北燕使团抵达京城那日，天空阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛预示着此番交涉的沉闷与压抑。车队浩浩荡荡，旌旗招展，北燕特有的狼头图腾在风中猎猎作响，带着一股草原民族的粗犷与肃杀之气。京城百姓被勒令回避主干道，只能从巷口街尾远远窥视这支来自北方宿敌的队伍，窃窃私语中夹杂着好奇、警惕，甚至是一丝不易察觉的恐惧。
四方馆早已洒扫庭除，准备停当。大鸿胪寺的官员们身着礼服，面容肃穆，按着既定的礼仪流程接待使团入驻。一切看似井然有序，合乎规矩。然而，在肉眼难及之处，无数双眼睛正紧紧盯着四方馆的每一个角落，每一个进出的人员。柳文渊布下的“暗影”如同融入环境的变色龙，将这座接待外宾的馆驿变成了一个透明的囚笼，或者说，一个精心布置的舞台。
一、 觐见风波，唇枪舌剑
翌日，紫宸殿。大朝会。
萧景琰高踞龙椅，冕旒垂面，看不清具体神情，唯有那透过珠玉缝隙投射出的目光，带着帝王的威严与深不可测的寒意。北燕正使，那位名叫耶律宏图的宗室亲王，身着北燕王服，昂首阔步上殿，依礼参拜。副使“灰鹞先生”则低调地跟随其后，姿态谦恭，但那偶尔扫视殿内环境的眼神，却锐利如鹰。
“北燕使臣耶律宏图，参见大雍皇帝陛下。奉我主之命，特来祝贺陛下秋狩顺利，并愿献上薄礼，以修两国之好。”耶律宏图声音洪亮，带着北燕贵族特有的豪迈，但话语中的试探意味，在场诸臣皆能体会。秋狩顺利？黑熊突袭、水源投毒，若非处置及时，何来顺利？这祝贺，听着更像是一种讽刺。
萧景琰声音平稳，听不出喜怒：“贵国君主有心了。朕之秋狩，不过循例而行，倒是劳烦贵使远道而来。只是，朕听闻北境近来颇不宁静，贵国铁骑时有越界游弋，不知此举，与贵使所言‘修好’之意，是否相悖？”
耶律宏图面色不变，朗声道：“陛下明鉴，边境辽阔，些许牧民或兵士迷途偶有发生，绝非我主本意。我主深知兵戈一起，生灵涂炭，故特遣外臣前来，正是为了澄清误会，消弭兵衅。我北燕愿与大雍重申旧好，开放边市，互通有无，此乃利国利民之良策，望陛下圣裁。”
“重申旧好？”萧景琰轻轻重复了一句，手指无意识地摩挲着龙椅扶手上的螭龙雕刻，“朕记得，先帝在时，两国亦有盟约。然则滦水之畔，贵国大军压境，又是何意？莫非贵国之‘好’，皆系于刀兵之利否？”
话语如刀，直指北燕背信弃义之举。殿内气氛瞬间紧绷。大雍群臣面露愤慨，而北燕使团成员则神色各异。
这时，副使“灰鹞先生”上前一步，躬身道：“陛下息怒。滦水之事，实乃边将鲁莽，我主得知后亦深为震怒，已严惩相关将领。此等个别事件，岂能代表我北燕举国之意？我主诚心修好，愿以此次和谈为契机，划定更清晰的边界，规范边市管理，并愿就历年摩擦，做出适当补偿。过去种种，譬如昨日死，未来种种，譬如今日生。望陛下以两国百姓福祉为重，给边关一个太平。”
他话语恳切，姿态放得极低，将滦水之战轻描淡写地归咎于“边将鲁莽”，既给了大雍面子，又展现了北燕的“诚意”。这番以退为进的说辞，比耶律宏图的直来直往更具迷惑性。
萧景琰静默片刻，未置可否，转而问道：“听闻贵使团中，亦有女眷随行？”
耶律宏图答道：“回陛下，确有几位宗室及大臣之女，久慕大雍风华，特随行前来见识。”
“既如此，便让皇后于后宫设宴款待，以示我大雍待客之礼。”萧景琰淡淡道，“至于和谈具体条款，可由鸿胪寺、枢密院与贵使详细磋商。”
他没有当场表态，既未接受也未拒绝北燕的“好意”，将皮球踢给了具体的办事机构。这既是帝王心术，也是为后续的博弈留下空间。他深知，北燕此番前来，所谓的和谈不过是烟雾，真正的目的，恐怕还是在于试探大雍虚实，以及……处理“内部问题”，比如流珠。
觐见仪式在一种表面客气、内里暗流汹涌的氛围中结束。北燕使团退下后，萧景琰单独留下了柳文渊和心腹重臣。
“柳卿，看出什么了？”萧景琰问道。
柳文渊沉吟道：“陛下，那耶律宏图看似粗豪，实则眼神闪烁，言语间多有保留。而那位副使，‘灰鹞’，才是真正难缠的角色。此人深谙韬略，能屈能伸，其言辞恳切，却句句都在为北燕争取喘息之机，并试图将滦水战败的影响降到最低。他们提出和谈是假，争取时间重整旗鼓，并处理流珠夫人这个隐患，才是真。”
“朕亦作此想。”萧景琰颔首，“他们越是想‘修好’，朕越是要查个清楚。苏明远案的复查，进行得如何了？”
“回陛下，户部与兵部联合清查已初步发现一些疑点。当年几批紧要军械的调拨记录，存在人为涂改的痕迹，而经手官吏中，有数人后来或因‘意外’，或因‘病故’，都已不在人世。线索似乎指向了当时兵部的一位郎中，而此人，与吴维景乃是同科进士，私交甚密。”
“哦？”萧景琰眼中寒光一闪，“继续查，顺着这条线，给朕深挖下去。另外，北燕使团在四方馆的一举一动，都给朕盯死了，尤其是他们与外界的一切联系。”
“臣遵旨。”
二、 后宫宴饮，机锋暗藏
三日后，皇后依制在御花园暖阁设宴，款待北燕使团女眷。崔贵妃、德妃等高位妃嫔作陪。宴会场面奢华，丝竹悦耳，歌舞曼妙，一派祥和景象。
耶律倩 amongst 北燕女眷中，显得格外引人注目。她容貌艳丽，衣着华贵，举止间带着北燕贵女的张扬与骄傲。酒过三巡，她目光流转，看似无意地笑道：“久闻大雍皇宫富丽堂皇，人杰地灵。听闻陛下近来还得了一位‘敏慧夫人’，才华出众，甚得圣心，不知今日可否有幸一见？也让我等北地女子，见识一下南朝佳丽的风采。”
此话一出，暖阁内瞬间安静了几分。皇后端着酒杯的手微微一顿，脸上依旧保持着雍容的微笑：“耶律小姐消息倒是灵通。敏慧夫人近来身体不适，在皇陵静养，不便见客，还望见谅。”
“哦？在皇陵静养？”耶律倩故作惊讶，掩口道，“这可真是……听闻夫人出身北燕，与我等也算同源。如今她乡遇故知，若能相见，叙叙乡情，或许对病情有益也未可知呢。皇后娘娘如此回护，莫非是担心我等惊扰了夫人？”
她话语带刺，既点了流珠的北燕出身，暗示其身份可疑，又暗指大雍后宫刻意隐瞒，心中有鬼。
崔贵妃在一旁，轻轻放下银箸，似笑非笑地接口道：“耶律小姐此言差矣。敏慧夫人得陛下恩宠，在皇陵为太后祈福，乃是孝心可嘉，静养也是陛下亲允的。岂能因外人想见，便随意打扰？况且，夫人既已入我大雍，便是大雍的人，这‘同源’之说，还是慎言为好，免得引人误会。”
崔贵妃这番话，明着是维护流珠和皇室体面，暗地里却坐实了流珠“身份特殊”、“需要静养隔离”，甚至隐隐将“北燕出身”与“引人误会”联系起来，其用心更为险恶。
耶律倩岂会听不出其中的机锋，她笑容不变，眼神却锐利了几分：“贵妃娘娘教训的是。是倩儿思虑不周了。只是好奇罢了，毕竟一位北燕女子，能得南朝皇帝如此青睐，封为夫人，想必必有非凡之处。未能一见，实在遗憾。”
她将“北燕女子”与“南朝皇帝青睐”刻意强调，其挑拨之意，昭然若揭。在场的妃嫔们神色各异，有的低头不语，有的面露不豫，显然耶律倩的话，在她们心中投下了石子。
皇后见状，从容不迫地打了个圆场：“耶律小姐的好奇，本宫理解。待他日夫人身体康健，或许有机会。来，尝尝这新进贡的蜜橘，甚是甜美。”
她巧妙地将话题引开，维持了宴会表面的和谐，但耶律倩今日这番话，如同在平静的后宫湖面投下了一块石头，关于“敏慧夫人”的种种猜测和暗流，必将因此更加汹涌。流珠虽未到场，却已然成了这场外交宴会中，一个无形的焦点。
三、 吴维景的挣扎与“影子”的阴影
吏部侍郎府邸，书房内灯火通明，直至深夜。
吴维景如同困兽般在房中踱步，额上冷汗涔涔。北燕使团入京，“灰鹞先生”近在咫尺，却如同悬在头顶的利剑，让他寝食难安。那张“断尾求生”的纸条，更像是一道催命符。
他深知“影子”的手段。所谓的“断尾”，很可能意味着要牺牲掉周秉谦，甚至……包括他自己。他不想死，他好不容易爬到今天这个位置，享尽了荣华富贵，怎能甘心就此成为弃子？
“老爷，周大人来了。”管家的声音在门外响起，带着一丝惶恐。
吴维景猛地停下脚步，深吸一口气，努力平复翻腾的心绪：“请他进来。”
周秉谦快步走入，脸色同样苍白憔悴，显然也承受着巨大的压力。“维景兄，情况不妙啊！”他一进门便压低声音急道，“我听闻枢密院那边，已经开始调阅当年我们经手的那几份边境防务调整的存档了！还有兵部那边，也在核查军械……他们是不是发现了什么？”
吴维景强作镇定，挥挥手示意他坐下：“稍安勿躁。核查旧账是常事，未必就是针对我们。只要我们咬死当年是按规章办事，没有确凿证据，谁也奈何不了我们。”
“可是……当年那些……”周秉谦欲言又止，眼中满是恐惧。他指的是那些被他们篡改、销毁，或利用职权压下的文件和证物。
“没有当年！”吴维景厉声打断他，目光凶狠，“秉谦，你给我记住，什么都没有！所有的事情，都是按照上峰指令和朝廷法度办的！你若自乱阵脚，便是死路一条！”
周秉谦被他吓得一哆嗦，讷讷不敢言。
吴维景放缓语气，带着一丝蛊惑：“如今北燕使团在此，朝廷重心在于和谈，未必会在这个时候大动干戈。我们只要稳住，熬过这段时间，或许就有转机。‘那边’……也不会眼睁睁看着我们出事。”
他口中的“那边”，自然是指“影子”。他在赌，赌“影子”还需要他们这些埋在朝中的钉子，不会轻易舍弃。
然而，他心中却是一片冰凉。他比周秉谦更清楚“影子”的冷酷。所谓的“不会眼睁睁看着”，或许意味着更彻底的“清理”。
送走失魂落魄的周秉谦，吴维景独自坐在黑暗中，内心挣扎到了极点。是继续效忠“影子”，等待那渺茫的生路，还是……另寻他途？一个疯狂的念头在他脑海中逐渐成形——或许，他可以向皇帝坦白？就算不能完全脱罪，至少能保住性命？可是，“影子”无孔不入，他若敢背叛，恐怕死得更快……
就在他心乱如麻之际，窗棂上传来极轻微的“叩叩”两声。吴维景浑身一僵，这是“影子”联系他的暗号！
他颤抖着打开窗户，一道黑影如同鬼魅般滑入，递给他一个小小的蜡丸，随即消失不见，仿佛从未出现过。
吴维景捏着那枚冰冷的蜡丸，手心全是汗。他走到灯下，小心翼翼地捏开蜡丸，里面是一张更小的纸条。上面的字迹依旧是用密码写成，译出后，内容让他瞬间如坠冰窟：
“使团副使欲见流珠，设法创造机会。若事不成，或汝有异动，周氏及其家小，即为前车之鉴。”
纸条上没有落款，但那冰冷的威胁，却让吴维景透体生寒。“影子”不仅知道他和周秉谦的恐惧，还用周秉谦全家老小的性命来胁迫他！而且，任务竟然是……创造流珠与北燕副使见面的机会？这简直是痴人说梦！流珠被皇帝严密保护在皇陵，他一个吏部侍郎，如何能插手后宫和皇陵守卫之事？
这根本就是一个不可能完成的任务！或者说，“影子”根本就没指望他能成功，这只是逼迫他走向绝路的又一重压力？吴维景瘫坐在椅子上，感觉自己就像狂风暴雨中的一叶扁舟，随时可能被彻底吞噬。
四、 皇陵深处的暗流与抉择
皇陵，暖阁。
流珠的日子看似平静，实则心弦紧绷。赵嬷嬷将后宫宴会上耶律倩的发言，以及朝堂上下关于北燕使团的种种议论，都一一转述给了她。
“夫人，那耶律倩明显不怀好意，故意提及您，怕是没安好心。”赵嬷嬷忧心忡忡。
流珠站在窗前，望着远处沉郁的山峦，语气平静：“她不过是‘灰鹞先生’放出的一只探路鸟罢了。目的是试探陛下对我的态度，以及我在宫中的实际处境。”
她转过身，眼中闪过一丝冷嘲：“他们越是想见我，越是证明他们心虚，证明我掌握的东西，或者我本身的存在，对他们构成了威胁。”
这几日，她并未闲着。除了继续撰写关于北燕的情报，她也在反复思量自己的处境和未来的路。北燕使团的到来，打破了她短暂的平静，也迫使她必须做出更明确的站队。
萧景琰禁止她出席觐见，是一种保护，也是一种隔离和考验。她若不能展现出更大的价值，不能彻底斩断与北燕的关联，那么，当她的利用价值耗尽，或者当皇帝认为她的风险大于收益时，她的结局可想而知。
“嬷嬷，”流珠忽然开口，声音低沉而坚定，“我想见陛下。”
赵嬷嬷一愣：“夫人，这……陛下日理万机，且您身在皇陵……”
“你只需想办法将我的话递到柳文渊柳大人那里即可。”流珠道，“就说，流珠有关于北燕使团真实目的，以及‘影子’可能行动方向的重要推测，需当面禀告陛下。此外……我愿献上一策，或可助陛下试探北燕虚实，甚至……引出‘影子’。”
她决定不再被动等待。她要主动出击，将自己更深地绑在萧景琰的战车上。她提供的“策”，是她基于对北燕和“灰鹞先生”的了解，精心构思的一个计划，风险极大，但若成功，回报也可能超乎想象。这是一场豪赌，赌的是萧景琰的魄力，也是她自己的命运。
与此同时，在柳文渊的秘密指挥所里，关于吴维景和周秉谦的监控，也有了新的发现。
“大人，我们监视发现，吴维景昨夜曾与一神秘人短暂接触，随后状态极差。今日散朝后，他更是试图通过其在宫中当差的一个远亲，打听内廷侍卫的轮值情况，虽然问得隐晦，但结合北燕使团欲见流珠夫人的情报，其意图恐怕不单纯。”一名“暗影”骨干低声禀报。
柳文渊目光锐利：“果然坐不住了。继续监视，不要打草惊蛇。看看他究竟想用什么方法‘创造机会’。另外，那个与吴维景接触的神秘人，查到来历了吗？”
“对方身手极高，且熟悉京城暗巷，我们的人……跟丢了。”
柳文渊眉头微蹙：“‘影子’的人，果然名不虚传。无妨，只要盯紧吴维景这条线，不怕抓不到他们的尾巴。还有，流珠夫人那边传来消息，请求面圣，说有要事禀奏。”
萧景琰在得到柳文渊的汇报后，对于流珠的请求，并未立即答复。他站在巨大的大雍疆域图前，目光落在北燕与大雍交界的漫长边境线上。
“柳卿，你觉得流珠此人，可信几分？”萧景琰忽然问道。
柳文渊沉吟片刻，谨慎答道：“陛下，流珠夫人目前所为，皆有利于我朝。其提供的情报，经核查，大多属实。然其心机深沉，毕竟曾是北燕‘暗刃’，完全信任为时尚早。此次主动求见，并提出所谓‘献策’，或许是真心投靠，或许……是北燕的另一重计谋，意在取信陛下，图谋更大。”
萧景琰点了点头：“朕亦是此想。与虎谋皮，不可不防。但……若能善用，或可收奇效。告诉她，三日后，朕会去皇陵祭奠太后，届时可予她片刻时间。”
他决定见流珠一面。一方面是想听听她所谓的“重要推测”和“献策”究竟是什么，另一方面，也是想亲自再观察一下这个女人，在面临北燕使团巨大压力下的真实状态。
京城之内，四方馆中，“灰鹞先生”正听着手下关于大雍朝廷近期动向的汇报，尤其是关于苏明远案复查的风声，以及吴维景、周秉谦等人如坐针毡的表现。他的脸上没有任何表情，唯有眼中算计的光芒愈发深沉。
“大雍皇帝，果然不肯轻易罢手。看来，流珠这颗棋子，必须尽快处理了。”他低声自语，“吴维景那边，压力给得差不多了。接下来，该我们主动创造‘机会’了……”
他铺开纸张，开始书写密信，准备启动另一套备用的方案，目标直指皇陵。而他所不知道的是，他意图针对的目标——流珠，也正在精心编织着一张网，一张试图将他，以及他背后的“影子”，一同网入其中的危险的网。
风起于四方馆，暗涌于紫宸殿，更将席卷至看似平静的皇陵深处。棋局中各方落子愈发急促，杀机四伏，最终的胜负，似乎就取决于那即将到来的、充满未知的皇陵之会。真相的轮廓，在各方势力的博弈与抉择中，正一点点地被勾勒出来。