深夜的埃弗里庄园陷入沉睡，主宅内只剩林辰卧室的煤油灯还亮着。昏黄的灯光透过蒙着薄灰的玻璃灯罩，在橡木书桌上投下摇曳的光斑。壁炉里的柴火早已燃尽，空气中残留着松木的余温，混杂着纸张的陈旧气息。
林辰坐在书桌前，身上裹着厚实的羊毛睡衣，指尖夹着一支古巴雪茄——那是父亲约翰珍藏的存货。他借着煤油灯的火光点燃，却只是随意夹在指间，任由烟雾袅袅升起。
〈尼古丁的味道还是这么熟悉，可惜这个时代的雪茄太过粗糙。不过现在不是品烟的时候，我需要保持清醒，好好规划这条破局之路。〉
桌上摊开着一本厚厚的棉花贸易账本，封面是磨损的深色皮革，内页泛黄的纸面上，密密麻麻写满了父亲工整的字迹。1854年秋收，棉花产量1200包，销往利物浦，单价15美元\/包1855年春，购入黑奴10名，花费8000美元雨季损失棉花300包，亏损4500美元……
〈典型的单一经济模式，90%的收入依赖棉花。这在商业上简直是自杀行为，任何一个有经验的企业家都知道要分散风险。更糟糕的是，这个商业模式建立在奴隶制这个定时炸弹上。〉
睡前，母亲伊丽莎白特意来探望过，她坐在床边，为林辰掖好被角，轻声叮嘱刚醒过来，别熬太晚，身体要紧；老汤姆也在门外候着，问是否需要添些柴火。林辰以想独自静一静为由打发了他。
〈他们都以为我在养病，却不知道我正在为这个家族谋划一条生路。有时候，最大的风险不是变革，而是停滞不前。〉
思绪不由自主地飘回前世——2010年，华夏某城中村改造项目，当时传统红砖价格飙升，工期紧、成本压力巨大。他力排众议，引入新型水泥砖，不仅将建材成本降低30%，还因水泥砖强度高、施工便捷，硬生生将工期缩短了两个月。
〈建材创新永远是建筑行业的核心竞争力。在这个时代，水泥和钢铁就是未来的黄金。〉
又想起2020年，他主导的跨国商业综合体项目。当时国际建材价格波动剧烈，钢铁、玻璃等核心物资价格一路上涨。他提前半年布局，通过海外子公司大量囤积物资，不仅规避了成本上涨的风险，还在项目交付后，将多余的建材高价售出，额外盈利数千万。
〈逆周期投资，在市场未觉醒时抢占先机。这个道理在任何一个时代都适用。现在正是囤积建材的最佳时机。〉
而现在，1855年的美国，正处于工业革命的初期。北方的工厂里，高炉正在冶炼钢铁，水泥厂的生产线虽简陋，却已具备量产能力；北方各州还在加速修建铁路，对钢铁、水泥的需求与日俱增。
〈南方人还在盯着棉花田，却不知道真正的财富在钢铁厂和水泥窑里。等到战争爆发，这些建材的价格将会翻倍上涨。〉
林辰猛地回过神，指尖的雪茄已经燃到了尽头，烫得他微微一缩手。他将雪茄摁灭在烟灰缸里，目光重新落回账本上。
〈单一产业依赖、劳动力成本攀升、外部市场萎缩，这是典型的夕阳产业特征。比我前世遇到的任何一个濒危项目都更危险。必须转型，而且必须现在就开始。〉
更致命的是奴隶制。记忆里模糊的报纸内容逐渐清晰：北方废奴主义者的演讲愈演愈烈，约翰·布朗起义的消息传遍全国，南方各州与联邦政府的矛盾不断激化。
〈奴隶制不仅是道德问题，更是商业风险。这个制度迟早要被废除，到时候依赖奴隶劳动的种植园经济将彻底崩溃。聪明的投资者应该提前布局，而不是等着被时代淘汰。〉
脱离农业，必须脱离农业！林辰在心底坚定地重复。
〈棉花田不是基业，是陷阱；真正的机遇，在钢铁与水泥里，在即将到来的工业化浪潮里。我要建立的不是种植园，而是一个工业帝国。〉
他拿起原主用来记账的铅笔，在账本最后几页的空白处快速书写。为了不引人注目，他刻意用潦草的字迹，在账本角落写下囤积建材（钢铁、水泥）、脱离农业（棉花→地产）。
〈不能让人发现我的计划，特别是塞缪尔叔父。在实力不足之前，必须低调行事。〉
写的过程中，他时不时抬头看向门口，耳朵警惕地听着外面的动静。写完后，他小心翼翼地将账本翻回前面的页面，用满是棉花数据的内页盖住字迹，轻轻按压纸张，确保痕迹不明显。
做完这一切，林辰熄灭煤油灯，躺回柔软的床上。黑暗中，他的眼睛格外明亮。
〈明天就去萨凡纳港口，找那个北方商人乔治。以采购农具为借口，实际考察建材市场。第一步是先建立采购渠道，然后逐步扩大规模。〉
他摸了摸枕头下的小牛皮钱包，里面装着原主的零花钱，大约五百美元。
〈五百美元作为启动资金虽然不多，但足够进行市场调研和建立初步联系。重要的是先打通渠道，资金问题可以后续解决。〉
1855年的美国，钢铁与水泥的时代，该由我来开启了。林辰轻声自语，嘴角勾起一抹自信的笑容。
〈从明天开始，艾伦·埃弗里就要迈出转型的第一步。这个古老的庄园需要一场革命，而我将是这场革命的引领者。〉
窗外的月光透过窗帘缝隙照进来，在地板上投下一道细长的光影，如同他脚下这条充满未知，却注定波澜壮阔的破局之路。