黑风城的夜，深沉而宁静。白日里的喧嚣早已沉寂，唯有巡逻兵士规律的脚步声和远处匠作营隐约传来的打更声，点缀着这片边陲之地的安宁。镇守府后院的厢房内，老刘四仰八叉地躺在硬板床上，鼾声如雷，破旧的灰袍随意搭在椅背上，空气中弥漫着淡淡的酒气。他脸色红润，呼吸悠长，比起数月前那副重伤濒死的模样，已然是天壤之别。凌不惑留下的“蕴神丹”效果非凡，加上这段时间的静养，他那身因灵刃自爆而几近崩溃的道基，竟已恢复了七七八八，虽未至巅峰，但也足以让他不再终日恹恹，恢复了往日几分跳脱。
然而，就在这万籁俱寂的深夜，熟睡中的老刘猛地睁开了双眼！
没有预兆，没有噩梦，就像是被一盆无形的冰水从头浇到脚，瞬间惊醒！他眼中再无平日里的浑浊与嬉笑，取而代之的是一种前所未有的锐利、震惊，以及一丝……深可见骨的恐惧！
他霍然坐起，动作快得带起一阵风，灰袍无风自动。他侧耳倾听，并非用耳，而是用他那已然恢复大半、对天地气机敏感至极的灵觉，全力感知着冥冥中的某种波动。
“这……这股气息……”老刘的声音干涩沙哑，带着难以置信的颤抖，“是……是苍晖那老小子的‘希望’剑意！还有……还有一股……死寂、冰冷、吞噬一切的绝望……是苍冥！是苍冥的‘绝望’剑意！他们……他们怎么会……同时出现在一个地方？！而且……是在灵山方向？！”
灵山！那是传说中上古佛宗圣地，亦是九剑传说中提及的、可能与“天门”有关的几处秘地之一！地处西域与北疆交界，终年云雾缭绕，人迹罕至，充满了神秘与未知。
希望与绝望，这对因道而反目、走向两个极端的孪生兄弟，他们的剑意本是水火不容，此刻竟在灵山之地同时爆发，而且气息之强烈、对抗之激烈，远超老刘的想象！那不仅仅是剑意的碰撞，更像是两种截然相反的大道法则在相互倾轧、吞噬！引发的天地气机紊乱，即便相隔万里，也让他这等境界的人心生感应！
“麻烦了……天大的麻烦！”老刘猛地跳下床，脸上再无半点平日的玩世不恭，只有凝重到了极点的肃杀。他在狭小的房间里来回踱步，像一头被困的焦躁雄狮。他太清楚玄冥二老的可怕了！全盛时期的苍晖和苍冥，任何一个，实力都绝不逊色于天下前十！尤其是堕入绝望、被心魔控制的苍冥，其破坏力更是无法估量！这两兄弟若在灵山死斗，引发的后果……不堪设想！不仅可能毁掉灵山那片净土，更可能波及方圆千里，引发天地异变！
而且，他隐隐感觉到，那两股剑意碰撞的核心，似乎还牵扯着某种更古老、更隐晦的气息，与灵山本身的传说有关。这让他心中的不安更加强烈。
“不行！老子不能干坐着！”老刘猛地停下脚步，眼中闪过决绝之色。他与苍晖是过命的交情，与苍冥也曾把酒言欢，如今眼见故人兄弟阋墙，可能酿成滔天大祸，他无法袖手旁观！更何况，此事可能关系到九剑之谜，甚至“天门”之机，于公于私，他都必须走这一趟！
他快步走到床榻边，从枕头底下小心翼翼地摸出一个物件。那是一个看起来极其普通、甚至有些破旧的暗红色酒葫芦，葫芦表面油光发亮，显然是被人摩挲了无数次。葫芦口用一截磨损严重的红绳系着。
看到这个酒葫芦，老刘的眼神瞬间变得无比复杂，充满了追忆、悲伤、以及一种难以言喻的温柔。这是灵刃那老小子，生前最喜欢、也是最后留下的东西。里面装的，不是什么仙酿，而是最劣质、最呛喉的“烧刀子”。灵刃总说，这酒够劲，像他们年轻时闯荡江湖的脾气。
老刘还记得，落霞山石林那一战前，灵刃将这葫芦塞给他，咧着嘴笑：“老酒鬼，替老子保管好，等打完了，咱哥俩再喝个痛快！”可那一战之后，灵刃……再也回不来了。
老刘紧紧攥着酒葫芦，冰凉的触感却让他心头滚烫。他喃喃自语，声音低沉而沙哑：“灵刃啊灵刃……你说你，装什么大半蒜，非要当英雄……现在倒好，留下老子一个人，还得去管这些破事儿……苍晖和苍冥那两个不省心的家伙又掐起来了，还是在灵山那鬼地方……老子这身老骨头，怕是经不起折腾咯……”
话虽如此，但他眼中的犹豫却渐渐被坚定取代。他将酒葫芦郑重地系在腰间，仿佛带着一位老友的英灵同行。
接着，他动作迅捷地收拾了一个简单的行囊，几瓶疗伤保命的丹药，一些干粮清水。他没有惊动任何人，甚至没有去跟萧寒陵道别。他知道，那小子现在肩上的担子重，黑风城离不开他。而且，灵山之事，凶险未知，他不想把萧寒陵也卷入这趟浑水。
走到窗边，老刘最后回望了一眼沉睡中的黑风城，目光在萧寒陵书房的方向停留了一瞬，眼中闪过一丝不易察觉的关切。
“小子，好好守着你的城。老头子我……去去就回。”
话音未落，他身形一晃，如同一缕青烟，悄无声息地融入夜色，几个起落便已越过城墙，朝着西南方向，灵山所在之地，疾驰而去！他的速度极快，身法展开，竟在身后拖出一道淡淡的、仿佛要融入虚无的残影，显示出他恢复大半后的惊人实力！
夜色中，老刘的身影很快消失在天际。此刻的他，不再是那个插科打诨、嗜酒如命的老顽童，而是一位肩负着故友遗志、奔赴未知险境的绝顶高手。前方的灵山，等待他的，将是希望与绝望的终极对决，以及可能隐藏的、关乎整个世界命运的惊天秘密。
这一去，是吉是凶，无人知晓。