天启十三年冬至，紫禁降雪。太和殿琉璃瓦覆雪，檐角走兽衔棱，殿内却暖意融融。鎏金铜炉焚上等檀香，烟气缭绕殿顶蟠龙藻井，使“建极绥猷”匾额更显庄严肃穆。新帝朱允端坐龙椅，较半年前登基时身形略高，握持玉圭之手已无颤抖，唯目光扫过阶下文武百官时，仍会下意识望向御阶旁萧玦。
萧玦身着银白蟒袍，腰束玉带，褪去甲胄凛冽之气，更具辅政大臣沉稳之姿。其感知新帝目光，微颔首示意，指尖轻叩朝笏——此乃半年前帝陵惊变时，先帝临终攥握之信物，今已成君臣间无声默契。殿中百官朝服在烛火下色泽规整，唯武将队列首位沈惊鸿，身着绯色昭镜司劲装格外醒目，腰间昭雪金牌与银链相击，脆响在寂静大殿中清晰可闻。
“吉时至——”司礼监太监唱喏声刺破寂静，殿外礼炮轰鸣三响。随后，八名锦袍内侍抬鎏金托盘缓步入殿，托盘覆明黄锦缎，边缘绣细密云纹，随步履轻晃，引得百官侧目。
“陛下，太后娘娘，新绣龙袍已送至。”为首内侍跪伏于地，高举托盘过顶，声线微颤。半年前此日，先帝龙袍于帝陵遭窃，代之以染血囚衣，“龙袍染血”之变险些动摇朝堂根基。今新袍告成，既为告慰先帝，亦为新帝承续正统之象征。
太后自帘后移步而出，凤袍珍珠随步履轻摇。其行至托盘前，亲启锦缎，明黄龙袍赫然展露。袍身以赤金线绣五爪金龙，龙目嵌细小东珠，烛火下熠熠生辉；龙鳞层叠，绣工精湛，尤为特殊者，金龙爪下非传统祥云纹样，乃缀银线绣制昭镜纹——此为沈惊鸿所提议，意在警示后世帝王，皇权之上，有昭镜司守护公道。
“先帝龙袍为奸人所污，今新绣告成，洗尽血痕。”太后声线微哑却不失坚定，“此袍由民间五十名绣娘耗时三月绣制，针脚间承载百姓对清明吏治之期盼，亦凝聚昭镜司查案之心血。朱允，上前听训。”
新帝下御阶，太后亲持龙袍展开。沈惊鸿凝视袍上昭镜纹，指尖不自觉摩挲腰间金牌，眼底微润。其忆及半年前帝陵惊变之夜，自身背负“盗陵嫌犯”之名，于禁军围堵中自帝陵取出半块玉佩；忆及朝堂对峙时，以银针刺验先帝喉骨，逼太医吐下毒杀真相；忆及萧玦策反禁军、废黜伪帝时，剑刃染血之景——往昔惊心动魄，今皆化为此袍细密针脚，无声诉说“承正统”之艰辛。
“此袍着身，重逾千斤。”太后将龙袍披于新帝肩头，苍老之手轻按其肩，“汝当谨记，龙袍染血之际，昭镜司以证据为刃，破奸人阴谋；萧将军以兵权为盾，护宗室安稳。此后，汝当以先帝为戒，以昭镜为鉴，勿使皇权蒙尘，勿令百姓失望。”
新帝用力颔首，声线虽带少年清亮，却尽显坚定：“孙儿谨记教诲！即日起，昭镜司所订《验尸格目》《证物管理制》推行天下，各州府断案须依此规制；民间女子有志充任仵作者，州县不得阻挠！”
百官齐齐跪伏，山呼“陛下圣明”。沈惊鸿立于队列中，凝望新帝挺拔背影，心绪难平。其曾以为此生唯愿为父翻案、为沈家正名，未料一场帝陵惊变，令自身从基层仵作，跻身影响朝堂制度之位。其垂首审视双手——此手曾验腐尸、拔毒针、握刀柄，今却见证足以改写刑狱史之变革。
仪式毕，百官退朝。萧玦行至沈惊鸿身侧，递过暖炉：“室外雪盛，先暖手。太后召见于偏殿，已等候多时。”
沈惊鸿接过暖炉，指尖寒意顿消。其随萧玦往偏殿而行，途中问道：“龙袍之上昭镜纹，是否为将军提议？”
萧玦闻言莞尔，目光落于其泛红眼角：“此乃太后之意。太后言，昭镜司为先帝所设公道之剑，当令此剑常悬皇权之上。”其稍作停顿补充道，“然五十名绣娘中，有苏州绣娘案受害者之女，乃臣特意征召而来。”
沈惊鸿闻言驻足，转头望向萧玦。其忆及那位遭丈夫勒杀抛尸之绣娘，忆及其双目失明之母，更忆及为该案翻案时，绣娘十二岁之女抱其腿泣言“愿天下恶人皆受惩处”之景。今该女针脚亦缝入龙袍，成为公道之见证。
偏殿内，太后正于先帝牌位前上香。见沈惊鸿入内，太后转身示意宫女退下，问道：“惊鸿，可知哀家今日召你观袍之深意？”
“臣知晓。”沈惊鸿躬身行礼，“太后意在警示臣，昭镜司之权源于公道，非借皇权之势。”
“卿果然明了哀家心意。”太后轻叹，步至其前亲手扶起，“哀家知汝父冤案乃卿心中之刺。今昭镜司已成气候，新政推行天下，若卿欲为沈家恢复爵位，哀家与陛下皆可恩准。”
沈惊鸿抬首，眼底清明：“太后，臣父一生所求非爵位荣宠，乃‘天下无冤’之境。今昭镜司已设验尸房、建证据库、录女仵作，此等建树较恢复沈家爵位，更能告慰先父在天之灵。”其自怀中取出一册，“此为《昭镜司扩编章程》，臣恳请在各州府设立分署，使公道遍及天下。”
太后接过章程细阅，频频颔首：“卿欲借萧玦羽林卫协理调兵？哀家准了。然哀家有一事相询。”太后目光转柔，“萧玦对卿之心，满朝皆知。其为卿拒诸多名门婚约，甚至愿辞兵权仅任辅政。卿当真毫不动心？”
沈惊鸿面颊微赧，旋即恢复镇定：“太后，臣与萧将军乃查案同僚、新政同盟。臣之心思全倾注于昭镜司事务，无暇旁骛。且萧将军身负将才，当为陛下镇守边疆、为大启开疆拓土，不宜困于儿女情长。”
太后凝视其坚定神色，无奈笑道：“也罢，哀家不勉强卿。唯愿卿谨记，朝堂之中得一并肩作战之人，实属不易。”其将章程归还，“此章程哀家准了，明日令陛下钤印，即刻推行。”
出偏殿时，雪已停歇。萧玦仍立于廊下等候，见其出来快步迎上：“太后与卿谈及何事？”
“无甚要事。”沈惊鸿晃了晃手中章程，笑容如雪地初晴，“太后已准昭镜司扩编，并令将军羽林卫协理调兵事宜。”
萧玦眼中闪过欣喜，旋即生出几分失落：“仅为此事？”
沈惊鸿洞悉其心意，遂转开话题：“对了，城南老绣娘托臣转达，其女欲入昭镜司充任女仵作，将军以为可行否？”
萧玦一怔，随即颔首：“自然可行。然需卿亲自调教，勿使其如林阿翠般，动辄与男卫卒较技。”
二人并肩行于宫道，积雪在脚下发出“咯吱”声响。远处太和殿顶积雪反射夕阳余晖，琉璃瓦染作金红。沈惊鸿凝望天边晚霞，忽忆及父生前所言：“公道如日，纵为乌云所蔽，终有普照之时。”
返回昭镜司时，府衙内一片欢腾。亲卫赵武正指挥人悬挂红灯笼，李氏率数名女仵作整理新到验尸工具，林阿翠持新铸短刀与卫卒较技。见沈惊鸿归来，众人皆围拢上前。
“督主！太后已颁旨！我司将在各州府设分署！”赵武手持抄录圣旨，面呈喜色，“此后昭镜司便是天下首要查案衙门！”
林阿翠挤至沈惊鸿身前，执其衣袖轻摇：“督主，属下恳请调往青州分署！闻青州多奇案，较京城案事更具挑战！”
沈惊鸿颔首：“各州府分署负责人皆从本司选拔。青州分署需查办灾款贪腐案余党，汝若能通过考核，便可任职。”其转向李氏，“李姐经验丰沛，着你统筹各州府女仵作培训事宜。”
李氏眼眶微红，躬身谢恩：“谢督主信任！属下必尽心办妥，不负所托！”其曾为走街女医，从未奢望能执掌天下女仵作培训，此等机遇皆拜沈惊鸿所赐。
夜色渐深，昭镜司灯笼次第亮起，府衙遍染赤红。沈惊鸿独往后院验尸房，此处已焕然一新：青石板地面洁净规整，工具架上陈列崭新银针、镊子及放大镜，墙悬《验尸格目》与《微物验查图》。其行至窗前，凝望室外卫卒与女仵作燃放烟花之景，嘴角微扬。
“督主在思索何事？”萧玦声音自身后传来，其手持食盒，“听闻督主未进晚膳，特备城南桂花糖糕。”
沈惊鸿接过食盒，启盒便闻桂香，盘中糖糕尚有余温。“忆及先父。”其取一块品尝，甜而不腻，“若先父在世，见今日昭镜司之规模，必感欣慰。”
萧玦行至其侧，凝望室外烟花：“沈伯父若泉下有知，定以卿为傲。其生前所愿‘天下无冤’，卿正逐步实现。”其沉吟片刻，郑重道，“惊鸿，臣知卿当前专注昭镜司事务，然臣愿等。待卿觉得时机成熟，臣再论婚嫁之事。”
“萧将军。”沈惊鸿打断其言，转头正视之，眼底含歉，“臣知将军心意，然当前实难回应。昭镜司新政初推，案事待查、制度待完善，臣不愿因儿女情长耽搁公务。”
萧玦眼中闪过失落，旋即恢复从容：“臣明白。臣愿久候，且在卿实现‘天下无冤’之前，臣必全力辅弼，为卿查案之坚实后盾。”其自怀中取出玉佩，递至沈惊鸿面前，“此乃先母遗物，刻‘昭雪’二字，与卿名契合。卿可佩之，权作护身符。”
沈惊鸿凝视玉佩“昭雪”二字，心中暖意自生。其接过玉佩系于银链，玉佩与金牌相击，脆响悦耳。“谢将军厚赠。”
恰在此时，赵武匆匆入内，神色凝重：“督主！萧将军！江南急报送达！苏州府发现无名尸身，死状与半年前苏州绣娘沉塘案如出一辙，且尸身带有昭镜纹印记！”
沈惊鸿与萧玦对视，二人眼中温情瞬间转为凝重。沈惊鸿放下食盒，取过墙上披风：“备马！携验尸工具即刻启程！”其行至门口，回首看向萧玦，嘴角重拾坚毅笑容，“看来，‘天下无冤’之路，仍需砥砺前行。”
萧玦拔出腰间佩剑，银剑在灯笼下寒光凛冽：“臣愿与卿同行，共赴江南查案。”
夜色中，昭镜司绯色大旗再度升起，十余骑快马自府门疾驰而出，马蹄踏雪溅起细碎雪沫。太和殿方向，新绣龙袍悬于御座之侧，月光下泛着柔和光晕；而昭镜司灯火如利剑破夜，朝江南方向疾驰而去。
龙袍新绣，承续正统；昭镜高悬，守护公道。天启十三年冬至，既是第四卷“龙袍染血”之终章，亦是“天下无冤”之序章。沈惊鸿深知，前路仍有阴谋命案待破，但今非昔比——其有昭镜司同僚辅佐，有萧玦鼎力支持，有新帝信任倚重，更有天下百姓对清明吏治之期盼。
快马奔出京城城门时，沈惊鸿抬首望向天边启明星，银链上玉佩与金牌在晨光中泛着微光。其紧握缰绳，目光坚定望向江南——那里有新案待查、冤屈待雪，更有她与昭镜司将续写的公道传奇。