永寿宫的晨雾还未散尽，铜雀熏炉里的艾草香混着药气，在殿内弥漫成一片沉郁的暖。甄嬛坐在胧月的床边，指尖轻轻搭在女儿微凉的额头上，看着她眉头紧锁的睡颜，心像被浸在冰水里。自上月湖边落水后，胧月的咳嗽就没断过，昨夜更是发起高热，小脸烧得通红，嘴里反复念着 “蝴蝶”“湖水”，惊悸难安。
“娘娘，温太医来了。” 槿汐轻手轻脚地掀开门帘，温实初提着药箱走进来，青色官袍上还沾着晨露，显然是连夜从太医院赶来。
甄嬛起身让开位置，声音带着一夜未眠的沙哑：“温大哥，胧月这病总不见好，昨夜又高热不退，你快看看。”
温实初坐在床沿，指尖搭在胧月的腕脉上，神色渐渐凝重。他又仔细查看了胧月的舌苔，翻看眼睑，最后拿起枕边的药碗，用银匙舀了一点药汁，凑近鼻尖轻嗅，眉头皱得更紧：“娘娘，这药不对劲。”
“不对劲？” 甄嬛心头一沉，“这是太医院按您开的方子抓的药，怎么会不对劲？”
“方子是对的，但药味不纯。” 温实初将药碗递给槿汐，“你看这味川贝，表面泛着油光，实则是用硫磺熏过的陈年旧药，不仅无效，还会伤了公主的肺腑；还有这麦冬，切口处有霉点，明显是受潮变质的。”
槿汐接过药碗仔细一看，果然如温实初所说，川贝的颜色透着不自然的亮，麦冬的断面隐约有黑斑。她脸色骤变：“这怎么可能？太医院的药材都是内务府专人采买的，怎么会用变质的药材？”
“怕是有人在中间动了手脚。” 温实初收起药箱，语气沉了几分，“近来太医院的药材库换了掌事太监，是内务府新派来的刘公公，听说与刚入宫的裕嫔沾亲。奴才前几日就发现有几味药材不对劲，想禀明皇上，却被刘公公以‘小题大做’挡了回去。”
甄嬛指尖攥紧了床幔的流苏，金线在掌心硌出细痕。裕嫔佟佳氏，是上月雍正新纳的嫔妃，出身佟家 —— 正是前兵部侍郎佟继善的远房侄女。佟继善因勾结梅香余党被斩后，佟家虽未被满门抄斩，却也元气大伤，如今裕嫔入宫，显然是佟家想借后宫之力东山再起。
“槿汐，你去内务府一趟，把负责给永寿宫送药的太监叫来。” 甄嬛语气平静，眼底却无半分暖意，“另外，让人去查刘公公的底细，还有他与裕嫔的往来，务必查得仔细。”
槿汐领命而去，温实初重新开了方子，叮嘱道：“娘娘，这方子需用三年生的川贝和新晒的麦冬，奴才亲自去太医院药材库盯着抓药，您放心。只是胧月公主身子弱，经不得再折腾，往后宫里的饮食、药材，都得加倍留意。”
甄嬛点了点头，送温实初出门时，正撞见小允子急匆匆地跑进来，手里拿着一个锦盒：“娘娘，方才宫门口收到一个匿名包裹，说是给您的，里面只有这个。”
锦盒打开，里面是一块叠得整齐的素色绢帕，帕角绣着一朵小小的白梅 —— 与当年安陵容常用的绣样一模一样。帕子中间包着半粒暗红色的药丸，凑近一闻，有股淡淡的杏仁味，正是安陵容当年用来毒害他人的 “苦杏仁丸”。
“又是安陵容的余党？” 甄嬛捏着药丸，指尖冰凉。前几日李德全伏法时，曾说 “还有人会替我完成未竟的事业”，当时她以为是虚张声势，如今看来，安陵容的旧部或许比她想象的更多，甚至可能与佟家、裕嫔勾结在了一起。
“娘娘，要不要把这药丸交给太医院查验？” 小允子问道。
“不必。” 甄嬛将绢帕和药丸放回锦盒，“这是有人故意送过来的，要么是挑衅，要么是想嫁祸。若交给太医院，反倒会打草惊蛇。你悄悄去查，最近有没有人在宫外采买苦杏仁，尤其是与佟家有关的商铺。”
小允子领命退下，殿内又恢复了安静。甄嬛走到窗边，看着晨雾中渐渐清晰的宫墙，心中翻涌着不安。佟家借裕嫔渗透后宫，内务府药材舞弊，安陵容旧部暗中作祟，这三者看似独立，却隐隐透着一股串联的痕迹 —— 他们的目标，恐怕不只是她和胧月，更是想借后宫的混乱，动摇雍正的统治。
没过多久，槿汐带着内务府的送药太监回来。那太监约莫二十岁年纪，穿着一身灰布太监服，见了甄嬛，吓得 “扑通” 一声跪下，身子抖得像筛糠：“奴、奴才叩见贵妃娘娘，娘娘饶命！”
“饶你命可以，但你得老实交代。” 甄嬛坐在椅子上，语气平淡却带着威压，“给永寿宫的药，为什么用的是变质的川贝和麦冬？是谁让你这么做的？”
太监头埋得更低，声音带着哭腔：“娘娘，奴才不敢啊！是刘公公，刘公公让奴才这么做的！他说…… 他说只要把药换了，事成之后就给奴才赏钱，还能把奴才的家人接到京城来…… 奴才一时糊涂，就答应了……”
“刘公公还让你做过别的事吗？” 甄嬛追问，“比如给其他宫送变质的药材，或者传递什么消息？”
“没有没有！” 太监连忙摇头，“奴才只负责给永寿宫送药，其他的事，刘公公不让奴才打听。不过奴才偶然听到，刘公公前几日见过裕嫔宫里的掌事宫女，还塞给她一个小盒子，不知道里面装的是什么。”
甄嬛心中了然，挥了挥手让小允子把太监带下去看管，对槿汐道：“看来裕嫔和刘公公确实有勾结，只是不知道他们换药的目的，是想害胧月，还是想借此嫁祸给本宫。”
“娘娘，会不会是想让胧月公主的病一直不好，让您分心，他们好趁机在后宫或朝堂上动手脚？” 槿汐猜测道。
“有这个可能。” 甄嬛走到书架前，抽出一本泛黄的册子，上面记录着近年来后宫嫔妃的家世与往来，“佟家在朝中经营多年，虽佟继善被斩，但还有不少旧部在朝中任职。裕嫔入宫才一个月，就敢勾结内务府动手脚，背后定有佟家撑腰。他们若想东山再起，最直接的办法就是搅乱朝局，而后宫的混乱，就是最好的突破口。”
正说着，殿外传来苏培盛的声音：“娘娘，皇上口谕，今日午时在御花园设宴，请各宫嫔妃赏牡丹，娘娘务必出席。”
甄嬛心中一动。御花园赏牡丹，是后宫常见的宴席，但在这个敏感时期举办，恐怕不简单。裕嫔刚入宫，雍正或许是想借宴席让她熟悉后宫，但若裕嫔真有图谋，这宴席说不定会成为她动手的机会。
“知道了，替本宫谢过皇上。” 甄嬛对殿外道，转身对槿汐道，“宴席上多加留意裕嫔的举动，还有她身边的宫女太监，看看有没有异常。另外，让小允子多带些人手在御花园外围守着，以防不测。”
午时的御花园，牡丹开得正盛，姹紫嫣红的花朵在阳光下格外娇艳。雍正坐在主位上，身边坐着甄嬛，各宫嫔妃按位分依次坐下，裕嫔坐在末位，一身浅粉色宫装，容貌清秀，看起来温婉可人，时不时与身边的欣嫔说几句话，举止得体，看不出半分异样。
“今日牡丹开得好，众卿家也难得齐聚，都别拘谨，随意些。” 雍正端起酒杯，对众人笑道。
嫔妃们纷纷举杯回应，宴席渐渐热闹起来。裕嫔起身，端着酒杯走到甄嬛面前，屈膝行礼：“臣妾参见贵妃娘娘。娘娘风姿绰约，臣妾入宫后，一直想向娘娘请教宫中礼仪，只是苦于没有机会。今日得见娘娘，真是臣妾的福气。”
甄嬛端起酒杯，轻轻与她碰了一下，语气温和：“裕嫔不必多礼，都是后宫姐妹，互相照应是应该的。你刚入宫，有什么不懂的，尽管问本宫或欣嫔。”
裕嫔笑着应下，目光不经意间扫过甄嬛身边的胧月，眼中闪过一丝复杂的情绪，快得让人无法捕捉。“胧月公主今日看起来气色好了些，臣妾前几日特意让宫女做了些杏仁糕，想着公主或许爱吃，一会儿让宫女送到永寿宫去。”
甄嬛心中一凛 —— 杏仁糕。方才匿名包裹里的苦杏仁丸还在锦盒里，裕嫔此时提起杏仁糕，是巧合，还是故意试探？她不动声色地笑道：“有劳裕嫔费心，只是胧月近来咳嗽，太医说不宜吃甜食，还是算了吧。”
裕嫔脸上的笑容僵了一下，随即又恢复如常：“是臣妾考虑不周，那等公主病好了，臣妾再给公主做。” 说罢，躬身退了回去。
宴席过半，雍正起身，对众人道：“朕还有奏折要批，先回养心殿了，你们继续赏玩。” 甄嬛起身想跟着回去，却被雍正按住肩膀：“你留下陪陪她们，难得这么热闹。”
雍正走后，宴席的气氛依旧热闹，欣嫔拉着甄嬛说些家常，裕嫔则与其他嫔妃谈笑风生，看起来并无异常。但甄嬛总觉得哪里不对劲，裕嫔看似温婉，眼神却总在不经意间扫过御花园的各个出口，像是在确认什么。
突然，胧月拉了拉甄嬛的衣角，小声道：“额娘，我想喝水。”
甄嬛刚要让人去拿水，就见裕嫔身边的宫女端着一壶茶水走过来，笑着道：“贵妃娘娘，公主想喝水，臣妾这里有刚沏好的雨前龙井，您看要不要给公主倒一杯？”
甄嬛看着那宫女手中的茶壶，壶身刻着精致的牡丹花纹，与裕嫔宫装的花纹一模一样。她心中警铃大作，刚想拒绝，就见那宫女脚下一滑，茶壶脱手而出，滚烫的茶水径直向胧月泼去！
“小心！” 甄嬛眼疾手快，一把将胧月抱进怀里，茶水泼在她的手臂上，瞬间红肿起来。
宫女吓得跪在地上，连连磕头：“娘娘恕罪！奴婢不是故意的！奴婢脚滑了！”
裕嫔连忙起身，走到甄嬛面前，满脸愧疚：“娘娘，都怪臣妾管教不严，让宫女冲撞了您和公主。臣妾这就带她回去严惩！”
甄嬛忍着手臂的灼痛，目光冰冷地看着那宫女：“脚滑？本宫看你是故意的吧。” 她对小允子道，“把这个宫女带下去，严加审问，看看是谁指使她的！”
小允子领命，将宫女拖了下去。裕嫔脸色发白，还想辩解，就见欣嫔站起身，沉声道：“裕嫔，这宫女是你宫里的人，她做出这种事，你难辞其咎。还是等审问出结果，再来说话吧。”
裕嫔咬了咬嘴唇，不敢再说话，只能悻悻地坐下。甄嬛抱着胧月，对众人道：“今日之事，想必大家也没了赏玩的兴致，宴席就先散了吧。” 说罢，抱着胧月快步回了永寿宫。
回到永寿宫，温实初早已等候在那里，见甄嬛手臂红肿，连忙拿出药膏，小心翼翼地涂抹。“娘娘，这烫伤虽不严重，但也得好好调养，避免感染。”
“辛苦温大哥了。” 甄嬛看着怀里的胧月，眼中满是心疼，“幸好没伤到胧月，否则本宫真不知道该怎么办。”
“娘娘，方才小允子来报，那个宫女已经招了。” 槿汐走进来，脸色凝重，“她说，是裕嫔让她故意将茶水泼向胧月，想让公主受惊，加重病情。还说，裕嫔答应她，事成之后就把她送出宫，与家人团聚。”
“果然是裕嫔。” 甄嬛眼中闪过一丝冷冽，“她先是勾结内务府换了胧月的药，如今又想在宴席上害胧月，真是好大的胆子！”
“娘娘，要不要现在就去禀报皇上？” 槿汐问道。
“不急。” 甄嬛摇了摇头，“仅凭一个宫女的供词，还不足以扳倒裕嫔。佟家在朝中还有势力，若没有确凿的证据，皇上恐怕不会轻易处置她。我们得再等等，找到更有力的证据。”
接下来的几日，甄嬛让人密切监视裕嫔和刘公公的动向，同时让小允子去查佟家在京城的商铺，尤其是与药材、点心相关的店铺。很快，小允子就带来了消息。
“娘娘，奴才查到，佟家在城南有一家药材铺，最近一直在大量收购陈年的川贝和麦冬，还有不少苦杏仁。而且，这家药材铺的掌柜，是刘公公的远房表哥。” 小允子道，“另外，奴才还查到，裕嫔入宫前，曾多次去这家药材铺，每次都带着一个小盒子，不知道里面装的是什么。”
“苦杏仁？” 甄嬛心中一沉，“看来匿名包裹里的苦杏仁丸，就是从这家药材铺来的。裕嫔和刘公公，不仅换了胧月的药，还在暗中制作苦杏仁丸，不知道想害谁。”
“娘娘，奴才还发现，这家药材铺与边疆的一家商铺有往来，每月都会送一批药材过去，而那家商铺的老板，是准噶尔部的人。” 小允子补充道。
甄嬛猛地站起身，眼中满是震惊。佟家不仅在后宫动手脚，还与准噶尔部有勾结！之前岳钟琪在边疆遇埋伏，就是因为佟继善泄露了行军路线，如今佟家又通过药材铺与准噶尔部往来，恐怕是想再次勾结准噶尔部，搅乱边疆，趁机在朝中作乱。
“立刻去养心殿，把这些情况禀报给皇上！” 甄嬛对槿汐道，“另外，让禁军统领派人去城南的药材铺，将掌柜和所有伙计都抓起来，查抄药材铺，看看有没有与准噶尔部往来的密信。”
槿汐和小允子领命而去。甄嬛坐在椅子上，心中翻涌着怒火与不安。佟家为了东山再起，竟不惜勾结外敌，背叛朝廷，若不尽快将他们铲除，后果不堪设想。
很快，甄嬛来到养心殿，将查到的情况一五一十地禀报给雍正。雍正听后，脸色铁青，猛地一拍龙椅扶手：“佟家真是胆大包天！朕饶了他们一命，他们竟不知悔改，还敢勾结准噶尔部，背叛朝廷！”
“皇上息怒。” 甄嬛劝道，“如今禁军已经去查抄药材铺，相信很快就能找到证据。只要证据确凿，就能将佟家一网打尽，永绝后患。”
雍正深吸一口气，压下怒火：“你做得好。朕即刻下令，让刑部和大理寺配合禁军，严查佟家及其旧部，凡是与准噶尔部有勾结的，一律严惩不贷！另外，裕嫔暂时禁足在宫中，等查明所有情况，再做处置！”
“皇上英明。” 甄嬛躬身道。
离开养心殿时，天色已经暗了下来，宫墙上的灯笼一盏盏亮起，在夜色中形成一条蜿蜒的光带。甄嬛看着远处的宫殿，心中明白，这场与佟家的较量，才刚刚开始。佟家经营多年，势力盘根错节，想要彻底铲除，绝非易事。
回到永寿宫，胧月已经睡熟，小脸恢复了些许血色，呼吸也平稳了许多。甄嬛坐在床边，轻轻抚摸着女儿的头发，心中充满了愧疚与坚定。她不能让胧月再受到任何伤害，也不能让佟家的阴谋得逞，她必须守护好自己的家人，守护好这大清的江山。
没过多久，小允子回来禀报：“娘娘，禁军已经查抄了城南的药材铺，在铺子里找到了大量的陈年药材和苦杏仁，还有几封与准噶尔部往来的密信。密信上说，佟家会在本月十五，借着给边疆送药材的名义，将密信藏在药材里，传递给准噶尔部，告诉他们朝廷的兵力部署。另外，掌柜已经招了，说刘公公每个月都会来药材铺，将后宫的情况告诉掌柜，再由掌柜传递给准噶尔部。”
“本月十五？” 甄嬛眉头一挑，“还有三天就是十五了，我们必须在十五之前，阻止他们。” 她对小允子道，“你立刻去通知禁军统领，让他在十五那天，派人埋伏在通往边疆的必经之路上，一旦发现佟家的药材车，就立刻拦截，将人赃并获。”
小允子领命而去。甄嬛走到窗边，看着窗外的月色，心中渐渐平静下来。证据确凿，计划周密，相信这次一定能将佟家及其党羽一网打尽，让后宫和朝堂恢复平静。
然而，事情并没有她想象的那么顺利。第二天一早，禁军统领就匆匆赶来禀报，说刘公公在昨夜畏罪自杀了，死在自己的住处，身边留下了一封遗书，承认自己勾结准噶尔部，换了胧月的药，但声称此事与裕嫔和佟家无关，是他一人所为。
“畏罪自杀？” 甄嬛眼中闪过一丝怀疑，“刘公公一向贪生怕死，怎么会突然畏罪自杀？肯定是有人杀了他，想嫁祸给他，掩盖真相！”
“娘娘说得是。” 禁军统领道，“奴才在刘公公的住处发现了一枚不属于他的玉佩，玉佩上刻着佟家的族徽。奴才怀疑，是佟家的人杀了刘公公，想杀人灭口。”
甄嬛接过玉佩，只见玉佩是羊脂白玉制成，上面刻着一个 “佟” 字，做工精致，显然是佟家的信物。“看来佟家是想弃车保帅，牺牲刘公公，来保全裕嫔和自己。” 她沉声道，“不过，他们以为杀了刘公公，就能掩盖真相吗？太天真了。”
她对禁军统领道：“你继续追查杀害刘公公的凶手，同时加强对裕嫔的看管，不许任何人与她接触。另外，十五那天的埋伏，照常进行，绝不能让佟家的密信传递给准噶尔部。”
禁军统领领命而去。甄嬛坐在椅子上，心中明白，佟家已经开始慌了，他们越是慌，就越容易露出马脚。只要她坚持下去，就一定能找到佟家的罪证，将他们绳之以法。
时间一天天过去，很快就到了十五这天。甄嬛让人在通往边疆的必经之路 —— 黑石关，设下了埋伏。黑石关地势险要，是药材车必经之地，只要在这里埋伏，定能将佟家的人赃并获。
然而，直到天黑，都没有看到佟家的药材车。负责埋伏的禁军将领派人来报，说他们在黑石关附近发现了一辆被烧毁的药材车，车上的药材已经烧成了灰烬，车夫也不见了踪影，只在现场找到一枚佟家的玉佩。
“被烧毁了？” 甄嬛心中一沉，“看来佟家已经知道了我们的计划，提前销毁了证据。” 她对身边的槿汐道，“看来我们还是低估了佟家的势力，他们在朝中的旧部，恐怕比我们想象的还要多。”
槿汐道：“娘娘，虽然药材车被烧毁了，但我们还有之前找到的密信和掌柜的供词，这些证据足够定佟家的罪了。”
“不够。” 甄嬛摇了摇头，“佟家在朝中还有不少旧部，若没有更确凿的证据，他们肯定会联合起来，为佟家辩解，甚至反咬我们一口。我们必须找到更有力的证据，让他们无从辩驳。”
就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声，温实初匆匆赶来，手里拿着一份奏折：“娘娘，太医院在整理刘公公的遗物时，发现了这份奏折，是刘公公写给皇上的，里面详细记录了他与裕嫔、佟家勾结的经过，还有佟家与准噶尔部往来的证据，包括每次传递密信的时间和内容。”
甄嬛连忙接过奏折，快速浏览一遍。奏折上的内容详细，条理清晰，还附着刘公公的亲笔签名和手印，足以证明裕嫔和佟家的罪行。她心中一喜：“太好了！有了这份奏折，就能彻底扳倒裕嫔和佟家了！”
她立刻拿着奏折，去了养心殿。雍正看了奏折后，怒不可遏，当即下令：“将裕嫔打入冷宫，永世不得出宫！佟家满门抄斩，所有与佟家勾结的旧部，一律革职查办，从严处置！另外，传令边疆的岳钟琪，密切关注准噶尔部的动向，若他们敢来犯，就狠狠教训他们！”
旨意一下，朝中立刻展开了一场大规模的清查，佟家及其旧部被一网打尽，朝堂上下焕然一新。后宫中，裕嫔被打入冷宫，其他嫔妃见佟家倒台，也不敢再兴风作浪，后宫恢复了往日的平静。
这日，甄嬛带着胧月来到御花园，牡丹已经凋谢，芍药开得正艳。胧月牵着甄嬛的手，蹦蹦跳跳地追着一只蝴蝶，脸上洋溢着灿烂的笑容。
“额娘，你看！蝴蝶！” 胧月指着空中的蝴蝶，开心地喊道。
甄嬛笑着点头，看着女儿欢快的身影，心中充满了欣慰。这场与佟家的较量，终于以胜利告终。她知道，在这深宫中，永远不会缺少争斗，但只要她心怀正义，守护好身边的人，就一定能在这波谲云诡的宫墙内，为自己和胧月撑起一片安宁的天空。
然而，就在甄嬛以为一切都已平息时，小允子匆匆赶来，手里拿着一枚小小的梅花玉佩：“娘娘，奴才在刘公公的住处发现了这个，这玉佩…… 与当年安陵容的梅花玉佩一模一样。”
甄嬛接过玉佩，指尖摩挲着上面的梅花印记，心中突然涌起一股不安。佟家倒台了，裕嫔被打入冷宫，刘公公死了，但安陵容的旧部，真的都被清除了吗？这枚梅花玉佩的出现，是否意味着，还有更大的阴谋，隐藏在这深宫的阴影之中？
夕阳西下，金色的余晖洒在宫墙上，将整个紫禁城染成了温暖的颜色。但甄嬛知道，这温暖的表面下，新的暗流，已经在悄然涌动。她必须时刻警惕，才能应对未来的未知与挑战。