冬去春来，河湾镇沐浴在温暖的阳光下，冰雪消融，万物复苏。药圃里的草药抽出了嫩绿的新芽，生机勃勃。
表面上，一切如常。李廷依旧每日坐诊，贺强忙于日常警务。但暗地里，那张针对“普罗米修斯俱乐部”的大网，正在悄无声息地编织。
李廷选择了一个看似与基因工程无关，却又触及生命本质的领域作为“诱饵”——端粒酶活性调节与细胞自然再生。这是一个前沿且充满争议的领域，与抗衰老和寿命延长密切相关。他巧妙地将其与中医理论中的“元气”、“先天之本”等概念相结合，包装成一套“基于能量医学的细胞年轻化技术”的理论雏形。
通过一些隐秘且可靠的渠道，关于李廷医生在“生命能量领域”取得“突破性进展”的模糊消息，被小心翼翼地释放出去。这些消息真真假假，夹杂着一些看似合理却又难以复现的实验数据（部分来自对“镜花水月”残留技术的有限反向工程和李廷自身的理论推演），以及一些被刻意夸大的、关于个别患者“神奇康复”的案例。
为了增加可信度，李廷甚至在贺强的配合下，在一个小范围内，进行了一次“技术展示”——利用针灸、特制药浴和引导术，暂时激发了一位自愿参与的、年老体衰的志愿者的生命活力，使其在短时间内精神状态和部分生理指标出现明显改善。当然，这只是暂时的效果，且需要李廷持续消耗自身“气”来维持，但足以迷惑外行的观察者。
计划在谨慎地推进。李廷和贺强如同最耐心的猎人，布下诱饵，等待猎物上钩。
一段时间后，果然有了一些微妙的反应。
那几个之前出现过的、神秘的“投资人”再次来到河湾镇，这次他们对李廷的“研究”表现出了更浓厚的兴趣，试图通过更迂回的方式接触和打探。
那几家生物科技公司，也重新活跃起来，其中一家甚至提出了一个看似优厚的“合作研究”提议，但被李廷以“技术不成熟，需要进一步验证”为由婉拒，吊足了对方的胃口。
网，已经撒下。鱼，似乎正在试探。
然而，李廷和贺强都清楚，俱乐部绝非易与之辈，他们必然也在怀疑和验证。这场博弈，比拼的不仅是技术，更是心智、耐心和意志。
这天傍晚，李廷送走最后一位病人，正准备关门。一个穿着普通、相貌毫无特点的中年男人，走进了卫生院。他手里拿着一个常见的保温杯，说是胃不太舒服，想开点药。
李廷像对待普通病人一样为他诊脉。指下的脉象沉缓而略带涩意，确实是脾胃虚寒之象。但就在李廷准备开方时，那个男人却突然用极低的声音，清晰地说道：
“李医生，‘阶梯’很高，‘应许’很远。但钥匙，或许就在你手中。”
李廷心中猛地一震，但脸上不动声色，着方子，仿佛没有听见。
那男人接过方子，道了声谢，放下诊金，便转身离开了，没有再多说一个字。
李廷看着他离去的背影，目光深邃。
“阶梯”……“应许”……这是伊莎贝拉日志中提到的代号！
俱乐部的人，终于以更直接的方式，接触他了。
他们上钩了？还是说，这本身就是一种更高层面的试探和警告？
李廷走到窗边，看着窗外华灯初上的小镇。夜色温柔，却掩藏着无尽的杀机与谜团。
第八案“镜像迷宫”带来的风波似乎已经平息，但它揭开的，却是一个更加庞大、更加黑暗的棋局。
他与“普罗米修斯俱乐部”的较量，从被动防御，转为了主动设局。前方的道路必将更加艰险，更加不可预测。
但他无所畏惧。
李廷轻轻合上手中的《伤寒论》，指尖拂过封面上凹陷的字迹。
医者，仁心，亦需慧眼，更需……斩妖除魔的胆魄。
新的序章，已然揭开。