崇祯十九年，九月十二。
绵竹城外，李自成大营灯火通明，一片欢腾。与远处沉寂的绵竹城，形成了鲜明对比。
这几日接连的胜利，让这支曾经狼狈不堪的部队重新找回了自信。
夜色下的篝火一堆堆燃起，跳动的火焰映照着士兵们因酒意和兴奋而涨红的脸庞。空气中弥漫着烤牛羊肉特有的焦香，混杂着劣质酒水的辛辣气味。
粗犷的笑声、划拳声、吹嘘战功的声音交织在一起，汇成一片胜利的喧嚣。
中军大帐内，气氛更是热烈。
李自成高踞主位，满面红光，举杯对众将道：“诸位弟兄！满饮此碗！他娘的，这张献忠也不过如此！什么火牛阵，什么奇兵包抄，在咱们面前都是土鸡瓦狗！哈哈哈！”
他笑声酣畅淋漓，引得帐下众将纷纷举碗附和。
刘体纯一口饮尽碗中酒，抹了把络腮胡上的酒渍。
“陛下说得极是！那张献忠就是个银样镴枪头！前日关宁军突然出现，那阵势，嘿，直接把那老小子吓破了胆，现在像只缩头乌龟，死死躲在绵竹城里，连头都不敢冒了！”
端坐下首的牛金星闻言，优雅地捋了捋颌下清须，接口道：“刘将军所言不差。吴三桂此番率关宁铁骑突然现身蜀地，时机拿捏得如此精准，想必是林经略的安排。”
“有关宁军这等强援在侧，形成掎角之势，张献忠已是瓮中之鳖，我军拿下绵竹，荡平四川，指日可待！”
“牛先生说得对！”李自成更加开怀，大手一挥。
“来人，去请林天那边派来的几位顾问过来，就说俺请他们一同庆功，顺便商议一下，接下来的作战计划。”
亲兵领命而去。帐内推杯换盏，气氛愈加热烈。唯有坐在李自成左下首的李岩，手中虽端着酒杯，眉头却几不可察地微微蹙起。
他性格沉稳，总觉得这两日的胜利来得有些过于顺利，关宁军的出现也透着蹊跷，心中隐隐有一丝不安。
不多时，那亲兵去而复返，脚步匆匆，面色古怪。
他快步走到李自成身边，低声道：“陛下……”
李自成正与刘体纯说笑，被打断后有些不悦，瞥了亲兵一眼：“嗯？这么快便回来了？顾问们呢？怎么没随你一同前来，是已经歇下了？”
“回陛下，几位顾问……不在他们的营帐中。”
“不见了？”李自成愣了一下，随即摆摆手，“大惊小怪什么？派人去营外找找！”
“陛下，”亲兵的声音带着惶恐，“他们的营帐已经空了，随身行李、还有那些稀奇古怪的测量器械，全都不见了！只在桌上留下了这个。”说着，他双手呈上一封以火漆封口的信函。
帐内的喧闹声不知不觉小了下去。
李自成醉眼朦胧地接过信，随口问道：“他们什么时候走的？”
“守营的弟兄说，昨日傍晚出的营，说是去勘察地形。”
李自成撕开信封，漫不经心地扫了一眼。突然，他整个人僵住了，脸上的血色以肉眼可见的速度褪去。
九月的川西坝子，夜晚虽已有凉意，可绝对算不得冷。此刻的李自成，却感到一股寒意从脊椎骨直冲天灵盖，后背的冷汗瞬间浸透了内衫。
“陛……陛下？”坐在他身旁的牛金星最先察觉到不对劲，小心翼翼地试探着唤了一声。
李自成恍若未闻，他的瞳孔收缩，死死盯着信纸上的字迹，信是林天写的。
闯王亲启：
“见字如面。顾问离营，是林某之意。天下无不散之筵席，我能帮你一时，帮不了一世。闯王啊，人总要学着自己长大。四川之事，好自为之。”
落款处盖着林天的私印。
每一个字，都重重砸在李自成的心头。
他猛地从座位上站起，动作之大差点带翻了面前的酒案。体内残存的酒意，顷刻间散了大半。
“陛下，信上……信上说了什么？”李岩心中那不祥的预感越来越重，忍不住出声询问。
李自成像是被抽干了力气，他没有说话，只是颤抖着手，将信递给了身旁的李岩。
李岩连忙接过，牛金星、刘体纯等人也立刻围拢过来。
帐内顿时陷入一片死寂，只剩下火把燃烧时发出的噼啪声。
几人飞快地扫过信上内容，脸色齐刷刷地变了。
牛金星倒吸一口凉气，声音发颤：“这……林经略他……他这是要撒手不管了？这如何是好？”
刘体纯性子更急，一把抢过信纸，瞪大眼睛又看了一遍，
“没有几位顾问，咱们的火枪队怎么办？那些新式战术，火力轮射，兄弟们还没完全……”
他的话说到一半，自己就噎住了。帐内所有人都意识到，这两个月他们之所以能扭转颓势，甚至压着张献忠打，很大程度上得益于这些顾问的训练和指导。
失去了这些，他们这支队伍，似乎一夜之间又变回了那支流寇气息未脱的“闯军”。
李自成突然觉得喉咙发干，他端起酒杯想喝一口，却发现手抖得厉害，酒水洒了一身。
“去……快去！”他嘶哑着嗓子，对帐门口的亲兵吼道，“立刻去查看一下，营中还有多少火药库存？火枪完好无损的还有多少？快！”
亲兵慌忙出帐。帐内再次陷入了死一般的寂静。
李岩深吸一口气，强自镇定：“陛下，事已至此，惊慌无益。即便没有那些顾问教官，我们麾下还有两万多名能征善战的老营弟兄，火枪也大多还在我们手中，并非没有一战之力……”
“可是……”牛金星欲言又止。
所有人都明白他那未说出口的话。火枪固然犀利，但若没有持续的后勤补给，火药打一发少一发，等用尽之时，就是一堆废铁。
更别提那些结构相对精密的燧发枪一旦出现损坏，以他们军中现有的工匠水平，根本难以修复。
最重要的是，他们失去了林天这个看似遥远却分量极重的靠山。吴三桂的关宁军态度暧昧，是否还与之前一样是“友军”，此刻都要打上一个大大的问号。
李自成脑海中猛地闪过两个月前，林天在来信中那句意味深长的话：“希望闯王能尽快在四川站稳脚跟”。
当时他只觉是寻常的勉励之语，现在才品出别的味道。
“报——”亲兵气喘吁吁地跑回帐内，“营中火药只剩三千斤，火枪完好约一千八百支，但配件不足。”
李自成只觉得脑袋像是被重锤击中，脑瓜子嗡嗡的，一阵眩晕。
这个消息如同晴天霹雳。没有了火药的火枪，还不如烧火棍好使。
颓然坐回椅中，李自成眼神空洞，喃喃自语：“原来如此……原来如此……”
他这才明白，林天从一开始就没打算长期支持他。这半年多的援助，不过是让他恢复些许元气，有能力与张献忠抗衡，避免四川被一方独占。
而现在，平衡已经形成，林天自然要适时收手，冷眼旁观。
甚至可能……准备下场收拾残局了。
“好一个林天……林经略……”李自成苦笑道，“好手段啊……”
---
与此同时，绵竹城内又是另一番光景。
张献忠焦躁地在府衙大堂内踱步，下面坐着孙可望、李定国等义子将领。
“查清楚了没有？吴三桂那龟儿子，到底带了多少人马到老子眼皮子底下？”张献忠猛地停步，厉声问道。
孙可望起身回道：“父王，探马来报，关宁军兵力约在一万五千人左右，其中骑兵三千，现在在城外十里扎营。蹊跷的是，他们既不来攻城，也未与李自成合兵一处，就这么不声不响地杵在那里。”
李定国沉吟道：“父王，吴三桂此来，确实处处透着古怪。前日他突然袭击我军侧翼，却又不下死手。昨日李自成派人前往他的大营，据说想商议联合攻城之事，也被婉拒。”
“狗日的！他到底想干啥子？”张献忠烦躁地一拍桌子，“既不帮李瞎子打老子，也不来打老子，难道他是来看戏的？还是说……”
他眼中凶光一闪，“那个姓林的，终于对四川这块肥肉动了心思？”
这话让在场众将都变了脸色。林天的名字，如今在天下各路枭雄心中，都有着沉甸甸的分量。
若是这位爷真对四川有兴趣，那他们该如何应对。
一个谋士小心翼翼地上前：“陛下，听说两个月前，吴三桂在山东作战时，突然反水，投了林天。如今他突然出现在四川，恐怕……来者不善啊。”
话未说尽，但意思不言自明。
张献忠脸色阴晴不定。他想起前些日子收到的零星情报，林天在南京如何大刀阔斧地改革，如何整合资源，其志绝非偏安江南一隅。这样的人物，怎么可能对“天府之国”的四川没有想法？
“报——”一名探马疾奔入堂，“启禀陛下！李自成营中有异动！那些什么顾问教官，就在昨日傍晚，已全部悄然离营，据说是奉了林天之命，返回南京去了！”
“什么？！”大堂内顿时响起一片低低的惊呼。
张献忠先是一愣，“林天这……这又是唱的哪一出？”他看向李定国，“老四，你脑子活络，你说说！”
李定国目光闪烁，快速思索着，片刻后，眼中闪过一丝明悟：“父王，或许……我们之前都想错了。林天或许并非想直接吞并四川，他想要的，可能只是一个‘平衡’。”
“平衡？”孙可望疑惑。
“对！”李定国语气肯定起来，“前番他支持李自成，是因为我们势大。如今李自成坐大，他又把吴三桂这颗棋子摆了上来，其意，应是制衡李自成！”
孙可望恍然大悟：“所以吴三桂既不打我们，也不帮李自成，就是在观望？”
“正是此理！”李定国点头，“林天要的是四川乱而不破，让我们两家互相牵制。”
张献忠眯起眼睛：“这么说来，林天短期内，并不会大举派兵入川？”
“应该不会。”李定国道，“但我们也必须小心行事，既不能坐视李自成继续坐大，也不能逼得太紧。万一真把李自成灭了，或者把他逼得再次流窜，打破了平衡，恐怕会立刻引来林天的直接干预。”
张献忠沉思良久，突然冷笑：“格老子的！既然如此，咱们就先陪李瞎子玩玩。传令下去，紧闭城门，加强守备。另外，定国，你去吴三桂营中走一趟，探探他的口风。”
---
落凤坡，吴三桂大营内，杨坤匆匆走进帅帐。
“将军，夜不收那边传来消息，林经略派遣的顾问们，已经全部撤离李自成大营。”
吴三桂眼中精光一闪：“果然如此。林经略这是要收线了。”
杨坤低声道：“将军，那我们现在……”
“按兵不动。”吴三桂走到地图前，“让李自成和张献忠都猜不透我们的意图，这才是上策。”
他手指点着绵竹城：“传令下去，明日拔营，移到城西二十里处。”
“白马关？”杨坤有些诧异，“那里地势更高，但离绵竹主战场更远了。将军您是打算……”
“离战场远一些。”吴三桂淡淡道，“让他们两家先打一阵。记住我们的任务——维持平衡，不是参战。”
“将军，此计虽妙，但末将担心……万一，李自成和张献忠这两个老贼，看穿了我们的意图，暂时摒弃前嫌，联合起来先对付我们这支‘外来者’，那该如何是好？”
吴三桂转过身拍了拍杨坤的肩膀：“杨副将，你跟了我这么多年，怎么还看不透这些流寇的本性？联合？哼，你太高看他们了。”
他语气带着一丝讥讽：“李自成与张献忠，看似同出一源，实则积怨已久，互相猜忌极深。他们之间，早有相互吞并之心，只是缺乏机会，联合的可能性，微乎其微！即便真有苗头，我们只需稍作姿态，比如向其中一方示好，或佯装后退，便能轻易打破他们那脆弱的默契。
“放心，这盘棋，主动权在我们手里。”
---
李自成大营内，气氛已经截然不同。
士兵们虽然还在狂欢，但知情的将领们，各个心事重重。接下来的仗该怎么打？
中军大帐中，众将早已散去，李自成独自坐在帐中，面前摊着林天的信。
他已经看了无数遍，每个字都刻在了心里。
“人总要学着自己长大……”李自成喃喃重复着这句话，突然苦笑一声，“好你个林天，竟然把老子当孩子教训。”
但他不得不承认，林天说得残酷，却是事实。这半年多以来，他太习惯于听从这些顾问的安排，几乎忘记了当年是如何靠着流动作战、避实击虚在官军的围剿中生存下来的。
帐帘被轻轻掀开，李岩走了进来，脸上带着忧色：“陛下，各营将领都在暗中打听消息，士兵们虽然还在吃喝，但气氛已然不对，都在猜测接下来该怎么办？是继续围城，还是……”
李自成沉默良久，缓缓抬头：“传令各营，明日开始加紧操练。没有顾问，咱们就按老办法来。”
“那攻城计划……”
“暂缓。”李自成站起身，目光逐渐坚定，“先稳住阵脚。另外，派人去吴三桂营中，问问他们到底什么打算。”
当李岩领命离开后，李自成走出大帐，望着满天星斗，长长叹了口气。
一股巨大的疲惫和压力袭来，但他强行挺直了腰板。