永寿宫的夜烛燃到第三根时，甄嬛仍坐在案前，指尖捏着那枚从刘公公住处寻来的梅花玉佩。烛火将玉佩上的纹路映得分明，花瓣边缘有一道极细的刻痕 —— 这与当年安陵容手帕上的梅花印记不同，刻痕里藏着半枚极小的 “寺” 字，像是某种记号。槿汐端着一碗温好的燕窝进来，见她眼底泛着青黑，轻声道：“娘娘，已经三更了，您再熬下去，身子该受不住了。”
甄嬛抬头，将玉佩放在锦盒里，指尖划过盒面的缠枝纹：“这枚玉佩不对劲。刘公公是佟家的人，怎么会有安陵容的梅花佩？而且上面的‘寺’字，你不觉得像栖霞寺的标记吗？”
栖霞寺 —— 皇后当年谎称祈福的地方，也是春桃曾当杂役的所在。槿汐心头一紧：“娘娘是说，安陵容的旧部还藏在栖霞寺？可之前搜捕李德全时，已经查过栖霞寺，没发现异常。”
“或许是我们查得不够细。” 甄嬛端起燕窝，暖意却没渗进心底，“刘公公死前，佟家曾派人去过栖霞寺，当时只当是祭拜，现在想来，恐怕是传递消息。你让人悄悄去栖霞寺，查当年负责打理安陵容牌位的僧人，还有春桃在寺里时接触过的人。”
槿汐刚应下，殿外突然传来轻微的响动，小允子推门进来，脸色发白：“娘娘，太医院出事了！昨夜药材库失窃，丢了两味药 —— 附子和鹤顶红，都是剧毒，而且…… 而且看守药材库的小太监，被人勒死在库房里，手里攥着半块梅花绢帕。”
“又是梅花记号！” 甄嬛猛地站起身，燕窝盏放在案上，溅出几滴汤汁，“死者是谁？有没有查他的底细？”
“死者叫小禄子，是三个月前刚调进太医院的，之前在翊坤宫当差，皇后被打入冷宫后，才转到太医院。” 小允子压低声音，“奴才还听说，今早前朝也出了流言，说‘废后贤德，不应久居冷宫’，还有人递了奏折，说娘娘您‘权掌后宫，独断专行’，怕是…… 怕是有人故意搅局。”
甄嬛走到窗边，望着院中的梨花树，月光将枝桠映在地上，像张交错的网。前朝流言、太医院失窃、梅花绢帕，这三者凑在一起，显然是有人想借皇后和她的权力做文章，而背后的推手，定是安陵容的旧部 —— 他们杀小禄子，偷剧毒，是想制造 “皇后派人下毒” 的假象，再借流言逼雍正复位皇后，搅乱后宫；弹劾她专权，则是想离间她与雍正的信任。
“流言的源头查到了吗？” 甄嬛问。
“查到了，是从礼部侍郎张大人府上传出来的。” 小允子道，“张大人是佟继善的门生，佟家倒台后，他一直郁郁不得志，怕是想借旧部翻身。”
“张大人……” 甄嬛沉吟片刻，“你去养心殿递牌子，就说本宫有要事求见皇上。另外，让禁军去张大人府外守着，别让他跑了，也别打草惊蛇。”
赶到养心殿时，雍正正对着一叠奏折皱眉，见甄嬛进来，语气带着几分疲惫：“深夜过来，可是出了急事？”
甄嬛将梅花玉佩和太医院失窃的事一一禀报，最后递上小禄子手里的半块绢帕：“皇上您看，这绢帕的绣样与玉佩的梅花同源，显然是同一伙人所为。张大人传流言，太医院失窃，都是想逼皇后复位，离间臣妾与皇上，好趁机作乱。”
雍正拿起绢帕，指尖摩挲着粗糙的针脚，脸色渐渐沉下来：“张大人好大的胆子！佟家倒了，他还敢勾结旧部，搅乱朝局！” 他顿了顿，看向甄嬛，眼神复杂，“只是皇后复位的流言，若不尽快平息，怕是会引起朝臣非议。你有什么主意？”
“臣妾以为，当务之急是查清太医院失窃的真相，抓住凶手，让流言不攻自破。” 甄嬛道，“另外，张大人那边，可让大理寺传讯问话，逼他说出背后的人。至于皇后，可派人去冷宫‘慰问’，让她在众人面前表个态，说自己‘罪孽深重，不愿复位’，断了那些人的念想。”
雍正点头：“就按你说的办。大理寺那边，朕让人即刻去办。你放心，朕知道你的忠心，不会信那些流言。”
离开养心殿时，夜色更浓，宫道上的灯笼被风吹得摇曳，影子忽明忽暗。甄嬛知道，雍正的信任是双刃剑 —— 她权掌后宫，本就容易遭人忌惮，这次流言若不能尽快平息，怕是会有更多人借机发难。
第二日清晨，大理寺就传来消息：张大人拒不认罪，只说流言是听府里的下人说的，还反咬一口，说甄嬛 “挟私报复，打压朝臣”。而派去冷宫的太监回报，皇后见了人，只是哭，说 “一切听皇上安排”，既不否认也不承认，显然是想坐收渔利。
“娘娘，张大人嘴硬，怕是得用些手段。” 小允子道，“奴才查到，张大人有个私生子，藏在城郊的别院，若以此要挟，他或许会招。”
甄嬛却摇了摇头：“不可。用私怨要挟，只会让朝臣觉得本宫手段阴狠，反而坐实‘独断专行’的流言。” 她看向槿汐，“栖霞寺那边，有消息吗？”
“回娘娘，查到了。” 槿汐递上一张纸条，“春桃在栖霞寺时，曾跟一个叫‘觉能’的僧人走得近，这个觉能，原是宫里的太监，当年安陵容倒台后，就剃度出了家。而且，觉能每月都会去京城的‘梅香斋’送东西，那铺子的老板，是安陵容当年的陪嫁丫鬟，叫‘画春’。”
“梅香斋…… 画春……” 甄嬛念着这两个名字，眼中闪过一丝锐光，“看来这就是旧部的据点。你让人盯着梅香斋，别打草惊蛇，等摸清他们的行踪，再一网打尽。”
话音刚落，胧月的奶娘突然慌慌张张地跑进来：“娘娘！不好了！公主在花园里玩，被一只疯狗咬伤了！”
甄嬛心头一紧，快步往花园跑去。胧月坐在地上，小腿上咬着一道血痕，正哭得撕心裂肺，身边的宫女翠儿吓得脸色惨白，手里还攥着一根被狗咬断的绳子 —— 那是拴狗的绳，宫里的狗都是经过驯养的，怎么会突然发疯？
“快传温太医！” 甄嬛蹲下身，用手帕按住胧月的伤口，声音带着颤抖，“翠儿，这狗是哪里来的？怎么会突然发疯？”
翠儿跪在地上，哭着道：“回娘娘，这狗是内务府今早送来的，说是给公主解闷的，奴才牵着它陪公主玩，谁知它突然就扑上来咬了公主……”
“内务府送来的狗？” 甄嬛心中一凛，看向小允子，“去查！这狗是谁选的，谁送来的，有没有经过检疫！”
温实初赶来时，胧月已经哭得没了力气，他用银针消毒，敷上药膏，又开了一副清热解毒的方子，才松了口气：“娘娘放心，狗没带狂犬病毒，只是皮肉伤，好好调养几日就没事了。”
甄嬛却没放下心。内务府刚换了掌事太监，是雍正亲自提拔的，按理说不该出问题，但这狗来得太巧，偏偏在她追查旧部的时候咬伤胧月，显然是有人故意为之。
“翠儿，你入宫前，在哪里当差？” 甄嬛突然问。
翠儿身子一颤，眼神躲闪：“回娘娘，奴才…… 奴才入宫前，在乡下的亲戚家帮忙，是今年刚选入宫的。”
“是吗？” 甄嬛冷笑一声，“可本宫听说，你去年在梅香斋当过伙计，对吧？”
翠儿脸色瞬间惨白，“扑通” 一声跪下：“娘娘饶命！奴才是被画春姐逼着来的！她让奴才盯着公主，若有机会，就…… 就害了公主，奴才不敢，可她拿奴才的家人威胁奴才……”
“画春果然是主谋！” 甄嬛眼中闪过怒火，“小允子，立刻去梅香斋，把画春和所有伙计都抓起来，查抄铺子！”
小允子领命而去，翠儿被带下去看管。胧月靠在甄嬛怀里，小声道：“额娘，翠儿姐姐是不是坏人？”
甄嬛抚摸着女儿的头发，柔声道：“是，但额娘已经把她抓起来了，以后不会有人再害胧月了。”
可她心里清楚，画春只是小角色，背后还有更大的鱼。果不其然，小允子傍晚回来时，脸色凝重：“娘娘，梅香斋空了！画春和伙计都跑了，只在铺子后院的地窖里，发现了大量的附子和鹤顶红，还有几封密信，是写给‘梅姑’的，说‘已按计划行事，静待时机’。”
“梅姑？” 甄嬛接过密信，字迹娟秀，却带着一股狠劲，“这应该是旧部的头目，之前的李德全、画春，都是她的手下。” 她看着信里的 “静待时机”，突然想起三日后是胧月的生辰，雍正要在宫中设宴，“不好！他们怕是想在生辰宴上动手！”
接下来的三日，甄嬛加派人手看守永寿宫，禁军更是将皇宫内外搜了个遍，却没找到画春和梅姑的踪迹。生辰宴当天，御花园张灯结彩，嫔妃和朝臣及其家眷齐聚，雍正坐在主位上，身边是甄嬛和胧月，气氛热闹，却透着一股暗流。
宴席进行到一半，裕嫔的妹妹佟佳氏突然站起身，端着一杯酒走到甄嬛面前，笑道：“贵妃娘娘，前几日家姐不懂事，冲撞了娘娘，妹妹替家姐赔罪，还请娘娘饮了这杯酒。”
甄嬛看着酒杯，杯中酒色清亮，却隐隐泛着一丝异样的光泽。她刚想推辞，佟佳氏却突然上前一步，强行将酒杯往她嘴边送：“娘娘难道不给妹妹这个面子吗？”
就在这时，温实初突然冲过来，一把打掉酒杯，酒洒在地上，瞬间冒出一串白烟。“有毒！” 温实初厉声喝道，“这酒里加了鹤顶红！”
众人哗然，佟佳氏脸色惨白，连连后退：“不是我！我不知道酒里有毒！是…… 是画春让我送的，她说只是普通的赔罪酒！”
“画春在哪里？” 甄嬛站起身，目光如刀，“你把她藏在哪里了？”
佟佳氏吓得瘫坐在地上，指着假山后面：“她…… 她在那里，说等我把娘娘灌醉，就…… 就带人行刺皇上！”
禁军立刻冲过去，很快就押着一个穿着宫装的女人出来 —— 正是画春，她手里还握着一把匕首，脸上满是狰狞：“熹贵妃！你毁了娘娘的一切，我要为娘娘报仇！”
“安陵容的死，是她咎由自取，与本宫无关！” 甄嬛冷声道，“你勾结准噶尔部，谋害公主，刺杀皇上，桩桩件件都是死罪，还敢谈报仇？”
画春还想挣扎，却被禁军按住。就在这时，一个苍老的声音从人群后传来：“住手！谁敢动我的人！”
众人回头，只见一个穿着灰袍的老尼走过来，面容枯槁，眼神却很锐利 —— 正是栖霞寺的觉能，只是她卸了僧袍，露出了女儿身。“梅姑…… 你就是梅姑？” 甄嬛惊道。
觉能冷笑一声：“不错，我就是梅姑。当年娘娘待我恩重如山，你们却逼死她，我今日就要让你们血债血偿！” 她说着，从袖中掏出一个哨子，吹了一声尖锐的哨音，只见十几个蒙面人从暗处冲出来，手持兵器，直扑雍正。
“保护皇上！” 禁军统领大喊一声，与蒙面人厮杀起来。御花园里一片混乱，嫔妃们吓得尖叫躲闪，朝臣们也纷纷拔刀相助。甄嬛将胧月护在身后，目光紧盯着梅姑 —— 她发现梅姑的腰间，挂着半块令牌，上面刻着 “翊坤宫” 三个字，是当年皇后的令牌。
“你不仅是安陵容的旧部，还投靠了皇后！” 甄嬛厉声道，“皇后让你在生辰宴上作乱，是想借乱局复位，对吧？”
梅姑脸色一变，显然被说中了心事。就在这时，雍正抽出腰间的佩剑，一剑刺中一个蒙面人，转身对梅姑道：“逆贼！朕念你是个女子，本想留你一条活路，你却不知悔改，今日定要将你碎尸万段！”
梅姑见大势已去，突然从袖中掏出一包毒药，就要往嘴里送。温实初眼疾手快，一把打掉毒药，禁军上前将她按住。“把她带下去，严加审问，问出所有同党！” 雍正下令道。
混乱平息后，御花园里一片狼藉，地上躺着几具蒙面人的尸体，血迹染红了牡丹花瓣。佟佳氏因参与下毒，被打入冷宫；觉能（梅姑）和画春被关入天牢，等候发落。
回到永寿宫，胧月已经吓得睡着了，小脸还带着泪痕。甄嬛坐在床边，看着女儿的睡颜，心中却无法平静。梅姑虽然被抓，但她腰间的翊坤宫令牌，说明皇后与旧部早有勾结，之前皇后在冷宫的 “无辜”，都是装出来的。而且，梅姑口中的 “同党”，还没全部落网，这场斗争，远未结束。
第二日，天牢传来消息：梅姑咬舌自尽了，只留下一张纸条，上面写着 “兰因絮果，终有报应”，还有一个 “端” 字。
“端？” 甄嬛看着纸条，眉头紧锁，“是指端妃吗？端妃一向与世无争，怎么会与旧部有关？”
槿汐道：“娘娘，或许不是端妃，是端妃身边的人？比如她的掌事宫女，或是太监？”
甄嬛点了点头：“有这个可能。你让人去查端妃宫里的人，尤其是最近新调进去的，看看有没有异常。另外，去冷宫问问皇后，她与梅姑是怎么勾结的，若她不招，就用胧月被咬伤的事吓她 —— 告诉她，若她再不说，本宫就奏请皇上，废了她的皇后封号，贬为庶人。”
没过多久，去冷宫的太监回来禀报：皇后招了。她说梅姑当年在翊坤宫当差时，曾救过她的命，所以她一直暗中资助梅姑，让她联络旧部，本想借旧部搅乱后宫，让甄嬛失势，自己好复位，却没想到梅姑野心太大，还勾结了准噶尔部，想刺杀皇上。
“皇后真是糊涂！” 甄嬛冷声道，“她以为借别人的手就能复位，却不知自己只是别人的棋子。”
而端妃宫里的调查，也有了结果 —— 端妃的掌事宫女 “素心”，是梅姑的远房表妹，三个月前被梅姑安排进端妃宫里，负责传递消息。素心被抓后，招认梅姑还有一个同党，是朝中的御史大夫，负责在朝堂上散布流言，离间甄嬛与雍正。
御史大夫很快被抓，招认了所有罪行。至此，安陵容的旧部基本被肃清，皇后彻底失去了复位的可能，被雍正下旨 “贬为庶人，终身圈禁冷宫”。
这场风波平息后，宫里终于恢复了平静。这日，甄嬛带着胧月去御花园放风筝，春风和煦，风筝飞得很高，胧月的笑声在花园里回荡。
“额娘，你看！风筝飞到云上面去了！” 胧月指着天空，开心地喊道。
甄嬛笑着点头，目光却看向远处的宫墙。她知道，这平静只是暂时的 —— 梅姑留下的 “端” 字，虽然查到了素心，但总觉得还有遗漏；而且，边疆的准噶尔部虽然暂时安分，但难保不会再卷土重来。在这深宫里，只要有权力，就会有争斗，她必须时刻警惕，才能守护好身边的人。
夕阳西下，风筝渐渐落下，胧月拉着甄嬛的手，往永寿宫走去。余晖将她们的影子拉得很长，映在宫道上，像一道温暖的屏障。但甄嬛心中清楚，这屏障的背后，还有无数的暗流在涌动，而她，必须带着胧月，在这暗流中，一步步走下去，直到看到真正的光明。