正月初一，本应是喜庆的日子。
但金府门前，却挤满了债主。
“金灿灿！出来！”
“欠债还钱！天经地义！”
“再不出来，我们就砸门了！”
叫骂声此起彼伏。钱庄的王管事站在最前面，手里挥舞着那份借款合同，唾沫横飞：“白纸黑字！五万两！月息三分！担保人是清溪县衙！金灿灿，你今天不还钱，我们就去县衙要！”
府内，金灿灿瘫在太师椅上，面如死灰。
他手里也拿着一份合同——是钱庄刚送来的副本。上面的金额清清楚楚写着：五万两整。
“五千两…五万两…”他喃喃自语，“我明明借的是五千两…怎么会…”
老管家跪在一旁，老泪纵横：“公子，老奴看得清清楚楚，那天唐先生他们拿来的合同，上面写的就是五万两啊！您病着，没仔细看就按了手印…”
“他们骗我…”金灿灿眼中充血，“唐成、唐世唐、吴阳…这三个畜生！我待他们不满，每月五百文工钱…他们竟然…”
话没说完，大门“砰”地被撞开了。
债主们一拥而入。王管事一马当先，走到金灿灿面前，把合同拍在桌上：“金公子，今日是还款日。五万两本金，加上这个月利息一千五百两，一共五万一千五百两。还钱吧。”
金灿灿嘴唇哆嗦：“我…我没借这么多…我借的是五千两…”
“合同在此！”王管事指着他的手印，“还有，担保人是清溪县衙。你要是不还，我们就去找吴知县！”
“不行！”金灿灿猛地站起来，“不能找我师兄！”
“那你还钱啊！”
金灿灿环顾四周。府里值钱的东西，这些天已经变卖得差不多了。剩下的，都是些笨重家具和不值钱的摆设。
“我…我拿什么还…”他颓然坐倒。
王管事冷笑一声，一挥手：“搜！值钱的全搬走！”
债主们如狼似虎地冲进各个房间。一时间，砸东西声、哭喊声、叫骂声响成一片。
金灿灿的侍妾小桃红从后院跑出来，哭得梨花带雨：“公子！他们…他们把妾身的首饰都抢走了！”
话音刚落，两个债主扛着梳妆台出来，上面还挂着几件肚兜。
“哟，这料子不错。”一个债主捏起一件粉色肚兜，凑到鼻子前闻了闻，“还香着呢！”
众人哄笑。
小桃红羞愤欲绝，扑到金灿灿怀里：“公子！”
金灿灿抱着她，浑身发抖，却说不出话。
这时，一个债主从书房出来，手里捧着个锦盒：“找到了！地契！房契！还有船队的契书！”
金灿灿瞳孔骤缩——那是他最后的家当了。
“都拿走！”王管事大手一挥，“按照合同，这些东西现在抵债！金公子，从今天起，这宅子、这船队、这马车，都跟你没关系了！”
“不…不行…”金灿灿想扑上去，却被两个壮汉按住。
“公子！”老管家抱住他的腿，“认命吧…认命吧…”
债主们像蝗虫过境，把金府搬得一干二净。连厨房的锅碗瓢盆都没放过，说是“能卖几个钱”。
最后，王管事走到金灿灿面前，上下打量他：“金公子，你这身衣服…料子不错啊。”
金灿灿身上还穿着那件锦袍，是年前新做的，花了三十两银子。
“脱下来。”王管事命令。
“什么？”
“我说，脱下来！”王管事不耐烦，“这也是用商行的钱做的吧？抵债！”
金灿灿瞪大眼睛，不敢相信。
“不脱？那就别怪我们动手了。”
几个债主围上来，七手八脚扒他的衣服。锦袍、玉带、绸裤、靴子…最后，金灿灿身上只剩一件单薄的里衣，在寒风中瑟瑟发抖。
小桃红尖叫着被拖走——债主们说，她也是“用商行的钱买的”，要卖到妓院抵债。
“桃红！桃红！”金灿灿想去追，却摔倒在地。
大门“砰”地关上，上了锁。
金灿灿趴在地上，看着空荡荡的宅院，看着身上单薄的衣服，看着门外看热闹的人群指指点点…
“啊——！！！”他发出一声不似人声的惨叫。
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同一时间，县衙后宅。
吴良看着贾文明递上来的合同副本，手抖得连纸都拿不稳。
“五万两…担保人是清溪县衙…”他声音发颤，“贾师爷，这…这是真的？”
贾文明苦笑：“大人，钱庄的人已经来过了，说三天内不还钱，就要查封县衙的库房。”
“荒唐！荒唐！”吴良把合同摔在地上，“我什么时候给金灿灿担保了？！我连见都没见过这份合同！”
“可这手印是真的…”贾文明捡起合同，“而且，金公子确实借了钱，现在破产了…”
吴良眼前一黑，扶着桌子才没摔倒。
“大人！大人！”柳芸娘从内室出来，扶住他，“您没事吧？”
吴良看着妻子，眼泪差点掉下来：“芸娘…咱们…咱们可能要完了…”
“别说傻话。”柳芸娘强作镇定，“总有办法的…”
正说着，外面传来喧哗声。一个衙役慌慌张张跑进来：“大人！不好了！钱庄的人把金公子…把金公子扔到街上了！”
“什么？！”
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清溪县主街，围了里三层外三层的人。
人群中央，金灿灿穿着单薄的里衣，赤着脚，蜷缩在雪地里。他身上盖着几片破麻袋，冻得嘴唇发紫。
“这不是金公子吗？怎么成这样了？”
“听说破产了，宅子、船队全被抵债了！”
“活该！叫他以前那么嚣张！”
“就是！去年我找他借十两银子周转，他让我跪着求他！”
议论声嗡嗡作响。有人同情，更多人幸灾乐祸。
金灿灿闭着眼，假装听不见。可那些话像针一样，扎进他心里。
就在这时，三声熟悉的呼唤传来：
“贤弟！”
“贤弟啊！”
“贤弟，你怎么在这儿！”
金灿灿睁开眼，看见唐成、唐世唐、吴阳三人挤开人群，满脸“关切”地跑过来。
唐成脱下自己的破棉袄——其实是他从旧货摊花五文钱买的——披在金灿灿身上：“贤弟！怎么穿这么少！冻坏了可怎么办！”
唐世唐蹲下身，掏出一个冷硬的馍：“贤弟，饿了吧？快吃点！”
吴阳更夸张，竟然挤出了几滴眼泪：“贤弟啊！我们听说你出事了，赶紧就来了！可…可还是晚了啊！”
三人围着金灿灿，一个披衣服，一个递馍，一个抹眼泪，演得跟真的一样。
围观群众都感动了：
“这三位真是义气！”
“金公子都这样了，他们还来帮忙！”
“患难见真情啊！”
金灿灿看着三人，嘴唇哆嗦，想说“是你们害我的”，却发不出声音。一是冻的，二是气的。
“贤弟别说话。”唐成“体贴”地说，“先跟我们回去，找个地方安顿。”
“对对对！”吴阳附和，“咱们虽然也没多少钱，但挤一挤，总能给贤弟找个住处！”
三人“搀扶”着金灿灿，在众人的赞叹声中离开。
走到僻静处，金灿灿终于缓过气来，一把推开唐成：“你们…你们这三个畜生！”
“贤弟何出此言？”唐世唐一脸“无辜”，“我们可是来帮你的！”
“帮？”金灿灿气得浑身发抖，“那五万两的合同，是不是你们搞的鬼？！我明明借的是五千两！”
“贤弟这话就不对了。”唐成叹气，“合同是你亲手按的手印，白纸黑字写着五万两。怎么能怪我们呢？”
“你们骗我！趁我病重看不清！”
“贤弟啊，”吴阳摇头，“饭可以乱吃，话不能乱说。我们好心帮你借钱，你现在还不起，倒怪起我们来了？”
金灿灿看着三人一唱一和，知道跟他们说不清，转身要走。
“贤弟留步！”唐成叫住他，从怀里摸出十个铜板，“这些钱，你拿着。虽然不多，但够买几个馍了。”
他把铜板塞进金灿灿手里，又“语重心长”地说：“贤弟，留得青山在，不怕没柴烧。你还年轻，从头再来嘛！”
金灿灿看着手里的铜板，又看看三人身上簇新的棉袄——那明显是用他的钱买的——终于忍不住，“噗”地吐出一口血，昏倒在地。
“哎呀！贤弟晕倒了！”唐世唐“大惊”。
“快！扶起来！”吴阳说。
三人“手忙脚乱”地把金灿灿扶到墙根靠着，然后拍拍手。
“行了。”唐成说，“戏演够了，走吧。”
“真不管了？”吴阳问。
“管什么？”唐世唐嗤笑，“一个废人而已。走，喝酒去！今天悦来客栈，我请客！”
三人说说笑笑离开，留下金灿灿躺在雪地里，气息微弱。
不远处，一个乞丐蹲在墙角，看着这一幕，摇摇头：
“呸，三条白眼狼。”
他从自己乞讨来的半个馍上掰了一小块，走过去，塞进金灿灿嘴里。
“吃吧，兄弟。”乞丐说，“这世道，就这样。”
金灿灿缓缓睁开眼，看着乞丐脏兮兮的脸，再看看嘴里那块发馊的馍，眼泪终于流了下来。
而此刻，悦来客栈的雅间里，唐成三人正推杯换盏。
桌上摆满了鸡鸭鱼肉，酒是上好的女儿红。吴阳喝得满面红光，搂着一个陪酒的姑娘，手已经伸进了人家衣襟。
“小美人儿…让爷亲一个…”
“爷别急嘛…”姑娘娇笑着躲闪。
唐世唐也不甘示弱，一手搂一个，左亲一口右摸一把。
只有唐成还算清醒，但他也在笑——笑金灿灿的愚蠢，笑自己的聪明，笑这世道的荒唐。
“来！干杯！”他举起酒杯，“为了咱们的好日子！”
“干杯！”
酒杯碰撞，酒水四溅。