嘉心糖大人遭遇了什么大麻烦。
即便知晓这个事实，包括妮露在内，那些侍奉他的人们也无能为力。
‘嘉心糖大人。’
在那天之后。
妮露滴水未进，茶饭不思，一门心思地执着于祷告，视其为与神连接的唯一途径。
任凭她如何祈求，都无法触及神明。正如神的代理人所言，嘉心糖大人并非无视我们的祷告，而是根本无法听到。
即便如此，她也无法袖手旁观。因为她心中那份滋生出的不当念头，正无休止地折磨着她。
神的代理人，寻访的并非是她这位圣女，而是伊丽莎白。
嘉心糖大人，亦是向伊丽莎白而非她这位圣女，展示了某些事物。
擅自对嘉心糖大人的决定评头论足，这本身就是一种渎神之举，因此她所能做的，唯有竭力不去深思。
其结果，便是眼下这场无休无止、望不见尽头的祷告。
“圣女大人，您不能再这般不思饮食了。哪怕只是一口水……”
“……无妨……塞西莉亚。嘉心糖大人正独自在神界浴血奋战，而我身为圣女，若为苟延残喘而徒劳挣扎，也只会显得更加可悲罢了。”
说到底，
若非嘉心糖大人在那一刻赐予了饮水，她的命运恐怕早已在那时凋零。
“圣女大人。”
“不必担心，我至少……还会用最少量的水……润润口。”
“……我明白了。我会先把饭菜换掉，您若何时想吃，随时都可以享用。”
塞西莉亚直觉上明白说什么都无济于事，于是她默默地放下食物，悄然离去。
独自一人的妮露，再次双膝跪地，虔诚地祈求她唯一的，那位神圣的存在。
◆◆◆
拦住正走出圣女之房的塞西莉亚的，正是那对外宣称的教团主宰——教皇。
“圣女大人情况如何？”
“这个嘛……她依然绝食，仅靠最少量的水维持着生命。”
“是这样吗？愿神的纯粹真理，永远与圣女大人同在……”
祈祷完毕后，教皇以谨慎的语调，切入了正题。
“地下城周围的民心，似乎不太平。”
“我听说了。不久前，魔族与人类孩童之间，似乎发生了冲突，是吗？”
“据说，孩子们感受到魔族身上散发出阴森可怖的气息，因此被吓哭了。明明不久前，魔族还混迹在村庄里，与人们毫无异样地生活着……虽然表面上看情况似乎已经平息，但边境线周围却有传言说，我们是不是太过突然地决定与魔族融合相处了。”
“看来，上流社会也开始流传一些流言蜚语了。表面上，她们只是传递出‘可乐供应中断，导致她们陷入困境’这样的讯息，但恐怕，其深层含义远不止如此吧。”
虽然也有像格林男爵那样狂热信奉嘉心糖大人的贵族，但事实上，大多数贵族不过是随波逐流，融入了多数派而已。
既然嘉心糖教以帝国的名义，正式强行推行‘与魔族不争，共同治理大地’这一条目，那么必然会不断地引来非议。
“是这样啊。”
听到塞西莉亚的话，教皇轻微地颔首。
“身为凡人，在这种境况下，对神的信仰有所动摇，也并非怪事。像老朽这般，誓言此生只追随唯一神嘉心糖大人旨意的，对吾等凡俗生灵而言，是一条何等艰辛的苦修之路啊。因此，我们不能苛责这些迷途的羔羊。老朽认为，正是在此危急关头，圣女殿下您的奇迹比以往任何时候都更加不可或缺啊。”
“……”
教皇的话语，可谓言简意赅。
他期望在民意进一步动摇，对嘉心糖教的绝对信仰彻底消逝之前，圣女能有所作为。
希望塞西莉亚小姐能将此事好好转达给圣女殿下。圣女殿下想必也深知亲自传达纯粹真理的重要性，那么……
“……我会谨记在心的，教皇陛下。”
虽然那句话并非“我明白了”，而是“我会参考的”，教皇却并未刻意咬文嚼字。
教皇深知，在维系教团的强大势力上，圣女所能发挥的作用远比他自己要多得多。
说白了，教皇深知自己不过是教团名义上的主人罢了。
“我将等待佳音。那么，愿纯粹真理与您同在。”
送走教皇，塞西尔轻轻叹了口气，望向窗外的天空。
嘉心糖大人。
如果您在倾听，请您务必怜悯圣女大人。
不要无视她，您忠实仆人的愿望。
――就在这时。
正在圣女之房独自祈祷的妮露，她的脸颊。
“……咦？”
――是光。
这是，光。
透过窗缝，光芒倾泻在妮露身上。
妮露按捺住怦怦跳的心情，小心翼翼地睁开双眼，抬起了头。
“！”
然后――
◆◆◆
皇城。
伊丽莎白端坐皇座之上，神情凝重地望着面前的使者，开口说道：“新大陆似乎要发生骚乱了？”
“恐怕正是如此。”
这是来自新大陆圣骑士多萝西的信件。
龙单方面闯入矮人的领地，双方因此产生误会，精灵又插手其中，局面变成了一团乱麻。
多萝西和菲比总算设法平息了事态，虽说目前已恢复平静，但由于嘉心糖的缺席，这边也同样持续着各种混乱局面。
“……我明白了。我会向圣女大人汇报的。另外，我听说魔王已经抵达了？”
“是的。魔王是与信件一同抵达的，我听说现在已经前往离嘉心糖最近的地下城巡察了。”
“原来如此。”
伊丽莎白缓缓地从座位上站起身，将纤长白皙的手臂径直向前伸出——
“备好护卫，我这就亲自去与魔王会面。”
“是！”
◆◆◆
在前往地下城的路上，伊丽莎白确实感觉到，所有人都有些不同了。
魔气。
虽然极其微弱，但曾经感受到的那种莫名的不快感，正沿着一行人的脊背缓缓攀爬而上。
唯有伊丽莎白，面无表情，只是悄然陷入沉思。
“我们到了。”
“辛苦了。”
伊丽莎白从马车上下来，整理了一下裙摆，随即命令随从们原路返回。
“您一个人没问题吗？”
“魔王既然信赖于我，我自当信赖于魔王。想必，无需我再多言了吧？”
“当然，陛下。”
遣退了部下后，伊丽莎白小心翼翼地向地下城靠近。
……感受到了。
曾被神恩笼罩的温暖气息已然消散，取而代之的，是那令人类从骨子里感到不适的魔气……此刻，依然如附骨之蛆般，扼住了伊丽莎白的咽喉。
这种感觉，绝不能让麾下将士察觉。
“嘉心糖大人……”
人类与魔族之间的气氛，早已变得剑拔弩张。
连教皇都心知肚明的事实，身为帝国将领的她，又怎会不知晓？
恐怕魔王也是察觉到了“那个存在”，才回到了这里吧。
——就在这时。
“……咦？”
在伊丽莎白的视野里，一个粉色头发的少女正颓然地坐在地下城附近，她的背影映入了伊丽莎白的眼帘。
赫然挺立的双角昭示着她并非寻常少女。
“魔王为何会坐在那里？”
看着她似乎痛苦不堪，伊丽莎白小心翼翼地走近——
“魔王大人，我——”
“不许靠近！”
伊丽莎白话未说完，魔王便大声喝道。
“魔王大人？”
“这声音……是伊丽莎白？”
“正是。听闻您已驾临，本欲前来与您一叙，谁知……”
“交谈……原来是为了交谈啊。恕我直言，现在不便。”
“究竟发生了什么？若是我能帮上忙，定当竭力相助——”
“不。”
魔王冷酷地打断了伊丽莎白的话。
“……此事，并非你能插手之事。”
“竟有……究竟是何事，竟让您如此笃定？”
“伊丽莎白，你定然知晓，我们魔族之所以能与你们交谈，正是因为嘉心糖大人的爱，嘉心糖大人的纯粹真理才得以实现。”
“正是如此。”
“还有，如今……不知为何，对魔族感到像从前那般抗拒的人类数量增多之事……你恐怕也心知肚明吧。”
“……是。”
伊丽莎白没有拐弯抹角，直接向她解释了一切。
这本就是她特意前来寻找对方的原因。
“正因如此，哪怕是现在，在我们重逢之后，也务必让人们知晓这种状况不过是暂时的，并协调法令，以便能够长久地安抚人心，这才是……”
“抱歉，伊丽莎白。”
“魔王大人？”
“我……无法再像以前一样，与你交谈了。”
魔王说出此话时，声音听起来太过悲伤，以至于伊丽莎白，竟是连一句“为什么”也问不出来。
“起初，是声音。我的脚步声再也听不见了。到那时倒也无妨。毕竟，那时畏惧我这具身躯的人还不多。”
“接着，是气场。不知从何时起，新大陆的精灵们开始畏惧我这具身躯。善良又亲切的多萝西小姐告诉我没关系，但那不过是她天性善良使然，仅此而已。”
“收到了巴尔的消息，她说魔族和人类不知从何时起就产生了不和谐音。我心中早有预感，便立刻登上了前往此地的船。航程之艰险，远非往日可比，我看到船上的人们苦不堪言。”
“而……我能感觉到。现在的我这副容貌正是在逐渐失去能够亲近你们的，那最根本的理由。”
“什么！”
“所以说……伊丽莎白，你看到我现在的样子，绝不会带来任何好结果。一旦我的模样铭刻于你的视神经，那绝无法忘怀的恐惧便将烙印在你的脑海深处。这并非因为你不够出色。仅仅只是……对于你这般凡人而言，我的存在，过于深邃而黑暗罢了。”
“我和你们一样，都深信嘉心糖大人。深信祂很快就会归来，不仅能将一切拨乱反正，更能赐予我们浩瀚的爱。所以，在那一刻到来之前……请务必，不要来寻我。”
魔王话毕。
仅仅片刻，寂静便在两人之间流淌开来。
“……魔王大人，您应该清楚的吧？我以代表人类的帝国皇帝之身，前来觐见魔王大人，我之所以能对这场会面如此热忱，皆是因为嘉心糖大人的存在。”
尽管魔王并未回应，伊丽莎白仍旧平静地，继续说了下去。
她将洁白如玉的指尖，轻轻抚上自己饱满的胸口。
“嘉心糖大人曾教诲我，要与魔族和平共处。至于其他条件，那都是无关紧要的。”
“那么……我们一起商议吧，魔王大人。关于如何巧妙地应对眼前的困境。这不就是我们一直以来都在探讨的话题吗？”
“……不是。”
魔王的声音颤抖了。
即使拥有足以立刻将伊丽莎白这般存在碾碎的力量，她却在恐惧着。
“你终将憎恨我。”
“即使不是那样，也显然无法再像从前一样对待了。正如我所说，既然身为凡人，这是无可奈何的问题。所以，别再固执己见了——”
“魔王大人。”
伊丽莎白打断了魔王的话，然后向她露出一个微笑。
“不抱怨神没有赐予爱，只是默默地遵从神的旨意。”
“！”
“所以，没关系的。如果仅仅因为没有神的爱就会变成这样的话……那么，我们只要在这种状态下遵从神的旨意就行了。”
“魔王大人，请相信我。嘉心糖大人的女人，绝不会仅仅因为神没有眷顾，就背弃嘉心糖大人的道路。”
“嘉心糖的女人……”
魔王思忖着。
如果圣女妮露是在反思嘉心糖的意志本身的话。
尽管伊丽莎白无法承接神的旨意，却依然高洁地仰望着神。
即便神明大人不赐予爱，魔气因此恢复到从前那样，也总会有和平共存的道路。我们一起好好思索，为了不再流血。
听罢此言，魔王缓缓地直起了她跪着的双膝。
转过不再发出声响的脚步，……小心翼翼地，望向伊丽莎白——她那一头如熟透麦田般的发丝正随风轻舞。
“！”
瞬间，伊丽莎白的双眼惊现三白。
这无可避免。毕竟，魔王本就该是令那些低等生灵感到恐惧与威压的存在。
当然……她们所拥有的，自然是足以令旁人无法承受的恐怖外貌。
终究还是太勉强了吗？
就在魔王准备斥责自己冲动之举的刹那——
“您的眼睛，宛如红宝石。”
“什么？”
“它们闪耀着鲜明的红色光芒。瞳孔也像猫咪一样……嗯。真是一双美丽的眼睛啊，魔王大人。”
“伊丽莎白？你……不惧怕我的样子吗？”
“不，我害怕，然而我，更害怕我们再度反目的未来。”
因政治腐朽而受苦的百姓们，不得不依靠教会的免费餐食勉强度日。
而那个，在嘉心糖大人赐予启示之前，我根本无法预见的未来，才更令人恐惧。
“所以，这点……还算可以承受。”
魔王真心感到震惊。
连高阶魔族巴尔也撑不过几十秒，差点陷入疯狂的容貌。
区区寿命不过几十载的人类，竟没有发疯，直视着她……还说那是一双美丽的眼睛。
难道这就是嘉心糖的――神的女人吗？
就在这一瞬间。
“啊，眼泪是棕色的呢。这虽然有点稀奇，但嘛，我觉得也挺正常的。”
“啊？不，那个，不是那样……”
“嗯？”
伊丽莎白疑惑地微微侧头，就在她的脸颊上――“啪嗒”地一声。
“……嗯？”
魔王和伊丽莎白同时抬起头，望向了上方。
是雨。
正在下雨。
准确来说，是浓稠的棕色雨水。
棕色的雨滴，敲打在伊丽莎白粉嫩的嘴唇上。
雨水自然而然地渗入少许……就在品尝到那味道的瞬间。
“！”
这股味道……
带着一丝刺激感，甜美，同时又能满足人类某种根源性渴望的味道。
伊丽莎白曾几何时便已知晓这味道究竟为何。
准确地说她曾尝过一种与之相似的味道。
她随即领悟。
她所尝过的并非本源，这些雨滴才是。
“伊丽莎白啊。这究竟是――”
“是可乐，魔王大人。”
“可乐……是吗？”
“是！”
那是将神的爱，化为易于理解之液体――可乐。
若无神的爱便无法创造的可乐之雨，从天而降的同时。
“这……”
伊丽莎白在心中呼唤着那个名字，
将曾与自己擦身而过的神之碎片，连同褐色的雨滴一同含入口中。
一个声音传来，拂过她的耳畔。
曾向她伸出援手，教导她何为男人的那个声音。
[伊丽莎白！我回来了！]
“主人！”
――伊丽莎白，我回来了。
讽刺的是，这竟是伊丽莎白亲耳听到的第一个圣音。她曾一再推迟、避让与神的接触，可第一个抵达她耳畔的，竟然是这声音。