莱茵的眼皮沉重得像灌了铅，费了好大力气才掀开一条缝。
刺目的天光让他眼前一片发白，周围浓重的草木腐败气味混着血腥，直冲天灵盖，让他胃里一阵翻江倒海。
“感觉如何？”
一个平淡的声音在头顶响起。
莱茵这才适应了光线，看清了眼前的人。
云竹。
那张脸上没有任何多余的表情，既没有胜利者的炫耀，也没有施救者的怜悯，就像在看路边一块无关紧要的石头。
一管散发着柔和蓝色光晕的药剂递到他面前。
莱茵喉咙干得像要冒烟，几乎是本能地一把夺过，拧开盖子就往嘴里灌。温和的生命能量冲刷着四肢百骸，驱散了那种被死亡阴影笼罩的冰冷。
他苍白的脸上终于恢复了一丝血色，嘴唇翕动，沙哑地挤出几个字。
“我……欠你一条命。”
云竹收回手，已经转身在检查那座崩塌的祭坛残骸。
“任务而已。”
他的声音飘过来，顿了顿，又补了一句。
“下次，别冲动。”
简单，干脆。
这极致的平淡，却像一记无形的重锤，狠狠砸在莱茵的心上。
他，莱茵，学院里公认的天之骄子，竟沦落到需要自己最看不起的对手来救。而对方，甚至懒得多给他一个正眼。
这比任何嘲讽都更让他感到屈辱。
旁边的李尔王，脸色青白交加，看着与云竹达成微妙和解的莱茵，再想到自己之前的愚蠢，只觉得脸上火辣辣地疼，却一个字都不敢说。
……
带着那枚诡异的黑色令牌和血裔教团的情报，小队火速返回。
刚踏入“水云间”的范围，云竹便直接联络了莫罗。
全息投影里，莫罗那堪比废品站的实验室依旧混乱。她听完汇报，那张总是睡不醒的脸上罕见地露出了凝重。
“血裔教团这群见不得光的老鼠，敢在学院地盘上搞献祭，胆子是越来越肥了。”
她一把抓过云竹展示的【风云令牌】影像，指尖在上面古朴的“风云”二字上虚空摩挲，眼底闪过一丝奇异的光芒。
“这东西，有意思。行了，影像我留下了，我会一并上报议会。你们做得不错，尤其是你，杀伐果断，有我当年的风范。等着收奖励吧。”
通讯刚断，燕峰的请求就插了进来。
“云兄！血裔教团那帮杂碎，我们商会跟他们打过不少交道，我这就让人把他们的老底掀了！至于这令牌……气息不凡，给我点时间，保证给你查个水落石出！”
学院的效率高得惊人。
第二天清晨，一阵清脆的提示音吵醒了正在冥想的云竹。
他点开学员终端，打开账户。
余额那一栏的数字，已经从四位数，直接跳到了一个让他足以在兑换商城里横着走的六位数！
二十万学分！
这个数字，足以让任何一名初级院学员疯狂。
云竹没有浪费时间感慨，他直接打开了学院的内部兑换商城，将庭院彻底封锁，而后沉入识海。
灵宫之内，仙灵机甲的核心正发出一声清越的嗡鸣。
吸收了迷雾森林中逸散的庞大能量，又经过灵宫的日夜滋养，这枚核心，终于开始了真正的蜕变。
一具由纯粹光辉构成的模糊人形骨架，在核心周围缓缓凝聚。轮廓纤细而优雅，袅袅仙气缭绕。
“昊天。”
云竹在心中轻唤。
一道微弱却清晰的意念跨越时空而来，传递着一种源自本能的“饥饿感”。
它需要更多，更中级，更纯粹的能量与物质来填充自己。
云竹睁开眼，心念一动，一块散发着磅礴龙威的【龙血晶石】出现在手中，直接丢给了早已在一旁等候的大地暴龙。
“吼！”
大黄兴奋地低吼一声，张口将晶石一口吞下。下一刻，它全身的土黄色灵能剧烈翻涌，坚逾钢铁的鳞甲下，传来一阵阵骨骼爆裂般的脆响！
一股肉眼可见的土黄色气浪以它为中心炸开，那股长期压制着它的统领中期壁障，在龙血的霸道能量下被冲刷得七零八落！
另一边，数十只新生的螳螂从玉角主宰的虫巢中破茧而出。它们的身形比猎刃虫更加修长，镰刀前肢上流转着一丝若有若无的暗影。其中一只忽然消失在原地，下一秒，竟无声无息地出现在庭院角落一块假山石的阴影里。
【幽刃螳螂】，掌握天赋‘暗影潜行（初级）’。
实力暴涨的满足感还未散去，祝南城兴奋的声音便从通讯器里传来：“云竹！学院内部选拔赛的消息公布了！下个月开始！据说首席能代表学院参加‘五院联赛’，还能进一座尘封的‘上古秘境’！”
“五院联赛？上古秘境？”
果然，更大的舞台已经拉开了序幕。
挂断通讯，云竹再次打开了兑换商城。他用海量的学分，为仙灵机甲的孕育兑换了一批又一批的顶级材料。
学分如流水般消耗。
忽然，他的动作停在列表深处的一样物品上。
【星辰铁母：源自天外陨石之核心，蕴含至纯星辰之力，乃构筑神话级躯体的绝佳主材。】
【兑换价格：学分。】
十五万！
即便手握重金，这个数字依旧让他感到了压力。
云竹缓缓关闭了兑换列表。
看来，即将到来的学院选拔赛，必须拿下首席之位。
这一次的第一，他要定了。
云竹便将所有心神投入到备战之中。
日夜苦修，无论是体能、技巧还是对对手资料的研读，都达到了前所未有的专注。
学院内的气氛也随着选拔赛的临近而日益紧张，空气中仿佛都能嗅到硝烟的味道。
学员们三五成群地讨论着，眼神中或是跃跃欲试的兴奋，或是隐隐的担忧。
偶尔与昔日的对手擦肩而过，都能感受到对方身上蓄势待发的战意。
整个学院就像一个即将被点燃的火药桶，只待一声令下。
然而，即便所有人都在等待着这一刻，选拔赛的帷幕，依旧以一种毫无预兆的方式拉开了。
……
巨型演武场上，数千名学员汇聚，空气中弥漫着战意与荷尔蒙交织的炽热气息。
高台之上，莫罗大师的声音不带丝毫感情，却清晰地在每个人耳边炸响。
“第一轮，幻境考核。考验精神意志，入阵！”
随着他一声令下，前方的【幻心石阵】爆发出朦胧光辉，形成一个巨大的能量漩涡，将数千名学员尽数吞入。
云竹只觉眼前光影一闪，便回到了那座熟悉的废弃工厂。
对面，与暗魔虫母融合的马天荣缓缓凝聚，怨毒的气息几乎化作实质。
然而，云竹的识海深处，补全后的灵宫壁垒只是微微一亮，便将所有侵入的精神幻象隔绝在外。
他的心境，古井无波。
“云竹！又是你！今日，你必死无疑！”
心魔发出凄厉的咆哮。
云竹甚至懒得抬眼，只是心念微动，纯粹而凝练的精神力化作一柄无形的裁决之刃，精准地刺入了心魔怨念的核心。
一声尖锐的惨叫过后，幻境破碎。
不知过了多久，云竹睁开眼，发现自己已然站在石阵之外。他身前那块代表积分的晶石上，数字一骑绝尘。
“第一轮，终！”考核导师高声宣布，“晋级者，准备第二轮——百战擂台！”
演武场中央，一座广阔的浮空擂台轰然升起。
“规则，擂台上站到最后，或，积分达到1000。死手之外，手段不限！”
“第二轮，启！”
一声令下，数百名晋级学员如同出笼的猛虎，疯狂涌上擂台。
云竹刚刚踏足，便立刻有无数道充满恶意的视线刺来。
“他就是云竹？那个S+？风头太盛，看着就不顺眼。”一名中级院的学长舔了舔嘴唇。
“哼，诸位，联手先把他清出去，免得碍事。”另一人阴恻恻地附和。
话音未落，至少五名中级生从不同方位悄然合围，他们的斗灵气息牢牢锁定了云竹。
“组队来刷我？还真是看得起我。”云竹扯了扯嘴角，玩味地开口，“好啊，那就一起上吧，我今天要打一百个！”
一名学长的战将巅峰【烈焰雄狮】咆哮着，一道炽热的火柱已然喷吐而出。另一人的【风刃螳螂】，则化作一道致命的青色残影，无声无息地绕至云竹背后，双镰直取其后颈！
“云竹，小心！”远处，祝南城焦急地大吼。
莱茵也看到了这一幕，他脸色变幻，脑海里闪过自己被血色丝线缠身时的绝望，最终一咬牙，对身边几名初级院学员低吼：“不能让他们这么欺负我们新人！去，帮云竹牵制！”
面对这必杀的围攻，云竹非但没退，反而向前踏出了一步。
他体内的灵宫，在此刻轰然运转。
“想让我提前出局？”
“就凭你们，也配？”
云竹的声音很轻，却让周遭的空气为之凝固。
嗡——
一声仿佛来自太古的轻鸣，自他体内传出。
一道模糊却又无比尊贵的纯能量人形骨架，猛地从他背后浮现，随即如拥抱般，与他迅速合而为一！
仙灵机甲，雏形降临！
一层淡淡的，宛若月华的仙灵之气在他体表缭绕。
“那是什么？！附体斗灵？”一名中级院的学长骇然失声。
“管他是什么！秒了他！”
火柱与风刃，已至眼前。
云竹抬起被机甲骨架包裹的右拳，平平无奇地，向前轰出。
“仙灵冲拳。”
没有绚烂的光效，只有极致的力量与速度。
拳锋所过之处，空气发出不堪重负的悲鸣！
嘭！！！
那道足以熔金化铁的炽热火柱，竟被这一拳，当场打爆！
漫天火星四溅。
拳势未尽，巨量灵能裹挟着无可匹敌的威势，精准无比地印在了那头【烈焰雄狮】的头颅之上。
只听一声凄厉的哀嚎，那头不可一世的战将巅峰斗灵，庞大的身躯竟被这一拳直接轰飞出百米之远，重重砸落在地，抽搐两下，便彻底没了声息。
全场，死寂。
“一拳……秒杀了一头战将巅峰？”
“他身上那副骨架……究竟是什么？！”
祝南城看得眼珠子都快瞪出来了，喃喃自语：“这家伙……又开挂了啊！”
云竹平静地收回拳头，有了机甲雏形附体，他的战术选择，变得更加游刃有余。
他感受着大地暴龙体内那股即将喷薄而出的狂暴能量，抬眼扫向周围那些被震慑住的对手。
“大黄！”
他下达了指令。
“让他们看看，什么叫统领中期！”