浓墨般的夜色中，子时刚过。德州城的北城门，在令人牙酸的吱呀声中缓缓打开，露出一线黑暗。
阿济格一马当先，身上的铁甲在月光下泛着冷光。身后，是他麾下仅存的数千名满洲骑兵，来驰援的时候都还算是精神饱满。不过十余日时间，此刻每一张脸上，个个都带着疲惫之色。
另一支用以迷惑的人马从东门悄然而出，抱着必死之志，向着城外，山东军包围圈的薄弱处扑去。
在阿济格的坚持下，多铎最终还是没能留下率军死战，这个时候正带着所剩不多的残兵，随着阿济格部向北突围。
“快！再快些！”
阿济格低声催促，战马蹄裹厚布，在夜色中几乎不发出声响。他的目光如鹰隼般扫视着前方的黑暗，握着缰绳的手青筋暴起。
左梦庚紧跟在阿济格身侧，年轻的脸庞绷得紧紧的。他手中的马刀在朦胧月色下泛着青冷的光，刀柄已被汗水浸湿。
副将李国英策马紧随其后，这位自左良玉去世后便如父亲般照料他的老将，此刻眉头深锁，警惕地注视着四周的动静。
少帅，跟紧我。李国英低声道，若是走散了，就往北走，千万别回头。
左梦庚紧张地咽了口唾沫，点了点头，掌心全是冷汗。这是他第一次参与如此危险的突围行动。
就在清军以为能悄无声息地穿过明军防线时，夜空中突然升起三支火箭。尖啸声划破夜空，在最高点炸开猩红的光点。
“轰——！”
震耳欲聋的炮声瞬间撕裂了夜的宁静，山东军早已设伏的火炮同时喷吐出火舌。冲在最前面的清军骑兵顿时人仰马翻，战马的悲鸣与士兵的惨叫交织在一起。
“中计了！敌军早有准备！”阿济格又惊又怒，拔刀高呼，“不要停！冲过去！停下就是死路一条！”
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山东军阵地上，周镇站在了望台上，冷静地观察着战场。炮火映亮了他棱角分明的侧脸，那双眼睛里没有丝毫波动。
“果然选择了北面。”他语气平静。
“老王，按咱们计划好了行动吧！层层阻击，把他们往预设战场引。”
身侧的王五重重点头，脸上带着兴奋的红光：磁州军已经就位，就等鞑子往口袋里钻了。
一阵急促的马蹄声由远及近，吴三桂策马而至，铁甲上沾着夜露：“周军长，关宁军请求参战！”
周镇转头看了他一眼：“吴将军，你的部队负责截断清军退路。记住，不要放走一个！”
“遵令！”吴三桂调转马头，很快消失在黑暗中。
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北面战场上，清军陷入了苦战。
山东军的火枪手依托临时搭建的工事，排枪齐射，硝烟弥漫。清军骑兵每前进一步都要付出惨重代价，不断有人从马背上栽落。
“少帅小心！”李国英突然大喝，猛地将左梦庚从马背上推开。一支箭矢擦着左梦庚的脸颊飞过，深深钉入李国英的肩胛骨，
“李叔！”左梦庚惊呼，眼瞅着鲜血迅速染红了这位老将的战袍。
“没事！”
李国英咬牙，右手握住箭杆猛地一折，将箭尾折断，“继续冲！不要停！”
清军在山东军的层层阻击下，且战且退。天色渐亮时，战线已经被拉到了四女寺减河?（?今漳卫新河?）一带。
王爷，过来前面就快出了山东地界了！刚林指着前方一片洼地。
阿济格咬牙：冲过去！只要过了这片洼地，到前面的平原地带，咱们骑兵的优势就能展现出来！
但就在清军冲入洼地的瞬间，异变陡生。
轰隆隆！
埋设在洼地中的火药被同时引爆，巨大的冲击波将数十名清军连人带马掀飞到半空。泥土、残肢和兵器碎片如雨点般落下，紧接着，两侧山坡上冒出密密麻麻的磁州军士兵，箭矢如同飞蝗般倾泻而下。
“埋伏！有埋伏！”清军阵脚大乱，惊恐的呼喊声此起彼伏。
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左梦庚所在的小队被爆炸产生的气浪冲散，他与李国英被迫退入一片稀疏的杨树林。
少帅，我们被包围了。李国英喘息着，肩上的伤口仍在不断渗血。
左梦庚举目四望，只见敌军正在有条不紊地缩小包围圈。关宁军特有的蓝底金边旗帜在晨雾中若隐若现，如同死神的召唤。
“李叔，我们该怎么办？”左梦庚的声音带着难以抑制的颤抖。
李国英惨然一笑，脸上的皱纹在晨曦中显得格外深刻。
“少帅，看来今日我们要栽在这里了。”
话音未落，一队关宁军士兵已经冲入树林，刀锋在渐亮的天光中闪着寒芒。
在那里！为首的军官大喝，活捉他们！
李国英猛地将左梦庚往后一推：“走！我来挡住他们！”
“不！李叔！要死一起死！”左梦庚死死抓住这个老将的臂膀。
快走！李国英目眦欲裂，一把挣脱了左梦庚的手。
记住，少帅，以后的路只能靠你自己了！
言罢他硬挺着受伤的身躯，挥舞着马刀，冲向了这些关宁军士兵。
虽然身负重伤，但这位老将依然勇不可当，刀光闪处，接连砍翻三人，鲜血溅满他渐显花白的胡须。
左梦庚泪流满面，最终还是转身向树林深处逃去。就在他即将冲出树林边缘时，一支弩箭破空而来，精准地射中他的大腿。他惨叫一声，扑倒在地，剧痛几乎让他昏厥过去。
追上来的关宁军士兵，一拥而上，将他给死死按在了泥地上。
“李叔......”左梦庚绝望地望向树林深处。李国英身中数刀，仍然屹立不倒，直到最后力竭倒下，那双眼睛始终望着左梦庚的方向。
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主战场上，清军的处境也越发艰难。
多铎的部队被磁州军死死缠住，拼死突围出来与阿济格会合后。两人身边的鞑子兵只剩下了三千余人，被追上来的山东军大部，重重包围在一条干涸的河床里。
“十二哥，看来今日我们要死在这里了。”多铎苦笑道，他的头盔不知何时已经丢失，长发散乱地贴在汗湿的脸上。
阿济格抹了把脸上的血水，目光凶狠：“就是死，也要多拉几个垫背的！让这些南蛮子知道，我满洲勇士的血不是白流的！”
两人强提了下精神，正欲对所剩的残部下令拼死一战。
千钧一发之际，北方突然传来震天的号角声。一面织金龙纛出现在地平线上，随后是密密麻麻的骑兵队伍，那是摄政王多尔衮的旗帜！
“援军！是摄政王的援军！”这些残存的清军，全都发出劫后余生的欢呼，一些士兵甚至跪倒在地，感谢上苍的眷顾。
多尔衮亲率的三万精锐如同天降神兵，迅速冲垮了山东军的阻击部队。铁蹄踏过之处，外侧薄弱的山东军防线，被强行撕裂开一个口子。
周镇在了望台上看得分明，当即下令：传令，各部交替掩护，撤出战场！
身旁的王五急道：“老周，别撤，就差一点！再给我们半个时辰，定能全歼这些阿济格、多铎部！”
“来不及了。”周镇摇头，目光紧盯着远处如潮水般涌来的清军援兵，“多尔衮来得太快。再打下去，我们也要吃亏。”
山东军、磁州军的士兵们，在各自军官的指挥下，边战边退，始终保持着严整的阵型。至于阿济格和多铎，在援军的接应下，终于是冲出了重围，与多尔衮的主力成功会合。
天色大亮时，战场暂时恢复了平静，只余下硝烟和血腥味在空气中弥漫。
多尔衮的大军与山东军这边，隔着一条小河对峙。河水已经被鲜血染红，河面上漂浮着无数尸体。
左梦庚被押到吴三桂面前，腿上的箭伤还在汩汩流血，每走一步都在泥地上留下鲜红的印记。
“王爷，要如何处置此人？”押送的士兵问道。
吴三桂看着年轻的左梦庚，心中百感交集。曾几何时，他也像这个年轻人一样，在乱世中艰难求生，每一次选择都关乎生死存亡。
......
“先押下去，找军医给他疗伤，好生看管。待战后让周军长处置吧。”沉吟了片刻，吴三桂最终说道，声音里带着一丝不易察觉的怜悯。
“是！”
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另一边，多尔衮正在听取阿济格和多铎的汇报。这位摄政王面色凝重，听着两位兄弟描述昨夜至今晨的惨烈战斗。
“十四弟损失惨重，都是我的错。”阿济格愧疚地低下头，不敢直视多尔衮的眼睛。
多尔衮摆了摆手，目光依然紧盯着对岸的明军阵地：“现在不是说这个的时候。这个周镇，用兵果然名不虚传，此战我们输得不冤。”
他望着对岸严阵以待的山东军，眼中闪过一丝复杂的神色。这位林天麾下的将领，用兵之老辣，布局之精妙，远超出他的预料。
“传令，就地扎营。”多尔衮终于收回目光，对身边的将领们说道，“是时候......换个打法了。”
对岸的明军大营中，周镇也在做着同样的打算。将领们聚集在他的营帐中，每个人的脸上都带着激战后的疲惫与亢奋。
“军长，接下来我们该怎么办？”田见秀问道，他的左臂缠着绷带，那是昨夜战斗时受的伤。
周镇望着北岸连绵的清军营帐，缓缓道：给经略写信，火速送往南京。”
“就说......鱼儿已经上钩，可以收网了。
晨光中，两方大军开始隔河相望，短暂的对峙了起来。
所有人都不知道，这场已经持续了月余之久的战役，最终结局，将会以何种方式收场。只有河水中漂浮的尸体，在无声地诉说着，这个血色黎明的惨烈。