病去如抽丝，李晩妤连日的高热虽已退去，身子却依旧如同被抽空了力气，绵软地陷在锦被里，提不起半分精神。那恼人的咳嗽也如影随形，断断续续，未曾彻底痊愈，每每咳起，便牵动着单薄的肩胛微微颤抖，看得人心头发紧。
太医署令每日定时前来请脉，根据脉象小心翼翼地调整着方子，浓黑的汤药便一碗接一碗地送入锦熙堂内室，使得空气中总是弥漫着一股挥之不去的、清苦的药味，连熏笼里上好的沉水香都难以完全掩盖。
刘谨的眉头便从未真正舒展过，如同锁着一层化不开的寒霜。他看着她每日里，对着那褐色的药汁，下意识地便想蹙起秀气的眉头，却又强自忍耐下去，乖顺地伸出纤细苍白的手，准备接过药碗。
那因苦涩而微微泛红、蒙上一层生理性水光的眼眸，像受惊的小鹿，每一次都精准地刺中他心底最柔软，也最烦躁的区域。那股因无法立刻驱散她病痛而产生的无力感，混合着尖锐的心疼，如同毒蚁般啃噬着他的理智。
他沉声问垂手侍立的太医：“这药还需服用几日？夫人素来畏苦，可有法子缓解一二？或是换成丸剂？”
太医吓得身子一抖，连忙躬身，声音发颤：“回、回王爷，王妃娘娘体内邪气尚未完全清除，气血两虚，正气未复，正所谓‘虚不受补’。这汤药虽则味苦，却是驱逐余邪、固本培元最稳妥、最迅捷之法。若、若佐以少量冰糖或蜂蜜，或许能稍减苦涩，但恐其甘缓之性，影响药力直达病所，反而拖延了病情……”
刘谨沉默片刻，周身的气压更低，终是挥了挥手，示意太医退下。他不需要听这些束手束脚的理由，他只要他的夫人尽快好起来，且不受那苦涩折磨。
这日傍晚，残阳的余晖透过窗棂，给室内镀上一层暗金色的光晕。
云舒照例端着刚离火、尚且滚烫的汤药走进来，褐色的药汁在莹白的玉碗中轻轻荡漾，散发出愈发浓郁的苦涩气味。李晩妤一见那熟悉的玉碗，胃里便是一阵翻涌，秀气的鼻尖几不可察地皱了皱，却仍是强压下不适，伸出手，准备像往日一样接过。
然而，一只骨节分明、带着习武薄茧的大手却先一步，稳稳地端过了那盛满苦涩的玉碗。李晩妤诧异地抬眸，只见刘谨神色平静无波，在她床边坐下，一手托着碗底，另一只手拿起碗中的白玉汤匙，极其自然地、缓慢地搅动着碗中滚烫的药汁，仿佛在完成某种重要的仪式。
“夫君？”她不解地轻唤，声音带着病后的虚弱与沙哑。
刘谨没有立刻回答，而是舀起一小勺深色的药汁，移至自己形状优美的薄唇边，轻轻吹了吹氤氲的热气，然后，在李晩妤骤然收缩的瞳孔和难以置信的目光中，从容地将那一勺药送入了自己口中。
他并未立刻咽下，而是含在口中片刻，细细品味着那极致的苦涩滋味，英挺的剑眉几不可察地蹙紧，喉结滚动了一下，才缓缓咽下。随即，他抬眼看向她，语气平淡得像是在评价一道菜肴：“温度尚可，只是……确实极苦，较昨日似乎更甚。”
李晩妤完全怔住了，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，骤然停止跳动，随即又疯狂地擂动起来。他……他这是在做什么？堂堂谨亲王，战场上令人闻风丧胆的煞神，朝堂上翻云覆雨的权臣，竟……竟为她亲尝汤药？
一股难以言喻的、混杂着震惊、悸动与某种酸涩的暖流，如同决堤的洪水，猛地冲垮了她心防的某处壁垒，让她一时之间竟失了声，只能呆呆地望着他，眸中水光潋滟，映照着他冷硬却在此刻显得无比清晰的轮廓。
“下次让他们将药煎得时间略短一息，或是煎好后不必急于送来，稍晾片刻，待温热不烫口时再喝，或许那苦味能减淡一分。”
刘谨仿佛刚刚只是品尝了一口寻常的茶水，语气依旧带着他惯有的、不容置疑的命令口吻，将手中的药碗重新递到她面前，“趁现在尚热，喝了吧，凉了之后，那苦涩之味只怕会更重数分。”
李晩妤机械般地接过那尚有他掌心余温的药碗，指尖触及温润的玉璧，仿佛还能感受到他刚才紧握的力道。
她垂眸看着碗中那深不见底的褐色汤汁，脑海中反复回放着他方才毫不犹豫尝药的那一幕，心湖波涛汹涌。
这一次，她没有丝毫的犹豫和抗拒，双手捧起药碗，闭上眼，屏住呼吸，如同饮下甘霖般，将那极度苦涩的药汁一饮而尽。
汹涌的苦味瞬间霸占了整个口腔，刺激着味蕾，让她忍不住浑身一颤，小巧的五官都皱在了一起。
就在她被苦得几乎要溢出眼泪时，一块冰凉微湿、带着酸甜气息的东西，被两根修长的手指捏着，适时地、不容拒绝地抵在了她微微颤抖的唇边。是一颗早已去了核、浸满了蜂蜜的梅子。
“含着，莫要立刻咽下。”刘谨低沉的声音在头顶响起，带着一种掌控一切的沉稳。
李晩妤顺从地张口，含住那颗救赎般的梅子，酸甜沁凉的滋味迅速在口中弥漫开来，有效地冲淡了那令人作呕的苦涩。
她抬眸望向他，他正微微低着头，深邃的目光落在她脸上，那平日里锐利如鹰隼的眼底，此刻似乎掠过一丝极淡的、难以捕捉的柔和与……满意？
从这一天起，每一次喝药前，刘谨都会自然而然地先尝上一口。他不再多做解释，也不再询问，只是用一个简单却石破天惊的动作，亲自确认药的温度是否适宜，苦涩程度是否在她的承受范围之内，然后才将药碗递到她手中。
李晩妤也从最初的极致震惊与无措，到渐渐习惯了他这种令人匪夷所思的“试药”行为，甚至……在心底最深处，悄然生出一种难以言喻的、隐秘的依赖感。
仿佛有他先一步尝过了那极致的苦涩，分担了那份难受，她再喝下那碗药时，那苦味便也不再那么锥心刺骨，难以忍受了。这微妙的变化，连她自己都未曾清晰察觉，却已然在她心中埋下了种子。
这细微至深的情感转变，又如何能逃过刘谨那双洞察入微的眼睛？他敏锐地捕捉到了她眼中那一闪而过的依赖，那接过药碗时不再紧绷的指尖。这发现让他心中涌起一股近乎亢奋的满足感。
他乐于见到她如此，这证明他的掌控，他这不惜自降身份、近乎偏执的付出，正在一点点地、不可逆转地渗透进她看似柔顺却始终隔着一层薄膜的心防。
他要的，从来不仅仅是她的人被困在这锦熙堂内，更要她的心，她的全部思绪，她的喜怒哀乐，都彻底地、心甘情愿地系于他一人之身！
除了试药，他对她的看护愈发周密到了令人发指的地步。她若是掩唇轻轻咳嗽一声，哪怕极其轻微，他也会立刻放下手中的书卷或朱笔，大手轻柔地拍抚她的后背，同时将温度恰好的温水递至她唇边。
她若是在睡梦中稍稍翻动一下身子，他警醒的目光便会立刻投来，低声询问是否哪里不适，是否需要起身。
她偶尔怔怔地望向窗外那片被高墙分割的天空，眸中流露出一丝不易察觉的向往，他便会沉声开口，语气带着不容置疑的规划：“外面风邪未散，寒气侵骨。待你身子大好，春日回暖，为夫亲自陪你出去，你想去哪里，便去哪里。” 他的承诺，亦是画地为牢的宣告。
他的掌控无孔不入，细致到了她每一次呼吸的间隔，却又巧妙地包裹在极致周密、不容拒绝的“呵护”之下。李晩妤感觉自己像一件举世无双、却又脆弱无比的琉璃瓷器，被他用最柔软的丝绸和最坚不可摧的玄铁壁垒，从里到外，层层包裹、保护起来。
她失去了所有自主行动的自由，失去了接触外界的可能，却也得到了这世间绝大多数人终其一生也难以企及的、来自一个权势滔天男人的、近乎燃烧生命的专注。
夜深人静，唯有红烛噼啪作响时，她偶尔会从混沌的思绪中抽离出一丝清明，恍惚地想，若是当初没有那道不容抗拒的圣旨，没有他步步紧逼、强取豪夺，她的人生轨迹又会是如何？或许会依着父母之命，媒妁之言，嫁与一个门当户对的寻常官员，过着相敬如宾、平淡如水，却也自在安稳的日子。
不必担惊受怕，不必如履薄冰。可那样的日子，会有一个人，将她视作唯一的珍宝，捧在掌心怕摔了，含在口中怕化了，甚至不惜亲王之尊，为她亲尝那极致苦涩的汤药吗？
这个念头刚一升起，便被她带着一丝惶惑与自责强行压下。
想这些，已然毫无意义，不过是徒增烦恼。如今，她是谨亲王明媒正娶的夫人，这是无法更改的事实。
她被困在了这座由他一手用偏执爱意与绝对权势筑成的、华美而逼仄的牢笼里。而那个固执的筑笼人，正用他霸道强势却又在某些方面显得笨拙而真诚的方式，一点点地、耐心地蚕食着她心底最后残留的、微不足道的疏离与抗拒。
她喝完最后一口药，将空了的玉碗递给候在一旁的云舒。
刘谨极其自然地伸出手，用拇指带着薄茧的指腹，轻轻擦去她唇角那一点不慎残留的深色药渍。
动作熟稔而亲昵，仿佛这个动作早已重复过千百遍，理所当然。
“睡吧。”他替她将颈侧的锦被掖得严丝合缝，不留一丝缝隙给可能入侵的寒气，声音低沉而带着一种令人安心的力量，“我守着你。”
烛光下，他挺拔的身影被拉得很长，如同最忠诚的守护神，将整个床榻连同榻上的她，完全笼罩在自己投下的阴影之中。李晩妤闭上眼，不再去费力思考那些纷乱无解的念头。
至少在此刻，在这满室苦涩的药味渐渐被梅子酸甜驱散的静谧里，在他坚实存在的笼罩下，她感到了一种久违的、奇异的安宁。
而这份让她贪恋的安宁，恰恰是那个强势霸道、偏执入骨的男人，带给她的。