就在这令人窒息的寂静中，一股无形却磅礴恐怖的威压如同实质般骤然笼罩了整个训练场。
所有血族，包括艾尔在内，都瞬间感到心脏一紧，如同被无形的巨手攥住。他们不约而同地、齐刷刷地朝着高台阴影处的方向跪伏下去，头颅深深低下。
瑟尔特·夜影不知何时站在那里，银发在微风中轻轻拂动，琥珀色的瞳孔如同两潭深不见底的寒冰，冷漠地俯视着下方的一切。他站在那里多久了？看到了多少？
“Sire。”艾尔立刻上前，单膝跪地行礼，声音恢复了平日的恭顺，仿佛刚才那个冷酷暴戾的教官只是幻觉。
瑟尔特的目光缓缓扫过一片狼藉的训练场，最后定格在蜷缩在草堆里、浑身颤抖、满脸泪痕和污迹的米洛身上。
“进展如何。”瑟尔特开口，声音平淡无波，听不出任何情绪。
艾尔的心脏微微一提，但立刻以一种近乎本能的、伪装出的委屈语气回应道：“这个新来的学徒……实在资质驽钝，不堪造就。”
他伸手指向米洛，语气带着恰到好处的无奈与恨铁不成钢：“血晶完全无法凝聚，剑术一窍不通，连最基础的体力训练都无法完成，还总是笨手笨脚地弄伤自己。我……我已经尽力教导了，但他实在朽木不可雕，只好罚他多做一些基础训练，希望能勤能补拙。”
他这番话说得流畅自然，表情控制得极其到位——眉头微蹙，眼神带着一丝疲惫与无奈，活脱脱就是一个严格却负责的教官，面对一个无可救药的笨学生时的挫败模样。
米洛难以置信地睁大了眼睛，泪水还挂在睫毛上。他简直不敢相信自己的耳朵！这个恶魔怎么能如此颠倒黑白，面不改色地撒谎？！
“大人！我不是……我没有……”他挣扎着想爬起来辩解，声音因恐惧和委屈而嘶哑破碎，“是他！是他让我……”
“闭嘴！”艾尔立刻厉声打断他，眼神如同冰锥般刺过去，“谁允许你未经许可擅自开口，还敢顶撞教官、推卸责任？看来是罚得太轻了。”
米洛被他眼中的凶光吓得猛地一哆嗦，剩下的话全都堵在了喉咙里，只剩下压抑的、绝望的抽泣。
瑟尔特沉默地看着这一幕，目光在艾尔“正气凛然”的脸上和米洛凄惨的模样之间移动了片刻。就在艾尔心中暗自揣度，不确定这番表演是否能瞒过领主那双洞悉一切的眼睛时——
瑟尔特忽然向他伸出手。
艾尔微微一怔。
那只骨节分明、苍白而充满力量的手，并没有落在任何武器或惩罚工具上，而是……极其自然地、甚至带着一丝难以言喻的亲昵，轻轻揉了揉他的头顶。
动作很轻，一触即分。却让艾尔整个人如同被施了定身术般，彻底僵在原地，大脑一片空白。
“辛苦你了。”瑟尔特的声音依旧平淡，但那双琥珀色的瞳孔深处，似乎掠过一丝极淡的、几乎无法捕捉的……玩味？
艾尔彻底石化了，完全无法理解眼前的情况。
瑟尔特的目光再次转向吓傻了的米洛，淡淡道：“既然这么难教，就交给你全权处理了。”
他微微俯身，靠近艾尔的耳边，用只有两人能听见的、低沉而充满磁性的嗓音，轻声道：
“玩坏了，也没关系。”
瑟尔特的身影消失在训练场入口后许久，场内的空气依旧凝固着。
艾尔僵硬地站在原地，感觉头顶被瑟尔特触碰过的地方，像是被烙印了一般，散发着惊人的热度，并且这热度迅速蔓延至他的脸颊、耳廓，乃至整个脖颈。他的耳尖红得如同要滴出血来，心脏在胸腔里狂跳得失去章法，几乎要撞碎肋骨。
瑟尔特……摸了他的头？
瑟尔特看穿了他的把戏，却没有斥责，反而……纵容了？
瑟尔特甚至……对他说“玩坏了也没关系”？
这比他预想中任何一种结局——无论是斥责、惩罚还是冷漠无视——都更让他心神剧震，不知所措。一种巨大的、扭曲的、受宠若惊般的狂喜和更深的羞耻感交织在一起，几乎要将他淹没。
“教、教官……？”一个颤抖的、细小的声音小心翼翼地响起，是米洛。他还瘫坐在草堆里，脸色惨白，像是被刚才那一幕和瑟尔特最后那句话吓破了胆，“我……我还要继续去……劈柴吗？”
艾尔猛地从混乱的思绪中惊醒。所有新兵都还跪在地上，偷偷用眼角的余光瞄着他，等待着他的下一步指令。而那个小混蛋米洛，正用那种混合着极致恐惧和一丝残余可怜的、湿漉漉的眼神望着他——与两天前在书房里那个试图勾引瑟尔特的模样判若两人。
一股莫名的、更加烦躁的情绪涌上心头。艾尔猛地甩了一下头，仿佛想甩掉头顶那残留的触感和耳边那低沉的话语带来的影响。
“劈什么柴！”他突然暴躁地低吼一声，声音因为内心的混乱而显得有些沙哑，“所有人！立刻集合，进行血晶术进阶对抗练习！”
新兵们如蒙大赦般迅速从地上爬起，飞快地列队，动作比任何时候都要迅速整齐。米洛也连滚爬爬地想混入队伍中。
“你！”艾尔的手指精准地指向试图缩进人堆里的米洛，咬牙切齿，几乎有些气急败坏，“给我滚到最前面来，好好看着！”
米洛吓得一个趔趄，差点摔倒，连滚带爬地跑到队列最前方，瑟瑟发抖：“看、看什么？”
“看我是怎么运用血晶的！”艾尔低喝道，猛地抬手，指尖在自己掌心迅速划开一道细口。殷红的血珠涌出，在他精准的操控下，瞬间在空中凝结成一把结构复杂、边缘锐利无比的血晶短刃，寒光四射，能量波动稳定而强大，“瞪大你的眼睛看清楚每一个细节！免得下次再笨手笨脚，连自己怎么死的都不知道！”
这话听起来依旧是恶狠狠的威胁，但他的动作，却是在进行实实在在的、毫无保留的高阶演示。
米洛彻底愣住了，呆呆地看着空中那柄完美的血晶短刃，又看看一脸暴躁却在进行教学的艾尔，脑子完全转不过弯来。其他新兵也面面相觑，不明白这位阴晴不定的教官今天又是唱的哪一出。
只有艾尔自己知道，他现在心跳得快炸了，耳朵烫得能烙饼。他粗暴地演示着，讲解着要点，试图用严厉的训斥和复杂的技巧演示来掩盖内心的惊涛骇浪。
颈间的银链持续散发着稳定的、微弱的温热，不再是之前因情绪失控而产生的灼烫，而是仿佛在无声地传递着某个远去的、强大的存在留下的、混合着纵容与一丝极淡愉悦的情绪余波。
这比任何直接的奖赏或惩罚，都更让艾尔心悸魂摇，方寸大乱。
“专注！”他猛地将血晶短刃散去，对着还在发愣的米洛和其他新兵吼道，试图用怒气掩盖一切，“再看不懂，就全部给我滚去负重越野二十公里！”
少年和新兵们吓得一个激灵，立刻手忙脚乱地开始尝试凝聚血晶，再也不敢有丝毫分神。
艾尔背过身，深吸了一口冰冷的空气，指尖却无意识地、反复地拂过被瑟尔特触碰过的发顶。
那惊人的热度，久久不曾从耳尖褪去。