那刚才谁在喊‘春兰姑娘’？”
吴阳脸红了。
第二晚，吴阳不敢睡了，瞪大眼睛盯着水面。看着看着，他忽然看见水里有个白影…
“鬼啊！”他尖叫着跑进船舱，“有水鬼！有水鬼！”
众人被吵醒，跑到船头一看——哪有什么水鬼，就是条大鱼翻了个白肚皮。
“那是鱼！”唐成没好气。
“可…可它白花花的…”吴阳心有余悸。
“鱼肚子不白难道黑？”柳芸娘瞪他，“再大惊小怪，罚你去船底睡！”
第三晚，吴阳学乖了，抱了床被子坐在船头，把自己裹得严严实实。半夜，他忽然感觉有人拍他肩膀…
“谁？！”他跳起来，抄起船桨就要打。
“是我！”唐成赶紧躲开，“该换班了！”
吴阳这才松了口气：“唐兄…你走路怎么没声啊…”
“我光脚走的！”唐成无奈，“你快去睡吧。”
吴阳哆哆嗦嗦回舱，一晚上没睡好。
从此，吴阳得了“守夜恐惧症”，一说到守夜就腿软。
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日子就这么一天天过去。
船过苏州、常州、镇江…离京城越来越近。
众人的关系也在微妙变化：吴良虽然还是怕柳芸娘，但偶尔敢开玩笑了；金灿灿和小桃红越发亲密；唐成四人虽然还是互相挖苦，但更像…兄弟了。
直到第五天夜里，出了状况。
那晚是唐成守夜。他坐在船头，忽然看见后方有一艘船，不紧不慢地跟着，已经跟了半个时辰了。
起初他以为是同路的商船，但仔细观察发现——那船没有灯火，黑漆漆的，像幽灵一样。
唐成心里一紧，赶紧去叫沈默。
沈默到船尾看了半晌，脸色凝重：“是冲我们来的。”
“什么人？”
“不清楚。”沈默摇头，“但来者不善。你去叫醒所有人，做好应对准备。”
唐成赶紧去叫人。
众人被叫醒，睡眼惺忪地聚到船舱。
“怎么了？”吴良揉着眼睛。
“有船跟踪。”沈默简短道，“大概一里外，跟了半个时辰了。我让李大哥加速，他们也加速；我们减速，他们也减速。”
众人紧张起来。
“是郑通的人？”柳芸娘问。
“不一定。”沈默道，“也可能是水匪，或者…别的什么人。”
正说着，船身忽然一震！
“砰！”
像是被什么撞了一下。
“怎么回事？”吴良吓得抱住柳芸娘。
李大哥在船头喊：“有船撞我们！”
众人跑到甲板上，只见那艘黑船不知何时已经贴了上来，船头正顶着货船的侧舷。
黑船上站着七八个黑衣人，手里拿着钩索、刀剑。
为首的一人狞笑：
“此路是我开，此树是我栽…”
“又来了！”吴阳哀嚎，“这水匪怎么都会这句！”
沈默却皱眉——这些人的口音…不像江南人，倒像北边的。
“你们是什么人？”他沉声问。
“要你们命的人！”黑衣人一挥手，“上！”
钩索抛来，钉在货船船帮上。黑衣人顺着绳索就要爬过来。
眼看一场血战不可避免。
这时，金灿灿忽然大喊：
“等等！我们有…有传染病！”
黑衣人一愣：“什么？”
“痨病！”金灿灿指着柳芸娘，“你看她，咳得厉害！我们这一船人，都染上了！正要北上去求医！”
柳芸娘配合地剧烈咳嗽，还用布巾捂住嘴——其实是在憋笑。
黑衣人犹豫了。痨病在古代可是绝症，传染性极强。
“老大，”一个小弟小声道，“痨病…碰不得啊…”
为首的黑衣人看着柳芸娘“病恹恹”的样子，又看看其他人——吴良缩头缩脑，吴阳瘸腿，唐世唐文弱…
好像…真像一群病人？
“撤！”他咬牙。
黑衣人收回钩索，黑船缓缓后退，很快消失在夜色中。
货船上，众人面面相觑，然后…哄然大笑。
“金贤弟！高啊！”唐成拍着金灿灿的肩膀。
“又是装病…”沈默也笑了，“你们这招，真是百试不爽。”
只有吴良心有余悸：“下次…下次他们要是还不信怎么办？”
“那就真打。”沈默眼神一冷，“不过…这些人不像普通水匪。得小心。”