洞窟内的气氛如同拉满的弓弦，一触即发。矮人们紧握着武器，目光在林风一行人身上逡巡，充满了对外来者，尤其是人类领主的天然不信任。
布莱恩·铜须见状，连忙上前一步，用矮人语急切地解释道：“巴林前辈，请听我解释！林风领主是可靠的盟友！他和他的同伴们在龙吼山下建立了新的城邦龙脊堡，是经过曙光城官方册封的！我们绝无恶意，只是听到敲击声，担心矿道安全才进来探查！”
被称为巴林的老矮人，眉头依旧紧锁，但目光中的敌意稍稍减退。他打量着林风，特别是他手指上那枚造型古朴、隐隐散发着秩序波动的印戒，又看了看气度不凡的苏沐和煞气内敛的石峰，最终哼了一声，将战斧杵在地上。
“龙脊堡？没听说过。”巴林的声音如同两块石头在摩擦，“这片矿道，是我们蛮锤氏族先祖留下的遗产！我们只是回来重新打通它，取回属于我们的东西！至于外面是谁的领地，只要不干扰我们挖矿，我们没兴趣管！”
他的话语带着矮人特有的固执和对土地的执着，但也明确划清了界限——井水不犯河水。
林风心中微动，上前一步，用通用语平静地回应，确保己方所有人都能听懂：“巴林阁下，我们尊重矮人先祖的遗产。龙脊堡的建设，同样需要地下的矿产。或许，我们之间并非没有合作的可能。”
他话锋一转，指向那条散发着硫磺味和热气的向下岔路：“不过，在讨论合作之前，我想我们有一个共同的麻烦需要面对。您刚才提到的‘火焰蜥蜴’，还有那些被从深处驱赶出来的穴居怪……它们的存在，不仅威胁着你们打通矿道，也同样威胁着我领地的安全，尤其是这条主矿脉的开采。”
巴林的脸色沉了下来，显然林风说中了他的心事。他啐了一口，骂道：“别提那头该死的畜生！它不知道从哪里钻出来的，霸占了矿道最深处的熔火之心区域，惊扰了原本安分的穴居怪，让它们像没头苍蝇一样乱窜，还堵塞了关键通道！不然我们早就打通前往先祖大厅的路了！”
“熔火之心？先祖大厅？”布莱恩眼睛一亮，显然对这些名字有所耳闻，“这条矿道难道连接着传说中的卡兹莫丹回廊？”
巴林瞥了布莱恩一眼，带着一丝对同族后辈的傲然：“算你小子还有点见识。没错，这条矿道是古代连接地表与卡兹莫丹地下王国的一条重要支线。我们蛮锤氏族这次回来，就是要重启这条通道，取回先祖遗留的锻造圣物——【雷铸之锤】！”
矮人内部的对话透露出的信息让林风心中了然。原来这些矮人并非单纯的矿工，而是肩负着找回氏族圣物使命的探险队。而他们最大的阻碍，就是那头盘踞在深处的“火焰蜥蜴”。
“敌人的敌人，就是朋友。”林风适时开口，吸引了所有人的注意，“巴林阁下，你们需要打通道路，取回圣物。我们需要安全的开采环境，获取资源。那头盘踞在深处的生物，是我们共同的障碍。或许，我们可以暂时联手，先解决掉这个麻烦？”
联手？
巴林和他身后的矮人们都露出了思索的神色。他们虽然勇猛，但深知那头“火焰蜥蜴”的可怕，单凭他们这二三十人，想要在清理坍塌通道的同时对付那家伙，难度极大，伤亡也难以预料。如果能有这些实力不俗的人类和这个铜须小子帮忙，无疑是巨大的助力。
“联手？”巴林沉吟着，锐利的目光再次扫过林风等人，“人类，我凭什么相信你们？在对付那畜生的时候，你们不会在背后捅刀子吧？或者，等解决了麻烦，你们会不会反过来觊觎我们的矿道和圣物？”
矮人的多疑和谨慎在此刻显露无疑。
林风坦然迎上他的目光：“信任需要时间建立。但我们可以立下约定，以山脉和锻造之神的名义（林风从布莱恩那里临时学来的矮人重要誓约神只）。在清除共同威胁期间，我们互为盟友，共享情报，共同对敌。事成之后，这条矿道的所有权我们可以协商，但龙脊堡拥有对开采出矿产的优先购买权和一部分分成。至于【雷铸之锤】，那是你们蛮锤氏族的圣物，我们绝不染指。”
他的条件清晰、合理，既保障了龙脊堡的利益，也尊重了矮人的核心诉求，并且提出了矮人最看重的神只誓约。
巴林与身边的几个矮人队长低声用矮人语快速商议了片刻。最终，巴林转过身，朝着林风伸出了布满老茧和伤疤的右手：“人类领主，你的条件还算公道。以莫迪斯·安威玛尔（矮人锻造与山脉之神）的名义，在清除‘熔岩领主’（他们对火焰蜥蜴的称呼）之前，我们就是暂时的盟友！若有违背，山峦厌弃，炉火熄灭！”
“以龙脊堡的荣誉起誓，我们必将遵守约定！”林风也伸出右手，与巴林粗糙的手紧紧握在一起。一个脆弱的、目标明确的同盟，在这幽深的地下矿道中，初步缔结。
盟约既成，气氛缓和了不少。矮人们收起了武器，继续投入清理通道的工作，但效率明显提升了不少，显然对打通道路有了更强的紧迫感。
林风也让大部分战士返回洞口前哨站报告情况并待命，只留下自己、苏沐、石峰和布莱恩，一方面表示诚意，另一方面也是为了更深入地了解情况。
“巴林阁下，在通道打通之前，我们能否先探查一下其他区域？”林风提出建议，“尤其是那条向下的岔路，我们需要更详细地了解‘熔岩领主’的活动范围和矿道的整体结构，为接下来的战斗做准备。”
巴林想了想，点头同意：“可以。那条岔路通往几个废弃的冶炼场和储藏室，以前也是穴居怪聚集的地方。现在不知道被那畜生祸害成什么样了。你们小心点，那些黑乎乎的角落里，说不定还藏着没跑掉的穴居怪，或者……更糟糕的东西。”他意味深长地补充了一句，“古老的矿道里，总有些不干净的东西。”
留下布莱恩协助矮人清理通道（主要是为了交流感情和探听更多关于卡兹莫丹回廊的信息），林风、苏沐和石峰三人，再次组成了一个小型探索队，踏入了那条散发着硫磺气息的向下岔路。
这条路比之前的主矿道更加陡峭和崎岖，温度也明显升高，空气中硫磺的味道更加刺鼻，岩壁摸上去甚至有些温热。苏沐撑起了一个小型的元素护盾，隔绝了有害气体和过高的温度。
他们小心翼翼地前行，沿途果然发现了一些废弃的矮人设施——锈蚀的轨道车、坍塌的熔炉、散落的矿渣。同时也发现了更多穴居怪慌乱逃窜时留下的痕迹，以及一些被烧焦、甚至部分熔化的穴居怪残骸，显然是被某种极端高温攻击所致。
“看来那位‘熔岩领主’脾气不太好。”苏沐观察着一处岩壁上留下的、如同被岩浆冲刷过的焦黑痕迹，轻声道。
石峰则更关注那些隐藏在阴影中的角落，他的战士直觉告诉他，黑暗中有东西在窥视。
突然，走在最前面的石峰猛地停下脚步，举起拳头示意警戒。他侧耳倾听，低声道：“前面有动静，不是穴居怪……声音很轻，像是在……拖动什么东西？”
三人立刻隐蔽起来。林风将感知放到最大，【城主印戒】传来微弱的警示。前方是一个较为开阔的转弯处，声音正是从那边传来。
他们屏住呼吸，缓缓探头望去。
只见在转弯后的一片相对平整的空地上，几只皮肤苍白、眼睛退化、依靠听觉和嗅觉行动的生物，正在拖拽着一具穴居怪的尸体。这些生物外形类似人形，但四肢着地，行动迅捷，爪牙锋利，身上散发着一种阴冷腐败的气息。
“是石窟潜伏者！”苏沐立刻认出了这种生物，通过精神力传音道，“一种喜欢栖息在古老地下遗迹中的掠食者，它们通常以穴居怪和其他地下生物为食，性情狡猾残忍，擅长偷袭！”
那几只石窟潜伏者似乎察觉到了什么，停下动作，抬起没有眼睛的头颅，朝着林风他们藏身的方向“望”来，鼻孔翕动着。
被发现了！
几乎在同时，其中两只潜伏者发出尖锐的嘶叫，四肢并用，如同鬼魅般贴着岩壁飞速爬来！另外几只则迅速消失在阴影中，显然是在寻找包抄的机会！
探索矿道的行动，在初步达成同盟后，立刻遭遇了第一次真正的战斗考验。古老的机关尚未触发，但地下的原生掠食者，已经露出了它们锋利的獠牙。