相府书房的檀香燃到了尽头，最后一缕青烟在晨光里散成碎末，落在苏宏远银灰色的发间。他背着手站在窗前，看着庭院里被风卷得漫天飞舞的海棠花瓣，青布靴尖反复碾过脚下几片残红，仿佛要将那刺目的颜色揉进青砖缝里。案上堆叠的奏章摇摇欲坠，最上面那本的封皮已经被他攥出了褶皱。
“哐当” 一声，苏瑶推开雕花房门走进来，药箱底的铜环撞击地面，带起的风卷得案上宣纸哗哗作响。她刚从刘老仆院里回来，月白襦裙的袖口还沾着点黄芩药膏的黄渍，鬓角别着支素银簪，看见父亲转过身，便屈膝行了个标准的万福礼：“父亲找女儿？”
苏宏远没应声，猛地抓起案上那叠帖子，像甩脏东西似的砸在她脚边。宣纸上的墨迹深浅不一，有的是世家公子的笔迹，歪歪扭扭地写着 “听闻苏大小姐退婚另有隐情”；有的是夫人们的娟秀小楷，字里行间全是 “惋惜” 与 “质疑”；最扎眼的是张洒金帖子，御史台的朱红大印盖在 “相府嫡女骄纵善妒，有失风化” 那行字上，像道带血的伤疤。
“你自己看！” 苏宏远的声音像从冰窖里捞出来的，藏青锦袍的袖子因用力而绷得紧紧的，暴起的青筋在腕间突突直跳，“不过三日！京中御史就参了我三本！吏部尚书派人来说，要撤回江南盐运的合作；你外祖父家的老夫人拄着拐杖找上门，问我是不是老糊涂了，要让苏家陪着你丢人现眼！”
苏瑶弯腰捡起那些帖子，指尖拂过 “有失风化” 四个字时，指甲几乎要掐进纸里。她忽然低低笑出声，笑声撞在描金梁柱上，反弹回来的回音带着说不出的冷峭：“父亲是觉得，女儿该穿着大红嫁衣嫁过去，看着萧逸把北狄密探的暗号藏在贺礼里带进门，再看着苏婉用嫁妆里的胭脂水粉传递军情，最后等官兵抄家时，全家跪在地上喊冤？”
“放肆！” 苏宏远猛地一拍紫檀木案，砚台里的墨汁 “啪” 地溅出来，在明黄的奏章上晕开个黑团，像块丑陋的疤。他指着苏瑶的鼻子，气得山羊胡都翘了起来：“朝堂之事岂容你这般儿戏！萧尚书是两朝元老，你让他在百官面前抬不起头，就是打朝廷的脸！你让为父怎么在朝堂立足！”
“打朝廷的脸？” 苏瑶将帖子狠狠扔回案上，转身从药箱底层抽出个乌木盒，黄铜锁扣被她指尖一拧，发出清脆的 “咔哒” 声，像把钥匙插进了苏宏远的心脏，“那萧逸把北狄的狼头印记绣在汗巾上贴身收藏，算不算打朝廷的脸？苏婉把边关布防图的暗号藏在妆奁里，算不算剜家国的肉？”
她将三样东西 “啪” 地拍在案上，依次排开：绣着 “逸” 字的月白汗巾，边角磨得起了毛；半张泛黄的桑皮纸，上面用朱砂画着歪歪扭扭的狼头，旁边标着星象记号；还有枚嵌着米粒珍珠的银簪，簪头的 “婉” 字被摩挲得发亮，边缘都起了毛边。晨光透过窗棂斜斜照进来，银簪上的珍珠折射出刺眼的光，晃得苏宏远眯起了眼。
“这汗巾是萧逸贴身戴了三年的，” 苏瑶拿起那方布巾，凑到鼻尖轻嗅，“上面的安息香是北狄特产，去年贡品清单里才有记录，寻常百姓根本见不到。父亲在兵部当值时，应当认得这种味道。”
苏宏远的瞳孔骤然收缩，伸手抢过那半张桑皮纸，指腹在狼头印记上反复摩挲。那粗糙的笔触，那歪歪扭扭的獠牙，与三年前他在边关查获的密信上的印记分毫不差 —— 当年就是凭着这个，他才揪出了潜伏在兵部的北狄细作。他的指节因为用力而泛白，声音都带上了颤音：“这…… 这从何而来？”
“从苏婉的描金妆盒里搜出来的。” 苏瑶拿起那支银簪，簪头的珍珠在光线下滚出温润的光，“上个月十五，萧逸翻墙进她院子时，被巡夜的刘老仆撞见，匆忙间落下了这个。父亲若是不信，可问问苏婉的贴身丫鬟春桃 —— 她昨夜喝了我特制的吐真药，现在怕是还在柴房里哭呢。”
话音刚落，青禾就领着个丫鬟走进来。那丫鬟正是春桃，左边脸颊肿得像发面馒头，嘴角还带着血迹，显然是挨过巴掌。她一进门就 “噗通” 跪倒在地，膝盖撞在青砖上发出闷响，磕头磕得像捣蒜：“相爷饶命！是二小姐！是二小姐让奴婢把那纸藏在妆盒夹层里的！她说等嫁给萧公子，就能靠着北狄的势力当诰命夫人，到时候就让大小姐…… 就让大小姐去家庙祈福！”
苏宏远的脸色像被打翻的调色盘，先是涨得通红，接着褪成惨白，最后泛出青黑。他握着桑皮纸的手指抖得厉害，指缝间漏下的墨汁滴在袍角，晕开一朵朵墨花。亡妻临终前抓着他的手说 “瑶儿性子刚，别让她受委屈” 的声音仿佛还在耳边，可这些年他总觉得亏欠苏婉，对她的小动作睁一只眼闭一只眼，如今想来，竟是养虎为患！喉间涌上股腥甜，他猛地捂住嘴剧烈咳嗽起来，帕子上顿时染了点刺目的红。
“父亲息怒。” 苏瑶递过杯刚沏好的菊花茶，茶汤里飘着两朵金黄的菊花，“女儿知道，您顾忌相府百年清誉，担心朝堂动荡牵连百姓。可若是任由萧逸和苏婉这样闹下去，别说清誉，恐怕连父亲的乌纱帽、全家的性命都保不住。”
她走到案前，铺开一张洒金宣纸，提笔蘸墨。狼毫在纸上划过，留下清秀却力透纸背的字迹：“萧尚书今早把萧逸关进祠堂，听说已经用家法抽了三十鞭子，扬言要打断他的腿谢罪。北狄密使三日后亥时在城西破庙交易，只要我们拿到他们接头的实证，不仅能洗刷退婚的污名，还能为朝廷揪出内奸，这可是泼天的大功。”
苏宏远看着女儿笔下那坚定的字迹，忽然发现她早已不是那个会躲在母亲身后怯生生笑的小姑娘了。她的眼神里有种他看不懂的锐利，像极了她母亲当年在朝堂上据理力争时的模样 —— 当年先皇后难产，满朝太医束手无策，是她母亲拿着银针闯进产房，硬生生从鬼门关抢回两条性命。
“你想怎么做？” 他接过茶杯，指尖的颤抖渐渐平息，茶盏碰撞发出的轻响竟奇异地稳住了心神。
“请父亲借我相府的令牌。” 苏瑶的目光亮得惊人，像淬了火的钢针，“我要去会会那位北狄密使。”
苏宏远盯着她看了半晌，从鬓角的白发看到她紧抿的唇，忽然长长叹了口气，从腰间解下块墨玉令牌，上面用金丝嵌着个 “苏” 字：“万事小心。若有差池……”
“不会有差池。” 苏瑶接过令牌，墨玉的凉意顺着指尖蔓延上来，却让她更加清醒，“女儿不仅要保住相府，还要让那些嚼舌根的人看看，谁才是真正不知廉耻的东西。”
这时，门外传来管家慌张的声音，带着点被惊扰的颤音：“相爷！萧尚书带着萧公子来了！说…… 说要亲自给大小姐赔罪！”
苏瑶与父亲对视一眼，都从对方眼中看到了了然。她利落地将密信和银簪收回木盒，指尖扣上锁时发出轻响，唇角勾起抹冷冽的弧度：“来得正好，省得我们再跑一趟了。”
苏宏远整了整锦袍的褶皱，深吸一口气，声音恢复了往日的沉稳：“请他们到正厅。”
走到门口时，苏瑶忽然停下脚步，回头看向案上那些弹劾的帖子，阳光在她肩头织成道金边，将她的影子拉得很长：“父亲放心，用不了多久，这些人就会捧着帖子来求您，求着与相府联姻，求着沾我们苏家的光。”
苏宏远望着女儿挺拔的背影，忽然觉得眼眶发热。或许这次，他真的该相信她。
正厅里的银丝炭烧得正旺，袅袅青烟中，两只青花茶杯在案上相对而立，像极了即将交锋的棋局。而苏瑶知道，这盘棋，她赢定了。