夜风掠过营帐边缘，我右臂的旧伤在收剑入鞘时猛地一抽，像是筋络被无形的手攥紧。副将递来的水囊已空，士兵甲也退下整理器械，校场重归寂静。我站在原地，银甲贴着肌肤发凉，掌心还残留着剑柄的纹路。
这痛不是警告，是提醒单靠压榨体能、提速剑招，已不足以应对真正的对手。
次日寅时刚过，我没有奔赴操场负重奔跑，而是绕出宿营区，径直走向弓弩营。晨雾未散，靶场上已有数人轮番试射。箭矢破空之声清脆连贯，十步之外的草靶上，红心周围密布箭孔。
我走近一名曾与我同组演练的老兵，他正低头调整弓弦张力。
“这次比武，谁的远程最难缠？”
他抬头看了我一眼，嘴角微动：“赵五郎。北营的神射手，百步穿杨不算稀奇，难得的是出手快得不留余地。你刚抬腿，他的箭已在路上。”
我记下这个名字。赵五郎，擅远攻，节奏凌厉，专打先机。这类人不会给你近身的机会，若贸然突进，必在半途受制。
“他还用了什么战术？”我追问。
“虚招多。”老兵低声道，“常以一箭诱敌闪避，第二箭紧随落点补杀。前些日子和东营枪手对练，对方刚躲开第一箭，第二箭就钉在他脚前寸许，吓得直接弃械认输。”
我点头致谢，转身离去。这样的对手，不能硬冲，也不能等其先发。必须压缩他的反应窗口，让他来不及组织连击。
午后，我转往重械区。此处地面夯实，木桩林立，锤镋交击声震耳欲聋。几名壮汉正轮番挥动铁棍，测试力量极限。
副将正在场边指点一人。那人身形魁梧，双臂肌肉虬结，一记横扫竟将粗木桩从中劈裂。碎屑飞溅中，他收势站定，呼吸平稳，毫无脱力之象。
“这是李猛。”副将见我走近，低声说道，“去年败在你手上，回去苦练半年，专攻爆发与压制。他说这次不求花巧，只求一招定胜负。”
我盯着李猛的动作回放起势迅猛，重心前压，每一击都带着逼迫对手后退的意图。典型的猛攻型打法，靠气势碾压节奏。这种人不怕消耗，只怕被牵着走。
“他最近和谁交过手？”我问。
“昨天和西营刀手切磋，三招内逼其跌出圈外。刀手手腕扭伤，至今未愈。”
我默然。此人已非昔日可比。若在擂台上正面相迎，极可能被其抢夺先机，陷入被动。
回到营帐前，天色渐暗。我在沙地上铺开一块平整的竹板，用炭笔勾出两人轮廓，标注战斗特征。
赵五郎：远程压制，出手迅疾，惯用连环虚实，擅长心理施压。
李猛：近身强攻，力量惊人，追求速战，节奏单一但难以打断。
一个如鹰俯冲，一个似虎扑食。若分别对阵，尚有对策；若连场作战，心神必耗。
我取出随身携带的推演简册，翻至空白页，开始拆解应对逻辑。
对李猛不可与其硬拼力量，须诱其深入，待其攻势尽显、重心失衡之际，借其冲势反制。关键在于“让”，而非“挡”。老将军曾言：“力来宜引，不宜顶。”只要能将其劲力导入空处，破绽自现。
对赵五郎不能盲目逼近，需利用掩体移动，制造视线遮挡，压缩其射击空间。同时脚步节奏不能恒定，忽快忽慢，打乱其预判。他曾以虚箭诱敌，那我便不轻易闪避，逼他真打，再寻隙突进。
炭笔在竹板上划出几条轨迹线。我反复推演：从百步外起步，如何在不受伤的情况下逼近至二十步内？若途中遭遇两箭连射，是否该侧滚？侧滚则暴露空门，直冲则易中招……最终决定：第三步骤微停，诱其发箭，第四步突然加速贴障前行。
正思索间，士兵甲提着一盏油灯走来，放下灯盏后蹲在一旁。
“你画的这个……是不是明天的对手？”他指着沙盘上的标记。
“只是可能。”我说，“比武名单未定，但强者总会浮出水面。”
“那要是他们联手呢？”他忽然抬头，“比如有人故意输掉前几场，把最强的留到最后？”
我笔尖一顿。
这不是技术问题，是人心博弈。
我缓缓摇头：“比武规则限单人轮战，无混战组合。但他们可以间接配合比如某人刻意放水，让另一人轻松晋级，保留体力。”
士兵甲眼神一凛：“你是说，背后有默契？”
“战场上，没有永远的敌人，也没有绝对的公平。”我合上简册，“我们能做的，是把每一种可能都算进去。”
我起身踱步，脑海中浮现校场布局。擂台四面开阔，无遮无挡，唯中央立有一根旗杆，可供短暂借力。若对战赵五郎，能否利用旗杆阴影制造视觉盲区？若对李猛，能否诱其撞柱失衡？
这些细节，此刻都成了胜负的关键变量。
夜深，我召集三名亲信，在空地处设局推演。一人扮李猛，持长棍猛攻；一人模拟赵五郎，投石为箭。我在外围观察，不断叫停修正。
“你刚才前冲太急。”我对假想李猛者说，“他还没发力，你就后撤，等于把主动权让出去。”
“可他力气太大，我不退会被撞飞。”
“那就别让他撞实。”我演示，“等他跨出第二步，你斜踏半步，引他偏移轴线，再顺势一带，他自己就会失衡。”
又转向远程模拟者：“你投得太规律。真正高手会在第三击变节奏。你要等他以为安全时再出手。”
一遍遍重来，直到动作趋于精准。
最后一轮推演结束，我站在圈外喘息。肩背酸胀，右臂旧伤隐隐发热，但头脑却异常清明。
真正的较量，从来不在擂台上开始。
而在对手尚未出招之前，胜负已埋下伏笔。
我低头看着沙盘上未干的炭痕，忽然意识到我不能再只做那个靠本能应变的新兵。
我要成为掌控节奏的人。
就像老将军教我的那样：战场之上，最快的一剑未必胜，最准的一剑才致命。
而“准”，来自洞察，来自等待，来自对每一个对手的彻底了解。
我拾起炭笔，在竹板背面写下三个字：**知彼胜**。
油灯将尽，火苗跳了一下，映得沙盘影子微微晃动。
士兵甲收拾完器械，轻声问道：“如果明天上场的不只是他们两个呢？”
我握紧炭笔，指节泛白。
“那就一个个来。”
我盯着沙盘，声音低沉。
“谁敢拦路，我就破谁的势。”
远处传来巡夜更鼓，三声短响。
我仍坐在石墩上，银甲未卸，宝剑垂于腰侧，手中炭笔在竹板上来回描画，勾勒出下一个对手可能出现的位置。
风掀动帐帘一角，露出半截未完成的对阵图。
炭线穿过旗杆投影，直指擂台东南角那是阳光最斜、影子最长的方位。
我的左手按在剑柄上，右手继续书写。
笔尖划过竹面，发出沙沙轻响。