辰时的阳光刚漫过瑶安堂的门槛，青禾正踮着脚往药柜最高层摆新到的当归，铜药碾子在案上转得嗡嗡响，把空气中的药香都搅得浮动起来。苏瑶坐在诊室的梨花木桌后整理药方，狼毫笔在宣纸上划过，留下瘦劲的字迹。忽然，前堂传来熟悉的脚步声，带着些微的踉跄 —— 是王二，怀里抱着个蓝布包袱，包袱口露出个扎着总角的小脑袋，正是他刚痊愈的儿子小石头。
“大小姐！” 王二黝黑的脸上堆着笑，眼角的皱纹里还沾着些山间的泥土，怀里的小石头探着脑袋，手里攥着朵皱巴巴的小雏菊，花瓣边缘都卷了边，“俺带小石头来复诊，这孩子天不亮就攥着这花，非要亲手送给您。”
苏瑶放下狼毫笔，指尖轻轻接过那朵蔫了的雏菊，花瓣上还沾着清晨的露水，凉丝丝的。“快让我看看我们的小石头。” 她笑着示意王二将孩子放在诊脉凳上，指尖搭在小石头的腕脉上，脉象平稳有力，像初春解冻的溪流，比上次鲜活了许多。掀开孩子的衣襟，后颈的痘疤已经结痂脱落，只留下淡淡的浅痕，像被春风拂过的湖面。
“恢复得很好。” 苏瑶从药箱里取出个莹白的小瓷瓶，里面装着淡粉色的药膏，散发着淡淡的玫瑰香，“这是用珍珠粉和玫瑰汁调的去疤膏，每日涂两次，用指腹轻轻揉一刻钟，不出半月，这些疤痕就看不出来了。”
王二接过药膏，手心里全是汗，油纸包被攥得变了形。他从怀里掏出个油纸包，里面是几块用油纸仔细裹好的野兔脯，油星子透过纸包渗出来，带着山野的腥香：“大小姐，这是俺昨儿上山打的野味，不值钱，您别嫌弃。” 他往左右看了看，喉结上下滚动，声音压得极低，“昨夜…… 昨夜您让青禾姑娘送来的复诊单，俺已经设法送到了。”
苏瑶的笔尖在药方上顿了顿，墨滴在宣纸上晕开个小圆点，像颗小小的痣。“对方怎么说？” 她的声音平静无波，仿佛只是在问药材的价格。
“来接信的是个穿灰衣的老仆，看着像府里的管家，左手小指缺了半节。” 王二的声音压得更低，几乎要贴到桌面上，“他只说‘王爷知道了’，还回了句话，让俺转告大小姐 ——‘皇后胞弟生前，曾在相府住过三个月’。”
这句话像块石头投进苏瑶的心湖，激起层层涟漪。皇后的胞弟在相府住过？母亲去世的时间，正好是三年前的春天，与那位皇亲国戚在相府居住的时间完美重合！
“他还说别的了吗？” 苏瑶的声音有些发紧，指尖无意识地摩挲着砚台边缘，那里被磨得光滑如玉。
王二摇了摇头，露出些为难：“没了。那老仆还说，若是大小姐还有事，可在每月初三、十六去城西的‘闻香茶楼’，找二楼靠窗的第三张桌子，自会有人接头。他还说，接头时不必多言，看茶壶嘴的方向就行 —— 对着柳树是安全，对着砖墙是有险。”
苏瑶将野兔脯推回去，指尖触到王二粗糙的手指：“这东西你留着给小石头补身子，孩子刚痊愈，需要营养。” 她从药箱里取出个小纸包，里面是些炒过的山药、莲子，“这是健脾的药材，你拿去，每日煮水给孩子喝，能让他胃口好些。”
王二千恩万谢地抱着小石头离开，青禾端着药碗走进来，银镯子叮当作响：“小姐，这位靖王爷果然不简单，连皇后胞弟在相府住过都知道，看来他的情报网很厉害。”
“何止不简单。” 苏瑶望着窗外的日头，阳光已经爬上对面的茶寮，在青石板路上投下斑驳的影，“他连时间都掐得这么准，显然对相府的旧事了如指掌，甚至可能…… 比我们知道的还多。” 她忽然想起什么，从抽屉里取出那柄淬毒匕首，刃口在阳光下泛着蓝幽幽的光，像淬了冰的眼神，“青禾，去把赵虎找来，就说我有药材的事要问他。”
未时的后巷格外清静，只有几只麻雀在药渣堆里啄食。赵虎缩着脖子躲在药渣堆旁，手里捏着半块干饼，饼渣掉在粗布短褂上。见苏瑶进来，他慌忙把饼藏进怀里，黝黑的脸上泛起红晕，像被日头晒红的：“大小姐，您找俺？”
“你在相府当值多久了？” 苏瑶靠在斑驳的墙壁上，月白棉袍的下摆扫过墙角的青苔，留下淡淡的绿痕。
“快五年了。” 赵虎挠了挠头，左脸的疤痕在日头下更显清晰，像条暗红色的小蛇，“俺爹以前也是相府的侍卫，在一次护送相爷出行时被劫匪所伤，去年冬天没熬过去，俺就接了他的班。”
“三年前春天，相府有没有住过贵客？” 苏瑶的目光落在他腰间的朴刀上，刀鞘已经磨得发亮，露出里面的铜饰，“比如…… 皇亲国戚之类的，排场很大的那种。”
赵虎的眼睛亮了亮，像是想起了什么：“您说的是皇后娘娘的弟弟吧？那时候俺刚当值不久，记得可清楚了！那位舅爷排场大得很，光是随从就带了二十多个，在东跨院住了整整三个月。他天天带着柳姨娘和二小姐去城外的马场玩，每次回来都喝得醉醺醺的，嘴里还哼着小曲儿。”
苏瑶的心猛地一沉：柳姨娘？她竟然和皇后的胞弟有如此密切的往来！这其中一定有什么不可告人的秘密。
“他住的东跨院，离我母亲的瑶光院近吗？” 苏瑶的声音有些发颤，指尖攥得发白，指甲几乎要嵌进肉里。
“近！就隔了个月亮门！” 赵虎的声音不自觉地提高，又慌忙压低，“不过那时候瑶光院的主子已经病得很重了，很少出门。俺记得有次给瑶光院送药，路过月亮门时，听见里面传来争吵声，好像是…… 好像是那位舅爷和老夫人在吵架，说什么‘账本’、‘不能让她活着看到真相’之类的。当时俺吓得赶紧走了，没敢多听。”
账本？苏瑶的心跳骤然加速，像打鼓似的。母亲生前掌管中馈，账册向来由她亲手保管，从不假手他人。难道…… 母亲的死，真的和那些账册有关？那些账册里，到底藏着什么秘密？
“后来呢？那位舅爷是怎么离开相府的？” 苏瑶追问，手心已经全是汗，把帕子都浸湿了。
“后来那位舅爷就突然走了，说是得了急病，要回京医治。” 赵虎的声音低了些，带着些神秘，“没过半个月，瑶光院的主子就…… 就去世了。说也奇怪，那位舅爷回到京城没几个月，也听说得了急病死了，前后差不过一个月。”
苏瑶靠在墙上，只觉得浑身发冷，像掉进了冰窖里。时间线完全对得上！皇后胞弟在相府居住期间，与柳姨娘过从甚密，还与老夫人因 “账本” 争吵，甚至说出 “不能让她活着看到真相” 的话。母亲去世后不久，他也 “急病” 身亡 —— 这绝对不是巧合，而是一场精心策划的谋杀！
“大小姐？您没事吧？您的脸色好白。” 赵虎见她脸色发白，担忧地问道，伸手想扶她。
“我没事。” 苏瑶深吸一口气，从钱袋里取出五两银子塞给他，银子沉甸甸的，硌得手心生疼，“这些你拿着，再帮我查件事 —— 三年前春天，瑶光院的账房先生是谁，现在在哪里，还有他的家人都在何处。”
赵虎捏着沉甸甸的银子，指节泛白：“大小姐放心！俺一定查清楚！就算是掘地三尺，俺也给您找出来！”
送走赵虎，苏瑶回到诊室，青禾正对着面菱花镜比划新做的珠花，珠花上的小珍珠在镜中闪着光。“小姐，您瞧这珠花好看吗？是王二家的婆娘给的，说是自己绣的，谢您救了小石头。”
苏瑶没心思看珠花，径直走到书架前，取下那本蓝布医书 —— 正是苏婉偷去又送回来的那本，书页上还沾着淡淡的痒痒粉味，像苏婉身上那股虚伪的香粉味。她翻到最后一页，母亲娟秀的字迹写着几行字：“三月廿五，东跨院借走《千金方》一部，借书人：李。约定三月底归还，未还。”
李？皇后的弟弟名叫李弘，正是姓李！苏瑶的指尖抚过那行字，墨迹已经有些褪色，却像烙铁似的烫在她心上。母亲的《千金方》里，会不会藏着什么秘密？那位李弘借走医书，又在查什么？为什么没有按时归还？
“青禾，去把母亲留下的那箱医书搬来。” 苏瑶的声音有些发紧，“特别是那部《千金方》，我记得是放在樟木箱的最底层。”
青禾不敢怠慢，连忙从密室里拖出个樟木箱，铜锁已经生了锈，打开时发出 “嘎吱” 的响声，一股淡淡的樟木香气漫出来。苏瑶蹲在箱子前，翻了半天，把里面的医书都翻了出来，却没找到《千金方》的踪影。“奇怪，明明记得在这里的……”
“会不会是…… 被柳姨娘拿走了？” 青禾的声音带着猜测，“上次二小姐来偷秘方，说不定顺手牵羊，把《千金方》也拿走了。柳姨娘一直就惦记着夫人留下的东西。”
苏瑶的眉头紧锁，形成一个川字：“很有可能。” 她将医书一本本放回箱中，目光落在桌角的那柄淬毒匕首上，“看来，我们得去趟闻香茶楼了。”
初三的闻香茶楼格外热闹，说书先生在楼下讲着《三国》，声音洪亮，唾沫星子溅得前排茶客满脸都是。苏瑶穿着身湖蓝色衣裙，头上簪着支素银簪子，看起来像个寻常的大家闺秀，正低头看着桌上的茶盏。她上了二楼，果然看见靠窗的第三张桌子空着，桌上摆着个青瓷茶壶，壶嘴对着窗外的柳树 —— 王二说的安全信号。
刚坐下没多久，就有个穿灰衣的老仆端着盘瓜子过来，左手小指果然缺了半节。他将瓜子放在桌上时，手指在茶壶柄上轻轻敲了三下，发出清脆的响声。“姑娘，您的茶。” 老仆的声音沙哑，像被砂纸磨过，眼角的皱纹里藏着精明。
苏瑶端起茶壶倒了杯茶，茶叶在水中舒展，是今年的新龙井，散发着淡淡的清香。“这茶不错，口感醇厚。” 她的指尖在杯沿轻轻划圈，目光落在窗外的柳树上，“就是不知道，有没有三年前的陈茶？我听说，三年前春天的雨前龙井，格外香醇，因为那年春天雨水足。”
老仆的眼睛亮了亮，像被点燃的灯，弯腰添水时低声道：“姑娘好眼光。三年前的陈茶确实有，只是被虫蛀了些，得仔细挑拣才能喝。” 他将茶杯往苏瑶面前推了推，声音压得更低，“比如东跨院那本被虫蛀的《千金方》，就藏着不少好东西，只是得小心翻看，别让虫蛀的地方掉下来。”
苏瑶的心跳骤然加速，像要跳出嗓子眼。他果然知道《千金方》！而且还暗示《千金方》被虫蛀了，里面藏着秘密！
“被虫蛀了就可惜了。” 苏瑶的声音依旧平静，夹起颗瓜子慢慢嗑着，瓜子壳落在桌上，发出轻微的响声，“我最近在找一位故人，姓陈，是三年前瑶光院的账房先生，不知老丈有没有见过？听说他对账目很在行，能从一堆乱账里找出问题。”
老仆直起身，掸了掸灰布褂子上的茶渍，动作慢悠悠的：“陈先生啊，听说他后来去了南方，说是那边的账房缺人，能赚大钱。上个月托人捎回封信，说在那边得了场大病，怕是…… 活不成了。”
苏瑶捏着瓜子的手指猛地收紧，瓜子壳应声而碎，碎渣落了满桌。陈先生死了？又是 “大病”？这未免太巧合了，巧合得像有人刻意安排！
“那可真是可惜了。” 苏瑶将碎瓜子壳放在桌上，摆成个 “账” 字的形状，声音里带着惋惜，“我还想向他打听些旧事呢，比如…… 当年瑶光院的账目，到底是谁在管，有没有什么特别的地方。”
老仆的目光在 “账” 字上停了片刻，像在研究什么，转身要走时留下句话：“有些账目见不得光，早就被人烧了。不过…… 灰烬里，说不定还能找到些没烧干净的纸片，拼凑起来，或许能看出些端倪。”
苏瑶看着老仆下楼的背影，端起茶杯抿了口，茶水已经有些凉了，像她此刻的心情。她知道，老仆的话里藏着深意 —— 陈先生的死有蹊跷，母亲的账册可能被烧了，但或许还有残片留下，而那些残片，就是解开母亲死因的关键。
而这一切，慕容轩显然都知道。他像个站在高处的棋手，将所有棋子的位置都看得清清楚楚，却又不直接说出答案，只是一步步引导她往前走，看她能否跟上他的步伐。
离开闻香茶楼时，暮色已经开始四合，夕阳将天空染成了橘红色。苏瑶走在青石板路上，腰间的淬毒匕首随着步伐轻轻晃动，冰凉的触感让她保持清醒。她知道，自己离真相越来越近了，但也越来越危险，像走在薄冰上，随时可能坠入深渊。
那位靖王爷，到底是敌是友？他帮自己，究竟是为了什么？是想利用自己对付皇后，还是另有所图？
回到瑶安堂，青禾正在灯下煎药，药香漫了满室，带着股苦涩的暖意。见苏瑶回来，她连忙迎上去，银镯子叮当作响：“小姐，您可回来了！赵虎刚才来送消息，说查到陈先生的下落了 —— 他根本没去南方，而是…… 而是三年前夏天就死在牢里了，说是犯了盗窃罪，偷了相府的银子！”
苏瑶的脚步顿住，果然和老仆说的不一样。看来，慕容轩是故意试探她，看她会不会轻信消息，会不会自己去核实，看她是否有资格成为他的盟友。
“我知道了。” 苏瑶脱下湖蓝色衣裙，换上月白棉袍，声音平静无波，“青禾，准备笔墨，我要再写封信。”
青禾铺开宣纸，看着苏瑶在灯下疾书，笔尖在纸上划过的声音格外清晰，像春蚕在啃食桑叶。这一次，苏瑶写得很慢，仿佛在斟酌每个字，每个笔画都力透纸背。
写罢，她将信纸折成极小的方块，塞进个掏空的莲子里，莲子的外壳很坚硬，正好能保护里面的信纸。她递给青禾：“明天让王二送到闻香茶楼，就说…… 莲子羹里的莲子，要选没虫蛀的，若是有虫蛀的，得把虫子找出来，看看是从外面爬进去的，还是从里面长出来的。”
青禾接过莲子，郑重地点点头：“小姐放心，我一定亲手交给王二，让他一字不差地传到。”
看着青禾将莲子藏进药箱的夹层里，苏瑶走到窗边，推开条缝隙。夜色像墨汁般浓稠，相府的方向灯火点点，像无数双窥视的眼睛，藏在黑暗中。
她知道，自己和慕容轩的这场试探，才刚刚开始。而这场游戏的赌注，是她的复仇之路，甚至可能是她的性命。
但她别无选择。为了母亲，为了真相，哪怕前方是万丈深渊，她也只能纵身跃下，在坠落中寻找生机。
窗棂外的月光，终于挣脱云层的束缚，洒下来，照亮了诊室里整齐排列的药材，也照亮了苏瑶眼底的坚定。她知道，无论慕容轩的目的是什么，她都必须利用这份力量，像走钢丝一样，在危险中一步步揭开那些被掩埋的秘密。
而那柄藏在腰间的淬毒匕首，不仅是防身的武器，更是她与慕容轩之间，一场无声