崇祯十八年，八月二十，扬州城。
时近黄昏，夕阳的余晖给这座饱经战火与繁华的城池镀上了一层暗金色的光晕。
运河上船只往来如梭，码头的喧嚣隔着几条街隐约可闻，街市上小贩的叫卖声有气无力。一种无形的压抑笼罩着全城，连空气中都仿佛弥漫着硝烟与潮闷交织的、令人不安的气息。
城东，那座被严密“守护”着的宅院深处。
高杰正缓缓在庭院中踱步，看似在活动筋骨，目光却不时扫过院门外那些明显增多、神色警惕的“守卫”。
刘孔昭虽然去了南京，但留下的监视丝毫未减，反而因为刘良佐的紧张而更加严密。高杰不由得心中冷笑，刘良佐越是这般如临大敌，越是暴露其内心的虚弱和对城内掌控力的不足，这头蠢笨的守户之犬，早已失了方寸。
脚步声轻响，高茂才悄无声息地靠近，声音压得极低，：“大帅，赵彪那边有回信了。”
高杰精神蓦地一振，面上却不动声色，如同寻常散步般，踱步到院中那座嶙峋的假山旁，这才示意高茂才细说。
“赵彪这人很谨慎，没有明确表态，但他收下了我们送去的五百两银子，还有那封承诺事成之后，保他一个参将之位、另赏千金的书信。”高茂才声音压得极低，“他只问了一句，‘何时？何以为号？’”
高杰眼中闪过一抹精光。收下钱财，询问时间和信号，这态度已经再明显不过。赵彪心动了，只是还在利弊权衡的悬崖边观望，需要更有力的保证和更明确的计划来推他最后一把。
“告诉他，就在这两日，具体时间待定。信号……就以城东三支火箭为号！”高杰果断决定，夜长梦多，必须尽快动手。“另外，刘良臣那边呢？进展如何？”
“刘良臣贪财好色，我们通过他最近极为宠信的一个侍妾，送去了两颗价值不菲的东珠，他爱不释手，欢喜得很。”高茂才回道，嘴角勾起一丝不屑。
“据那侍妾旁敲侧击透露，刘良臣对这个侄子刘良佐颇为不满，私下常怨其无能，累得自己在军中威望受损，旧部多有微词。”他话锋一转，点明关键，“不过，此人是出了名的墙头草，滑不溜手，未必肯为我们火中取栗，死心塌地卖命。但依属下看，只要价码足够，在关键时刻让他按兵不动，或是在胜负已分时有条件地倒戈，极有可能。”
高杰微微颔首。刘良臣这种墙头草，不能寄予太大希望，但只要他不第一时间坚决站在刘良佐一边，就是胜利。
“足够了！有赵彪把控东门，我们再想办法控制住一处关键粮仓或武库，于这扬州城，我们便有了至少五成的胜算！”高杰握紧了拳头，感受到久违的肾上腺素在身体中奔涌。“刘良佐明日有何安排？”
“据内线密报，明日午后，漕运衙门有一场酒宴，宴请城中几位家资巨万的大盐商，商讨……或许是筹措军饷之事。刘良佐即便不亲自出席，也极有可能在其府中设宴，款待一位从南京来的勋贵子弟，以示拉拢。这，正是我们动手的良机！”
高杰沉吟片刻，脑中飞速推演着各种可能。午后，守军容易松懈，刘良佐注意力被分散……
“机不可失！就定在明日申时正刻！”高杰下定决心，语气森然。
“茂才，你立刻去安排：其一，让我们散在各营的老兄弟们做好准备，兵器务必藏于顺手之处，一旦见到城东火箭信号，听到我等起事的动静，立刻向我靠拢，同时鼓噪‘刘良佐欲降林天，高将军主持防务’，制造最大程度的混乱，趁机夺取就近的营房、武备，斩杀刘系军官！”
“其二，挑选五十名绝对可靠、悍不畏死的弟兄，预先藏于东门附近民宅或货栈之内，信号一起，立刻冲出，配合赵彪，以最快速度控制城门洞、绞盘、瓮城，确保东门畅通，接应我们的人！”
“其三，再派一队三十人的精锐好手，皆着轻甲，配利刃强弩，直扑刘良佐府邸，若能趁乱擒杀此獠，则大事定矣！若不能，也要搅他个天翻地覆，让其指挥中枢瘫痪，无法有效弹压！”
“遵命，大帅！”高茂才躬身领命，眼中也燃起压抑不住的兴奋火焰。
“记住！”高杰重重拍了拍高茂才的肩膀，力量沉雄，“动作一定要快，如雷霆疾电！出手一定要狠，打他们一个措手不及，让他们首尾不能相顾！我等之生死，扬州之归属，尽在此一举！”
---
**八月二十一，未时（下午1-3点），扬州东门。**
烈日偏西，守城的兵丁大多躲在垛口的阴影下，无精打采，有的甚至抱着长矛打起了瞌睡。
赵彪按着腰间的刀柄，正在城墙上例行公事地巡视着，脚步看似沉稳，但唯有他自己知道，掌心早已被汗水浸得湿滑。
他时不时望向城内高杰宅院的方向，又瞥了一眼藏在垛口后面，用油布仔细包裹好的三支火箭。那五百两银子和参将的许诺，像猫爪子一样挠着他的心。他受够了刘家的排挤和刘良佐的无能，高杰虽然也是败军之将，但那股子狠劲和魄力，远非刘良佐能比。乱世之中，跟对人才能活得好，他赵彪不想一辈子只是个看城门的。
挥手招来一名心腹哨官，借着检查城墙防务的由头，走到僻静处，低声吩咐，：“告诉弟兄们，都把招子放亮些，今天下午都给我打起精神来，兵器不许离手……听着，没有老子的命令，就算是天塌下来，谁也不许妄动！明白吗？”
哨官跟随他多年，心领神会，重重一点头，转身快步离去，将这道意图明确的指令悄然传递下去。
与此同时，高杰宅院周围的守卫似乎也换了一拨人，眼神不再那么紧盯着院内，反而更多留意着街面上的动静。高茂才早已将高杰的命令传达下去，散落在城中各处的原高杰部旧将，都悄然绷紧了神经，检查着藏匿的兵器，等待着那个信号。
高杰本人，则换上了一身便于活动的劲装，坐在堂屋中，慢慢擦拭着一把锋利的腰刀。刀面映出他冷静而锐利的眼神。他在脑海中一遍遍复盘着计划，推敲着每一个细节。府外的喧嚣隐隐传来，那是漕运衙门方向酒宴的动静，也是他等待的混乱前奏。
申时正刻（下午三点），日头开始偏斜。
街面上的喧哗声陡然增大了一阵，伴随着车马轱辘声和醉醺醺的吆喝，显然是漕运衙门的酒宴散场，一些脑满肠肥的官员和身着锦袍的盐商在众多随从、家丁的簇拥下，各自离去。城防各处的注意力，尤其是靠近衙署区域的守军，都被这短暂的混乱所吸引。
就是现在！
高杰猛地站起身，手中腰刀归入鞘中，发出“咔哒”一声轻响。他对侍立在一旁、同样全身戒备的高茂才，重重一点头。
高茂才眼中厉色一闪，立刻转身，对院中一名早已准备多时的亲兵做了个手势。那亲兵会意，如同狸猫般敏捷地蹿到院墙一角，那里，一具小巧却力道强劲的弩机早已架设妥当，弩机上搭着的，正是那三支箭头绑着浸满火油麻布的特制火箭。
“嗤——嗤——嗤——”
三支火箭带着凄厉的呼啸声，猛地窜上天空，在扬州城下午的天空中划出三道刺眼的轨迹，随即力竭，带着黑烟坠落。
信号！动手的信号！
东门城楼上，赵彪看到火箭升空，心脏猛地一缩，随即一股豁出去的狠厉涌上心头。他“仓啷”一声拔出腰刀，对着周围有些愕然的守军厉声喝道：“刘良佐无能，欲献城投降！高将军顺应军心，主持大局！愿跟老子博个富贵的，随我保护高将军，诛杀国贼！”
他事先安排好的数十名心腹士卒立刻跟着鼓噪起来，刀枪并举，声震城墙：“保护高将军！诛杀国贼！” “愿随赵守备！”
几乎是火箭升空、赵彪呐喊的同一瞬间，东门附近几条巷陌中，那五十名高杰精心挑选的死士，如同从地狱中冲出的幽灵，无声无息却又迅捷无比地扑向城门洞。
刀光闪处，血花迸溅，几个试图反抗或跑去报信的刘良佐亲信，顷刻间便被砍翻在地。赵彪亲自带着一队亲信冲下城墙，与死士汇合一处，刀锋向外，迅速清理了城门附近的残余抵抗，牢牢控制住了进出扬州的关键通道——东门！
这个时候高杰宅院那两扇被从内闩死的大门，被几名膀大腰圆的亲兵用粗壮木柱猛地撞开！木屑纷飞中，高杰一马当先，手持那柄刚刚擦拭完毕的腰刀，如同下山猛虎，疾冲而出！
院外那些奉命“守卫”的兵丁被这突如其来的变故惊呆了，一部分人下意识地举刀迎战，却瞬间被高杰身后那些憋屈了多日的亲兵淹没，刀光闪过，非死即伤；另一部分人则面露迟疑，脚步踉跄着后退，他们接到的命令是监视，并非与这位以勇悍着称的高将军生死相搏，眼前的杀气与高杰的威名，让他们胆寒。
“吾乃高杰！刘良佐怯懦无能，欲降林天，出卖扬州，将满城军民置于死地！是汉子的，随我诛杀此獠，保卫城池，求一条生路！”高杰声若洪钟，每一句话都如同重锤，敲击在周围士卒的心上。他一边高喊，一边毫不停留，率领着迅速集结起来的亲兵队伍，向着预定的城西粮仓方向冲杀而去。
他这极具煽动性的呼喊，在已然骚动起来的街道上迅速传播。
城内守军本就对即将兵临城下的林天畏之如虎，底层士卒对刘良佐的统御也早已积怨甚深，此刻听到“刘良佐欲降”这石破天惊的消息，又亲眼看到高杰“挺身而出”、“拨乱反正”，许多原本中立的、茫然的士兵顿时陷入了更大的混乱，不知所措，甚至有人开始下意识地跟着高杰的队伍移动。
而散布在各处营房、哨卡的高杰旧部，看到火箭信号，听到东门和高杰方向的喊杀声，如同听到了进攻的号角，立刻行动起来。他们鼓噪着“高将军反了！”、“刘良佐要开城投降了！”，趁机抢夺兵器，攻击身边那些平日作威作福的刘系军官，奋力试图控制所在的营房和武备。
整个扬州城，尤其是东部和中部区域，以东门和高杰宅院为两个爆点，混乱与骚动如同投入滚油的冷水，瞬间炸开，并飞速蔓延。
位于城中心的刘良佐府邸方向，此刻也传来了极其激烈的喊杀声、兵刃猛烈交击的脆响，以及惊慌失措的尖叫哭喊。高杰派去的那三十名精锐死士，已然如同尖刀般，对刘良佐的老巢发动了决死的突袭。
高杰在亲兵队伍的严密护卫下，一路冲杀。刀光闪烁，不时有零星抵抗的刘部士卒被砍倒。
沿途不断有闻讯赶来的、衣衫不整却眼神狂热的老部下加入，他的队伍如同滚雪球一般，迅速膨胀，汇成一股势不可挡的洪流。
他的目标明确无比——控制城西储存大量军粮的仓库，以及位于城中心、存放着大量兵甲弓弩的武库！只要将这两处命脉牢牢抓在手中，就等于扼住了整个扬州城的咽喉！
夕阳在厮杀中逐渐沉下了地平线，墨色的夜幕如同巨大的幔帐，缓缓笼罩下来。
然而，扬州城的这一夜，却被突如其来的杀戮与疯狂的呐喊彻底点燃。黑暗无法吞噬一切，反而为血腥的变数提供了最好的舞台。高杰这头被囚禁多时的困兽，终于彻底挣脱枷锁，露出了最锋利的獠牙，向着掌控自身命运、乃至这座名城归属的方向，发起了不计后果的、疯狂的最后一搏。