长安城外，密林深处
马蹄踏过官道的声音渐渐远去，易阙跟着李擎天钻进密林时，还能听见身后几里地外传来的隐约马蹄声。他回头望了一眼，只见密林边缘的树影里，似乎有几个黑影一闪而过。
“义父，后面有尾巴。”易阙压低声音，指尖下意识地摸向腰间的朴刀。
李擎天头也没回，脚步不停，声音平淡得像在说今天的天气：“不用管。一群苍蝇而已，扰不了大事。”
话音刚落，他忽然脚下发力，身形如离弦之箭般窜出，几个起落就消失在前方的树影里。易阙愣了一下，赶紧提气跟上，只觉得耳边风声呼啸，两旁的树木飞速倒退，不过半盏茶的功夫，身后的动静就彻底消失了。
“这……就甩了？”易阙喘着气停下，看着李擎天站在前方的一块巨石上，气定神闲，仿佛刚才那番疾行只是散步。
“跟踪与反跟踪，拼的从来不是力气。”李擎天从巨石上跳下来，拍了拍他的肩膀，“是时机，是判断，是对环境的掌控。等你什么时候能在三步之内甩掉我，才算入门。”
易阙撇了撇嘴，心里却服气。义父这手轻功这浑身的经验，怕是整个六扇门都找不出第二个。
他挠了挠头，嬉皮笑脸道：“那估计得等我修炼成飞仙了。不过义父放心，我这脑子灵光，真遇着尾巴，保证能让他们绕晕在林子里。”
李擎天没接话，只是指了指前方更茂密的树林：“往里走。天黑前，找个能落脚的地方。这事归你，让我看看你这‘六扇门最强青年’的名头，是不是真靠嘴吹出来的。”
“嘿，您就瞧好吧！”易阙眼睛一亮，瞬间来了精神。他原地打了个旋，脚尖在旁边的树干上轻轻一点，整个人如灵猴般窜上树梢，站在几十丈高的树冠顶端，极目远眺。
密林深处，层峦叠嶂，云雾像轻纱似的缠在山腰间。易阙眯着眼，仔细观察着山势走向、水流痕迹，甚至连风向都辨了辨，心里很快有了计较。他从树上跃下，落地时悄无声息，冲李擎天比了个“跟我来”的手势，带头往东南方向窜去。
易阙步法很特别，时而如狸猫般低矮潜行，避开茂密的灌木丛；时而如猎豹般疾冲，借着树干的掩护快速移动；遇到陡峭的斜坡，更是直接手脚并用，像壁虎似的贴地滑行，动作流畅又带着几分野气。
李擎天背着大包袱跟在后面，脚步不紧不慢，却总能稳稳地跟上。他看着易阙的背影，眼底闪过一丝赞许——这小子虽然平时吊儿郎当，可真做起事来，观察力和行动力都不含糊，确实有几分六扇门捕头的样子。
半个时辰后，两人来到一处断崖前。
断崖如刀削斧劈般陡峭，崖壁上布满了青苔和突出的岩石，往下望去，云雾翻腾，深不见底，仿佛是连通幽冥的通道。风从崖底吹上来，带着一股清冽的气息，夹杂着草木的清香。
“就这儿了！”易阙拍了拍手，脸上露出得意的笑，“义父您看，这地方够隐蔽吧？除非有人长了翅膀从天上往下看，不然谁能想到咱们藏在这儿？”
他说着，从腰间解下一段坚韧的藤蔓，又找了块带倒钩的铁石，三下五除二做了个简易钩爪。“咔哒”一声，钩爪被他甩向崖壁，稳稳地扣住了一块突出的岩石。
“义父，我先下去探探路，您老慢点，别闪着腰！”易阙贱兮兮地笑了笑，抓住藤蔓就要往下跳。
“逞口舌之快。”李擎天冷冷一笑，忽然肩头一沉，背着的大包袱被他甩到背上，随即脚尖在崖边的巨石上轻轻一点，整个人如一片落叶般飘了下去。他的身影在崖壁上几个起落，足尖只在岩石上轻轻一点，借力下坠的速度竟比易阙用藤蔓还要快，不过片刻功夫，就消失在云雾里。
易阙：“……”
他举着藤蔓的手僵在半空，脸上的笑容差点挂不住。得，又被义父秀了一脸。
“切，境界高了不起啊……”他小声嘀咕，心里却忍不住咋舌——义父这轻功，怕是已经到了“踏雪无痕，御风而行”的境界了吧？
吐槽归吐槽，他还是抓紧藤蔓，深吸一口气，开始往下爬。崖壁湿滑，长满了青苔，偶尔还有松动的石块滚落，砸在下方的云雾里，连回声都听不见。易阙不敢大意，每一步都踩得极稳，眼睛死死盯着脚下的岩石，手指因为用力而泛白。
比起李擎天的从容，他这爬法就显得狼狈多了，不仅速度慢，还时不时要停下来擦掉脸上的冷汗。等他终于荡到崖底时，已经是气喘吁吁，额头上布满了汗珠，手心更是被藤蔓勒出了几道红痕。
“呼……吓死老子了……”易阙瘫坐在地上，刚想喘口气，就见李擎天正靠在一块巨石上，背着包袱，一脸淡然地看着他，嘴角甚至还噙着一丝似笑非笑的弧度。
“义……义父，您老这速度，不去参加赛跑真是屈才了。”易阙赶紧从地上爬起来，拍了拍屁股上的灰，强行挽尊，“我这是故意放慢速度，观察崖壁的地形，免得等下上来的时候迷路。”
李擎天挑了挑眉：“哦？那你观察得怎么样？”
“呃……”易阙卡了壳，他刚才光顾着害怕了，哪还记得什么地形，“就……就挺陡的，石头挺多的……”
李擎天摇了摇头，没再逗他，转身往崖底深处走去：“进来看看吧，这儿倒是个不错的地方。”
易阙赶紧跟上，这才发现崖底别有洞天。
刚才被云雾挡住没看清，原来崖底竟是一片不小的平地，四周是嶙峋的怪石，中间却长着一片绿油油的苔藓，踩上去软绵绵的。不远处还有一汪清泉，泉水清澈见底，能看见水底的鹅卵石。空气里弥漫着湿润的草木香，没有丝毫瘴气，反而比崖上还要清新。
“好家伙，这地方简直是世外桃源啊！”易阙眼睛都直了，“义父，您说这儿会不会有什么宝贝？比如千年人参、灵芝仙草之类的？”
“你以为是逛菜市场呢？”李擎天白了他一眼，“安心待着。接下来几天，就在这儿特训。”
“得嘞！”易阙干劲十足，从包袱里掏出朴刀，“那我先搭个窝，总不能露天睡吧？”
他说干就干，走到旁边的树林里，选了几棵手腕粗的树干，挥刀砍断。朴刀在他手里仿佛有了生命，刀刃划过树干，只听“唰唰”几声，树皮就被剥得干干净净，断口平整光滑。他又找来一些坚韧的藤蔓，将树干捆成框架，再铺上厚厚的树叶和茅草，动作麻利得不像话。
李擎天靠在巨石上，闭上眼睛开始打坐。他能听见易阙挥刀的声音、捆藤蔓的声音、偶尔因为被虫子吓到而发出的低骂声……这些琐碎的声音混在一起，竟让他想起了易阙小时候。
那时候这小子才五岁，刚被他捡回来，瘦得像只小猫，却总爱跟在他身后，拿着一把小木刀比划，嘴里喊着“我是大英雄”。一晃十几年过去，当年的小猫崽子，已经长成能独当一面的大小伙子了。
“义父，搞定！”
李擎天睁开眼，只见一座简易的木屋已经搭好了。虽然看起来简陋，却异常坚固，屋顶的茅草铺得严严实实，显然是用了心的。
易阙擦了擦额头的汗，一脸邀功的表情：“怎么样？坚固耐用，还整洁美观，够意思吧？”
李擎天站起身，把大包袱扔给他：“还行，至少不用淋雨了。”
“那必须的！”易阙接过包袱，刚想往木屋里放，肚子却“咕咕”叫了起来。他摸了摸肚子，一脸委屈地看着李擎天：“义父，开饭不？我从早上到现在就没吃东西，再不吃，估计得饿晕过去，到时候可没法特训了。”
“自己想办法。”李擎天淡淡道，“到了我这境界，吐纳采气即可，十天半月不进食也无妨。你虽不及我，却也该学着克制口舌之欲，免得心魔滋生。”
“别啊义父！”易阙哀嚎道，“您是您，我是我啊！我这肚子可经不起折腾。再说了，人生在世，吃喝二字，连口热乎饭都吃不上，修那劳什子仙有什么意思？”
他嘴上抱怨着，手里却没闲着，提着朴刀就在崖底转悠起来。没过多久，就提着一串黄精和一条斑斓毒蛇回来了。黄精胖乎乎的，沾着泥土，一看就很新鲜；那条毒蛇足有手臂粗，鳞片在昏暗的光线下闪着幽光，嘴里的毒牙清晰可见。
“瞧瞧，纯天然无污染的食材！”易阙把东西往地上一扔，开始处理毒蛇，手法熟练得让人心惊，“就是可惜了，没带调料，不然这蛇肉烤着吃，绝对香飘十里。”
李擎天看着他利落地剥蛇皮、去内脏，忽然从包袱里掏出一个小布包，扔了过去。
易阙接住一看，眼睛瞬间亮了——布包里装着盐、胡椒粉、辣椒粉，甚至还有一小罐猪油！
“义父！您真是我的亲爹！”易阙激动得差点跳起来，“我就知道您最疼我了！”
他麻利地生火，把蛇肉切成块，串在树枝上，架在火上烤。油脂滴落在火里，“滋滋”作响，很快就散发出浓郁的肉香，混着调料的香味，勾得人食指大动。
李擎天也被这香味勾得动了食欲，走过来坐在火堆旁。
“义父，您尝尝？”易阙递过一串烤得金黄的蛇肉，眼里闪着期待的光。
李擎天一尝，外焦里嫩，咸香中带着一丝辣味，确实不错。他点了点头：“还行。”
“那是！也不看看是谁烤的！”易阙得意地扬起下巴，又递过去一串，“告诉您吧，我这手艺，搁长安城里开个烧烤摊，保准比醉春楼还火。”
“没出息。”李擎天笑骂道，却还是接了过来。
两人坐在火堆旁，一边吃着烤肉，一边聊着天。火光映在他们脸上，忽明忽暗，少了几分师徒的严肃，多了几分父子的温情。
“说真的义父，”易阙啃着蛇肉，忽然叹了口气，“您说曼陀罗她……能平安回来吗？”
李擎天沉默了片刻，拍了拍他的肩膀：“只要你足够强，无论她在哪儿，你都能把她接回来。这就是我带你来特训的原因。”
易阙用力点头，把最后一块蛇肉塞进嘴里，眼神变得坚定：“我知道了义父。您尽管练，我扛得住！”
李擎天看着他，嘴角露出一丝欣慰的笑。
吃完东西，天已经完全黑了。崖底没有一丝光线，只有火堆还在噼啪作响，映得周围的岩石像张着嘴的怪兽。风从崖顶吹下来，带着呜呜的声响，像是有人在哭。
“第一课，现在开始。”李擎天忽然站起身，熄灭了火堆。
周围瞬间陷入一片伸手不见五指的黑暗，连彼此的脸都看不清。易阙下意识地绷紧了身体，耳朵竖了起来，捕捉着周围的动静——风吹过树叶的声音、泉水滴落的声音、远处不知名野兽的嚎叫……
“适应黑暗。”李擎天的声音在黑暗中响起，带着一种奇特的穿透力，“半个时辰内，不用钩爪，徒手攀上崖顶，再下来。”
易阙：“？？？”
他怀疑自己听错了：“义父，您说啥？徒手？现在？”
这黑灯瞎火的，崖壁又陡又滑，徒手攀爬？这不是特训，这是谋杀吧！
“怎么？不敢？”李擎天的声音里带着一丝挑衅。
“谁……谁不敢了！”易阙梗着脖子反驳，心里却在打鼓，“我就是觉得……这有点太突然了……”
“特训从来不会等你准备好了再开始。”李擎天冷冷道，“要么爬，要么现在就滚回长安，继续做你的‘六扇门最强青年’。”
“爬就爬！”易阙咬了咬牙。他不能怂，为了曼陀罗，为了自己，他必须变强。
他深吸一口气，努力适应着黑暗。眼睛渐渐能模糊地看清周围的轮廓，崖壁像一条黑色的巨蟒，盘踞在面前。
“我来了！”易阙给自己打气，伸手摸向崖壁。
岩石冰冷湿滑，长满了青苔，一摸就打滑。他试探着往上爬了几步，脚下忽然一滑，差点摔下去。幸好他反应快，一把抓住了旁边的石缝，才稳住身形。
“呼……吓死我了……”易阙心有余悸，后背已经被冷汗浸湿。
黑暗放大了恐惧，也放大了感官。他能清晰地听见自己的心跳声，能感觉到手心的汗正在往下滴，能闻到崖壁上青苔的腥气。
“别慌。”李擎天的声音在下方响起，“用耳朵听，用手摸，用脚探。记住，你的敌人不是黑暗，是你自己的胆怯。”
易阙深吸一口气，强迫自己冷静下来。他闭上眼睛，不再依赖视觉，而是用手仔细地摸索着崖壁，感受着岩石的纹理和凸起，用脚试探着每一个落脚点。
一步，两步，三步……
他爬得很慢，每一步都像在跟死神拔河。有时候手刚抓住一块岩石，那岩石就“咔嚓”一声松动了，吓得他赶紧另找支撑；有时候脚下踩空，整个人悬空，只能靠手臂的力量硬生生拽住自己。
汗水顺着脸颊往下流，滴进眼睛里，涩得发疼。手臂酸得像要断掉，手指被磨得血肉模糊，可他不敢停。他知道，一旦停下，恐惧就会像潮水般将他淹没。
“苏曼陀罗……”他在心里默念着这个名字，仿佛这样就能获得力量，“等我……我一定会变强……”
不知过了多久，他终于摸到了崖顶的边缘。他用尽最后一丝力气，翻了上去，瘫在地上，大口大口地喘着气，浑身像散了架似的。
“还行。”李擎天的声音在他身边响起。
易阙吓了一跳，转头看去，只见李擎天不知何时已经站在他身边，依旧是那副淡然的样子，仿佛刚才那番惊心动魄的攀爬，对他来说只是散步。
“义父……您……”
“下去。”李擎天打断他，语气不容置疑。
易阙看着下方黑漆漆的崖底，心里发怵，可对上李擎天那双在黑暗中依旧锐利的眼睛，他还是咬了咬牙，翻下了崖顶。
这一次，他似乎找到了些窍门。不再刻意去看，而是完全靠触觉和听觉判断，动作虽然依旧缓慢，却稳了许多。
当他再次回到崖底时，整个人已经累得虚脱了。他瘫在地上，一动也不想动，浑身都是伤口，火辣辣地疼。
“这是‘回春丹’，内服。”李擎天扔过来一个小瓷瓶，“药膏自己抹上。”
易阙摸出丹药，塞进嘴里，一股清凉的气息瞬间流遍全身，疲惫和疼痛似乎都减轻了不少。他又摸出药膏，胡乱地往伤口上抹，疼得龇牙咧嘴。
“义父，这特训……也太不是人了吧……”他有气无力地抱怨道。
李擎天没说话，只是走到泉水边，洗了洗手。
易阙看着他的背影，忽然觉得，义父年轻时，是不是也受过这样的苦？是不是也像他这样，在黑暗中咬牙坚持，只为了变得更强？
“明天卯时，继续。”李擎天的声音传来，带着一丝不易察觉的温和，“今天先到这儿，去木屋里歇着吧。”
“欸！”易阙应了一声，挣扎着爬起来，往木屋走去。
躺在简陋的木板床上，闻着草木的清香，易阙很快就睡着了。他做了个梦，梦见苏曼陀罗回来了，笑着对他说“我就知道你会变强”；梦见自己一拳轰开了密宗的山门，把那些阻拦他的人都打趴下了；梦见他和曼陀罗一起，去看了冰川、雨林、大海、沙漠……
梦里的阳光很暖，像她的笑容。
而崖底的黑暗中，李擎天站在木屋外，望着崖顶的方向，眼神深邃。他知道，这只是开始。真正的特训，明天才会拉开序幕。
但他相信，他的养子，能扛过去。
因为他是易阙，是他李擎天的儿子。