天启城的晨雾裹着寒意，京郊李家村外已拉起了三尺高的木栅栏，禁军手持长戟，面无表情地拦住试图进村的百姓。栅栏内，几户人家的烟囱没了往日的炊烟，只有太医院的医官们穿着白褂，匆匆穿梭在低矮的土坯房之间，药箱上的铜铃 “叮铃” 作响，在死寂的村里显得格外刺耳。
“让开！都让开！沈大人来了！” 周平骑着马在前开路，马蹄踏过沾露的泥土，溅起细小的泥点。沈惊鸿坐在马背上，玄色常服外罩了件素白的验尸褂，怀里揣着父亲留下的银质解剖刀 —— 刀身刻着 “慎独” 二字，是当年沈毅在南疆查蛊案时，太医院院判特意为他打造的，刀刃锋利却不刺眼，像藏着克制的锋芒。
“沈大人！您可算来了！” 太医院院判迎上来，花白的胡子上沾着草药汁，脸色焦灼，“村里已经有五个人变成‘活死人’了，还有三个被咬的，伤口发黑流脓，高烧不退，我们用了止血散、清心汤，都不管用，再这么下去，恐怕……”
沈惊鸿翻身下马，目光扫过村头的老槐树 —— 树下绑着个被粗绳捆住的 “活死人”，是今早刚发现的村民王二，此刻他双目翻白，嘴角淌着黑血，喉咙里发出 “嗬嗬” 的怪响，挣扎着想要扑向人群，绳子勒得他手腕渗出血来。
“先把他稳住，用浸了麻药的布堵住嘴，别让他再伤人。” 沈惊鸿吩咐道，又转向身后的陈忠，“陈爷爷，您把《南疆蛊录》翻到‘尸蛊’那一页，等下解剖时对照着看；老秦叔，您带小虎去村口的水井旁，看看水质有没有异常，顺便留意有没有陌生的脚印或蛊灰；周平，你派两个人守在验房外，不许任何人靠近，尤其是礼部的人 —— 昨晚他们已经派人来问过三次，怕是要从中作梗。”
众人领命分头行动，沈惊鸿则跟着院判走进村西的一间空房 —— 这里被临时改成了验房，地上铺着块粗麻布，上面躺着一具刚断气的 “活死人” 尸体，是村民李老栓的儿子李三郎，昨晚被王二咬伤后，不到一个时辰就没了呼吸，尸身已经开始僵硬，皮肤泛着不正常的青黑色。
验房里弥漫着浓重的草药味和尸臭味，两个年轻的医官捂着口鼻，脸色发白地站在角落。沈惊鸿走到尸体旁，蹲下身子，指尖轻轻按在李三郎的脖颈处 —— 皮肤冰凉，却能摸到皮下有东西在轻微蠕动，像是有虫在爬。
“院判大人，麻烦您帮我按住尸体的四肢，别让它动。” 沈惊鸿从怀里掏出银刀，刀刃在晨光下泛着冷光。院判连忙应下，和另一个医官一起按住尸体，手却忍不住微微发抖 —— 他行医几十年，从未见过这样的尸体，更别说参与解剖了。
陈忠捧着《南疆蛊录》站在一旁，声音带着几分担忧：“小姐，您小心些。书上说尸蛊性烈，就算宿主死了，蛊虫也可能还活着，要是不小心被它咬到，可就危险了。”
“我知道。” 沈惊鸿点头，目光落在李三郎的伤口处 —— 咬伤在左臂，伤口边缘发黑，周围的皮肤肿得像馒头，能清晰看到皮下有黑色的纹路在蔓延，像极了《南疆蛊录》里画的 “蛊虫游走痕”。她举起银刀，在伤口上方轻轻划了个小口，刀刃刚碰到皮肤，就听到 “嗤” 的一声轻响，像是金属碰到了硬物。
“这是……” 院判惊讶地睁大眼睛，“皮肤下怎么会有硬物？寻常尸蛊咬过的伤口，只会化脓溃烂，不会有这种情况啊！”
沈惊鸿没说话，小心翼翼地扩大伤口 —— 青黑色的皮肤被划开，露出里面的肌肉组织，竟也是黑的，而且异常坚硬，银刀割下去时，竟有火星溅起。更让人震惊的是，肌肉间隙里，藏着一条手指粗的黑色虫子，通体发亮，像是裹了层金属，正扭动着想要钻进更深的组织里。
“就是它！” 陈忠立刻翻到《南疆蛊录》的某一页，指着上面的插图，“书上画的尸蛊是暗红色的，没有金属光泽，而且体型只有筷子粗，这个明显不一样 —— 是特制的！”
沈惊鸿用银刀小心地挑起虫子，放在提前准备好的琉璃碗里 —— 虫子在碗里疯狂扭动，撞得碗壁 “当当” 响，碗底很快积了一层黑色的黏液，散发出刺鼻的腥味。“你们看，它的外壳比寻常蛊虫硬三倍，银刀都划不破，而且黏液里有股铁腥味，像是掺了西域的玄铁砂。”
老秦和小虎这时正好回来，听到这话，立刻凑过来看：“玄铁砂？那是西域特有的矿石，只有用来锻造兵器才会用，怎么会掺在蛊虫里？” 他伸手想摸碗壁，被沈惊鸿拦住：“别碰，黏液有毒，刚才我划伤口时，银刀都变黑了，是剧毒。”
小虎吓得缩回手，却还是盯着碗里的虫子，认真地说：“小姐，我刚才在水井旁发现了些黑色的粉末，和您说的蛊灰一样，而且井沿上有个脚印，鞋底有藤草纤维，还有点玄铁砂的痕迹 —— 肯定是有人故意往井里投了蛊虫！”
沈惊鸿点点头，心里的猜测越来越清晰：“这不是自然形成的尸蛊，是人为特制的。有人用南疆的尸蛊做母体，掺入玄铁砂和西域蛊灰，让它变得更毒、更难杀死，目的就是让蛊虫快速扩散，让天启城陷入混乱。”
就在这时，验房外传来争吵声，一个尖细的声音喊道：“我是礼部尚书府的参军！奉尚书大人之命，来查看村民情况，你们凭什么拦着我？”
周平的声音紧接着响起：“沈大人有令，验房重地，任何人不得入内！尚书大人要是有疑问，让他亲自来问！”
沈惊鸿皱了皱眉，对陈忠说：“您看好蛊虫，我去看看。” 她走出验房，就见一个穿着青色官服的参军正指着周平的鼻子骂，身后跟着两个小厮，手里捧着个锦盒，像是来 “慰问” 的。
“沈大人！” 参军看到沈惊鸿，立刻收敛了气焰，却还是摆出官架子，“尚书大人听闻村里出了‘疫症’，特意让下官送来些药材和银两，还说‘死者为大’，不宜再动尸体，免得冲撞了亡灵，惹来更大的灾祸。”
“疫症？” 沈惊鸿冷笑一声，目光扫过锦盒，“尚书大人怎么知道是疫症？我昭镜司还没定论，他倒是先下了结论。至于‘死者为大’，若是不解剖，找不到病因，只会有更多人死去，到时候，才是真的对不起亡灵。”
参军脸色一变，语气强硬起来：“沈大人！这可是尚书大人的意思！您要是执意解剖，就是不给尚书大人面子，要是传到陛下耳朵里，您担待得起吗？”
“担待得起。” 沈惊鸿往前一步，身上的气势让参军不由自主地后退，“我昭镜司办案，只凭证据和公理，不认权贵。要是尚书大人觉得我做得不对，尽管去陛下面前参我，我倒要看看，陛下是要我为百姓查明真相，还是要为了‘面子’，让更多人送命！”
参军被说得哑口无言，只能悻悻地放下锦盒：“既然沈大人不听劝，那下官就回去复命了。只是希望大人别后悔。” 说完，带着小厮灰溜溜地走了。
周平走到沈惊鸿身边，低声说：“小姐，礼部尚书肯定有鬼。昨天审问巴图时，他就派人来打断过两次，今天又来阻止解剖，说不定他和蚀骨教还有勾结，怕我们查出真相。”
“嗯。” 沈惊鸿点头，“先不管他，我们继续解剖，一定要找到蛊虫的弱点。” 她回到验房，重新拿起银刀，这次瞄准了李三郎的胸口 —— 根据《南疆蛊录》记载，尸蛊会钻进宿主的心脏，吸食精血，只要找到心脏里的蛊虫母体，就能找到解蛊的关键。
银刀划开胸口的皮肤，露出里面的心脏 —— 心脏已经变成了黑紫色，像块腐烂的铁块，轻轻一碰就碎了。而心脏中央，果然藏着一只更大的蛊虫，有拇指粗，通体发黑，外壳上竟刻着细小的纹路，像是人为雕刻的，纹路里还嵌着些银白色的粉末，正是玄铁砂。
“这纹路……” 老秦凑过来，仔细看了看，“像是西域锻造兵器时用的‘锁魂纹’，据说能让兵器更锋利，没想到竟用在蛊虫上！这肯定是蚀骨教干的，他们和西域的铁匠有勾结！”
陈忠翻着《南疆蛊录》，手指微微颤抖：“书上说，‘特制蛊虫需以特殊蛊料喂养，方能成型’，这玄铁砂和锁魂纹，只是用来强化蛊虫，真正让它能快速扩散的，是喂养它的蛊料 —— 而且这种蛊料，天启城里只有少数几家药肆能买到。”
沈惊鸿将蛊虫母体放进琉璃碗里，看着两条虫子在碗里互相撕咬，眼神变得坚定：“看来下一站，我们得去药肆街走走了。老秦叔，您能根据这玄铁砂和锁魂纹，判断出是哪个铁匠铺打造的吗？说不定能找到蚀骨教在京中的据点。”
老秦点点头，从怀里掏出块小铁石，放在碗旁 —— 铁石立刻被蛊虫的黏液染黑，“这玄铁砂是西域的‘寒铁砂’，只有京中‘兴隆铁匠铺’的老板会用，他十年前在西域学过锻造，去年还从南疆进过一批藤草布，和使团护卫穿的鞋子是同一种材质！”
“兴隆铁匠铺？” 小虎突然想起什么，“我前几天路过那里，看到铺子里有个穿黑色斗篷的人，和南疆使团的巫医长得很像！当时我还以为是客人，现在想来，说不定就是他们在秘密会面！”
沈惊鸿心里的线索终于串了起来：南疆使团携带特制尸蛊入京，在京郊水井投毒，导致村民变成 “活死人”；礼部尚书暗中阻挠查案，与蚀骨教勾结；蚀骨教则通过兴隆铁匠铺，获取玄铁砂和锻造技术，特制尸蛊 —— 而这一切的背后，恐怕还藏着更大的阴谋，甚至可能与沈家当年的旧案有关。
“周平，你派两队人，一队去兴隆铁匠铺监视，别打草惊蛇；另一队去药肆街，排查最近购买‘蛊料’的人，尤其是南疆口音或穿着异常的。” 沈惊鸿收起银刀，擦了擦上面的血迹，“陈爷爷，您继续研究《南疆蛊录》，看看能不能找到克制特制尸蛊的办法；小虎，你跟着院判大人，记录被咬村民的症状变化，有任何异常立刻告诉我。”
众人齐声应诺，验房里的气氛虽依旧凝重，却多了几分方向感。沈惊鸿走到琉璃碗旁，看着里面扭动的蛊虫，指尖轻轻拂过碗壁 —— 父亲当年在南疆查蛊案时，是不是也遇到过这样的特制蛊虫？他留下的笔记里，还藏着多少没被发现的线索？
“爹，” 她轻声说，目光望向窗外的晨雾，“您放心，女儿一定会查明真相，不仅要守住天启的太平，还要找出当年沈家旧案的幕后黑手，不让您的血白流。”
验房外，太阳渐渐升高，晨雾散去，露出村里的土坯房和光秃秃的田地。几个医官正在给被咬的村民换药，村民们的哭声和孩子的啼哭声混在一起，却不再是之前的绝望，多了几分对生的期待 —— 他们知道，沈惊鸿来了，就有希望。
而在天启城的另一头，礼部尚书府的书房里，尚书王显正对着一个穿黑色斗篷的人发脾气，手里的茶杯摔在地上，碎瓷片溅了一地：“你不是说尸蛊不会被发现吗？沈惊鸿都开始解剖尸体了，再这么下去，我们的计划就全完了！”
斗篷人抬起头，露出双阴鸷的眼睛，正是南疆使团里的巫医：“尚书大人别急，沈惊鸿就算发现了蛊虫，也找不到解蛊的办法。而且，我已经在她的茶里下了‘慢心蛊’，不出七日，她就会变成疯疯癫癫的废人，到时候，天启城就没人能阻止我们的计划了。”
王显的脸色稍缓，却还是有些担忧：“慢心蛊真的管用？要是被她发现了……”
“放心，” 巫医冷笑一声，“这蛊无色无味，只会慢慢侵蚀她的神智，等她发现时，已经晚了。我们只要再等几日，等尸蛊在城里扩散开来，陛下就会慌了神，到时候，我们再以‘解蛊’为条件，逼陛下交出兵权，蚀骨教的大业，就能成了！”
书房里的烛火摇曳，映着两人狰狞的笑容，而他们不知道的是，此刻的昭镜司里，沈惊鸿正拿着那杯 “被下毒的茶”，放在鼻尖轻嗅 —— 杯底残留着一丝极淡的异香，与《南疆蛊录》里记载的 “慢心蛊” 香气一模一样。
她将茶杯递给陈忠，眼神冷冽：“陈爷爷，您看这茶里是不是有慢心蛊的痕迹？看来，有人急着要我死了。”
陈忠接过茶杯，仔细闻了闻，脸色大变：“是慢心蛊！小姐，您没喝吧？这蛊要是入了体，可就麻烦了！”
沈惊鸿摇了摇头，嘴角勾起一抹冷笑：“我没喝。不过，这蛊倒是个好东西 —— 既然他们想让我中招，那我就顺水推舟，假装被蛊毒侵蚀，看看他们下一步会怎么做。说不定，还能引出蚀骨教的教主，一网打尽。”
窗外的阳光透过窗棂，落在沈惊鸿的脸上，她的眼神里没有丝毫畏惧，只有胸有成竹的坚定。一场关于 “蛊毒与人心” 的智斗，才刚刚开始。