就在帝国东方那场因新号角之源而引发的纷争阴影逐渐随着沙巴克联盟的强势崛起而消散，玛法大陆的势力格局似乎正朝着一种新的、以沙巴克为核心的平衡状态缓慢演变之际，一件看似与刀光剑影、权力更迭无关，却关乎国计民生根本的喜讯，如同一股来自东海之滨的清新而温润的海风，悄然吹拂到了帝都咸阳，也随着官方驿道的快马文书，传到了远在乡野、已然归隐的李斯耳中。
这便是“海东郡献新稻种”。
海东郡，乃帝国近年来新辟之疆土，地处辽东郡以东的朝鲜半岛北部（此为虚构背景，大致对应秦设辽东郡外及汉四郡范围），境内多山临海，气候温润，与中原腹地的干爽四季分明略有差异。郡守是一位以务实干练、勤政爱民而闻名的官员，到任后，并未急于求成、大兴土木以彰显政绩，而是将精力主要放在了安抚当地土着、推广中原先进农耕技术、鼓励垦荒上，致力于将这片新附之地真正纳入帝国的经济体系。此次进献的稻种，据郡守在奏表中详细禀明，并非什么天降祥瑞，而是郡府组织了一批精通农事的官吏与老农，不辞辛劳，深入民间，广泛搜集当地土着世代耕种的一些野生或性状原始的稻谷品种，经过数年的反复对比、精心筛选、隔离培育，最终优中选优，得到的一种性状表现尤为突出的新品种。郡守不吝赞美之词，称此稻“秆茎强韧，穗长粒饱，耐瘠薄，抗风灾，实乃天赐祥瑞，利国利民之宝，臣不敢专美，特献于朝廷，伏乞圣鉴”。
这消息最初是通过郡级文书常规抄送的形式，被李斯如今所在的这个边郡郡府的官员们知晓。因李斯虽已致仕，但其超然地位与皇帝时常垂询的殊荣犹在，加之郡守深知这位老丞相向来关注农桑之本，故在接到相关文书副本后，特意派遣一位与李斯相熟、为人稳重的郡丞，亲自前往李斯隐居的乡野院落，将这一喜讯告知。
这一日，春光明媚，李斯正与老妻在院中菜畦旁，看着新孵出的一窝小鸡雏在母鸡带领下叽叽喳喳地觅食，享受着难得的闲适。那位郡丞轻车简从而来，寒暄几句后，便带着几分与有荣焉的兴奋，向李斯提起了此事。
当听到“海东郡献新稻种”这几个字时，李斯原本因闲适而略显松弛的神情，瞬间为之一振。他眼中那历经沧桑后沉淀下的平和，立刻被一种锐利如鹰隼般的光芒所取代，仿佛一位经验极其丰富的老农，骤然听到了关于来年丰收的、确凿无疑的秘闻。他轻轻放下手中正在喂鸡的粗瓷碗，身体不自觉地微微前倾，语气中带着毫不掩饰的浓厚兴趣，以及一丝深植于骨髓的审慎：
“新稻种？海东郡所献？”李斯的声音平稳，却字字清晰，“郡守奏表中，对此稻种的特异之处，可有详述？与中原现今普遍种植的稻谷相比，究竟有何不同？”
那郡丞见李斯如此重视，不敢怠慢，连忙躬身详细回禀：“回李公的话，奏表中言之凿凿。据海东郡守称，此稻与中原各地常见稻种颇不相同。其秆茎尤为粗壮坚韧，不易倒伏；稻穗明显更长，颗粒更为饱满密集；且初步试种显示，其耐瘠薄、抗风灾之能力，似乎也优于寻常稻种。海东郡府已在当地择选良田，秘密试种了两年，收成皆优于本地旧种，表现确实卓异。郡守深感此乃利国利民之大事，不敢隐匿，故特献于朝廷，恳请司农寺诸位大人予以鉴定，若果真优良，再行推广，以惠万民。”
李斯闻言，沉吟不语，手指无意识地在膝上轻轻敲击着。他深知，一种新的、尤其是主粮作物的优良品种，其意义之重大，远非寻常祥瑞贡品可比。这看似不起眼的稻谷，实乃社稷之根基，万民之命脉。若真如奏表所言，具有高产、抗逆（耐瘠薄、抗风灾）等显着优良性状，那么一旦在适宜的区域内成功推广开来，所能增加的粮食产出，将是一个难以估量的天文数字。这意味着可以养活更多的人口，可以支撑更庞大的军队，可以应对更频繁的天灾，可以使得国库更加充盈，帝国的统治根基将因此而更加稳固、难以撼动。这其间的价值，远比在边疆赢得一场局部的军事胜利，或者征服一块短期内难以产生效益的蛮荒之地，要实在和深远得多。始皇帝当年巡行天下，勒石记功，铭文中常有“上农除末，黔首是富”、“男乐其畴，女修其业”等语，可见其对农耕之本的极端重视。而当今皇帝扶苏，推行仁政，与民休息，农业的稳定与发展，更是其施政的重中之重，关乎民心向背与国运昌隆。
然而，数十年的宦海沉浮，早已让李斯养成了绝不轻信、凡事必求实证的谨慎习惯。他的头脑依然保持着冰一般的冷静。地方官员为求政绩、媚悦上意，而进献所谓“嘉禾”、“祥瑞”之事，古已有之，史不绝书。其中不乏夸大其词、甚至移花接木、以次充好、乃至彻底弄虚作假的案例。这海东郡守所奏，是实事求是的政绩，还是掺杂了水分的邀功之辞？这来自海东的新稻种，其优良性状是否稳定？能否适应中原地区与海东迥异的气候、土壤和水文条件？其对常见的病虫害抵抗能力究竟如何？成熟后的稻米口感、出饭率等品质又当怎样？这一切，都是未知之数。若朝廷不察，闻喜则赏，贸然下令大面积推广，万一水土不服，或性状不稳，导致减产甚至绝收，那非但不是祥瑞，反而是祸国殃民的大灾，必将挫伤农人积极性，损耗国家元气，其后果不堪设想。
“陛下可知此事？司农寺对此又有何章程？”李斯抬起眼，目光如炬，追问最关键的处理环节。
郡丞恭敬答道：“陛下已御览奏表，闻之龙颜甚悦，对海东郡守务实肯干、心系社稷之举，给予了褒奖。然陛下圣明，并未立即下诏推广，而是已颁下严旨，着令司农寺卿亲自总责，于京畿附近，择选数处土质、水源俱为上佳的官田，辟为专圃，立即着手引种此海东新稻。并要求司农寺选派精干吏员与老农，全程详细记录此稻自播种、育苗、移栽、生长、抽穗、扬花、灌浆直至收割的全过程，精确测量其株高、分蘖数、穗长、粒数、千粒重等各项数据，并与当地最优稻种进行对照比较，尤其要关注其抗病虫害、抗倒伏之实际表现。待取得一至两个生长周期的确凿数据，经反复验证其增产效果稳定、品质优良且适应性强之后，再行审议是否推广、以及如何推广之事。陛下明谕，此事关乎国本，务必谨慎，以实证为准，绝不可草率。”
听到皇帝扶苏对此事的处理方式，李斯微微颔首，枯瘦的脸上不禁露出了由衷的、带着赞许神色的微笑。扶苏此举，可谓深得治国之要，既表现出了对地方发现新事物、上报祥瑞的重视与鼓励，彰显了天子重农、嘉奖实干的姿态，又没有因一时喜悦而冲昏头脑，盲目下令全国推广，而是遵循了严谨的、近乎于“格物致知”的科学验证程序。这充分显示了他作为一国之君，在涉及国计民生的重大决策上，所持有的理性、务实与审慎态度。这与他在军事上的果决判断、在政治上的宽仁为怀、在驾驭群臣时的知人善任，相辅相成，共同勾勒出一位日渐成熟的、堪当大任的君主形象。
“海东郡献新稻种”这件事，本身或许只是一件地方政务，但它却像一颗投入李斯那已渐趋平静心湖的石子，激起了层层思考的涟漪。它不仅仅意味着一款可能高产的稻种，更象征着帝国疆域拓展后，不同地域间农业技术、作物种质资源交流与融合的巨大潜力。这或许预示着，帝国的农业生产力，在经历了长期的积累后，可能将迎来一个新的、突破性的增长契机。李斯的思绪仿佛穿越了千山万水，看到了在司农寺那些被精心打理、有兵士看守的试验田里，那些来自遥远海东的、带着海风气息的陌生稻种，正被小心翼翼地播种下去，沐浴着京畿的阳光雨露，悄然生根、发芽、抽穗……它们的命运，不仅关乎海东郡守的政绩考评，更关乎天下万千农户的收成与温饱，关乎帝国粮仓的充盈程度，乃至国运的盛衰。他暗自决定，虽身已远离庙堂，但对此事的后续进展，必要通过适当的渠道，予以持续的关注。这并非干预朝政，而是一位老臣，对社稷根基最深沉的牵挂。