天启城的早朝钟鼓声刚过三响，太和殿内的文武百官还在讨论李家通敌案的后续处置，殿外突然传来一阵杂乱的脚步声，伴随着宫女的哭喊：“太皇太后！您不能进去！陛下有旨，您需在慈宁宫静养！”
景明帝握着玉圭的手猛地一紧，眉头皱起：“放肆！是谁让她出来的？” 话音未落，殿门被 “哐当” 一声推开，太皇太后穿着一身褪色的明黄宫装，发髻上插着先帝赐予的赤金步摇，被两名贴身宫女搀扶着，踉跄着走进殿内。她脸色苍白，却依旧挺直脊背，眼神扫过殿内百官，最终落在沈惊鸿身上，满是怨毒。
“景明帝！你这个不孝子！” 太皇太后甩开宫女的手，扑到丹陛之下，指着龙椅上的景明帝，声音嘶哑，“哀家不过是在慈宁宫多待了几日，你就纵容沈惊鸿抄查李家、王家！那些都是天启的功勋世家，你是想断了天启的根基吗？”
百官哗然，之前因李家通敌证据确凿而沉默的世家官员，此刻虽不敢出头，却也悄悄交换眼神 —— 太皇太后虽被软禁，却仍是天启名义上的 “太皇”，这份身份，依旧让不少人忌惮。沈惊鸿站在武将列首，玄色披风下的手不自觉握紧尚方宝剑，指尖冰凉 —— 她早料到太皇太后会狗急跳墙，却没想到她敢直接闯殿，还想拿 “世家根基” 做文章。
“太皇太后，” 景明帝的声音带着压抑的怒火，“李家私通西域、藏火药、运巫蛊虫卵，证据确凿，抄查乃是依法行事，何来‘断根基’之说？您擅自离开慈宁宫，闯入太和殿，已是违制，还不速速退下！”
“退下？” 太皇太后冷笑一声，从袖中掏出一块明黄绢帕，上面绣着先帝的龙纹，“哀家有先帝遗旨！先帝当年说过，‘世家乃天启柱石，非谋逆不得动’！沈惊鸿凭什么抄查李家？她不过是个沈家余孽，当年沈毅通敌叛国，她如今是想为父翻案，故意栽赃世家！”
绢帕上的龙纹在晨光下泛着冷光，不少老臣看到先帝遗物，眼神都有些动摇。沈惊鸿往前一步，玄色披风扫过地砖，发出轻微的声响：“太皇太后，您口中的‘先帝遗旨’，可否让臣一观？另外，臣倒想问问，李家地窖里搜出的西域密信，上面‘太皇亲启’的印章，也是臣栽赃的？”
她从怀中掏出一卷密信，让林墨呈给百官传阅：“这是太皇太后与阿古拉部落首领的通信，里面写着‘待李家稳住，便助三皇子登基’，落款日期是上月十五 —— 那时臣还未查李家，何来栽赃？”
太皇太后的脸色瞬间白了几分，抢过密信就要撕，却被萧玦快步拦住。萧玦握着她的手腕，力道大得让她痛呼出声：“太皇太后，此乃通敌铁证，您想销毁罪证，更是罪加一等！”
“放开哀家！” 太皇太后挣扎着，赤金步摇上的珠子掉落在地，发出清脆的响声，“萧玦！你不过是个异姓王，也敢对哀家动手？先帝当年待你萧家不薄，你是想忘恩负义吗？”
“臣不敢忘恩负义，但臣更不敢忘‘忠君护国’四字！” 萧玦松开手，后退一步，语气铿锵，“先帝若泉下有知，见您私通西域、谋害君主，定会收回赐予您的一切！您所谓的‘护世家’，不过是护着您自己的罪行！”
殿内的气氛瞬间凝固，之前动摇的老臣们看着密信上的字迹，纷纷低下头 —— 那字迹与太皇太后平日批阅的宫折分毫不差，再无人敢为她说话。户部尚书突然出列，躬身道：“陛下！太皇太后私通西域证据确凿，阻挠查案更是违逆国法，臣恳请陛下严惩，以正朝纲！”
“臣附议！” 刑部尚书紧随其后，“李家、王家、张家通敌，皆与太皇太后有关，若不彻查，恐留后患！” 一时间，殿内百官纷纷躬身附议，声音整齐响亮，震得殿梁上的灰尘簌簌掉落 —— 当年巫蛊旧案，不少官员的亲友也曾受牵连，如今证据摆在眼前，再无人因 “太皇” 身份而退缩。
太皇太后看着百官倒戈，身体剧烈颤抖，突然指向沈惊鸿，嘶吼道：“都是你！都是你这个小贱人挑唆的！当年你父亲沈毅通敌，你如今又来祸乱朝纲！哀家今天就要替先帝清理门户！” 她猛地从发髻上拔下赤金步摇，朝着沈惊鸿的胸口刺去 —— 步摇的尖端锋利如刀，闪着寒光。
“小姐小心！” 林墨眼疾手快，一把推开沈惊鸿，步摇 “噗” 地刺入林墨的胳膊，鲜血瞬间染红了他的青衣。沈惊鸿扶住林墨，眼神里满是怒火，拔出尚方宝剑，剑尖直指太皇太后：“太皇太后！你谋害忠良、私通外敌，如今还敢在朝堂上行凶！臣今日若不拿你，何谈‘昭镜司’的‘镜鉴天下’！”
太皇太后被剑尖的寒光吓得后退，却仍嘴硬：“你敢！哀家是天启太皇太后，你动哀家一根头发，就是谋逆！”
“谋逆的是你！” 陈忠突然拄着拐杖，踉跄着从百官后走出，老人的鬓角全白，眼泪顺着皱纹滑落，“老奴当年是沈毅大人的贴身护卫，亲眼看到你派人伪造密信，诬陷沈大人通敌！你还派人灌哑阿罗、打断木刻的腿，就是怕他们说出你私通西域的事！你手上沾了多少人的血，你自己不清楚吗？”
他从怀中掏出一块褪色的锦帕，上面是沈毅当年被冤杀时染的血：“这是沈大人的血帕！当年你说他‘通敌’，可他到死都在喊‘陛下明察’！如今证据确凿，你还想狡辩吗？”
锦帕上的褐色血迹虽已发黑，却像一把重锤，砸在百官和景明帝的心上。景明帝看着血帕，又看了看太皇太后慌乱的眼神，猛地一拍龙椅：“够了！太皇太后，你可知罪？”
太皇太后瘫坐在地上，赤金步摇掉在一旁，眼神空洞：“罪？哀家何罪之有？哀家做的一切，都是为了天启！都是为了保住先帝的江山！” 她突然疯笑起来，笑声凄厉，“景明帝，你以为你能坐稳这个皇位？没有世家支持，没有西域帮忙，你就是个孤家寡人！李家倒了，还有王家、张家！你查得完吗？”
“查得完！” 殿外突然传来一阵整齐的呼喊，禁军统领匆匆走进殿内，躬身道：“陛下！殿外聚集了数千百姓，皆是为沈统领请愿，要求严惩太皇太后和通敌世家！百姓还说，若陛下不为民做主，他们愿跪死在宫门前！”
“什么？” 景明帝猛地起身，走到殿门口 —— 只见太和殿外的广场上，密密麻麻挤满了百姓，有的举着 “还沈毅清白” 的木牌，有的捧着当年巫蛊旧案受害者的灵位，人群最前面，是京郊被巫蛊害死的三百村民的家属，他们跪在地上，哭喊着 “严惩凶手”。
太皇太后也跟着走到殿门口，看到广场上的百姓，脸色彻底灰败 —— 她没想到，自己经营多年的 “太皇” 威严，如今竟连百姓的信任都得不到。一名老妇人看到太皇太后，猛地站起来，举起手中的灵位：“是你！是你害死了我的儿子！当年他不过是说了你一句坏话，就被你诬陷‘巫蛊’，斩于闹市！你还我儿子命来！”
百姓们瞬间沸腾起来，纷纷朝着殿门涌来，禁军们连忙组成人墙拦住。沈惊鸿走到景明帝身边，躬身道：“陛下！民心不可违！太皇太后倒行逆施，已失天下民心，若不严惩，恐动摇国本！臣恳请陛下下令，将太皇太后重新软禁，加派禁军看守，不许任何人与她接触；同时加快追查王家、张家，抓捕西域使者，以安民心！”
萧玦也躬身附和：“陛下！臣附议！如今百姓请愿，百官支持，正是清除奸佞、重振朝纲的时机！”
景明帝看着广场上的百姓，又看了看殿内躬身的百官，深吸一口气，声音坚定：“传朕旨意！太皇太后赵氏，私通西域、谋害忠良、阻挠查案，即日起移至西苑软禁，除宫女送饭外，任何人不得探视！昭镜司、刑部、大理寺三司联合，加快追查王家、张家通敌案，务必在西域使者抵达前，扫清城内奸佞！另外，赐沈惊鸿‘便宜行事’之权，查案期间，若有阻挠者，可先斩后奏！”
“陛下英明！” 殿内百官齐声高呼，广场上的百姓也跟着欢呼起来，呼声震天，连太和殿的琉璃瓦都仿佛在震动。
太皇太后被两名禁军架着，踉跄着往西苑走去。她回头看着广场上欢呼的百姓，看着殿内挺直脊背的沈惊鸿，突然凄厉地喊：“哀家不服！哀家是太皇太后！你们不能这样对哀家！先帝！你看看你的好儿子！看看你的好江山！” 喊声响彻宫墙，却只引来百姓的唾骂。
沈惊鸿看着太皇太后的背影，握紧了手中的尚方宝剑 —— 这不是结束，太皇太后虽被软禁，王家、张家的余党还在，西域使者也即将抵达，她必须尽快查清所有罪行，为父亲、为那些被冤杀的人，讨回一个公道。
“沈统领，” 景明帝走到沈惊鸿身边，拍了拍她的肩膀，“今日之事，多亏了你。百姓的眼睛是雪亮的，你父亲的冤屈，朕定会还他一个清白。”
“谢陛下。” 沈惊鸿躬身行礼，眼眶微红 —— 父亲冤死十年，今日终于看到了平反的希望，那些逝去的亡魂，也终于能得到一丝慰藉。
萧玦走到沈惊鸿身边，递过一块干净的帕子：“林墨的伤怎么样了？要不要先让他去太医院处理？”
“已经让卫兵送他去了。” 沈惊鸿接过帕子，擦了擦额头的汗，“王家和张家那边，我们得尽快行动，刚才太皇太后提到他们，怕是他们已经收到消息，要销毁证据了。”
“我已经让人盯着王家胭脂铺和张家当铺了，一旦有动静，就立刻搜查。” 萧玦点头，眼神里满是担忧，“另外，西域使者明天就到了，醉仙楼的埋伏已经安排好，就等他们自投罗网。”
百官渐渐散去，广场上的百姓也在禁军的疏导下离开，太和殿内只剩下沈惊鸿、萧玦和几名禁军。晨光透过殿门，洒在地上，映出两人的影子，坚定而沉稳。
“我们去西苑看看吧。” 沈惊鸿突然开口，“我想确认一下，太皇太后有没有留下什么暗线，防止她再和外面联系。”
萧玦点头，两人并肩走出太和殿，朝着西苑的方向走去。西苑位于皇宫西北角，常年无人居住，只有几间破旧的宫殿，如今成了太皇太后的软禁之地。禁军们已经在西苑周围布下了三层守卫，连一只鸟都飞不进去。
沈惊鸿走到西苑门口，透过门缝往里看 —— 太皇太后坐在破旧的宫殿里，手里拿着先帝的画像，不停地擦拭，嘴里还在喃喃自语：“先帝…… 哀家没错…… 哀家都是为了你……” 她的声音里满是绝望，再也没有之前的嚣张。
“她不会再掀起风浪了。” 萧玦轻声说，“西苑守卫森严，她的贴身宫女也被换成了陛下的人，不会再有机会和外面联系。”
沈惊鸿点点头，转身离开西苑 —— 她知道，太皇太后虽然被控制，但王家、张家才是接下来的重点。她想起 72 章李青提到的 “王家藏军械图纸、张家在朝堂安插眼线”，心里的弦又紧绷起来。
回到昭镜司，林墨已经从太医院回来了，胳膊上缠着厚厚的纱布，脸色还有些苍白，却依旧坐在案前整理证据：“小姐，萧王爷，王家胭脂铺那边传来消息，刚才有几个黑衣人想进去搬东西，被我们的人拦住了，抓了两个，正在审讯。”
“好！” 沈惊鸿走到案前，拿起审讯记录 —— 黑衣人招认，他们是王家的私兵，奉王彦的命令，去胭脂铺销毁藏在胭脂盒里的军械图纸。“立刻去王家胭脂铺，搜出军械图纸！” 沈惊鸿下令，“萧玦，你带五十名禁军去张家当铺，我带三十人去王家胭脂铺，我们同时行动，不让他们有机会通风报信！”
“没问题。” 萧玦点头，两人立刻召集人手，朝着各自的目标赶去。
王家胭脂铺位于城东的繁华地段，此刻还在正常营业，掌柜的看到沈惊鸿带着卫兵进来，脸色瞬间变白，想要逃跑，却被卫兵抓住。“沈…… 沈统领，您这是干什么？我们胭脂铺可是合法经营，没有犯法啊！”
“合法经营？” 沈惊鸿冷笑一声，走到柜台后面，敲了敲柜台的木板 —— 声音是空的。她让卫兵撬开木板，里面果然藏着十几个胭脂盒，打开一看，每个胭脂盒的夹层里都藏着一张图纸，上面画着西域样式的火炮结构，还有天启城城门的防御弱点。
“这就是你说的合法经营？” 沈惊鸿拿起图纸，对着掌柜的晃了晃，“王彦让你藏这些军械图纸，是想帮西域造火炮，轰开天启的城门，对不对？”
掌柜的脸色惨白，跪倒在地：“沈统领饶命！是王老爷逼我的！我要是不藏，他就杀了我的家人！我什么都不知道，我只是个打工的！”
“带走！” 沈惊鸿下令，卫兵将掌柜的押走，同时将所有军械图纸收好 —— 这些都是王家通敌的铁证，足够让王家万劫不复。
与此同时，萧玦也在张家当铺搜出了证据 —— 当铺的地窖里藏着一批西域的金银珠宝，还有张家和西域使者的接头密信，信上写着 “初一巳时，醉仙楼三楼雅间，以玉扳指为号”。
“太好了！” 萧玦拿着密信，快步赶回昭镜司 —— 有了这个接头暗号，明天就能准确抓住西域使者，不会打草惊蛇。
沈惊鸿回到昭镜司时，萧玦已经在等她了。两人看着桌上的军械图纸和接头密信，脸上都露出了欣慰的笑容 —— 王家、张家的罪证也找到了，明天抓住西域使者，就能彻底斩断世家和西域的联系，父亲的冤屈，也终于要昭雪了。
陈忠端着刚煮好的汤药走进来，递给林墨：“林墨，快把药喝了，你的伤得好好养着，明天抓使者，说不定还需要你帮忙。” 他又看向沈惊鸿和萧玦，“老奴已经让人把今天太皇太后闯殿的事告诉了沈府的老邻居，他们都很高兴，说等沈大人平反了，要一起去沈府祭拜。”
沈惊鸿的心里暖暖的，眼眶泛红 —— 父亲当年不仅是忠臣，还是百姓心中的好官，如今他的冤屈即将洗清，那些记得他的人，也终于能安心了。
夜深了，昭镜司的灯火依旧明亮。沈惊鸿坐在案前，整理着王家、张家的罪证，旁边放着父亲的刻刀和血帕。她拿起刻刀，在纸上画了一个 “√”—— 李家、王家、张家的罪证都已找到，就差明天抓住西域使者，彻底结束这场持续十年的阴谋。
萧玦走到沈惊鸿身边，递过一杯热茶：“明天就是初一了，好好休息，养足精神。等抓住使者，我们就可以为你父亲平反，让他的牌位重新进入太庙。”
“嗯。” 沈惊鸿接过热茶，暖意顺着喉咙滑下，驱散了一夜的疲惫。她看着窗外的月光，心里默默念着：“爹，明天就是最后一步了，您在天有灵，一定要保佑我们，顺利抓住使者，还您一个清白。”
月光透过窗户，洒在案上的证据和刻刀上，泛着温柔的光。沈惊鸿知道，明天过后，天启城会迎来新的黎明，父亲的冤屈会得以昭雪，那些被冤杀的人，也会得到安息。她握紧手中的尚方宝剑，眼神里满是坚定 —— 她一定会完成父亲未竟的事业，守护好天启城，守护好父亲用生命换来的正义。