午餐结束的铃声仿佛是一道赦令，将士道从与千院那充满复杂情绪的午餐中暂时解救出来。
他几乎是迫不及待地找了个借口，匆匆离开了教室，躲进了教学楼下某个僻静的角落。
心脏还在因为那个惊人的发现而剧烈跳动。
他背靠着冰冷的墙壁，深吸了几口气，努力平复翻涌的情绪，然后迅速按下了耳朵里隐形通讯器的开关。
“琴里！听到吗？是我！” 他的声音带着难以抑制的激动，甚至有些颤抖。
【士道？怎么了？听起来很着急的样子。】
琴里的声音立刻传来，背景是佛拉克西纳斯舰桥惯有的、低沉的机械运转声。
“是千院！我刚才和他一起吃午饭……”
士道语速飞快，几乎是不间断地将刚才发生的一切——千院对他便当的称赞、那句关于“在家吃了什么”的困惑自语、以及自己由此产生的、关于“感觉和身体记忆可能无法被完全抹除”的惊人猜想——全部说了出来。
“……所以，琴里！你觉得呢？这是不是说明，千夏她……并没有完全消失？她可能还在千院身体的某个地方，只是被‘藏’起来了！我们是不是有机会……把她找回来？”
士道的语气充满了希冀，仿佛在黑暗中行走了太久的人，终于看到了一丝微光。
通讯那头沉默了几秒钟，似乎在消化这突如其来的信息和分析其可能性。随后，琴里冷静的声音响起，带着一丝审慎的认可：
【……你的观察很敏锐，士道。这个推测……并非没有道理。】
【记忆清除，尤其是针对特定对象的记忆操作，理论上确实可能无法完全覆盖所有潜意识层面的关联，比如味觉偏好、肌肉记忆，或者某种……‘熟悉感’。】
【如果‘凤凰院千夏’这个存在，与千院之间存在某种我们尚未理解的深层联系，那么留下一些‘残响’是可能的。】
听到琴里的肯定，士道的心几乎要雀跃起来，眼中的光芒更盛。
然而，琴里接下来的话，却像一盆恰到好处的冷水，缓缓浇下。
【但是，士道。】
琴里的语气变得格外严肃。
【你要清楚，这只是一个可能性，一个非常渺茫、且充满未知风险的推测。我们甚至不清楚千夏是如何做到记忆清除的，更别提如何去‘逆转’这个过程。】
【而且】
她顿了顿，声音压低了一些，带着一丝不易察觉的无奈和吐槽。
【我必须提醒你，你对这位‘凤凰院千夏’的关注度，似乎有些……超标了。】
士道脸上的兴奋微微一僵。
琴里的声音透过通讯器传来，清晰而直接。
【我理解，士道。她是第一个以那样……嗯，极具冲击力的方式出现在你面前的精灵。悲情的过去，突如其来的告白，决绝的离开，甚至还玩了一手‘存在抹消’……】
【这种‘白月光’剧本，对于你这个几乎没怎么和女生有过深度接触的……呃，纯情少年来说，杀伤力确实是核弹级别的。】
（琴里内心：天啊，这个千夏的剧本怎么选的这么好！这下好了，直接在我这个笨蛋老哥心里刻上‘此生难忘’了！这印象分都快刷爆了！）
【但是，士道。】
琴里的语气重新变得语重心长。
【你要记住，精灵，不止她一个。】 【我们的目标，是尽可能多地拯救那些被世界排斥、孤独战斗的精灵，给予她们容身之所。】
【你需要拯救的精灵，未来可能还会有很多。如果你将所有的注意力和情感都过早地、过度地倾注在一个人身上……】
她的话没有说完，但其中的含义不言而喻。
士道，你能明白我的意思吗？
通讯器这头，士道陷入了沉默。他靠着墙壁，缓缓滑坐在地上。
刚刚燃起的希望之火，并没有被完全浇灭，但琴里理性而现实的话语，无疑为他过热的大脑降了温。
（精灵……不止一个……）
（我……需要拯救的，也不止千夏一个……）
他当然明白琴里的意思。
作为拉塔托斯克选定的，唯一能通过“接吻”封印精灵力量的人，他的肩上背负着不止一个人的命运。
如果他的心神被某一个人完全占据，可能会导致判断失误，甚至……错过拯救其他精灵的机会。
（可是……千夏她……）
脑海中再次浮现出千夏流泪告别的样子，以及她最后在雷霆中那冰冷而狂气的眼神。
那份复杂而强烈的情感，并非那么容易就能放下或转移。
他握紧了拳头，指甲再次陷入掌心。
“……我明白，琴里。”
良久，士道才低声回应，声音有些沙哑，“我不会……忘记自己的责任。”
【很好。】
琴里的语气缓和了一些。
【关于千夏和千院的情况，〈拉塔托斯克〉会持续关注和分析。你现在的任务，是调整好心态，回归正常的生活，并做好准备。】
【谁也不知道，下一个精灵会在什么时候，以何种方式出现。】
“嗯……我知道。”士道应道。
结束通讯后，士道并没有立刻起身。他独自坐在安静的角落里，阳光透过树叶的缝隙，在他脚边投下斑驳的光影。
希望的火花依然在心底闪烁，提醒着他千夏可能存在的痕迹。但琴里的告诫，也如同警钟，在他耳边回响。
他需要找到千夏，这份渴望无比真实而强烈。
但他也不能因此，而忽略了其他可能需要他拯救的存在。
这份刚刚燃起的、渺茫的希望，与肩上沉甸甸的责任感，交织在一起，形成了一种全新的、更加复杂的压力，落在了少年尚且稚嫩的肩膀上。
他抬起头，望向走廊尽头喧闹的教室方向，目光仿佛要穿透墙壁，看到那个对此一无所知、依旧扮演着“普通高中生”的挚友。
（千夏……无论你在哪里，我一定会找到你。）
（但是……我也必须走下去，沿着这条注定不会平坦的道路。）
他深吸一口气，站起身，拍了拍身上的灰尘，朝着教室走去。脚步，比之前要沉稳了许多。