暮色像一层薄纱，慢悠悠地笼住了咸宁城后山的林子。袁文轩站在青石小径的尽头，目光紧紧锁着玉清的身影 —— 那抹浅青色先是被低矮的灌木丛遮去半截，接着又在交错的树枝间闪了闪，最后连尾巴扬起的弧度都彻底融进了深黛色的山林里，只余下风吹过树叶的 “沙沙” 声，在空荡的山谷里打转。
他就那样僵在原地，指尖还残留着方才与玉清道别时，对方袖口传来的微凉触感。山间的晚风带着些微凉意，拂过他的发梢，可他像是毫无察觉，只盯着玉清消失的方向发怔，连睫毛都没动一下。直到远处城中的方向隐约传来几声梆子响，他才像是从一场失神的梦里被唤醒，脚步虚浮地转过身，朝着来时的路慢慢挪动。
回到袁府外那道熟悉的矮墙时，他依旧是习惯性地屈膝、撑墙，动作比平日里慢了半拍，翻墙落地时甚至踉跄了一下，手心蹭到了墙根的泥土也浑然不觉。穿过寂静的回廊，他径直回了自己的书房，推门时木门发出的 “吱呀” 声在安静的夜里格外清晰，可他连灯都没点，就那样坐在靠窗的太师椅上，望着窗外沉沉的夜色发呆。
没等多久，院外就传来了杂乱的脚步声，夹杂着家丁们压低的交谈声。很快，书房的门被轻轻敲响，几个穿着灰布短打的家丁探进头来，为首的那个手里还攥着一盏油灯，灯光晃得他脸上的怯懦更明显了些。“二、二公子，” 家丁的声音带着颤音，头埋得更低了，“府里…… 府里吩咐要搜查各处，麻烦您…… 允许我们进去看看。”
袁文轩闻言，缓缓抬起头。油灯的光落在他脸上，能看清他眼底翻涌的茫然 —— 那是一种分不清是失落还是无措的情绪，像蒙了一层雾的湖面，没有半分波澜。他没有说话，只是微微侧身，给家丁们让开了一条路。整个过程里，他的目光始终没有聚焦，仿佛眼前的一切都与自己无关，只剩下那挥之不去的茫然，在昏暗的书房里静静弥漫。
家丁们得了袁文轩的许可，提着油灯小心翼翼地在书房里挪动脚步。灯芯 “噼啪” 跳了两下，昏黄的光扫过书架上整齐的书卷、案头未干的墨汁，还有窗下空着的绣凳 —— 每一处都与往日并无二致，连一丝多余的痕迹都寻不到。为首的家丁又探头往屏风后、书架间隙里看了看，甚至伸手摸了摸案几的温度，末了只能对着同伴轻轻摇头。几人交换了个眼神，又轻手轻脚地退到袁文轩面前，弓着身子低声道：“二公子，打扰了，我们这就走。” 说罢，便提着油灯，脚步放得更轻，慢慢退出了书房，连关门的动作都透着几分谨慎。
书房的门重新合上，屋内又恢复了寂静。窗外的夜色更浓了，偶尔有几声虫鸣传来，却衬得这夜愈发安静。想来整个城主府都在这样的搜寻里耗了半宿，从内院到外庭，从柴房到阁楼，连假山石缝、荷塘岸边都没放过，可终究是没寻到玉清的影子。到了后半夜，连远处巡夜的脚步声都渐渐淡了，大概是主事的人见实在没了头绪，便暂且做罢，只待天明再做打算。这一夜，就这般在沉沉的寂静里悄悄过去了。
往后几日，十叶和葛正瞳依旧没歇着。十叶拿着玉清的画像，在城里的街巷、城外的村落里来回打听，逢人便问有没有见过这样一位穿浅青色衣裳的女子；葛正瞳则带着人，把之前没搜仔细的地方又翻了一遍，甚至连城主府外的树林、溪边都查了个遍，可结果依旧是一无所获。玉清就像凭空消失了一般，没留下半点能追踪的线索。
葛正瞳站在城主府的石阶上，看着十叶拿着画像回来，脸上满是失望，心里也泛起一阵无力。他原本还想着，这次能借着降妖除魔的由头，在十叶面前好好露一手 —— 毕竟所有人平日里总爱说自己降妖除魔的本事有多厉害，想让十叶高看自己几分。可谁能想到，这才刚遇上第二个目标，就让玉清从眼皮子底下溜了，连个人影都没抓到。更让他懊恼的是，先前在袁府，他见玉清模样柔弱，一时心软，竟没立刻下令围堵，反倒给了她逃脱的机会，那副妇人之仁的样子，十叶定然都看在了眼里。想到这里，葛正瞳忍不住攥紧了拳头，脸上满是失落与不甘，连带着语气都沉了几分：“罢了，寻不到也没办法，只能先给父亲修书，把事情的来龙去脉说清楚。”
他回到屋中，铺开信纸，提起笔，却半天没落下。脑海里反复闪过玉清逃脱的画面，还有十叶失望的眼神，只觉得笔尖有千斤重。磨蹭了半晌，才慢慢写下信的内容，把如何遇见玉清、如何搜寻、又如何失手的经过一一写明，字里行间都透着几分无奈。信送出去没几日，葛天霸的回信便到了，语气倒比他预想的宽松得多：“既然找不到，就往后再寻吧，不必急于一时。你且先回宫，有要事相商。”
拿着信纸，葛正瞳心里的失落却没少半分。他望着窗外，心里满是憋屈 —— 本想扬威，反倒落了个失手的下场，还暴露了自己的软肋，这一趟，可真是颜面尽失。
相较于葛正瞳的失落憋屈，十叶站在一旁，望着他攥紧信纸的背影，脸上倒没有太多波澜。在她看来，玉清的逃脱虽有遗憾，却远算不上天大的事 —— 真正让她心头沉甸甸的，是那份挥之不去的自责。方才整理画像时，指尖划过纸上玉清浅青色的衣袂，她脑海里突然闪过袁绍仪解开捆妖绳的那一幕：当时她明明瞥见袁绍仪指尖泛着的异样微光，也清楚捆妖绳一旦松开，玉清便有了逃脱的可能，可那时她正忙着留意周遭是否有魔族余孽，竟没能第一时间冲上去制止。如今想来，若当时自己多一分警惕，多一步动作，或许就不会让玉清这般轻易消失在山林里。
她轻轻叹了口气，将画像叠好塞进袖中，目光不自觉地落在葛正瞳身上。先前她只当葛正瞳是个爱逞威风的世家子弟，总想着在她面前炫耀降妖除魔的本事，心里难免多了几分疏离。可这几日相处下来，尤其是看到他为了护着自己，明明对玉清有几分心软，却还是硬着头皮带人搜寻的模样，她心里对他的印象悄悄变了。昨夜在袁府外，她亲眼见葛正瞳对着玉清柔弱的模样犹豫了片刻，手指按在腰间佩剑上迟迟没出鞘，可当察觉到暗处有魔族气息朝她袭来时，他却第一时间挡在了她身前，连眉头都没皱一下。
十叶想起魔界的混乱与冷酷，那里多的是为了利益不择手段的魔族，像葛正瞳这样心存善念、有情有义的人，恐怕找不出几个。她看着葛正瞳垂头盯着信纸的模样，眼底不自觉地多了几分柔和 —— 她清楚地知道，葛正瞳是个值得托付的人，若换作旁人，或许会被这份真诚打动。可她的指尖轻轻触碰到颈间挂着的、师父亲手雕刻的木牌，心里瞬间清明起来：自小师父待她如亲女，教她法术，护她周全，她的心思早已全在师父身上，这辈子只想跟着师父斩妖除魔，哪还有其他念想？
这时，葛正瞳忽然抬起头，正好对上十叶的目光，他愣了一下，下意识地松开了攥紧的拳头，语气里还带着几分未散的失落：“十叶姑娘，我……” 话没说完，却见十叶轻轻摇了摇头，眼底带着一丝温和的理解：“葛公子不必介怀，玉清狡猾，此次失手也是常事。况且你护我周全的心意，我都记在心里。”
听到这话，葛正瞳眼底的失落褪去几分，可十叶心里却很清楚，这份好感终究只能停留在 “朋友” 二字上。她转过身，望着远处渐渐亮起来的天色，心里默默想着：待处理完眼下的事，便去找师父吧，只有在师父身边，她的心才能真正安定下来。
第二日清晨，天刚蒙蒙亮，葛正瞳便带着竹十叶到城主府前厅辞别。城主一家早已在厅内等候，桌上摆着温热的茶汤与点心，城主握着葛正瞳的手再三叮嘱：“回宫路上务必当心，若再遇魔族踪迹，可随时差人传信来，城主府定当全力相助。” 葛正瞳拱手谢过，又与袁文轩简单寒暄两句 —— 想起那日书房里袁文轩眼底的茫然，他终究没再多问玉清的事，只道了句 “后会有期”。
二人并肩走出城主府，晨光已漫过街巷，洒在青石板路上。刚拐过街角，便见前方围了一小群人，走近了才看清，是几个穿着粗布衣裳的贫苦百姓，正将昨日十叶分给他们的碎银（城主赏给十叶的银子都分给了贫苦人家）一一分给身边更落魄的人。一个头发花白的老妪，颤巍巍地把手里的银子塞给抱着孩子的妇人：“俺家老头子前日刚寻着活计，这银子俺们暂时用不上，你拿着给娃买些米糕吧。” 妇人红着眼眶道谢，又把其中一小块银子递给旁边乞讨的孩童。阳光落在他们粗糙的手上，那些碎银虽少，却闪着暖融融的光。
竹十叶停下脚步，望着眼前的景象，眼底泛起一丝柔和。她自小经历过富贵也经历过苦难，后来又常与宫廷和魔族打交道，见多了争斗与算计，这般市井间的善意，倒让她心里添了几分暖意。葛正瞳也站在一旁看着，方才因失手而生的憋屈，似乎被这烟火气冲淡了些，他轻声道：“这城主府治下倒还算清明，百姓也淳朴。” 竹十叶点点头，没再多说，只是默默跟着他继续往前走。
一路无话，很快便到了城门口。城门已大开，往来的商旅正牵着牲口、挑着货担进出，城楼上的士兵见了葛正瞳的令牌，忙拱手放行。二人站在城门下，身后是渐渐热闹起来的城池，身前是延伸向远方的官道，晨风吹起他们的衣袂，带着几分微凉。
葛正瞳转过身，看向竹十叶，语气比往日温和了些：“我需即刻回宫复命，你接下来打算往何处去？我知道你定然不愿跟我回魔宫。” 竹十叶抬眸，目光望向远方的山峦，轻声道：“我想先去寻师父，告知他玉清之事，再做后续打算。” 葛正瞳闻言，微微颔首，又从袖中取出一枚玉佩递过去：“这是我葛家的玉牌，若途中遇到魔族为难，可凭此去逢凶化吉。”
竹十叶接过玉佩，指尖触到玉面的温润，她抬眼看向葛正瞳，眼底带着几分真诚：“多谢葛公子。” 葛正瞳看着她，想说些什么，最终却只化作一句 “一路保重”。竹十叶也道了句 “葛公子珍重”，便提着行囊，转身踏上了官道。
葛正瞳站在城门口，望着她的身影渐渐远去，直到变成官道上一个小小的黑点，才收回目光。他攥了攥拳，转身翻身上马，马鞭一挥，朝着皇宫的方向疾驰而去。城门下的风依旧吹着，只是那并肩而行的身影，已分向两路，只余下一段未完的缘分，藏在往后的岁月里。