残营暮锁，蜀道云阴。
崇祯十九年，十一月廿三。
川东的晨雾如一层撕不开的灰纱，笼罩着连绵山峦，也笼罩在每一个闯军残存将士的心头。
湿冷的空气里，混杂着泥土、血锈和草根煮沸后苦涩的气息。
营地的寂静，是被刻意压抑的，偶尔传来几声伤兵的呻吟，也迅速消散在浓雾里，仿佛怕惊动了什么。
张诚勒住马，看着距闯营不远处，那杆在雾中若隐若现的“吴”字旗，深深吸了一口这冰凉彻骨的空气，才翻身下马。
他的靴子踩在泥泞的地上，发出“噗呲”的轻响。
到底是正规军，关宁骑兵的营地，气氛肃杀却井然有序。
这与他来时路上见到的那些流民溃兵景象，恍如两个世界。
亲兵引他来到中军大帐外。
通报后，他掀帘而入。
帐内炭火烧得正旺，驱散了外面的寒意。
吴三桂正背对着他，站在一幅巨大的堪舆图前，图上山川脉络清晰，只是北面大片区域，被朱砂笔触目惊心地圈画着。
听到脚步声，吴三桂缓缓转过身。
这位关宁军统帅，面容依旧俊朗，但眉宇间沉积着化不开的风霜与疲惫，眼神锐利得像鹰。
他并未穿甲，只是一身藏青色的常服，却自然有一股不怒自威的气势。
“吴将军，”
张诚从怀中取出一封火漆密封的信函，
“经略大人的密信。”
吴三桂接过，指尖触碰到冰凉的蜡印，动作微不可察地顿了一下。
他没有立刻拆开，目光在张诚略带风尘的脸上停留片刻，才淡淡道：“辛苦张兄弟。”
“分内之事。”
吴三桂走到案几后坐下，用裁纸刀划开信封，展开了信纸。
他的阅读速度很慢，目光逐字逐句地扫过，帐内只剩下炭火偶尔爆裂的噼啪声，以及纸张轻微的摩擦声。
帐内的空气，随着吴三桂的阅读，似乎渐渐凝滞。
终于，吴三桂放下了信纸，将其平整地铺在案几上。他的手指无意识地在信纸上敲击着，节奏平稳，却带着一种难以言喻的力道。
良久，他才抬起眼，眼中那一闪而过的了然已被深邃取代。
“经略要见李自成？”
“是。经略希望将军能代为传话，邀…闯王前往南京一叙。”
张诚斟酌了一下，还是用了“闯王”这个称谓。
“呵。”吴三桂喉间溢出一声意味不明的轻笑，他身体微微后靠，目光投向帐顶，仿佛能穿透厚厚的毡布，看到那片被雾霭笼罩的天空，
“有意思。真是…时移世易。”
他顿了顿，像是在对张诚说，又像是在自言自语：
“当年山海关前，我曾立誓，与他李自成不共戴天，血战连场，恨不得食其肉，寝其皮。如今，我却要给他当说客，邀他把酒言欢？”
他摇了摇头，笑容里带着一丝苦涩和嘲讽，却又并非全是抗拒，“经略，倒是真会给人出难题。”
张诚没有接话，他知道此刻不需要他发表任何意见。
吴三桂沉默了片刻，手指停止敲击，猛地按在信纸上，仿佛下定了决心：“信我收到了。张兄弟你先去休息吧，此事我自有计较。”
“是。”
——。
次日清晨，薄雾未散。
吴三桂只带了十余骑最精锐的亲兵，人人轻甲快马，驰出大营，向着五里外那片枯树林而去。
这片枯树林，与其说是营地，不如说是一片临时栖身的避难所。
目之所及，尽是战后令人心酸的破败与沉寂。
没有像样的营寨，只有用树枝和破布勉强搭成的窝棚，三三两两散布在林间空地上。
一些面黄肌瘦的士兵或坐或卧，眼神麻木，看到关宁军的旗帜出现在林外时，才像受惊的兔子般，慌乱地抓起身边的武器聚拢起来，形成一道稀稀拉拉的防线。
林子口值守的哨兵喉咙发干，急忙小跑着向里面通报。
没过多久，林中传来一阵脚步声。
李自成在刘体纯等人的护卫下，走了出来。
他穿着一身洗得发白的旧战袍，身形依旧高大，但昔日那股睥睨天下的霸气已然消磨大半，眉宇间是浓得化不开的疲惫。
“吴将军？”李自成目光锐利如刀，在吴三桂和他身后的亲兵身上扫过，
“此来何意？”
尽管前些日子，曾得关宁军援手，暂解张献忠之围，但那短暂的合作并未消除彼此的不信任。
李自成对吴三桂始终心存芥蒂，他相信，吴三桂对他亦是如此。
吴三桂抬手，示意身后亲兵全部留在原地，他自己则轻轻一夹马腹，独自上前几步，直到距离李自成不足十步远才勒住马。
这个距离，对于他们这样常年厮杀于战场的好手，已是瞬息可至的危险距离。
“奉林经略之命，”吴三桂的声音平静，
“吴某特来传个话。”
李自成眼神微动，与身边的刘体纯交换了一个眼色，略一沉吟，也抬手示意部下们向后退开一段距离。
两人不再多言，并肩走入林中那顶算是中军大帐的破旧帐篷。
刘体纯等人则暂时守在了林外，与吴三桂的亲兵遥遥相对。
帐内，光线昏暗，陈设简陋得可怜。除了一张粗糙的木案，几张充当椅子的树墩，以及角落里铺着的干草堆，几乎别无他物。
两人相对而立，多年的血海深仇，无数战死袍泽的身影，仿佛在这一刻化为实质，让帐篷里的空气凝固如铁，沉重得让人喘不过气。
山海关的腥风血雨，北京城的仓皇败退，仿佛就发生在昨日。
**……**
沉默总是无声。
最终，还是李自成率先打破了僵局。
他走到一个树墩旁，随意地坐下。
“坐。”他指了指对面的一个树墩，语气平淡，听不出情绪。
吴三桂没有客气，坦然落座，目光再次扫过这堪称寒酸的“王帐”，语气听不出是感慨还是别的什么：
“闯王这里，倒是清减。”
“败军之将，能有个安身之处就不错了，比不得吴将军兵强马壮。”
李自成自嘲地扯了扯嘴角，那笑容里满是苦涩，
“说吧，吴将军。林天…要你传什么话？” 他直接略过了寒暄。
吴三桂身体微微前倾，目光直视着李自成的眼睛，开门见山道：
“经略欲邀闯王，前往南京一叙。”
“南京？”李自成瞳孔骤然收缩，身体有瞬间的紧绷，
“林天…要我去南京？”
他重复了一遍，似乎想确认自己是否听错。
“不错。”
“为何？”
李自成追问，眉头紧锁，“吴将军可知所为何事？”
他无法理解，那个远在江南、手握重权，几乎可称“东南之主”的年轻人，为何会突然对他这个落魄的流寇首领感兴趣。
“个中缘由，经略并未明言。”
吴三桂微微摇头，但他话锋随即一转，“但我猜想…应是为了北方那个我们共同的敌人。”
这话不禁让李自成神色一动。
想他今年，四十有一，自崇祯二年起兵，纵横天下十余载，称王建制，麾下百万，一度攻破北京城，什么风浪没见过？
可如今…形势比人强！前有张献忠这头恶狼虎视眈眈，随时可能再次扑上来撕咬；后有满洲八旗磨刀霍霍，铁蹄南下之势已如箭在弦。
他这支疲惫不堪的残军，确实已经到了生死存亡的关头。
他看着吴三桂，这个曾经的死敌，此刻却坐在自己面前，传达着一个可能决定自己命运的消息。世事之荒谬，莫过于此。
“吴将军，”
李自成突然问道，语气带着一丝不易察觉的试探，“以你之见，我该去吗？”
他想听听这个“说客”的真实想法。
吴三桂沉默了。
他的手指在膝盖上轻轻敲击着，似乎在斟酌词句。
片刻后，他抬起眼，目光坦诚得让李自成有些意外：“若是从前，以吴某的性格，定会毫不犹豫地劝闯王不去，甚至…我会建议经略借此机会永绝后患。
但现在…时局不同了。闯王可知，清军主力正在鸭绿江畔集结，准备征讨朝鲜？”
李自成目光一凝，这个消息他也有所耳闻，但从吴三桂口中得到确认，分量完全不同。
“一旦让他们得手，解除了后顾之忧，获得了粮草兵源，”
吴三桂的声音带着一丝冰冷，“可以预见的是，这些鞑子下一个目标，恐怕不是四川就是江南。
届时勿论是我们林经略，还是你闯王，都是唇亡齿寒，无人可以幸免。吴某觉得，天下大势，合则两利，分则两伤。
有些恩怨…是该暂时放下了。至少，在面对建奴这件事上，我们有着一致的利益。”
这番话从吴三桂口中平静说出，让李自成倍感意外。
他清楚地记得，眼前这人因为陈圆圆之事，以及山海关之仇，与自己可谓不共戴天。
“吴将军今日…倒是推心置腹。”
李自成的语气复杂，带着七分惊讶，三分犹疑。
吴三桂淡然一笑：“私仇是私仇，国事是国事。林经略说得对，如今最重要的是对付建奴。”
他站起身，走到帐门前，望着外面操练的士兵：“闯王，你我都见识过这些建奴的厉害。江山若让他们一统，这天下…还有我们汉人的活路吗？”
吴三桂这最后一句，几乎是咬着牙说出来的。
李自成默然。
他想起当年清军入塞的惨状，想起无数百姓流离失所。
那些场景，比他与明军、与官绅的任何一场战斗都更令人触目惊心。
吴三桂看着他变幻不定的神色，知道自己的话起了作用。
他重新走回帐中，语气恢复了平静：“话，吴某已经带到。经略诚意相邀，闯王是英雄豪杰，不妨认真考虑。有时候，退一步，不是为了认输，而是为了…跳得更远。”
旋即吴三桂抱了抱拳：
“吴某言尽于此，告辞。”
送走吴三桂，看着那十余骑消失在林外雾气中，李自成独自站在帐前，久久不语。
枯枝在寒风中发出呜呜的声响，像无数冤魂在哭泣。
去南京见林天？
这个提议让他心绪复杂难平。
那林天，不过一个未满三十的毛头小子。
虽然如今权倾江南，搞得风生水起，甚至前番对他也曾有过那么一些恩惠，但在他李自成眼里，终究是个趁势而起的后生晚辈。
自己纵横天下时，这小子还不知道在哪呢！
他不由得想起崇祯十四年的时候，自己围攻开封时的威风。
彼时拥兵数十万，旌旗蔽日，挥斥方遒，那是何等的意气风发！
攻破北京城，踏入紫禁城的那一刻，他仿佛真的触摸到了天命所归。
可转眼间，却落得这般田地，还要向曾经的对手求助。
这巨大的心理落差，像毒蛇一样啃噬着他的自尊。
可若是不去呢？
张献忠那头恶狼绝不会善罢甘休，只是暂时舔舐伤口，下次来袭必定更加凶猛。
部下伤亡惨重，粮草补给几乎断绝，军心涣散…继续留在这川东绝地，内无粮草，外有强敌，似乎真的只有死路一条。
他想起吴三桂临走时说的话——“退一步。”
“难道我李自成，纵横半生，真到了要向一个毛头小子服软低头的地步？”
想到这里，李自成脸上有些发烫。
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