十月初十，霜降已过，晨风寒冽，却挡不住西山脚下人潮涌动。
天刚蒙蒙亮，通往清风观的崎岖山道上，便已挤满了各色人等。有乘坐青呢小轿、仆从前呼后拥的官员士绅；有骑着毛驴、背着书箱的太学生和儒生；有穿着短打、带着好奇神色的工匠、商贩；甚至还有挎着篮子、想来卖些山货吃食的附近村民。人声鼎沸，呼朋引伴，将往日清寂的山道变成了喧闹的市集。
“挤什么挤！没看见是徐阁老府上的车驾吗？”有豪奴在前面开道，推搡着人群。几辆装饰朴拙却气派十足的马车缓缓行来，里面坐的正是以徐阁老、沈墨轩为首的一干清流名士及其门人弟子。他们人人面色肃穆，目不斜视，仿佛不是来辩论，而是来参加一场庄严的祭礼。
“快看！是沈老先生！”“果然仙风道骨！”“有沈公在，看那妖女还能如何狡辩！”人群中的士子们纷纷激动地行礼张望。
与此同时，另一条小路上，几位穿着粗布衣裳、手脚粗大的汉子也在奋力向上走，他们是“百工坊”的匠人头领，身后还跟着几个抬着木箱的徒弟。
“王师傅，您说那书院讲的‘实学’，真能帮咱解决‘悬臂梁’的受力算不清的毛病？”一个年轻匠人小声问。
被称作王师傅的老匠头目光沉着：“看了再说。总比咱们自己瞎琢磨强。”
清风观那扇被墨十七加固过、还新刷了漆（虽然刷得不太均匀）的观门，今日成了最瞩目的焦点。门楣上临时挂了一块新匾，上书“格致书院”四个朴拙有力的大字，据说是皇帝赵珩亲笔所题。
而“门神”孙悟空，今日也特意捯饬了一下——金箍棒变成一根亮闪闪的包金门闩扛在肩上，头上戴了顶不知从哪儿弄来的、插着根野鸡翎的武生帽子，身穿一袭火红的箭袖袍（马代码用旧窗帘改的），往门边石狮子上一坐，虽然不伦不类，但那股子混不吝的威猛气势，让所有想靠近的人都心里打鼓。
“都听好了！”孙悟空扯开嗓子，声音洪亮，压过所有嘈杂，“今日俺老孙在此看门！是来讲道理的，欢迎！是来捣乱的……”他嘿嘿一笑，露出一口白牙，“俺老孙就跟他讲讲‘物理’！”
众人：“……” 这猴子讲的“物理”，它正经吗？
辰时三刻，观门正式打开。人群如潮水般涌入。原本觉得还算宽敞的清风观庭院，瞬间被塞得满满当当。观星台成了天然的“主席台”，前方空地被划分为“嘉宾区”（摆了几排简陋条凳）和“站立观摩区”。各展示角已经布置妥当，墨十七、赵琰、苏婉清各就各位，马代码在光学角调试着他的宝贝仪器，悟情仓鼠蹲在总控台，粉红博美【小甜甜】则脖子上系了个铃铛，在人群中灵活穿梭，试图安抚过于激动的人们（效果存疑）。
周淳安博士果然如他所说，早早坐在了观星台下嘉宾区一个不起眼的角落，面前小几上放着笔墨纸砚，一副忠实记录员的样子，对周围投来的各异目光视而不见。
徐阁老、沈墨轩一行被引至嘉宾区最前排。沈墨轩今日穿着深灰色直裰，外罩玄色鹤氅，白发用一根木簪束得整整齐齐，面容清癯，目光平静深远。他坐下后，只是微微扫视了一圈院中的布置，在看到那些古怪的装置和蹦跳的粉红狗时，眉头几不可察地蹙了一下，便闭目养神起来。他身后八位弟子则个个挺直腰板，眼神锐利，如临大敌。
林知理从观星台后方的厢房走出。她依旧是一身绯红官袍，但去掉了梁冠，只用一根简单的玉簪绾发，显得利落又庄重。她走到观星台中央，目光平静地扫过下方黑压压的人群。
“诸位今日远道而来，格致书院蓬荜生辉。”她开口，声音清越，虽不高亢，却奇异地传遍了整个庭院，“书院新立，旨在探究万物之理，研修实用之学。今日公开讲论，一为向诸位展示书院所学所思，二为求教于方家，辨明是非。愿我们以理服人，以据论事。”
话音刚落，嘉宾区便站起一人，正是徐阁老。他面容沉肃，先是对着沈墨轩的方向拱了拱手，然后转向林知理，声音洪亮：
“林山长客气。然，老夫与沈公及诸位同道今日前来，非为观奇赏巧，实为忧心学统，不得不正本清源！”他目光扫过全场，朗声道，“格致书院所倡之学，不尊经义，不重心性，专务奇巧，近纳妖异！长此以往，必使学子舍本逐末，人心沦丧，礼崩乐坏！此非办学，实乃祸乱之始也！”
一开场，便是毫不留情的定性与指控，火药味瞬间弥漫。
人群一阵骚动，不少士子大声附和。
林知理面色不变：“徐阁老所言，恕难苟同。格物致知，诚意正心，本为一体。探究物理，明辨真伪，正是诚意正心之基。书院所授，并非摒弃经义，而是希冀学者能更真切地认识我们所处的世界，以更坚实的‘知’，来支撑更宏大的‘行’。”
“巧言令色！”沈墨轩身后，一位中年弟子忍不住起身，他是沈门大弟子，精于天文星占，“尔等妄称探究天象，可知天象关乎人事，自有深意？妄加揣测，以凡俗伎俩模拟天道，此乃亵渎！敢问林山长，去岁彗星出东方，次年便有河决之患；今岁荧惑守心，北境便生骚动。此非天人感应乎？尔等格物，可能解此‘天意’？”
他直接将天象与灾祸挂钩，这是沈墨轩一派的惯用逻辑，也是最能煽动人心、打压异见的手段。
所有人的目光都聚焦到林知理身上。
林知理却看向观星台一侧：“赵琰。”
一直紧张得手心出汗的赵琰，听到呼唤，深吸一口气，抱着几卷巨大的图纸和一个小型星盘模型，走上了观星台。他脸色依旧苍白，但眼神坚定。
“此为学生赵琰，痴迷星象观测。”林知理介绍道，“赵琰，将你观测记录的近三十年彗星出没图表，展示给大家。”
赵琰点点头，与苏婉清（她上台帮忙）一起，将几幅巨大的图表悬挂起来。图表上用清晰的线条和点标注了彗星出现的时间、方位、轨迹。
“此……此乃僭越！”那沈门弟子怒道，“天象岂可如此……如此赤裸记录！”
赵琰却不理他，指着图表，声音虽然不大，但很清晰：“根据学生整理记录，此类彗星约每七十六年回归一次，轨迹可大致推算。去岁彗星，正在其预计回归周期之内。而大河决堤，主因在于去岁夏秋雨水异常集中，加上上游堤坝年久失修所致，学生已查考地方志与工部文卷，有详细数据。”他又指向另一张图表，“至于荧惑守心，乃火星运行至心宿附近的天文现象，每隔约两年零两个月便有一次‘守’，‘荧惑守心’仅为其中特定位置。其出现频率与边境冲突，并无统计上的显着关联，北境骚动，更多与草原气候、部族生计有关。”
他用数据说话，虽然声音不大，却像冷水滴入油锅。许多人都愣住了，第一次有人如此系统地、用数字和图表来“反驳”天人感应！
“荒唐！星象幽微，岂是尔等凡俗数据可以穷尽？”沈门弟子面红耳赤。
林知理适时接过话头：“是否穷尽，暂且不论。但至少，我们提供了另一种理解天象的可能——将其视为可观测、可记录、甚至可预测的自然现象，而非全然神秘不可知的‘天意’。这，是否比一味恐惧附会，更能让人安心？”
她不给对方反驳的机会，继续道：“至于说模拟天道是亵渎……那么，我们不妨再看一看。”
她示意马代码。
马代码早就等急了，立刻和墨十七一起，将一个较大的、装有轨道和球体模型的装置推到了观星台前显眼位置。
“此乃日、地、月运行简易模型。”林知理解说道，“现在，我们模拟一下‘天狗食日’。”
她操纵模型，让代表月亮的小球缓缓移动到太阳与地球之间。当三者大致成一直线时，下方代表地球的观察点上，果然出现了“阴影”。
“日食，无非是月影投于地表。”林知理道，“其发生时间、地点、食分，皆可根据三体运行规律精确推算。我朝钦天监亦用此法，敢问，这也是亵渎吗？”
她目光直视那位沈门弟子，也扫过面色凝重的沈墨轩：“将未知归于神秘，是敬畏，也可能只是懒惰。将未知变为可知，是探索，更需要勇气与智慧。格物之学，选择后者。”
现场一片寂静。许多百姓和工匠瞪大了眼睛，看着那还在缓缓运行的模型，似乎第一次如此直观地“看”懂了日食。一些士子也露出思索的神情。
沈墨轩终于缓缓睁开了眼睛。他没有看那模型，也没有看林知理，而是将目光投向了悬挂的星图，久久不语。那古井无波的脸上，第一次出现了一丝极其细微的、近乎困惑的波动。
徐阁老脸色铁青，正要再言。
林知理却已转身，面向所有人，声音清朗：
“天象之辩，仅为一隅。格物之学，关乎世用。接下来，请诸位随我书院学生，看看这‘奇巧’之术，如何解人间之困，增百姓之福。”
第一回合的交锋，在无数震惊、恍然、沉思与不甘的目光中，暂告段落。
而观星台下，周淳安博士的笔，在纸上停顿良久，终于落下一个字：
【新】