连番的受挫下，多铎下令暂时停止了攻势，于是双方高挂免战牌，彼此都难得的喘息了两天。
崇祯十九年，六月初三。
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北岸清军大营，天刚蒙蒙亮，吴三桂就被亲兵叫醒。
多铎的传令兵站在帐外，语气冰冷：“王爷有令，命平西王即刻前去议事！”
中军帐内的气氛凝重得能拧出水来。
多铎端坐在虎皮椅上，手指有一下没一下地敲着扶手，目光冷冷地扫过方才行至，正站在下方的吴三桂。
平西王，多铎的声音不高，却带着刺骨的寒意，自本王南下以来，你的部队屡战屡败，寸功未立。前几日攻城，更是损兵折将，连青州城墙都没摸到。这就是你给本王的交代？
吴三桂心中暗恨，面上却无任何表露，躬身道：王爷明鉴，非是末将不肯用命，实是南蛮子守备森严，火器犀利......
够了！多铎猛地一拍桌子，本王不想听这些借口！明日再度攻城，这次你的关宁军打头阵。若是再拿不下青州，休怪军法无情！
帐内一片寂静，刚林等满洲将领都冷眼看着吴三桂。这位昔日的明朝总兵，如今在清军中的地位颇为尴尬。
吴三桂咬了咬牙：王爷，末将麾下儿郎连日苦战，伤亡惨重，可否让正白旗的勇士们......
多铎眼睛一眯，杀气毕露，平西王你这是在跟本王讨价还价？
吴三桂浑身一颤，连忙跪地：末将不敢！只是......
没有只是！多铎站起身，走到吴三桂面前，俯视着他，明日卯时，你的部队必须发起进攻。若是有人畏战不前，本王手底下的督战队，大刀可不认人！明白了吗？
......嗻。吴三桂的声音干涩。
走出中军帐，吴三桂的脸色阴沉得能滴出水来。亲信副将杨珅快步迎上来：王爷，多铎怎么说？
他要我们明日打头阵。吴三桂从牙缝里挤出这句话，这是要拿我们汉人的命去填青州城的护城河啊！
杨珅脸色一变：王爷，咱们的弟兄已经折损三成了，再这样打下去......
不打？吴三桂冷笑，你以为多铎是在跟我们商量？他巴不得我们抗命，好借机收拾我们！
两人沉默地走回关宁军驻地。营地里弥漫着一股压抑的气氛，士兵们或坐或卧，大多身上带伤，眼神麻木。
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与此同时，南岸青州城内，周镇正在巡视城防。
经过连日的激战，青州城墙已是千疮百孔。士兵们正在抓紧时间修补工事，搬运伤员。空气中弥漫着血腥和硝烟混合的怪味。
老周，咱们的弹药不多了。田见秀低声道，特别是火炮用的火药，按照日前的作战强度，最多还能支撑半个月的样子。
周镇点了点头：告诉各部，尽量节省弹药吧。另外，让匠作营的人想想办法，看看能不能从城内就地取材制作一些守城器械。
他们走到一处被红衣大炮轰塌的城墙缺口前，这里用沙袋临时垒起了防御工事。士兵们正在往沙袋上浇水，让它们冻结得更结实。
军长！一个传令兵快步跑来，北岸那边的消息，多铎强令吴三桂的关宁军明日打头阵攻城！
周镇和田见秀对视一眼，都看出了对方眼中的凝重。
多铎这是要借刀杀人啊。田见秀道。
也是我们的机会。周镇沉吟道，吴三桂的部队士气低落，若是能重创他们，说不定能动摇清军军心。
他转身对传令兵道：传令各部，明日重点打击关宁军。但要记住，不要赶尽杀绝，给他们留条退路。
田见秀不解：这是为何？
狗急跳墙。周镇淡淡道，若是把吴三桂逼急了，他只能跟咱们拼命。但若是给他留一线生机，他未必愿意为多铎卖命。
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隔天卯时，天刚蒙蒙亮，北岸就响起了战鼓声。吴三桂的关宁军开始列队渡河。
关宁军把总刘良才看着面前列队的士兵，心里五味杂陈。这些都是跟着他从山海关一路南下的老弟兄，如今却要被迫去打头阵送死。
弟兄们，刘良才的声音有些沙哑，今日这一战，凶多吉少。但是军令如山，咱们没有退路。记住，保命要紧，别傻乎乎地往前冲！
“头儿，今天还是咱们先上？”一个年轻士兵颤声问道，他叫李小五，今年才十七岁，脸上还带着稚气。
刘良才没说话，只是点了点头。
李小五的脸色顿时变得惨白。前几天攻城时的惨状还历历在目，那些从云梯上摔下去的同伴，那些被滚油浇中的惨叫......
“怕了？”刘良才看了他一眼。
“不...不怕。”李小五强撑着说道，但发抖的手出卖了他。
刘良才叹了口气，拍了拍他的肩膀：“跟紧周围的老兵，别掉队。”
就在这时，中军传来号角声。进攻的时候到了。
渡河开始后，关宁军的动作明显比前几日慢了许多。士兵们磨磨蹭蹭地趟过河水，队形松散，毫无斗志。
城头上，王二狗紧张地握着火铳，看着缓缓逼近的关宁军。
奇怪，他小声对身旁的李铁柱说，今天这些鞑子怎么没精打采的？
李铁柱眯着眼观察了一会儿，冷笑道：什么鞑子，看清楚，这些都是汉军旗的兵，跟咱们一样都是汉人。看这架势，是被多铎逼着来送死的。
果然，关宁军推进到离城墙两百步时，就停了下来。士兵们躲在盾车后面，就是不往前冲。
北岸高地上，多铎的脸色越来越难看。
传令吴三桂，他冷声道，一炷香之内再不进攻，即刻军法处置！
命令传到前线，吴三桂咬了咬牙，对杨珅道：让刘良才那个营先上！
战鼓声变得急促起来。刘良才叹了口气，抽出腰刀：弟兄们，冲啊！
关宁军士兵们不情不愿地向前移动。但他们的冲锋毫无气势，速度慢得像是散步。
城头上，周镇看着这一幕，对田见秀道：传令，放他们到一百步再开火。
当关宁军进入一百步距离时，城头上的火炮率先开火。但炮弹都故意打偏，落在军阵两侧。
刘良才愣了一下，随即明白过来。他大声喊道：快！加快速度！
关宁军士兵们这才小跑起来，但依然保持着相对完整的队形。
五十步时，城头上的火铳开始射击。铅弹呼啸着从关宁军头顶飞过，却很少有人中弹。
刘良才心中暗惊，这明显是守军手下留情了。他当机立断，下令道：佯攻一下，然后撤退！
关宁军士兵们装模作样地向城墙冲了几步，扔下几架云梯，然后就争先恐后地向后撤退。
废物！全是废物！多铎在北岸看得勃然大怒，让督战队上前，谁敢后退，格杀勿论！
一队满洲督战的鞑子兵，提着大刀冲到前线，当场砍翻了几个跑得最快的关宁军士兵。
回去！都回去！督战队队长挥舞着血淋淋的大刀怒吼。
刘良才看着倒在血泊中的士兵，眼睛都红了。但他知道，若是现在反抗，恐怕整个营的弟兄都要死在这里。
掉头！继续进攻！他咬牙下令。
关宁军士兵们被迫转身，再次向城墙冲去。这一次，他们是真的拼命了，因为后退也是死。
城头上，周镇叹了口气：看来多铎是铁了心要逼他们送死。传令，全力阻击！
战斗顿时变得惨烈起来。关宁军士兵们红着眼睛，冒着守军的炮火向前冲锋。不断有人中弹倒下，但后面的人踩着同伴的尸体继续前进。
刘良才挥舞着腰刀，亲自带队冲锋。一支箭矢射中了他的肩膀，但他浑然不觉，仍然大声呼喝着向前冲。
把总！小心！一个亲兵猛地推开他，自己却被守军扔下的擂石砸中，当场毙命。
刘良才看着惨死的亲兵，悲愤交加。他知道，今天他们这个营，恐怕要全部交代在这里了。
终于，有几十个关宁军士兵冲到了城墙下，开始架设云梯。守军从城头倒下滚烫的火油，惨叫声此起彼伏。
城头上的王二狗看着一个被火油浇中的关宁军士兵在城下打滚惨叫，心里很不是滋味。那士兵看年纪比他大不了几岁，也是汉人，却要在这里自相残杀。
正在失神的他没注意到旁的一个刚刚爬上城墙的关宁军士兵。那士兵三两下翻过城墙头，挥刀向他砍来。
别分心！李铁柱推了王二狗一把，自身却是躲避不及，后背狠狠吃了一记，吃痛之下，他回身奋力一枪，刺翻了那个关宁军士兵，之后好像力竭似的，瘫倒在了地上。
王二狗哀嚎一声，向着李铁柱扑了过来。“李哥！”
半晌，李铁柱推了一下“......他娘的，老子没事也得被你小子给压死了！还不快从老子身上起来！”
“李哥......你的伤。”从地上爬起来的王二狗担心的望向李铁柱的后背，还在往外潺潺渗着血液。
“死不了，守城要紧！”
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战斗又持续了一个多时辰。关宁军伤亡惨重，却始终无法攻上城墙。
多铎在北岸看得怒火中烧，终于下令鸣金收兵。
残存的关宁军士兵如蒙大赦，狼狈不堪地退了下来。刘良才的五百人营，能活着回来的不足百人，而且个个带伤。
吴三桂看着伤亡报告，手都在发抖。仅一天之内，他就损失了一千多精锐。
杨珅低声道：王爷，多铎这是要借南蛮子的手消灭我们啊！
吴三桂沉默良久，眼中闪过一丝狠厉：传令各部，从明天起，出工不出力。
“大帅，多铎那边......”杨坤担忧道。
“管不了那么多了。”吴三桂摇头，“再打下去，关宁军就要全交代在这里了。”
他算是看明白了，在多铎眼中，他们这些汉军就是可以随意牺牲的炮灰。既然如此，他何必再为清廷卖命？
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夜幕降临，青州城头点起了火把。士兵们趁着战斗间隙，抓紧时间修补工事，搬运伤员。
王二狗坐在李铁柱身边，小心翼翼地给他换药。李铁柱的伤势很重，但好在没有生命危险。
“二狗，今天表现不错。”李铁柱虚弱地笑道，“像个老兵了。”
王二狗看着自己胳膊上已经包扎好的伤口，苦笑道：“要是可以，我宁愿永远当个新兵。”
两人沉默了一会儿。“李哥，你说咱们能赢吗？”王二狗突然问道。
李铁柱望着南方，那是南京的方向：“一定能赢。一定！”
正在巡视城防的周镇，此时望着北岸的点点营火，对田见秀道：主公的援军到哪里了？
最新消息，王五的磁州军已经抵达淮安，陈默的骑兵师也在路上了。
告诉他们，加快速度。周镇轻声道，我们可能撑不了太久了。
今天的战斗虽然守住了城池，但守军的伤亡也不小。更重要的是，弹药库存快要见底。若是多铎不惜代价继续强攻，青州城危在旦夕。
虽如此，他也看到了一些希望。吴三桂和多铎之间的矛盾已经公开化，这或许是破局的关键。
传令夜不收，周镇突然道，我们要想办法给这位平西王送封信了。
田见秀一愣：军长，你这是要......
多铎要借刀杀人，周镇微微一笑，我们何不将计就计？