休整提前结束的命令并未引起太多波澜。黑山卫的士兵们早已习惯了军令如山，更何况刚得了丰厚的犒赏和补给，士气正旺。营地内迅速从休整状态转为开拔前的忙碌：检查车辆驮畜的蹄铁和鞍具，将粮草军械重新捆扎牢固，擦拭保养每一件兵器。
第三日拂晓，晨雾尚未散尽，黑山卫大军再次开拔。这一次，队伍更加庞大，缴获的物资需要额外的骡马车队运输，加上随行的工匠、医官，总人数已近三千。队伍如同一条沉重的巨蟒，缓缓离开临清地界，沿着官道向南迤逦而行。
林天依旧将王五的前锋和周青的夜不收撒出去老远。失去了一个侦察小队，让他对前路格外警惕。大军行进速度不快，每日只走三十里便择地扎营，确保营盘坚固，哨探严密。
沿途景象，比北地更加破败。田野大面积抛荒，村落十室九空，偶尔遇到的行人无不面黄肌瘦，眼神麻木。官道年久失修，坑洼不平，车队行进艰难。空气中弥漫着一种绝望和肃杀的气息。
行军是枯燥而疲惫的。士兵们扛着武器和行囊，沉默地走在尘土飞扬的路上。军官们骑马来回巡视，呵斥着保持队形。只有休息时，队伍里才会有些许生气，伙夫们抓紧时间埋锅造饭，士兵们则三五成群地围坐在一起，就着冷水啃干粮，低声交谈。
林天没有骑马，而是和士兵们一样步行。他穿着普通的军士棉甲，混在队伍中，听着士兵们的闲聊。他们谈论家乡的收成，担忧家人的安危，也议论着南下的前途，对传闻中的流寇既憎恨又隐隐有些恐惧。这些最基层的声音，是林天了解军心、把握部队真实状况的重要途径。
“将军，喝口水吧。”亲兵队长递过一个水囊。
林天接过，喝了一口，目光扫过路边一具刚刚被野狗啃噬过的无名尸体，眉头微蹙。“传令下去，遇到曝尸荒野的，尽量掩埋。都是大明子民。”
“是。”
这日午后，队伍行至一处名为“十里坡”的荒凉地带。此地丘陵起伏，官道从两山之间的洼地穿过，地形险要。前锋王五早已派人占据了两侧制高点。
周青派出的第二批搜寻小队终于带回了消息，却是一个噩耗：在十里坡以南约十五里的一片树林里，发现了之前失踪的五名夜不收的尸体。全部是被弓弩从背后偷袭致死，武器、装备、甚至身上的干粮都被搜刮一空，现场被故意伪装成遭遇流寇抢劫的模样。
“杀人灭口。”林天听到回报，脸色阴沉。手法专业，打扫干净，这绝不是普通流寇能干出来的。他的夜不收都是老兵，警惕性极高，能悄无声息地摸到背后将他们全部解决，对方必然是高手，而且很可能熟悉黑山卫的侦察习惯。
“尸体在哪里？”
“属下已将他们就地掩埋，做了标记。”带队的哨长声音低沉。
“记下位置，日后若能回来，再行迁葬厚恤。”林天深吸一口气，压下怒火，“对方既然在此地动手，说明我们离他们的秘密不远了。传令全军，加倍警惕！特别是通过前方隘口时！”
队伍的气氛顿时更加紧张。士兵们握紧了手中的武器，军官们不断催促加快速度，想要尽快通过这片危险区域。
然而，越是担心什么，越是来什么。
当大军前锋即将走出十里坡洼地时，两侧山梁上突然响起一阵尖锐的唿哨！紧接着，滚木礌石轰隆隆地从陡坡上砸落，虽然大部分被茂密的树木阻挡，但仍有一辆辎重车被砸中，拉车的骡子惨嘶倒地，引起一阵混乱！
“敌袭！结阵！”王五的怒吼声瞬间响彻山谷。
训练有素的士兵们虽惊不乱，在军官的叱骂声中，迅速向道路中央靠拢，长枪手向外，刀盾手掩护，火器哨的士兵则寻找掩体，紧张地装填弹药。狼筅营的山民们更是如同本能般，迅速依托地形组成了一个个小型的防御圆阵。
林天在亲兵护卫下，登上路边一块巨石，冷静地观察战局。袭击者并未立刻冲锋，只是不断从山林深处射出冷箭，抛下石块，试图制造混乱和恐慌。
“人数不多，意在迟滞。”林天迅速判断，“王五，派小队抢占左侧那个山包！压制对方弓箭手！周青，带你的人从右翼摸上去，看看能不能抓个活的！”
命令迅速执行。一队精锐老兵冒着箭矢，强行冲上了左侧一个制高点，与山上的袭击者对射，暂时压制了对方的远程火力。周青则带着夜不收，如同狸猫般悄无声息地消失在右侧的密林中。
袭击者见讨不到便宜，唿哨声再起，箭矢和石块渐渐稀疏下去，似乎有撤退的迹象。
“想跑？”林天冷笑，“狼筅营，前三队，呈扇形向前推进五十步，肃清道路两侧！火器哨，跟进掩护！”
“得令！”
狼筅营的老兵们立刻行动，巨大的狼筅如同移动的荆棘丛，缓缓向前推进，藤牌严密地护住周身。隐藏在树林中的袭击者试图用弓箭阻击，但箭矢大多被狼筅枝桠和藤牌挡住，效果甚微。偶尔有悍勇者冲出来近战，立刻被狼筅绞住兵器，随后被跟进的刀盾手砍翻。
火器哨的士兵则躲在狼筅阵后，看准机会便放上一枪，虽然命中率不高，但燧发枪巨大的声响和硝烟，给袭击者造成了极大的心理压力。
推进异常顺利，几乎没遇到像样的抵抗。很快，前方树林里的动静彻底消失了。
周青带着人回来了，脸色不太好看：“将军，对方撤得很快，路线熟悉，只抓到两个受伤跑不动的。看装扮像是土匪，但…身手不像普通的乌合之众。而且，我们在他们刚才藏身的地方，发现了这个。”
他递过来几枚制式弩箭的箭簇，以及一小块被撕扯下来的、质地不错的蓝色棉布碎片。
林天接过箭簇，看了看上面的铭文，虽然被刻意磨掉了一半，但仍能辨认出是官造。那块蓝布碎片，则更像是某些大户人家护院或者商队护卫的衣着用料。
“果然不是流寇。”林天眼神冰冷。官造弩箭，训练有素的“土匪”，这背后的影子，越来越清晰了。
“清理道路，救治伤员，继续前进。”他下令道，“告诉弟兄们，这只是开始，前面还有硬仗要打。都把眼睛给我放亮些！”
队伍再次启程，气氛却愈发凝重。这次短暂的伏击，像是一记警钟，提醒着所有人，南下的道路，每一步都可能踏中陷阱。
林天骑上战马，走在队伍中段。他回头望了望北方，临清城早已消失在视野之外。而前方，是更加迷茫和凶险的征途。
他摸了摸挂在马鞍旁的“野狐二式”燧发枪，冰凉的金属触感传来。
无论前路有多少魑魅魍魉，他都只能握紧手中的刀枪，带领这支军队，在这乱世中，杀出一条血路。