夜影城堡的宴会厅仍沉浸在狂欢过后的颓靡之中。水晶吊灯上的烛火将熄未熄，在地面投下支离破碎的光影，如同被撕碎的梦境。
空气中弥漫着血酿特有的甜腻香气与高级雪茄的暧昧余韵，混合着贵族们残留的香水味，形成一种奢靡而令人昏沉的气息。银质餐具散落在铺着暗红色天鹅绒桌布的长桌上，几只倾倒的高脚杯边缘残留着暗红色的液痕，像凝固的血泪。
艾尔·夜刃悄无声息地穿过这片杯盘狼藉。他黑色的制服仿佛吸收了周围所有的光线，唯有颈间那根银链在昏暗中泛着冰冷的微光——瑟尔特已离席半小时，却迟迟未传唤他。
这很反常。
领主从不单独逗留宴席，尤其是在东部使者仍在场的情况下。
艾尔的指尖无意识地按在剑柄上，蓝眼睛如同最精密的探测器，扫过每一个阴影角落，评估着任何可能的威胁。他的脚步声被厚实的地毯吸收，仿佛幽灵掠过大厅。
最终，他在露台拱门边发现了那个熟悉的身影。
瑟尔特·夜影倚在黑曜石雕花栏杆上，银发如月光织成的披风垂落腰际，在夜风中微微浮动。从背后看，他依然是那个掌控一切的西部领主，身姿挺拔如松，肩线凌厉如刀，修长的手指间优雅地捏着一只水晶杯，姿态仿佛正在欣赏夜景。
但走近了才会发现异常。
杯中的血酿早已见底，杯壁上只残留着几道干涸的暗红色痕迹。领主却仍维持着品酒的姿势，指尖无意识地摩挲着杯脚。夜风吹动他额前的几缕银发，有些粘在了微湿的杯壁上，他却毫无察觉，只是怔怔地望着远处沉入黑暗的荒原。
Sire？艾尔轻声唤道，声音控制得恰到好处，既不至于惊扰，又能穿透这凝滞的空气。
没有回应。只有颈间的银链传来奇异的共鸣——不是平日的冰冷控制，而是一种温暖的、近乎慵懒的波动，如同被阳光晒暖的溪流，轻轻叩击着他的感知。
艾尔试探性地靠近半步，靴底在地毯上碾出细微的声响。当他借着月光看清瑟尔特的表情时，呼吸猛地一滞，仿佛被无形的拳头击中了胸口。
瑟尔特的脸颊泛着极淡的绯色，在他苍白如大理石的皮肤映衬下，如同雪地中飘落的梅花，脆弱而惊艳。那双总是锐利如刀、能洞穿人心的琥珀色瞳孔此刻微微涣散，失去了焦距，长而密的银色睫毛低垂着，在眼下投出细碎的阴影，遮住了眸中惯有的冰冷算计。
他的唇瓣比平日更加红润，如同浸饱了血色的玫瑰花瓣，正无意识地轻贴着冰冷的杯沿，像是在寻找最后一滴酒液，又像是在汲取那一点凉意。
最惊人的是那种前所未有的神态——没有任何攻击性，没有平日里的权衡与算计，只是纯粹的、安静的迷离。仿佛八百年的重担与面具在这一刻被酒精暂时卸下，只余下最原始的、近乎懵懂的慵懒。这一刻，他不再是那个令人畏惧的夜影领主，只是一个被酒意俘获的美丽存在。
您醉了。艾尔难以置信地轻语，这句话脱口而出，甚至来不及经过大脑的过滤。
瑟尔特缓缓眨眼，动作比平时慢了半拍，像是需要额外的时间来处理这个简单的信息。他试图聚焦视线，但目光总是飘忽地滑过艾尔的脸庞，无法在那双蓝眼睛上停留片刻，像是认不出眼前人，又像是透过他在看别的什么遥远的幻影。
……艾尔？领主的声音比平日低沉了许多，带着罕见的沙哑，仿佛很久没有开口说话，每个音节都裹着一层酒意的黏稠。
是我。艾尔小心地、近乎虔诚地伸出手，取走他手中那只空空如也的水晶杯。冰凉的杯壁触碰到他的指尖，带来一丝寒意。
该回去了。他补充道，声音放得更轻，仿佛在哄一个任性的孩子。
通常这种僭越行为（未经允许便触碰领主的物品）会立刻引发惩戒，最轻也是一道突如其来的银链灼烧。但今夜，瑟尔特只是茫然地看着自己空了的指尖，仿佛不理解那熟悉的重量为何消失，然后慢慢地将视线移回艾尔脸上，目光依旧涣散。
他轻轻应了一声，居然没有丝毫抗拒，乖顺地任由艾尔上前一步，搀扶住他的手臂。
回寝宫的路突然变得漫长得出奇。
瑟尔特走得极慢，每一步都像是踩在云端，需要仔细衡量落点。
但他的步伐却意外地稳，没有丝毫踉跄，若不是周身萦绕的浓郁酒香与那双失去焦点的琥珀色眼眸，几乎看不出任何醉态。只有透过薄薄的衣料传递来的体温透露了真相——领主的体温比平日更高，一种不寻常的热度从他身上散发出来，熨烫着艾尔搀扶着他的手臂。
小心台阶。艾尔低声提醒，手臂稳稳环住瑟尔特的腰，支撑着他走下通往寝宫区域的短短几级阶梯。这个动作大胆得近乎自杀，足以在平日被解读为最严重的冒犯。
但今夜，瑟尔特只是微微侧过头，银色的发丝随着动作扫过艾尔的脸颊和颈侧，带来一阵冰凉柔软的触感和一阵雪松与血酿混合的、令人眩晕的气息。他的呼吸温热，带着甜醇的酒气。
……很吵。领主突然蹙起精致的眉头。
艾尔立刻警觉地环顾四周，感官提升到极致，试图捕捉任何潜在的威胁：什么？风声？还是……他的另一只手已经按上了剑柄。
你的心跳。瑟尔特抬手，指尖虚按在艾尔左胸口的制服上，隔着布料，能感受到其下剧烈而急促的搏动，太吵了。他喃喃道，仿佛这是什么值得深入研究的异常现象。
艾尔顿时屏住呼吸，全身肌肉绷紧，等待着随之而来的嘲讽或惩罚——为他这无法控制的、暴露了内心动荡的生理反应。
但瑟尔特似乎并不打算追究，反而就着这个姿势，将额头轻轻抵在了艾尔的肩上。这个突如其来的、近乎依赖的亲近让艾尔浑身僵硬，大脑一片空白——三百年来，领主从未在清醒时展现过这样的姿态，哪怕是受伤或极度疲惫时也没有。
颈间的银链传来更加温暖的共鸣，像是瑟尔特的醉意正通过这条神秘的魔法连接，丝丝缕缕地传递过来，模糊了主仆的界限，带来一种奇异的亲密感。
艾尔鼓起此生最大的勇气，将原本虚扶在瑟尔特后背的手稍稍压实了一些。
掌下的肌肉先是条件反射般地微微紧绷，那是顶级掠食者本能的警惕，但很快又放松下来，甚至无意识地往他怀里靠了靠，寻求更稳固的支撑。