子时将至，城北。
废弃的义庄在惨淡的月光下如同蛰伏的巨兽，夜风穿过破败的窗棂，发出呜咽般的低鸣。
柳浩依旧是那副中年佣兵的打扮，独自来到义庄外。精神力悄然扫过，暗处数道隐晦气息尽收心底。他亮出黑色木牌，一道探查的精神力扫过，低沉的声音从阴影中传来：“进去，左转，下地道。”
沿着向下阶梯，穿过狭长通道，尽头是两名面具守卫把守的铁门，气息赫然都是星师一阶。验过木牌，铁门缓缓开启。
门后是宽敞的地下大厅，光线昏沉。数十名戴着面具或斗篷遮面的身影分散而坐，彼此间弥漫着警惕与疏离。柳浩在角落坐下，默默感应，在场之人修为从星徒到星师不等，更有几道气息晦涩，难以揣测。
片刻，黑袍银狐面具的老者走上石台，沙哑开口：“规矩照旧，价高者得，钱货两讫，离场无悔。”
拍卖开始，几件来路不正的星器、丹药流水般拍出，柳浩并无兴趣。
直到一件残破的青铜罗盘出现。 “上古遗物，星陨罗盘碎片，据传能感应星辰之力异常区域。起拍价五千。” 柳浩心中微动，但感知其残破，最终未出手。
随后，一份关于“流炎晶”矿脉的情报拍出高价，依旧非他所需。
就在拍卖接近尾声，柳浩渐感失望之际，黑袍老者取出了最后一件拍卖品——一份边缘严重破损的泛黄皮质卷轴。
“无名残图，材质特殊，水火不侵。据考证，可能涉及一片古老水域。起拍价，三千下品星元石。”
古老水域！
柳浩瞳孔微缩，精神力仔细扫过残图。图上山川地貌与现今迥异，一片浩瀚水域占据中央，可惜关键部分已然缺失。然而，就在那模糊的水域中心，一个极其古老的符号，让他心神剧震！
那符号的笔画结构，竟与他在闲云散人洞府中得到的那张“坠星湖”残图上的星辰标记旁的注释文字，同出一源！那是某种失传的上古星文！
更让他心头一跳的是，他清晰地察觉到，大厅内另有至少三道气息，在那残图出现的瞬间，产生了细微却清晰的波动！
“五千。”鬼脸面具率先开口。 “六千。”斗篷身影跟进。 “八千。”柳浩压下激动，沙哑报价。
价格稳步攀升，很快突破一万。参与竞价的，始终是这四人。
“一万二！”鬼脸面具语气转冷。 “一万五！”斗篷客毫不相让。
柳浩心念电转。此图虽残，但与他手中另一张残图很可能同指“坠星湖”，且已引起他人注意，绝不能放过。 “两万。”他直接加价五千。
另外两人沉默一瞬。 “两万一千。”鬼脸面具再次开口，语气已显犹豫。 “两万五千。”柳浩毫不犹豫。
这个价格似乎成了压垮骆驼的稻草，鬼脸面具冷哼一声，不再出声。斗篷客也陷入沉默。
“两万五千，成交！”
柳浩上前交割，将残图收入怀中。他能清晰感觉到，鬼脸面具与斗篷客的目光，如同冰冷的蛛丝，黏着在他身上。
秘市结束，众人陆续离场。柳浩混入人群，精神力高度集中，在城内复杂巷道中几经辗转，确认甩掉所有可能的眼线后，才悄然回到客栈。
房间内，禁制布下。
柳浩深吸一口气，先将得自闲云散人洞府的那张标记着“坠星湖”的残图取出，铺在桌上。随后，才小心翼翼地将新拍得的残图展开。
两张残图材质截然不同，闲云散人所藏之图非金非玉，坚韧光滑；新得之图则是古朴皮质，触手生温。然而，当柳浩尝试将两张图靠近时，异变突生！
新得的皮质残图边缘，那些看似无规则的破损处，竟隐隐散发出微弱的毫光，与闲云散人残图边缘的流光隐隐呼应！更令人震惊的是，皮质残图上那片模糊水域中心的古老符号，在流光照耀下，逐渐清晰，赫然是一个结构复杂的上古星文——
“钥”！
并非“湖”，而是“钥”！
与此同时，闲云散人残图上那个星辰标记旁，原本无法辨认的三个小字，在流光的映照下，也显现出了完整的形态——并非“坠星湖”，而是“坠星湖钥”！
“坠星湖钥……”柳浩喃喃自语，眼中爆发出惊人的光芒，“原来如此！我得到的并非坠星湖的地图，而是寻找或者开启‘坠星湖’的‘钥匙’的线索图！而这张新图，似乎指向了‘钥匙’可能存在的区域？”
他仔细比对，发现皮质残图上描绘的古老山川，与现今的天庸地域图有五六分相似，那片模糊的水域，似乎对应着西北方向一片如今已干涸的巨大盆地。
“钥匙……就在这片古水域的某个地方？”柳浩心脏怦怦直跳。星塔在找钥匙，王家在找地图，而他现在，手握的竟是寻找钥匙的关键线索！
他小心翼翼地将两张残图收起，心潮澎湃。原本茫无头绪的探寻，终于出现了一缕清晰的曙光。
“西北古盆地……”柳浩目光锐利，“下一个目标，就是那里了。”
然而，他也清楚，秘市中的另外几个竞价者，恐怕也不会轻易放弃。前路，依旧危机四伏。
（未完待续……）