他抿了一口酒，说道：“当初我与西门吹雪相约紫禁之巅，消息传出后，皇上理应震怒。
照常理而言，他应直接动用皇室供奉，以雷霆之势将我除去，以正纲纪。”
“可他没有这么做，而是将任务交给了曹正淳与铁胆神侯。”
“而二人各怀心思，因种种原因迟迟未对我下手。”
“我起初也乐得如此，但自从了结大师身亡、有人嫁祸于我之后，我才真正明白一件事。”
“他们迟迟不动手，并非无机可乘，而是借我不断试探皇上的容忍底线。”
“而了结大师之死，便是更深一步的试探。”
“若在这种情况下，皇上仍不动我，那就说明皇室供奉，早已形同虚设。”
谢卓颜听了这话，微微颔首，道：“那黄九阴，是当年跟随过永乐皇帝的人，如今至少也已一百四五十岁。”
一百四五十岁的人，纵使当年再如何英武，如今又能剩几分气力？
当然，武当山的张真人是个例外，修道之人与凡夫俗子自不可同日而语。
谢卓颜顿了顿，又道：“对了，我离开京城前，曾听闻天牢那边被炸毁，恐怕铁胆神侯一干人等已死于其中，曹正淳或将成为最后赢家。”
陆寒却摇了摇头，他比谁都清楚，这一切究竟是怎么回事。
谢卓颜见他摇头，略显疑惑地问：“你是觉得，铁胆神侯还活着，仍有翻盘的可能？”
陆寒微微颔首，缓缓说道：“朱铁胆不是那么容易就交代了的人。”
他夹了几口菜，又开口道：“你回来之后始终没提皇上那边的答复，看来是皇上什么也没说。”
谢卓颜略显诧异，问：“你怎么判断出皇上是沉默以对，而不是答应或者拒绝了呢？”
陆寒笑了笑，道：“你是不是照我说的，没提我的请求？”
谢卓颜点头承认。
当初她刚要离开客栈时，陆寒就曾叮嘱过她，若皇上愿意接受他的示好，那就顺势提出希望化解与皇室之间的纷争，将紫禁之巅的比斗合法化。
若皇上未表态，或者态度模糊不清，那便什么也不说。
见她点头，陆寒微微一笑，道：“咱们那位皇上不傻，他清楚我不会平白无故地递橄榄枝，肯定有所图谋。”
“而我所图的，无非就是让这场比斗光明正大地进行，免得节外生枝。”
“他之所以没有明确表态，是因为心里还有别的念想。”
“他想抓我不放，也不打算放过曹正淳，更觉得铁胆神侯身为皇叔，地位已至顶点，不会做出什么逾越之举。”
“总而言之，他察觉到了潜在的危机，但在危机真正爆发前，他不会轻易下决定。”
“既然如此，我们便静观其变，等他来找我们开口！”
说到这，陆寒轻笑一声，神情中透出一丝无奈。
毕竟这是个武侠世界，即便个人武功再高，做到以一敌百已是极限，面对千军万马，哪怕是武当张真人在真气未尽前，恐怕也难以全身而退。
倘若这是个玄幻世界，一人可逆天改命，挥手便能崩山碎海，他又何必去向皇上示好，直接动手就是了。
谢卓颜听罢，若有所思。
正说着，楼下忽然上来一人，目光四下一扫，看见陆寒后立刻快步走近。
“陆先生！平之呢？你没有把他怎样吧？！”
陆寒看着突然出现的岳灵珊，她神色疲惫又充满焦急，随意一指楼上，道：“林平之暂时住在丁字号房，你可以去找他。”
岳灵珊闻言，立刻转身朝楼上走去。
谢卓颜望着她远去的背影，似有所感，开口道：“你说，了结大师身上的那十几剑，会不会是岳不群下的手？”
她曾与岳不群交过手，对方剑法诡谲多变，出手如电，确实有可能在一瞬间连刺十二剑。
陆寒饮了一口酒，淡淡一笑，道：“你也想到他了？”
这件事刚传开时，陆寒便怀疑是岳不群所为。
用辟邪剑法来嫁祸于他，再合适不过。
陆寒推开窗，留出一条缝隙，望着外面的飘雪，道：“快过年了，这雪总算落下来了。”
谢卓颜也推开窗，一同望向风雪中的街景，不知不觉，年关将至。
陆寒侧头看了她一眼，问道：“再过半个月就要过年了，你不打算回家团圆吗？”
谢卓颜略一思索，道：“可能会回去吧。”
没提起回家时，她倒没什么感觉，一说起来，心中竟泛起归家的念头。
陆寒站起身来，道：“我送你。”
谢卓颜怔了一下，道：“我可没说现在就要走。”
陆寒笑了笑，“你脸上的神情已经告诉我一切了。”
说着，他不由得对谢卓颜的真实面貌产生好奇，这面具也太逼真了，连表情都如此自然，丝毫不显僵硬。
七侠镇外。
谢卓颜牵着里飞沙，道：“你这匹马脚力快，我再借一次，早去早回。”
陆寒笑着拍了拍马背，叹道：“可怜的家伙，才歇了没多久又要赶路，你可得照顾好它，别把它累趴下了。”
谢卓颜翻身上马，陆寒望着她，抱拳道：“提前祝你新年顺遂。”
……
送走谢卓颜后，陆寒回到同福客栈。
刚进门，就看见老白正与一位美貌女子纠缠不清。
“放开我！”
“我偏不松手！”
“你快放开我，这样拉扯成什么样子！”
“就不放，就是不放！”
陆寒有些错愕地看着眼前这一幕，忍不住转向旁边看热闹的大嘴，好奇地问道：“发生什么事了？”
大嘴一边嚼着瓜子一边答道：“这女人不知从哪冒出来的，一见老白就喊师兄。”
陆寒听了，眼中闪过一丝恍然。
看来眼前这个美貌女子，应该就是葵花派的末席弟子祝无双了。
只是，她怎么会在这个时候出现？
不是应该先由莫小贝捡到一朵画着笑脸的花才对吗？
正当陆寒心中疑惑时，佟湘玉已经看不下去了。
她走过来，神情冷峻地把老白和祝无双分开，说道：“这是我的客栈，你们要是再这么纠缠不清，就统统给我滚出去！”
面对气势汹汹的佟湘玉，祝无双立刻安分下来。
老白趁机挣脱开，赶紧解释道：“掌柜的，我跟她什么都没有，我们很清白！”
佟湘玉冷哼一声，在旁边桌边坐下，沉声问道：“说吧，到底是怎么回事！”
老白一时语塞，正不知如何开口，忽然看到一旁的陆寒，像抓到救命稻草一般，赶紧跑过去：“陆先生，救救我！”
陆寒看着一脸惊慌的老白，心下了然，看来他是又想起了被葵花派掌控的阴影。
他朝佟湘玉点了点头，说道：“佟掌柜，这事交给我来处理吧，我给你一个交代。”
佟湘玉打量了陆寒一眼，点头道：“既然是陆先生开口，额自然要给个面子。”
说完，她便起身走向柜台，继续她的账目清点。
陆寒在桌边坐下，示意老白和祝无双分别坐在两侧，然后对祝无双说道：“你别插话，我问什么你答什么就行。”
祝无双轻轻点头，果然不再多言。
陆寒开口道：“你在葵花派不是待得好好的吗？怎么突然跑到这里来了？”
祝无双惊讶陆寒居然知道葵花派，但转念一想老白刚才求助他的举动，便明白了些。
她答道：“葵花派要完了，我无处可去，只能来找师兄。”
坐在另一边的老白一脸错愕：“葵花派要完了？这怎么可能！”
陆寒若有所思地问道：“东、南、西、北四位长老出事了？”
祝无双震惊：“你也知道？”
老白忍不住急切地问：“到底发生了什么？”
祝无双叹了口气：“前几天，四位长老闲来无事聚在一起打麻将，后来北长老输急了，就说东长老作弊，靠记牌。”
老白嘟囔道：“谁让人家眼睛好呢。”
祝无双接着说：“东长老又怪南长老偷牌，做了清一色。”
老白撇嘴：“那谁让人家手快呢。”
祝无双继续道：“南长老又指责西长老动了手脚，把红中抹成了白板，西长老不承认，当场数牌，居然真有三十几张白板。”
老白叹道：“哎呀，谁让人家精通一指禅功呢。”
祝无双接着说：“西长老气不过，又揭北长老的短，说他欠钱不还，倚老卖老。”
老白无奈道：“谁让人家是……是二大爷呢，你也没辙啊。”
祝无双低声说：“吵着吵着就动起手来，打着打着……他们就全死了。”
老白拍案长叹：“报应啊，这就是打牌惹的祸，咱们还是节哀吧。”
说着，他却忍不住笑了出来。
原来他之前不敢认祝无双，是怕她背后有四大长老撑腰，来抓他回去。
如今听说长老们都死了，祝无双是来投奔他的，他心中的石头也落了地。
“双啊，你这些年瘦太多了，我刚才真是没认出来。”
“师兄！”
两人站起身来，眼中含泪，紧紧相拥。
陆寒望着他们，神色复杂。
没想到在这个综武世界里，那东南西北四位长老也会死得如此荒唐。
更巧的是，正好发生在眼下这个关键时刻！
“你俩先等一下。”
陆寒起身，将两人拉开。
陆寒望着祝无双，开口问道：“东西南北四位长老到底是什么时候去世的？有没有确切的时间？”
祝无双答道：“就在四天前，我也是那时离开京城的。”