崇祯十七年，十一月十八，济南。
深秋的晨光透过雕花窗棂，洒在了已经改制为总督府内书房宽大的紫檀木案几上。空气中弥漫着墨香与淡淡的炭火气，驱散了清晨的寒意。
林天端坐案后，手中翻阅着韩承刚刚呈递上来的《山东度支总略》，上面详细罗列了目前掌控下的府库钱粮、丁口户籍、盐课漕运等各项数据。数字触目惊心，百业凋敝，府库空虚，尤其是粮食储备，仅够现有军民支撑三个月，这还是在不发生大规模战事的情况下。
“开源，节流，练兵，安民……千头万绪，皆系于钱粮二字。”林天放下文书，揉了揉眉心，对侍立一旁的韩承和张慎言道，“丈量田亩，清理隐户，势在必行。但手段需刚柔并济，既要确保税源，亦不可激起民变，逼反士绅。”
韩承躬身道：“主公明鉴。属下已拟定条陈，分‘劝垦’、‘清丈’、‘减赋’三步。先以优惠政策鼓励流民、无地百姓垦荒，新垦之地三年内赋税减半，此为民心所向，阻力最小。待民生稍复，再行清丈官绅田亩，核查隐漏。同时，奏请陛下……嗯，以主公名义颁布告示，废除三饷（辽饷、剿饷、练饷），只征收正赋及一笔统一的‘平虏捐’，明示额度，严禁层层加派，并同时设立纪检制度。如此，或可稍安民心，亦能缓解民困，增加朝廷……总督府威信。”
张慎言补充道：“盐政与漕运乃两大财源。山东盐场颇多，以往多为豪强、卫所把持，利不入公。当设盐课提举司，专营专卖，革除积弊。漕运方面，眼下南北阻断，漕粮北运已绝，但运河仍在，可鼓励商旅通行，征收厘金，亦可利用运河调拨本省物资。”
林天点头：“就依二位先生所言，细则须尽快完善，颁行各府县。尤其清丈田亩一事，韩承，你亲自督办，先从济南府开始，挑选干吏，组成清丈队，若有阻挠，无论官绅，以尚方宝剑先斩后奏！但要记住，证据确凿，程序公开，勿授人以柄。”
“属下明白。”韩承肃然领命。
“慎言先生，恢复民生，首重春耕。要赶在明年开春之前，尽快将番薯、玉米种苗分发下去。尤其鼓励坡地、贫地种植。各地常平仓要设法补充，以备青黄不接或战时之需。”
“是，总督大人。”张慎言应道，脸上带着忧色，“只是库银匮乏，采购种苗、修缮水利，处处需钱……”
林天沉吟片刻：“钱的事，我来想办法。先以总督府名义，向本地信誉良好的大商号“借贷”一部分，以未来盐业、漕运收益作保。另外……”他眼中闪过一丝锐光，“周青那边，海外贸易的线不能断，告诉他，加大力度，我们需要更多的现银和硝石、硫磺。”
处理完民政，林天又召见了王五、陈默、周镇等将领，商讨军务整编和新兵训练事宜。直到日头偏西，书房内才渐渐安静下来。
林天独自走到窗前，望着庭院中几株在寒风中顽强挺立的松柏。如今经略山东，看似大权在握，风光无限，实则如履薄冰。内部，百废待兴，人心各异；外部，北有清廷虎视眈眈，南有南京弘光朝廷掣肘，西面还有动向不明的李自成……时间，他迫切需要时间来消化胜利果实，将山东真正打造成铁板一块。
他深吸一口清冷的空气，目光投向西方。李自成，这位曾经搅动天下风云的闯王，如今在西安，又是什么光景？
……
**西安，大顺皇宫（原秦王府）。**
曾经的“大顺永昌皇帝”李自成，身着已显陈旧的龙袍，站在大殿门口，望着灰蒙蒙的天空，眉宇间凝聚着一股化不开的阴郁与焦躁。
曾经的席卷天下之势，如同梦幻泡影，自山海关败于清虏联军，自此一路退回陕西后，大顺的国运便急转直下。现如今精锐老本损失惨重，只得困守关中，虽然前阵子受林天影响偷袭小胜了阿济格一次，可仍旧改变不了眼下局面的日益艰难。
“陛下，天寒，保重龙体。”丞相牛金星走上前，低声劝道。
李自成没有回头，声音沙哑：“丞相，各地粮饷，征集得如何了？将士们嗷嗷待哺，再发不下粮饷，军心就要散了！”
牛金星脸上露出难色：“陛下，关中连年征战，民生凋敝，府库早已空空如也。近日强行征募，已激起数县民变，虽已派兵弹压，但……恐非长久之计。”
“长久之计？”李自成猛地转身，眼中布满血丝，“清虏眼下虽暂退陕西，可仍在直隶、河南陈兵威胁，南面的明朝余孽也在集结兵马！我们连眼下都过不去，谈何长久！”
他烦躁地在大殿内踱步：“刘宗敏战死，田见秀降了林天……朕身边可用之大将还有几人？李过、高一功他们在外苦苦支撑，朕却连粮草都无法保障！”
牛金星小心翼翼道：“陛下，或可再行‘追赃助饷’之法？西安城内，前明官员、富商颇多……”
“还追？”李自成打断他，语气带着一丝自嘲，“北京追赃的教训还不够吗？如今我们困守陕西，若再弄得天怒人怨，内外交困，就是自取灭亡！” 他并非不懂竭泽而渔的道理。
这时，制将军李岩快步走入殿内，神色凝重：“陛下，刚接到几天前自河南的探马来报，清豫亲王多铎率数万大军，在山东汶上……被林天击败，损兵折将，已退守北直隶。”
“什么？”李自成和牛金星同时一惊。
李自成快步走到李岩面前：“消息确凿？”
“多方印证，应当不假。林天如今已经被那崇祯正式任命为山东总督，总揽山东境内军政大权。”李岩补充道。
大殿内陷入短暂的沉默。林天的崛起速度，超乎了所有人的想象。原本在他们眼中，林天不过是明廷崩溃过程中一个较为突出的军阀，如今却已成为能正面击败清军主力的强大势力，再看看如今自己这边，可真是天上地下。
牛金星眼珠转了转，开口道：“陛下，此或是我大顺之机？清虏新败于东，注意力必定会被林天吸引，我军压力稍减。或可趁机休整，联络西川张献忠，以为呼应……”
李自成却摇了摇头，目光锐利地看向东方：“林天胜了，清虏吃了亏，他们下一步会如何？多尔衮岂会甘心？他若暂时无法全力东顾，会不会先拿我们开刀，稳固侧翼？” 他的危机感并未因清军的失败而减轻，反而更加沉重。林天越强，越显得他大顺的颓势。一种被时代抛弃的无力感，深深攫住了他。
李岩沉吟道：“陛下所虑极是。清廷很可能会暂时改变策略，由全面进攻转为重点打击。我军与清虏接壤甚广，陕西贫瘠，难以久守。臣以为，或可考虑……战略转移。”
“转移？往哪里转移？”李自成追问。
“南下，入川。”李岩吐出四个字，“四川天府之国，物产丰饶，且地势险要，易守难攻。若能取之，则可据险而守，休养生息，再图后计。亦可与东南明廷…或山东林天，形成掎角之势。”
“入川……”李自成喃喃道，目光闪烁。张献忠已先一步入川，称帝建国，号大西。与这位曾经的“兄弟”争夺四川，绝非易事。但困守陕西，确是死路一条。
“此事……容朕细想。”李自成没有立刻决定，但种子已然埋下。西安的空气中，弥漫着一种穷途末路的惶惑与挣扎求生的狠厉。
……
**十一月十五，北京，紫禁城。**
武英殿的朝会气氛依旧压抑。尽管已过去数日，汶上惨败的阴影仍笼罩在每一位满洲王公的心头。
多尔衮端坐摄政王位，面色平静，但眼底深处的阴鸷却挥之不去。他环视殿内群臣，缓缓开口：“山东之败，罪在多铎轻敌冒进，亦在我等对林天此獠认识不足。然胜败兵家常事，我大清根基未动。当务之急，是整军经武，稳固根本。”
他目光转向户部官员：“府库钱粮，还能支撑多久？”
户部尚书英额尔代硬着头皮出列：“回摄政王，今岁关外及北直隶粮赋尚可。然其余占领的诸如河南、山西受战争影响征收远不及预期。加之大军连日征战，耗费巨大……现存钱粮，若不再兴大军，仅维持各地驻防及京畿用度，可支撑至来年夏收。若……若要再对山东或用兵陕西，则需另想他法。”
言下之意，财政已然捉襟见肘。
多尔衮眉头微蹙，看向范文程：“范先生，有何良策？”
范文程躬身道：“摄政王，开源节流，双管齐下。节流方面，可暂缓紫禁城内部分非紧急工程，削减宗室部分用度，以示与民同苦。开源方面，一则，严令已归附各省份，加紧催征钱粮，特别是盐课、关税；二则，可仿明制，试行‘练饷’，但需严格控制额度，避免激起民变；三则……或可允许部分汉官捐输，以换取……某些优免或虚衔。” 他话说得委婉，实则就是卖官卖爵和变向加税。
多尔衮沉默片刻，点了点头：“准。具体细则，尔等与范先生议定后再行呈报。”
接着，他又看向兵部官员：“整饬军备之事，进行如何？”
兵部承政阿哈尼堪道：“已传令各旗，收拢汶上溃兵，重新编伍。另，已抽调蒙古各部骑兵万人，补充入各旗序列。关宁吴三桂部，已按摄政王令，移防至河间、沧州一线，沿运河布防。京营及各驻防八旗，正在补充器械，加紧操练。”
“嗯。”多尔衮稍感满意，“告诉吴三桂，好好给本王守着南大门，若有差池，提头来见！”
“喳！”
朝会议事完毕，众臣散去。多尔衮独留下范文程、刚林等几名心腹汉臣。
“林天……已成心腹大患。”多尔衮的手指轻轻敲击着扶手，声音低沉，“武力征讨，暂时难以全力为之。可有他法？”
范文程沉吟道：“王爷，或可试行离间之策。据闻南京伪明弘光朝廷，对林天挟持崇祯皇帝，独霸山东，极为忌惮。或可派人暗中联络南京权臣，如马士英、阮大铖之流，许以虚利，挑拨其与林天关系，若能令南明出兵牵制林天，或至少断绝其来自南方贸易的紧俏物资，则于我大利。”
刚林也道：“亦可尝试招抚。派人秘密潜入山东，接触林天或其麾下将领，许以高官厚禄，王爵亦可！若能令其归顺，则天下定矣。”
多尔衮眼中寒光一闪：“招抚？林天狼子野心，岂肯轻易就范？不过……试试也无妨。离间南明与林天，此计甚好。此事，就交由你二人秘密办理，务必谨慎，挑选得力人手。”
“喳，奴才（臣）明白。”
待范文程等人退下，多尔衮靠坐在椅背上，揉了揉太阳穴。外有强敌，内有隐忧。他想起近日宫中传来的些许风声，那位深居慈宁宫的皇嫂，似乎并不安分。豪格虽被压制，但其旧部在两黄旗中仍有影响……林天在山东的胜利，像一块投入湖面的巨石，激起的涟漪，正悄然冲击着本就不甚稳固的清廷权力结构。
他必须尽快稳住内部。
……
**十一月十八，南京，紫禁城（原南京皇宫）。**
相较于北京紫禁城的肃杀和西安大顺皇宫的惶惶，南京皇宫则弥漫着一种畸形的繁华与颓靡。尽管北地烽火连天，社稷危如累卵，但秦淮河畔依旧是笙歌彻夜，舞影翩跹。
弘光皇帝朱由崧登基已近半年，这位以“痴”着称的福王世子，在马士英、卢九德等拥立下登上帝位后，并未展现出任何中兴之主的潜质，反而沉湎酒色，将朝政尽数委于内阁首辅马士英及其党羽。
武英殿（南京）内，正在举行常朝。只是这朝会的气氛，与北京截然不同，带着几分慵懒和敷衍。
弘光帝坐在龙椅上，显得有些心不在焉，目光不时飘向殿外。马士英手持玉笏，正在禀报各地军情，重点自然是近期震动天下的山东战事。
“……据山东按察使司残余官员密报，以及零散从北面传来的消息，确认原磁州镇总兵林天，于本月初六，在山东汶上县境内，大破东虏豫亲王多铎所部，斩获甚众。多铎仅以身免，狼狈北窜。”马士英的声音在殿内回荡。
此言一出，殿内顿时响起一片嗡嗡的议论声。有惊讶，有不信，也有隐晦的担忧。
扬州督师史可法出列，语气带着一丝不易察觉的激动：“陛下，林天此子虽行止有亏，然此番汶上大捷，确系国朝对虏首胜，大涨我军民士气！臣以为，当即刻下诏褒奖林天及其麾下将士，并命其护送“先帝”南下归政！如此，则可借大胜之威，整合江北诸镇，共御外侮！”
史可法此言，代表了南京朝廷一部分较为清醒的官员的期望，希望能借林天之战功和崇祯的名义，整合混乱的南明势力，一致对外。
然而，他的话音刚落，首辅马士英便淡淡开口：“史阁老此言差矣。林天此人，狼子野心，昭然若揭。他假借先帝名义（他们宣称崇祯已殉国，不承认林天手中的崇祯），僭称总督，独霸山东，形同割据。其与虏交战，不过是为争夺地盘，岂是为国为民？若下诏褒奖，岂非承认其僭越之行？若让其护送所谓‘先帝’南下，则置我朝陛下于何地？”
马士英的话，立刻引来了阮大铖等阉党余孽的附和。
“马阁老所言极是！林天乃国贼也！其功不掩其过！”
“陛下乃太祖正统，天下共主！岂容林天挟伪帝以乱朝纲！”
“当诏告天下，斥林天为逆臣，令江北四镇（高杰、刘良佐、刘泽清、黄得功）共讨之！”
史可法气得脸色发白，怒视马士英等人：“尔等……如今国难当头，强虏在侧，不思团结一切可抗虏之力，反而斤斤于名位权斗，欲自毁长城乎？若逼反林天，使其倒向清虏，或使其与朝廷对抗，则江南危矣！”
马士英皮笑肉不笑地说道：“史尚书言重了。林天不过一隅之患，岂能与朝廷抗衡？江北四镇，数十万大军，岂是摆设？当务之急，当是要稳固江南，再行徐图北上，复我河山。至于林天……哼，待其与北虏两败俱伤，再收拾不迟。”
龙椅上的弘光帝似乎对这番争论感到厌烦，打了个哈欠，摆摆手道：“此事容后再议，容后再议。马先生，近日可有新的戏曲进献？”
马士英立刻换上一副谄媚笑容：“陛下，阮大铖先生新编《燕子笺》，文采斐然，曲调精妙，近日便可于宫中排演。”
“好，好！”弘光帝顿时来了精神。
史可法看着这一幕，心中一片冰凉，一股巨大的无力感攫住了他。他颓然退回班列，知道再争无益。这个朝廷，从根子上已经烂了。他们宁愿躲在江南的温柔乡里醉生梦死，抱着所谓的“正统”名分自欺欺人，也不愿面对北方真实的威胁和可能的机会。
朝会在一片关于戏曲的讨论中草草结束。史可法走出宫殿，望着南京城灰暗的天空，长长叹了口气。他知道，马士英等人绝非仅仅因为名分而排斥林天，更因林天掌控山东，触及了江南某些势力的利益，且不受他们控制。私心，党争，早已蒙蔽了这些当权者的眼睛。
林天在山东的胜利，并未能唤醒这个沉沦的南明小朝廷，反而加剧了其内部的猜忌和排斥。一股针对山东林天的暗流，开始在南京城中悄然涌动。
而此时此刻，济南总督府内的林天，虽早已知晓南京朝廷的腐朽，却也未料到，内部的倾轧和来自背后的暗箭，会来得如此之快。他正全力以赴，争分夺秒地经营着山东这块来之不易的根基，同时将警惕的目光，主要投向了北方。
崇祯十七年的冬天，就这样在多方势力各怀心思、明争暗斗的诡异气氛中，悄然降临。寒意，深入骨髓。