苏棠跟在李德全身后，一路穿过重重宫阙。红墙黄瓦，飞檐斗拱，比她之前在电视上看到的故宫还要宏伟肃穆，但也更加压抑。宫道上来来往往的太监宫女个个步履匆匆，面无表情，眼神低垂，像一个个没有灵魂的提线木偶。
李德全一边走，一边用他那尖细的嗓音，慢条斯理地给她讲御前的规矩。
“御前当差，第一条，也是最重要的一条，就是管住自己的眼睛、耳朵，还有嘴巴。”李德全斜睨了她一眼，“不该看的别看，不该听的别听，不该说的，一个字都不能往外吐。尤其是在陛下面前，更要谨言慎行。陛下喜静，最厌吵闹聒噪。”
苏棠低着头，亦步亦趋，嘴里喏喏应着：“是，奴婢谨记总管教诲。”
心里却在疯狂刷屏：【喜静？厌吵闹？他内心戏那么丰富，跟自己吵得都快赶上菜市场了！这算不算又当又立？】
李德全听不见她的腹诽，继续道：“陛下批阅奏折时，尤其不能打扰。茶水要时刻备着，温度要适中，不能太烫，也不能凉了。陛下不喜茶叶浮沫，冲泡时需用茶盖撇净。陛下用点心时……”
一条条，一款款，繁琐得让苏棠头皮发麻。这哪里是当宫女，这简直是伺候祖宗……哦不，祖宗都没他这么难伺候！
【好家伙，这规矩比我们公司考勤制度还细！温度适中？他怎么不直接说要几摄氏度？浮沫撇净？他喝的是茶还是仙露？事儿真多！社畜当皇帝也改不了甲方爸爸的挑剔本性吗？】
她内心吐槽得欢，面上却不敢显露分毫，反而努力做出虚心受教、认真记忆的模样。
李德全对她的态度似乎还算满意，语气稍微缓和了点：“你初来乍到，许多事情不熟悉，多看，多学，少说话。御前虽险，却也机遇并存，做得好，自有你的前程。”
“谢总管提点。”苏棠再次道谢，心里却不以为然。前程？她只求能保住小命，有机会的话混个温饱就谢天谢地了。
终于，到了御书房外。
比起其他宫殿的富丽堂皇，御书房显得更为庄重沉肃。门口守着两名带刀侍卫，眼神锐利，身姿挺拔，像两尊门神。
李德全示意她在门外稍候，自己先进去通传。
苏棠站在廊下，看着那扇紧闭的、雕刻着龙纹的朱红色大门，感觉自己的腿肚子有点转筋。她能清晰地感觉到，那个强大的、精神分裂的磁场，就在这扇门后面。
【好紧张好紧张……马上就要直面终极boSS了！他会不会一见面就让我‘拉下去斩了’？我的读心术千万别关键时刻掉链子啊！阿弥陀佛，上帝保佑，阿门……】
她正乱七八糟地祈祷着，门从里面被打开了。李德全探出头来，对她使了个眼色：“进来吧，陛下召见。”
苏棠深吸一口气，又缓缓吐出，努力平复狂跳的心脏，低着头，迈着宫女标准的小碎步，跟在李德全身后，踏进了御书房。
一股淡淡的、清冽的龙涎香气味萦绕在鼻尖。书房内极其宽敞，地上铺着厚厚的毯子，踩上去悄无声息。靠窗的位置摆着一张巨大的紫檀木书案，上面堆积着小山般的奏折。而书案后，端坐着的，正是身穿常服（虽然依旧是明黄色，但比正式的龙袍简约些）的轩辕辰。
他正执笔批阅着奏折，侧脸线条冷硬，眉宇间笼罩着一层挥之不去的阴郁和烦躁。即使隔着一段距离，苏棠也能感觉到那股“生人勿近”的低气压。
【户部这帮废物！赈灾款项层层盘剥，到了百姓手里还能剩下几个子儿？现在还有脸跟朕要钱！一群蛀虫！统统该杀！】
一个暴怒的心声猛地砸进苏棠脑海，吓得她一个激灵，差点没站稳。
乖乖，这内心戏比上次还激烈！杀气腾腾的！
她赶紧垂下眼，不敢再看，跟着李德全走到书案前不远处，规规矩矩地跪下行礼：“奴婢苏棠，叩见陛下。”
轩辕辰没有立刻回应。
御书房里静得可怕，只有他笔尖划过纸张的沙沙声，以及苏棠自己如擂鼓般的心跳声。
她跪在柔软的地毯上，却能清晰地感觉到来自上方的、如有实质的审视目光，像冰冷的探针，一寸寸地扫过她的头顶、脖颈、脊背……让她浑身汗毛倒竖。
【果然是她。看起来倒是比在冷宫时更规矩了些。就是不知道这规矩，能装多久。】
他内心的声音带着一丝玩味和考量。
苏棠心里叫苦不迭：【装？我这是发自内心的恐惧好吗大哥！谁在你面前能不规矩？】
过了一会儿，就在苏棠觉得自己的膝盖快要失去知觉时，轩辕辰才淡淡开口，声音听不出喜怒：“起来吧。”
“谢陛下。”苏棠暗暗松了口气，小心翼翼地站起来，依旧垂着头，眼观鼻，鼻观心，努力降低自己的存在感。
“李德全，带她去熟悉一下茶水的差事。”轩辕辰吩咐道，目光重新回到了奏折上，似乎对她失去了兴趣。
“是，陛下。”李德全躬身应下，然后对苏棠使了个眼色，领着她退到书房一侧专门隔出来的一个小茶水间。
茶水间里器具齐全，各种名贵茶叶、茶具一应俱全。李德全简单地交代了茶叶的存放、取用，以及不同时辰该奉什么茶之后，便道：“杂家还有别的事，你先在这里候着，仔细听着外面的动静，陛下若需要添茶，会敲一下玉磬。记住杂家路上跟你说的，机灵点。”
“是，奴婢明白。”苏棠恭敬地应道。
李德全看了她一眼，没再多说，转身离开了。
茶水间里只剩下苏棠一个人。她靠在墙壁上，缓缓吐出一口浊气。刚才那短短的几分钟，简直比她连续加班三十六小时还累人。
她悄悄探头，看向外面书案后的轩辕辰。
他依旧在批阅奏折，时而蹙眉，时而冷笑，朱笔落下时带着一股狠厉决绝的劲儿。
【哼，弹劾王御史？就凭这些捕风捉影的证据？当朕是傻子吗？这背后之人，其心可诛！】
【工部这份河道清淤的章程倒是写得花团锦簇，实际去做，怕是连三成效力都没有。一群只会纸上谈兵的蠢材！】
【烦！一堆破事！没一件让朕省心的！】
他内心的吐槽和抱怨源源不断地传来，与他一动不动的冷峻外表形成了极其荒诞的对比。苏棠听着听着，最初的恐惧感竟然慢慢淡去，取而代之的是一种诡异的……熟悉感？
这不就是她前世那位顶头上司的翻版吗？表面严肃冷酷，开会时骂起人来毫不留情，背地里却会在公司小群里偷偷吐槽甲方是傻x，抱怨项目太难搞。
这么一想，眼前这位杀伐果决的暴君，似乎……也没那么遥不可及了？
当然，这个念头只是一闪而过，她很快清醒过来。这位“上司”可是手握生杀大权的皇帝，一个不爽是真会砍人脑袋的！熟悉归熟悉，该怕还是得怕。
时间一点点过去。御书房里除了轩辕辰批阅奏折的声音，和他内心不间断的吐槽，再无其他声响。苏棠屏息凝神，竖着耳朵听着外面的动静，同时严格按照李德全教的方法，准备好温度适宜的茶水。
不知过了多久，“叮——”一声清脆的玉磬声响起。
来了！
苏棠精神一振，赶紧端起早已备好的茶盘，上面放着撇净了浮沫的青瓷茶盏，深吸一口气，低着头，迈着小心翼翼的步伐，走了出去。
她走到书案侧前方，那里有一个专门放置茶盏的小几。她需要将新茶换上，再将喝过的旧茶盏撤下。整个过程不能发出大的声响，更不能抬头直视天颜。
苏棠严格按照规矩操作，动作尽量放轻放缓。她能感觉到轩辕辰的目光似乎在她身上停留了一瞬，带着审视。
【动作还算稳当。比之前那个毛手毛脚打碎茶盏的强。】
他内心评价了一句，便不再关注，继续低头看奏折。
苏棠心里稍稍安定，看来第一关算是过了。她端起撤下的旧茶盏，正准备退回茶水间。
就在这时，轩辕辰忽然开口，声音平淡无波：“今日这茶，味道尚可。”
苏棠脚步一顿，心里咯噔一下。这是在跟她说话？她该回什么？谢恩？还是保持沉默？
她犹豫了一下，本着少说少错的原则，屈了屈膝，低声道：“谢陛下夸赞。”然后准备继续开溜。
【嗯？这就完了？】轩辕辰的心声带着一丝不易察觉的讶异和……不爽？【朕难得夸一句，她就不能多说两句讨喜的话？比如问问朕喜欢浓一点还是淡一点？或者说说这茶叶的来历？真是……不解风情。】
苏棠：“……”
她简直要吐血了！暴君你的内心戏能不能不要这么多？！规矩不是你定的吗？不是你最讨厌人多话吗？怎么现在又嫌我话少了？！
她深吸一口气，强迫自己转过身，再次屈膝，用一种尽可能显得真诚而不谄媚的语气道：“陛下喜欢便好。奴婢听闻此茶产于云雾高山，采摘不易，能得陛下品尝，是它的福分。若陛下有何偏好，奴婢下次冲泡时定当更加留意。”
说完，她心里七上八下。这么说行不行？会不会又显得太啰嗦了？
轩辕辰执笔的手微微顿了顿，抬眸，深邃的目光再次落在她低垂的脑袋上。
【倒是会顺杆爬。云雾高山？她一个冷宫出来的小宫女，还懂茶？】
苏棠心里一紧，坏了，吹牛吹过头了！她赶紧在心里找补：【完了完了，装逼遭雷劈！我哪懂什么茶啊，就是以前看电视剧里都这么说的！他不会以为我在故意卖弄吧？】
“哦？”轩辕辰尾音微扬，带着一丝探究，“你还懂茶？”
苏棠头皮发麻，硬着头皮道：“奴婢……奴婢愚钝，只是偶然听宫里的老嬷嬷提起过几句，不敢说懂。”
【老嬷嬷？冷宫里哪来的懂茶老嬷嬷？】轩辕辰内心嗤笑一声，却也没有戳穿，只是淡淡道：“下去吧。”
“是。”苏棠如蒙大赦，赶紧端着茶盘退回了茶水间。靠在墙壁上，感觉后背又是一层冷汗。
这御前的差事，简直是在刀尖上跳舞！不仅要应付他表面的指令，还得揣摩他内心那九曲十八弯的心思！太累了！
接下来的半天，苏棠又奉了两次茶。每一次都如同一次小型的考验。她不敢再多说一个字，严格按照规矩行事。而轩辕辰似乎也失去了继续试探她的兴趣，大部分时间都沉浸在他的奏折海洋和内心吐槽中。
直到傍晚时分，李德全进来请示晚膳摆在哪里。
轩辕辰揉了揉眉心，脸上带着显而易见的疲惫：“就在这儿吧。”
【批了一天折子，头昏脑涨。御膳房天天就那几样，看着都没胃口。】
苏棠在茶水间里听得清清楚楚。她心里一动，这可是个机会？一个或许能稍微改善一下自己处境的机会？
她犹豫再三，眼看小太监们已经开始布菜，她咬了咬牙，趁着给轩辕辰更换最后一遍茶水的机会，用极低的声音，状似无意地喃喃自语（确保他能“听”见）：“唉，要是这时候有碗热乎乎的、酸酸辣辣的汤粉就好了，开胃又解乏……”
她声音很小，几乎是气音，像是在自言自语抱怨这枯燥的差事，而不是对皇帝说的。
果然，轩辕辰执筷的动作微微一顿。
【酸酸辣辣的汤粉？】他内心的声音带着一丝好奇，【那是什么东西？听起来……似乎比眼前这些油腻腻的御膳要清爽些？】
他瞥了一眼桌上琳琅满目却勾不起他丝毫食欲的菜肴，又看了一眼那个放下茶盏后便迅速退到角落、低眉顺眼仿佛刚才什么都没说的宫女。
【她是无心之言，还是……故意的？】
苏棠紧张地攥紧了衣袖。
轩辕辰沉默了片刻，忽然开口，声音不大，却清晰地传遍了整个御书房：“今日晚膳，撤了吧。”
布菜的小太监们愣住了。
李德全也有些意外：“陛下，您……”
“朕没胃口。”轩辕辰打断他，目光却似有似无地扫过苏棠所在的方向，“传朕口谕，让御膳房……想想办法，做点新鲜的、开胃的吃食来。”
李德全虽然疑惑，但还是立刻应下：“是，老奴这就去传话。”
苏棠低着头，心里却小小地雀跃了一下。
他听进去了！虽然没直接说要汤粉，但“新鲜的、开胃的”这个指令，显然是被她的话影响了！
这算不算是……成功迈出了利用读心术改善生活的第一步？
然而，她还没来得及高兴多久，就听到轩辕辰内心那个冷静又带着审视的声音响起：
【这个苏棠，有点意思。看似规矩，胆子却不小。懂得察言观色，还会不动声色地引导……】
【她到底，藏着什么秘密？】
苏棠的心猛地一沉。
完了，好像……有点弄巧成拙了？
暴君的疑心病，似乎更重了。
接下来的几天，苏棠在御书房的茶水宫女生涯，就在这种表面平静、暗地波涛汹涌的状态下进行着。
她愈发谨慎，除了必要的奉茶，绝不多说一句话，不多看一眼。而轩辕辰似乎也忙于朝政，并没有再刻意试探她，只是偶尔在她奉茶时，会状似无意地问一两句无关紧要的话，比如“在冷宫时都做些什么”、“家里还有何人”之类。
苏棠都打起十二万分精神，用提前准备好的、半真半假的说辞小心应对。她“听”得到他内心的怀疑并未消散，反而像雪球一样，越滚越大。
【回答得倒是滴水不漏。越是如此，越显得可疑。】
【她似乎总能提前察觉到朕需要什么。茶水温度，点心偏好……一次两次是巧合，次数多了……】
苏棠心里叫苦不迭，她只是为了保住小命和工作，努力做到最好而已啊！这也能引起怀疑？果然在暴君手下干活，做得太好和做得太差一样危险！
这天下午，轩辕辰召见了两位大臣议事。苏棠照例在茶水间候着。
隔着门，她能隐约听到外面大臣汇报的声音，似乎是关于江南盐税的事情，言辞恳切，引经据典。而轩辕辰端坐在上，大部分时间沉默着，偶尔开口，声音冷沉，提出的问题一针见血，压迫感十足。
但苏棠“听”到的，却是另一番景象。
【又来了又来了！长篇大论，之乎者也，能不能说点朕能立刻听懂的？盐税亏空，不就是官商勾结、中饱私囊吗？绕那么大圈子！】
【这个张侍郎，说话的时候胡子一翘一翘的，像只老山羊，有点好笑。】
【啊……好无聊，好想把他们全都轰出去，然后睡个午觉。】
苏棠在茶水间里憋笑憋得辛苦。暴君啊暴君，你这内心和外表也差得太远了吧！
就在这时，外面那位“老山羊”张侍郎，因为情绪激动，说话时不小心溅了一点唾沫星子出来，正好落在了轩辕辰的袖口上。
刹那间，御书房内的空气仿佛凝固了。
张侍郎也意识到自己失仪，吓得脸色惨白，噗通一声跪倒在地，连连叩首：“臣该死！臣御前失仪！臣罪该万死！”
另一位大臣也赶紧跟着跪下。
轩辕辰看着自己明黄色袖口上那点不甚明显的湿痕，脸色阴沉得能滴出水来。他薄唇紧抿，周身散发出的寒意几乎能将人冻僵。
苏棠的心也提了起来。她“听”到轩辕辰内心一片暴风雨前的死寂，然后是一个冰冷到极点的念头：
【脏死了。拉下去，砍了。】
苏棠瞳孔骤缩！不是吧？！就因为这点小事？！这张侍郎看起来年纪不小了，估计也是个老臣，就这么……
她来不及多想，几乎是身体的本能反应——她端起旁边刚刚沏好、准备等大臣们走后奉上的新茶，脚步略重地走了出去。
她的出现，打破了书房内凝固的气氛。
轩辕辰冰冷的目光扫了过来。
苏棠仿佛没有感受到那骇人的低气压，走到书案边，如同往常一样，准备更换茶盏。只是在端起旧茶盏时，她的手腕几不可察地一抖——
“哐当！”
青瓷茶盏掉落在厚厚的地毯上，发出一声闷响，虽然没有碎裂，但里面的茶水却泼洒出来，有几滴，正好溅在了轩辕辰那只被唾沫星子沾染的袖口上，将原本那点不甚明显的痕迹，晕开成了一小片深色的水渍。
所有人都惊呆了。
李德全倒吸一口冷气，看着苏棠，眼神里充满了“你完了”的惊恐。
跪在地上的张侍郎也忘了磕头，目瞪口呆地看着这个突然冒出来、竟敢在陛下盛怒时失手打翻茶盏的宫女。
苏棠自己也吓得脸色发白，立刻跪伏在地，声音带着恰到好处的颤抖和惶恐：“奴婢该死！奴婢手滑！请陛下恕罪！”
整个御书房死一般的寂静。
所有的目光都聚焦在轩辕辰身上，等待着他的雷霆之怒。
然而，预想中的“拉下去杖毙”并没有立刻到来。
轩辕辰看着自己袖口上那片明显被茶水扩大了的污渍，又看了看跪在地上，抖得比刚才张侍郎还厉害的苏棠。
他内心的暴怒，似乎被这突如其来的意外打断了一下。
【……她？】
【是巧合？还是……】
他清晰地记得，就在这宫女出来之前，他内心闪过了对张侍郎的杀意。然后她就出来了，还“恰好”打翻了茶盏，弄湿了他的袖子……
如果张侍郎的唾沫星子让他觉得脏，想杀人。那这宫女的茶水，岂不是更脏？按理说，他应该更愤怒才对。
可是，看着那一片被茶水晕开的、已经看不出原来唾沫痕迹的污渍，他心头的那股无名火，奇异地消散了一些。
而且，她出现得……太巧了。
巧得让他不得不怀疑。
他沉默的时间越长，书房内的压力就越大。苏棠跪在地上，感觉自己的心脏快要从嗓子眼里跳出来了。她这是在赌，赌他那点可笑的、隐藏在暴戾外壳下的、对于“巧合”的好奇心，能压过他被冒犯的怒火。
终于，轩辕辰开口了，声音依旧冰冷，却听不出太多的杀意：“毛手毛脚，成何体统。”
他没有看苏棠，而是将目光转向地上跪着的张侍郎两人，语气带着不耐烦：“行了，都起来吧。张爱卿，盐税之事，明日早朝再议。退下。”
张侍郎如蒙大赦，简直不敢相信自己的耳朵，连忙和同僚磕头谢恩，几乎是连滚爬爬地退出了御书房，经过苏棠身边时，还投去了一个复杂难言的眼神。
两位大臣走后，御书房内只剩下轩辕辰、李德全和跪在地上的苏棠。
轩辕辰站起身，脱下那件被弄脏的外袍，随手扔在一旁，仿佛那是什么脏东西。他走到苏棠面前，玄色的靴子停在她低垂的视线里。
“你，”他声音不高，却带着不容置疑的威压，“抬起头来。”
苏棠心脏一缩，依言抬头，对上了那双深不见底的墨眸。那眼睛里没有了刚才面对大臣时的冰冷杀意，也没有了平日里的烦躁不耐，只剩下纯粹的、锐利的探究，像要将她从里到外看个通透。
【你刚才，是故意的。】
这不是疑问句，而是陈述句。直接响彻在苏棠的脑海里。
苏棠浑身血液仿佛瞬间冻结。
他知道了？！
他怎么会知道？！他能确定？！
她张了张嘴，想否认，想辩解，但在那双仿佛能洞悉一切的眼睛注视下，任何谎言都显得苍白无力。
看着她骤然缩紧的瞳孔和瞬间失血的脸色，轩辕辰眸底的探究之色更浓。
他弯下腰，俊美却冷冽的脸庞凑近她，距离近得苏棠能清晰地感受到他温热的呼吸拂过自己的额发。
他用只有两人能听到的音量，一字一句，清晰地问道：
“告诉朕，你刚才……是不是听到了什么？”
“或者说，你一直……都能听到？”