辽使退走，朝堂之上紧绷的气氛却并未缓解，反而更加凝重。谁都知道，韩德让的暂时退却，绝非妥协，而是在酝酿更加雷霆万钧的反击。下一次，恐怕就不再是言语交锋，而是铁与血的碰撞。
垂拱殿后，御书房内。
年轻的皇帝赵恒、摄政王八贤王、枢密使杨延嗣、枢密副使寇准，大宋如今最核心的决策层齐聚一堂。
“杨卿，今日殿上，多亏了你。”赵恒心有余悸，又带着一丝振奋，“那韩德让提及‘气运’之时，朕……朕确实感到一阵心悸。”
八贤王也道：“延嗣，你似乎对那虚无缥缈的‘气运’之事，颇有了解？辽国以此施压，我们该如何应对？”
杨延嗣沉吟片刻，决定透露部分真相：“陛下，王爷，寇大人。所谓‘气运’，并非完全虚无，乃是一国国力、民心、军威、天地之势的综合体现，冥冥中影响着国家的兴衰。辽国萧太后，不知以何法，似乎能调动部分辽国气运之力，为其所用。韩德让今日之言，便是想以此动摇我朝君臣之心。”
他顿了顿，继续道：“不过，气运之争，根本仍在于实力。国强，则气运盛；民安，则气运稳；军威，则气运锐。我大宋如今虽有内忧外患，但陛下仁德，朝政渐清，军民一心，更有……”他看向赵恒腰间的盘龙佩（太子登基后依旧佩戴），“陛下身负正统龙气，此乃我大宋国运根基所在，绝非辽国邪气侵染之气运可比。”
赵恒下意识握紧了盘龙佩，感受到一丝微弱的暖意，心中稍安。
“当务之急，是必须尽快加强军备，尤其是应对辽国可能发动的、融合了邪术与气运之力的新型战争。”杨延嗣话锋一转，“臣此次西行，得墨家巨子及其弟子相助，于机关术、火器、军阵方面颇有心得。臣提议，以龙骧军为基，抽调各地精锐，组建新军，装备新式武器，演练新式战法，并……尝试将部分阵法与‘气运’、‘地脉’之力结合，打造一支能抗衡甚至压制辽国‘气运战兵’的强军！”
“新军？气运战兵？”寇准眼睛一亮，“此事可行？”
“墨家机关术巧夺天工，配合火器，可极大提升普通士卒的杀伤力与防御力。”杨延嗣解释道，“至于气运结合……臣略有心得，可先于小范围内试验。不求士卒人人皆能调动气运，但求军阵气势能与国运龙气隐隐相连，增强凝聚力、意志力，并一定程度上抵御邪术侵蚀。”
八贤王抚须沉思，最终缓缓点头：“非常之时，当行非常之法。此事，便全权交由杨卿办理。所需钱粮、工匠、兵员，朝廷尽力支持！”
“臣，领旨！”杨延嗣躬身。
接下来的数月，整个大宋的战争机器，在杨延嗣的主导下，开始以前所未有的速度高效运转。
以镇北侯府和龙骧军（已改编为镇北军核心）大营为中心，形成了一个庞大的军工与练兵复合体。
墨家弟子发挥了核心作用。他们改进了传统的床弩、投石机，使其更加轻便、精准、威力更大；研制出了可连续发射的“神机箭”（原始火箭炮雏形）和触发式地雷；甚至开始尝试铸造更加轻便坚固的板甲和锻造优质钢刀。
火器方面，孟良发挥了巨大热情，结合其家传技艺和墨家理论，改进了火药配方，并设计出了几种实用的火药武器原型。
而杨延嗣，则将更多精力放在了“气运军阵”的摸索上。他以自身为媒介，借助星纹玉佩中大地之心的力量以及自身与大宋国运的绑定关系，尝试在龙骧军最核心的五百亲卫中，演练一种特殊的战阵。
他让这五百精锐日夜操练，将保家卫国的信念、对皇帝的忠诚、对胜利的渴望融入每一次挥刀、每一次呐喊之中。同时，他亲自为他们讲解（简化过的）家国大义、气运之理，并尝试将一丝微弱的、经过净化的地脉之力（通过玉佩引导）融入他们的饮食和日常修炼中。
起初并无明显效果，但随着时间推移，这五百亲卫的气质开始发生微妙的变化。他们的眼神更加锐利坚定，行动间隐隐有一股浑然一体的气势，尤其是在列阵冲锋时，那股一往无前、仿佛与脚下大地相连的气势，竟让旁观者感到心悸。
杨延嗣能感觉到，当他们气势凝聚到顶点时，竟然能引动自身国运系统极其微弱的一丝共鸣，仿佛这五百人，成为了大宋国运在战场上的一个微小的、流动的支点！
这一日，校场之上。
五百亲卫结成“锋矢阵”，面对三倍于己、由孟良焦赞率领的、装备了部分新式武器的“假想敌”精锐发起冲锋。
没有呐喊，只有整齐划一、沉重如雷的脚步声和兵甲摩擦声。
当双方即将接触的瞬间，五百亲卫身上那股无形的气势骤然凝聚、爆发！仿佛一道无形的墙壁，又似一股汹涌的暗流，率先撞入了“敌军”阵中！
“敌军”前排的士卒，竟不由自主地感到心神一滞，动作慢了半拍，阵型出现了一丝紊乱！
就是这瞬间的破绽！
五百亲卫如同烧红的尖刀切入牛油，瞬间便将“敌军”严密的防线撕开了一道巨大的口子，直插中军！
演练结果，五百亲卫以极小的代价，“击溃”了三倍于己的精锐敌军！
校场周围，包括八贤王、寇准在内观演的文武大臣，无不震撼莫名！
“此等军威，堪称‘龙骧破阵’！”寇准抚掌赞叹。
八贤王眼中也异彩连连：“延嗣，此法果然有效！若能将此阵推广……”
杨延嗣却摇了摇头：“王爷，此阵要求极高，非久经战阵、信念极度坚定、且需长期以特殊方法温养淬炼的百战精锐不可成。目前，也仅此五百人而已。且其威力，更多在于气势与意志的压制，对于真正的邪术或气运攻击，防御效果还有待验证。”
但无论如何，这是一个成功的开端。大宋，终于有了属于自己的一张对抗辽国“气运战兵”的底牌。
就在新军演练初见成效，朝野上下信心有所恢复之际，北疆急报再至！
辽国萧太后，已亲临南京（幽州），调集二十万精锐，号称“苍狼铁骑”，兵分三路，大举南侵！同时，辽军阵中出现了一些身着奇异服饰、行动诡秘的萨满和黑袍人，所到之处，黑风弥漫，宋军士卒时有莫名晕厥、自相残杀之事发生！
真正的国运决战，终于拉开了血腥的帷幕！
（第169章 完）