前有狼，后有虎。
狭窄的通道内，林风将安东尼护在身后，独自面对来自皇朝和阴影鼠帮的夹击。空气仿佛凝固，只剩下污水滴落的声响和双方粗重的呼吸声。
皇朝的小头目脸上带着猫捉老鼠般的戏谑，他认出了林风，更认出了他身后那个瑟瑟发抖的老者正是他们苦苦搜寻的目标。
“风行者？哼，果然是你这个丧家之犬在搞鬼！”小头目嗤笑一声，目光贪婪地扫过安东尼，“把这老东西交出来，看在以前同为顶尖玩家的份上，或许可以让你死得痛快点。”
身后，阴影鼠帮的成员也追了上来，堵住了退路，他们眼神怨毒地盯着林风，恨不得将他撕碎。为首那个被林风刺伤的头目嘶吼道：“还有这个杀了圣兽的混蛋！把他留给我们！我们要用他的血祭奠鼠王！”
顷刻间，林风和安东尼陷入了绝对的死局。
林风眼神冰冷，大脑在绝境中高速运转。【剑心通明】状态下，周围的一切细节都被放大、分析。通道的宽度、墙壁的湿度、头顶偶尔滴落的污水、双方人马的位置、他们的装备和神态……
硬拼，必死无疑。唯一的生机，在于制造混乱，利用这复杂的环境和双方并非一心的矛盾！
他没有理会皇朝小头目的叫嚣，而是猛地转头，对着身后阴影鼠帮的人厉声喝道：“蠢货！你们还没看出来吗？皇朝的人早就知道鼠王巢穴和寂静之厅！他们故意引我来此，就是为了借我的手除掉你们的圣兽，再轻松接收一切！你们被人当刀使了还不自知！”
这番话如同石破天惊，让原本气势汹汹的阴影鼠帮成员猛地一滞，惊疑不定地看向前方的皇朝众人。
皇朝小头目脸色微变，立刻反驳：“放屁！死到临头还敢挑拨离间！兄弟们，别听他胡说，先拿下他们！”
然而，怀疑的种子已经种下。鼠帮头目捂着流血的腋下，眼神闪烁。确实，皇朝的人出现的时机太巧了！而且他们对这下水道的了解，似乎远超常人……
就在这短暂的僵持和猜疑产生的电光火石之间，林风动了！
他没有冲向任何一方，而是猛地抬脚，狠狠踹向通道侧壁一块看似松动的、镶嵌着劣质荧光石的砖块！
轰隆！
那块砖石竟被他蕴含巧劲的一脚踹得向内凹陷！紧接着，一阵机括转动的沉闷声响从墙壁内部传来！
“小心！有机关！”双方人马同时惊呼。
嗖！嗖！嗖！
通道两侧的墙壁上，突然打开了数个不起眼的孔洞，无数淬毒的短矢如同暴雨般向着通道中央区域无差别覆盖射来！
这是林风在之前探索时就留意到的、一个早已失效的古代防御机关的残骸。他凭借对古老机关学的理解，判断出强行破坏某个支撑点，有可能引动其残留的最后一次激发！虽然威力大减，且敌我不分，但足以制造他需要的混乱！
“啊！”
“我的腿！”
“有毒！箭上有毒！”
惨叫声瞬间在通道内响起。皇朝和鼠帮的人猝不及防，瞬间被射倒了四五人，其余人也慌忙寻找掩体，阵型大乱。
就是现在！
林风一把拉住安东尼，没有选择冲向任何一边的敌人，而是向着侧上方——通道顶部，一处因年代久远而有些塌陷、不断渗水的裂缝猛地跃起！
【残影步】催动到极致，他带着安东尼，如同灵活的猿猴，单手抓住一根裸露的、锈蚀的金属管道，另一只手挥剑斩开阻碍的碎石和苔藓，竟然硬生生从那狭窄的裂缝中钻了出去！
下面混乱的双方这才反应过来。
“他们从上面跑了！”
“追！别让他们跑了！”
然而，等他们手忙脚乱地想要效仿时，那处裂缝在林风通过时被他暗劲震得更加松动，此刻哗啦啦掉下更多碎石，几乎将入口堵死，短时间内根本无法通过。
皇朝小头目气得脸色铁青，狠狠一拳砸在墙壁上：“妈的！给我挖！通知上面的人，封锁所有出口！他们跑不远！”
……
林风带着安东尼，从裂缝中钻出，发现来到了另一条相对干燥、但更加狭窄破败的废弃管道中。他不敢停留，辨认了一下大致方向，拉着惊魂未定的安东尼快速前行。
左臂被弩箭擦伤的地方传来麻痒的感觉，显然阴影鼠帮的箭上淬了毒。林风面不改色，运转体内能量强行压制毒素，同时从行囊中取出解毒剂服下。
“刚才……刚才真是太险了……”安东尼喘着粗气，心有余悸。
“还没脱离危险。”林风语气凝重，“皇朝肯定封锁了地面出口，我们需要另找出路，或者……”他看了一眼通讯器，“等待接应。”
他之前向石峰他们发出了求救信号，但不确定他们能否突破皇朝的阻拦前来接应。
两人在迷宫般的下水道中穿行，尽量避开主干道，专走偏僻小路。身后的追兵声似乎被暂时甩开了，但压抑的气氛丝毫未减。
就在他们经过一个岔路口时，前方拐角处，突然传来一声轻微的咳嗽声。
林风瞬间警觉，将安东尼护在身后，长剑横于胸前，低喝道：“谁？”
一个清冷而熟悉的女声响起，带着一丝如释重负：“看来我来的还不算太晚。”
随着话音，一道窈窕的身影从拐角阴影处缓步走出。淡蓝色的法师袍纤尘不染，手中法杖顶端的冰晶宝石散发着柔和的光芒，映照出苏沐那张清雅绝伦的面容。
“沐雨？”林风微微一怔，没想到她会独自出现在这里。
苏沐的目光快速扫过林风和他身后的安东尼，尤其是在林风左臂的伤口上停留了一瞬，秀眉微蹙：“你受伤了？毒素？”她不等林风回答，法杖轻轻一点，一道清凉的、带着净化气息的蓝色光环落在林风身上。
林风立刻感到左臂的麻痒感消退了大半，毒素被迅速中和。好强的净化术！这绝非普通法师能够掌握。
“谢谢。”林风点头致意，心中对苏沐的评价又高了一层。他能感觉到，苏沐的等级或许不是顶尖，但她对能量的掌控和理解，远超同侪。
“石峰和胖子呢？”他问道。
“皇朝在外面布置了人手，石峰正在制造混乱吸引注意力，胖子在外围策应和监视。”苏沐语速很快，“我利用一个废弃的通风口下来的。跟我来，我知道一条相对安全的路可以出去，暂时应该还没被皇朝发现。”
她没有问林风为何会被追杀，也没有问安东尼的身份，仿佛一切尽在掌握。这种冷静和效率，让林风暗自点头。
在苏沐的带领下，三人在复杂的下水道系统中快速穿梭。苏沐似乎对这里的环境也颇为熟悉，总能找到最隐蔽、最快捷的路径，巧妙地避开了几处皇朝设立的临时哨卡。
途中，林风简单地将遇到安东尼和得知“城主信物”（即控制权限）和“共鸣碎片”的事情告知了苏沐。
苏沐听完，眼中闪过睿智的光芒：“原来如此。控制曙光城核心法阵的权限……这确实值得皇朝如此大动干戈。三块共鸣碎片……我们拿到了一块线索，皇朝想必也在寻找其他的。”
终于，在苏沐的指引下，他们从一个隐蔽的、被幻象法术巧妙遮掩的出口，重新回到了地面。这里已经是曙光城的边缘区域，靠近贫民窟，人烟稀少。
呼吸到久违的新鲜空气，安东尼几乎虚脱，瘫坐在地上大口喘息。
林风看向苏沐，郑重地说道：“这次多亏你了。”
苏沐轻轻摇头，目光直视林风，那双聪慧的眼眸中带着坦诚和一丝欣赏：“不必客气。我下来，一方面是为了接应，另一方面，也是想正式向你提出邀请。”
“邀请？”
“是的。”苏沐语气清晰而坚定，“我希望能够加入你的队伍，或者说，我希望我们能够组成一个固定的团队。我看得出来，你拥有远超常人的游戏理解和战斗技巧，更拥有敏锐的洞察力和决断力。你需要的，不是一个临时的合作者，而是能够真正并肩作战、彼此信任的伙伴。”
她顿了顿，继续道：“石峰沉稳可靠，是绝佳的后盾。胖子虽然稚嫩，但潜力不错，而且忠诚。而我，自信在信息分析、战术制定以及魔法支援上，不会拖你的后腿。我们合作，远比各自为战更有机会在这个新世界里活下去，并且……达成各自的目标。”
她的话语条理清晰，直指核心，没有丝毫矫揉造作。
林风看着苏沐，这个在图书馆初遇就让他印象深刻的法师少女。她的智慧、冷静、果断以及此刻表现出的坦诚，都让他看到了一个理想队友的影子。他重建“北辰”的愿景，需要的正是这样的核心成员。
沉默了片刻，林风伸出手，脸上露出一丝难得的、真正意义上的笑容：“欢迎加入，‘北辰之影’。”
苏沐也微微一笑，伸手与他相握，一切尽在不言中。
就在这时，胖子和石峰也从不同的方向匆匆赶来汇合。看到林风和安东尼安然无恙，还多了一个苏沐，两人都松了口气。
“风哥！你没事太好了！刚才外面乱成一团，皇朝那帮孙子跟疯了一样！”胖子咋咋呼呼地喊道。
石峰则沉稳地向苏沐点头示意，然后对林风报告：“副会长，皇朝的人还在大规模搜索，这里不宜久留。”
林风点头，目光扫过自己的小队成员——可靠的盾战士石峰，潜力无限的猎人胖子，以及新加入的智囊与强大法师沐雨。核心团队的雏形，已然具备。
“我们回去。”林风沉声道，“是时候好好规划一下，如何从皇朝手中，抢下那‘城主信物’了！”
真正的较量，即将开始。北辰之影，初现峥嵘。