镇江城外军营。
初冬的寒风卷过校场，带起几缕枯草。营房内，王五，正背着手，来回踱步，靴子踩得地板咚咚作响。
他的眉头拧成了一个结，脸上写满了烦躁。
淮安防务一切如常，清军近期毫无动静，他这个以勇猛善战闻名的军长，空有一身力气，却无处可使，闲得发慌。
“老陈到底什么时候到？”他猛地停步，侧头问侍立一旁的亲兵，声音带着不耐。
“陈师长派人传话，说午时准到。”
王五哼了一声：“陈默这老小子，从来就没准时过，他的话得打个折扣听。”
话虽如此，他还是提前半个时辰就等在了营门口，不时向远处官道张望。
午时刚过，远处扬起一溜烟尘。
蹄声嘚嘚，一队精锐骑兵疾驰而至，为首的正是骑兵师师长陈默。
他利落地翻身下马，脸上带着风尘仆仆的笑容，几步上前，拍了拍王五的肩膀：
“老王，等急了吧？处理了一些事务，耽搁了。”
王五撇撇嘴，习惯性地刺了一句：“就你事多！走吧，老黄在醉仙楼订好了位置，去晚了，好菜都让他一个人扒拉完了。”
两人带着亲兵，并辔入城。
如今的镇江城，比年前繁华许多，街道两旁商铺，鳞次栉比，小贩叫卖声、往来行人，络绎不绝。
不少店铺门口都挂着“龙元通用”的牌子。
“咱们这新币推行得不错啊。”陈默看着街景说道。
王五点头：“经略的手段，哪次错过？”
醉仙楼二楼雅间，镇南军军长黄得功和副军长金声桓已经等候多时。
桌上摆着几样精致小菜，一坛泥封的陈年花雕酒已然开启，醇厚的酒香在温暖的室内氤氲开来。
“可算把你们等来了！”黄得功见二人进门，笑着起身相迎，“再不来，这坛酒我怕是要独享了。”
一向沉稳少言的金声桓也笑着执起酒壶，为众人斟满酒杯。
“王军长，陈师长，快请入座，酒已温好了。”
四人都是战场上过命的交情，也不多客套，举杯便连干了三巡。
几杯热酒下肚，气氛很快活络起来，话题也从军务闲事渐渐打开。
“这日子，过得淡出个鸟来！鞑子缩在北面不敢动弹，咱们倒好，天天在这军营里，除了操练还是操练，一身力气没处使，憋得慌！”
王五放下酒杯，重重叹了口气。
陈默呷了口酒，笑着接口：“太平日子不好吗？非得天天刀头舔血你才舒服？”
“不是那意思。”王五摇头，“就是觉得……经略如今在南京推行新政，干得热火朝天。咱们这些老弟兄，反而像是被闲置了，心里空落落的。”
黄得功插话：“王军长的心情我能理解。不过，经略将要地交予我等驻守，本身就是莫大的信任，岂能说是闲置？”
金声桓一直安静听着，偶尔点头附和，并不多言。
王五又给自己满上一杯，一仰脖灌下，仿佛要借酒浇灭心头的躁意。
他放下酒杯，目光在几位同僚脸上扫过，突然压低了声音，问出一个看似不相干的问题：“我说哥几个，经略今年……该二十有九了吧？”
陈默一愣，有些莫名其妙：“怎么突然问起这个？”
“我就是琢磨着，”王五表情认真起来，“经略这个年纪，搁在寻常百姓家，娃儿都能满街跑着打酱油了。他的终身大事，是不是该考虑了？”
陈默闻言失笑，指着王五道：“好你个老王！自己还是个光棍汉，倒先替经略操心起婚配来了？再说，经略是何等身份？他的婚事，岂是咱们能随意编排议论的？”
“那咋了？”王五眼睛一瞪，梗着脖子道，“咱们跟着经略从磁州杀出来，尸山血海都一起滚过，说是部下，跟兄弟也差不离！兄弟关心一下大哥的终身大事，有什么不对？”
他这话带着几分糙理，却让黄得功和陈默都微微动容。
黄得功捋了捋短须，也来了兴趣：“王军长说得在理。经略位高权重，这婚事确实该考虑了。只是……不知经略自己可有意中人？”
王五见有人附和，精神一振，声音压得更低，带着几分神秘。
“老陈，你还记得咱们在磁州那时候吗？经略那会儿，是不是隔三差五就往伤兵营跑？”
陈默皱眉思索片刻，突然拍桌，眼中闪过一丝恍然：
“你是说……顾医师？”
这话一出，黄得功和金声桓都竖起了耳朵，身体不自觉地向前倾了倾。
“顾医师？是哪家千金？”黄得功好奇地问。
王五解释道：“顾菱纱，原本是随军医师，医术极好，心肠也善。磁州血战时，她在伤兵营里没日没夜地救治弟兄，经略那会儿经常去探望伤员，表面上是体恤部下，可我瞧着……嘿嘿”
陈默也回想起来：“你这么一说，确实有这事。经略待人一向平和，但对顾医师，似乎格外多一分尊重和……关切？不过后来战事越发吃紧，诸事繁杂，这事也就没人再提起了。”
金声桓终于开口：“这位顾医师现在何处？”
“在南京。”王五肯定道，“听说她在太医院任职，专门负责伤兵救治。”
黄得功抚掌笑道：“若真如此，这可是天作之合啊！经略重情重义，雄才大略。顾医师医者仁心，品性高洁。再般配不过了！”
王五叹了口气：“可惜经略自己从没提过这事。你们也知道，经略一心扑在军政大事上，这些儿女情长，怕是根本就没顾得上多想，或者，是放在了心底最深处。”
“可经略不提，咱们做下属的也实在不好贸然过问啊。”
“所以我才找你们商量啊！”王五身体前倾，目光扫过三人。
“经略自己不上心，或者不好意思，咱们这些老兄弟，不能不替他想着点！总不能眼睁睁看着这么好的一段缘分，就这么无声无息地埋没了吧？”
雅间内陷入短暂的沉默，只有窗外隐约传来的市井喧闹。
四人各自沉吟，都在琢磨这事。
黄得功年纪最长，考虑问题也最为周全，他沉吟着开口：
“这事不能莽撞。得先打听清楚顾医师的意思，万一人家已经许了人家，或者对经略没那个意思，咱们岂不是好心办坏事，乱点了鸳鸯谱，让经略和顾医师都尴尬？”
金声桓点头：“黄军长所言极是。而且，经略如今身份非同一般，乃一方擎天之柱，他的婚事，某种程度上也是‘国事’，需要考虑朝廷体面，不能全凭个人喜好。”
王五不以为然：“经略是那种在乎虚名的人吗？当年在磁州，他跟咱们同吃同住，什么时候摆过架子？”
陈默想了想：“这样吧，咱们在这里空想也无用。要不……先找韩承打听打听？他常年在经略身边行走，应该知道些内情。”
“好主意！”王五一拍大腿，脸上露出喜色，“韩承那老小子，鬼精鬼精的，肯定知道点风声。我明天就去一趟南京，找他问问。”
黄得功笑道：“王军长这是要改行做媒人啊？”
“做媒就做媒！”王五又干了一杯，“经略待我等恩重如山，若是能促成这段好姻缘，我老王便是当上一回这媒婆又如何？”
酒宴散后，王五竟是连夜准备起来。
陈默看着他忙碌的身影，忍不住对黄得功感叹：“老王这人，打仗时勇猛如虎，没想到做起这牵线搭桥的事，比打仗还心急火燎。”
黄得功意味深长地说：“经略的婚事，确实该考虑了。这不仅是家事，也是国事啊。老王看似莽撞，实则……心思未必不细。”
金声桓望着南京方向，若有所思。
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第二天一早，王五快马加鞭赶往南京。到达总帅府时，已是午后。
韩承正在处理公文，听闻王五突然从镇江赶来求见，心中一惊，还以为是淮安防务出了什么纰漏，连忙放下笔迎了出去。
“王军长，何事如此匆忙？莫非淮安有变？”
“没有没有，韩大人放心，淮安那边稳的很，连个鞑子探马都见不着。”王五连连摆手，示意对方安心。
稍顿，他搓了搓手，脸上露出一种与他平日极不相符的、略带扭捏的神情，“那个……韩大人，我这次来，是有点……嗯，私事，想向你请教请教。”
两人在偏厅坐下，王五支支吾吾半天，才把来意说明。
韩承听完，神色古怪，他盯着王五看了好一会儿，才缓缓开口：“王军长……你怎么突然关心起这个来了？”
王五挠了挠头，憨厚一笑，倒也直言不讳：
“咱们一帮老兄弟，跟着经略出生入死，盼着他好。看他年近而立，身边还没个知冷知热的人，心里着急啊！韩大人你常在经略身边，可知经略对顾医师……”
韩承沉吟起来，手指无意识地在茶杯边缘摩挲着。过了好一会儿，他才压低声音。
“不瞒你老王，经略……确实对顾医师颇为不同。前些日子，顾医师生了一场小病，经略还特意派人送去补品。不过……”
“不过什么？”
“经略从未明确表示过什么。”韩承压低声音，“而且现在朝中不少人都在打经略婚事的主意，想借此攀上高枝。已有不少人在明里暗里打听，甚至想通过我递话，推荐自家女儿或族中淑女。
王五眉头紧锁，脸上露出厌恶的神色：“那些酸儒，就知道搞这套！”
“所以这事得慎重。”韩承道，“老王你的心意是好的，但最好不要声张。万一传出去，对经略和顾医师都不好。”
王五点头：“我明白，韩大人放心，我老王晓得轻重，绝不会在外面乱嚼舌根。那韩大人觉得，这事有戏吗？”
韩承笑了笑：“我只能说，经略对顾医师确实很关心。但具体如何，经略心中究竟如何作想，这……恐怕只有经略自己知道了。缘分之事，强求不得。”
王五得到这个答复，心里总算有了点儿底，不像来时那般毫无头绪了。他向韩承道了谢，离开总帅府时，心思一动，特意绕道从太医院门前经过。
顾菱纱正在院中晾晒药材，一袭白衣，举止从容。阳光洒在她身上，仿佛镀了一层金边。
“确实是个好姑娘。”王五暗自点头。
他决定暂时按兵不动，但把这个事记在了心里。回到镇江后，他把情况告诉了其他三人。
“既然韩大人都这么说，咱们就先观望吧。”黄得功道。
陈默笑道：“没想到咱们王大军长，还有这般细腻心思和做媒的潜质。”
王五正色道：“咱们跟着经略，不就是为了让这世道更好吗？经略幸福了，咱们才能安心。”
这话说得众人都沉默了。
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翌日，午后南京总帅府的书房内，正埋首批阅着关于新政推行细则报告的林天，突然毫无征兆地打了个喷嚏。
他揉了揉鼻子，有些疑惑地抬起头，自言自语地嘀咕了一句：“怪事，谁在背后念叨我？”
目光下意识地扫向下首位置，那里，韩承也正伏在案上，奋笔疾书，处理着堆积如山的文书。
‘莫不是这厮在腹诽我工作安排得太满？’
林天脑海中闪过一个无厘头的念头。仔细想想，韩承这家伙从昨天下午开始，看自己的眼神好像是有点奇怪，总感觉那眼神里藏着点什么，欲言又止的样子。
……
韩承确实怀着心事。
他此刻表面平静，内心却在激烈地活动着。
他不断暗骂自己迟钝失职：‘韩承啊韩承，亏你还自诩是经略的心腹，成天在经略身边打转，在经略的人生大事上，反倒是不如王五这个武夫有心！真是该打！’
唔——必须得做点什么，该怎么撮合一下呢？
韩承苦思冥想，终于理出了一点点模糊的头绪。一旦开始盘算，他便有些按捺不住，不时会趁林天低头批阅公文时，悄悄抬头瞥一眼自家经略。
看着林天专注政务的侧脸，韩承脸上会不自觉地浮现出一种带着欣慰、期待和些许谋划意味的复杂笑容，活像操心儿孙婚事的长辈，那笑容，说得好听点是姨母笑，说得直白点，颇有几分“不怀好意”的意味。
每当察觉到林天的目光有扫过来的趋势，他又会立刻触电般低下头，装模作样地继续在公文上奋笔疾书，仿佛刚才那个眼神古怪的人不是他。
片刻之后，估摸着经略的注意力又回到了公文上，韩承又会趁机停笔，低下头，嘴唇无声地嚅动着，念念有词，仿佛在反复推敲、演练着什么计划。
林天再次抬起头，恰好捕捉到韩承低头喃喃的一幕。他皱了皱眉，觉得这家伙今天确实有点反常。
‘奇怪……这韩承，搞什么名堂？神神叨叨的。’
他摇了摇头，未作它想，将这些无关政务的杂念抛开，只当是韩承处理棘手事务时的特殊习惯。
重新低下头，林天将全副精神再次投入到那份关于完善新政细节的草案之中，朱笔轻点，开始逐条批阅起来。
书房内，只剩下纸张翻动和笔尖划过的细微声响。