那声“死人了”的尖叫，如同投入死水潭的石子，瞬间在尚书府沉寂的夜里激荡开层层涟漪。
柴房内，剑拔弩张的气氛陡然一变。正准备对林知理进行“检查”的护卫首领动作僵住，锐利的目光瞬间从她身上移开，猛地转向门口，厉声喝问冲进来的那名慌不择路的小厮：“何处死人？说清楚！”
“西、西跨院……库房后面的杂物间……是、是钱账房！”小厮面无人色，语无伦次，“吊、吊在房梁上……没气了！”
钱账房？
林知理心中一动，正是她之前偷听到对话的两人之一，那个声音苍老、发现账目亏空的人！
护卫首领脸色变得极其凝重。贵客尚在府中，竟出了人命官司，还是掌管账目的关键人物！此事若处理不当，后果不堪设想。他再也无暇顾及眼前这个“中邪”的三小姐，对同伴快速下令：“你留在这里，看住她！没有命令，任何人不得进出柴房！”
说完，他带着报信的小厮，身影如风般冲了出去，直奔西跨院。
留下的那名护卫，虽然依旧面无表情地挡在门口，但眼神里明显多了几分心绪不宁，不时望向西跨院的方向。
柴房内，重归短暂的寂静。
林知理背靠着墙壁，缓缓滑坐回干草堆上，心脏在胸腔里沉重地跳动。不是因为恐惧尸体，而是她敏锐地意识到，自己可能已经无意间，踏入了一个远比宅斗凶险万倍的旋涡中心。
钱账房的“自杀”，时机太过蹊跷。下午刚发现巨额亏空，晚上就“自缢身亡”？这巧合的概率，低到令人发指。
是亏空败露，被迫“畏罪自杀”？还是……被人灭口？
如果是后者，那灭口之人，手段如此狠辣果决，其能量和心性，绝非内宅妇人可比。自己偷听的行为，是否也已暴露？对方下一个要清除的，会不会就是她这个潜在的“知情者”？
一股冰冷的寒意，顺着脊椎悄然爬升。她之前的计划，想利用账目问题作为筹码，现在看来，无异于与虎谋皮。
时间在压抑的等待中一分一秒过去。府内的骚动似乎被强行压制下去，但那种山雨欲来的紧张感，却弥漫在空气里。
约莫过了一个时辰，就在林知理以为今夜将以此种方式僵持到天明时，一阵沉稳而迥异于护卫的脚步声，由远及近，停在了柴房外。
“奉老爷之命，带三小姐前去问话。”一个略显阴柔的嗓音响起，不高，却带着不容置疑的权威。
门口的护卫显然认得来人，态度立刻变得恭敬：“李管家。”
柴房的门再次被打开。这次进来的，是一位身着深灰色绸衫、面容清癯、约莫五十岁上下的男子。他眼神内敛，步伐无声，正是尚书府的大管家，李忠。
李忠的目光淡淡扫过角落里的林知理，在她脸上和那副眼镜上停留了一瞬，看不出喜怒。
“三小姐，请随我来。”他语气平和，却带着一种不容抗拒的意味。
林知理没有多问，默默站起身。她知道，真正的考验，现在才刚刚开始。是福是祸，已由不得她选择。
她跟着李忠，穿过夜色笼罩下的回廊。府内灯火通明，往来仆役皆步履匆匆，面色惶惶，空气中弥漫着一股无形的压力。他们看向林知理的眼神，充满了惊疑、探究，以及更深的忌讳——这个刚刚“中邪”的灾星，怎么会在这个节骨眼上被管家亲自带出来？
李忠没有将她带去正厅，而是引着她来到了位于府邸东侧，一处更为僻静雅致的书房外。
“老爷在里面，三小姐，请。”李忠推开书房的门，自己却守在了门外。
林知理深吸一口气，迈步踏入。
书房内烛火通明，紫檀木的书案后，端坐着一位面容威严、蓄着短须的中年男子。他身着常服，眉宇间带着难以掩饰的疲惫与愠怒，正是当朝礼部尚书，林府的主人，林文正。
而在书案旁的一张太师椅上，还坐着一位年轻人。他穿着月白色的锦袍，姿态看似随意，手中把玩着一块羊脂玉佩，烛光映照下，侧脸线条清晰，眉眼深邃，正是白日曾在花园“偶遇”过的那位“赵公子”。
此刻，他并未看林知理，目光落在跳跃的烛火上，仿佛神游天外，但林知理能感觉到，一种无形的、带着审视意味的气场，正笼罩着自己。
“父亲。”林知理依着记忆里的规矩，微微福身。声音依旧沙哑，但竭力保持平稳。
林文正抬起眼，目光锐利如刀，直直射向她，带着毫不掩饰的审视与怀疑。
“你可知，今夜府中出了何事？”他沉声开口，每一个字都带着重量。
“女儿听闻，西跨院似乎出了变故。”林知理垂眸，谨慎应答。
“钱账房死了！”林文正语气加重，带着压抑的怒火，“就在你投湖，言行‘失常’之后！府中流言四起，皆道是你这个‘灾星’冲撞所致！你作何解释？”
果然，矛头直接指向了她。用迷信来掩盖真相，或者，借此机会将她这个“麻烦”彻底坐实、清除。
林知理心脏微紧，但大脑却在飞速运转。否认？哭诉？都毫无意义。在这种级别的对手面前，唯有展现出超乎寻常的价值，才有可能扭转局面。
她抬起头，目光迎向林文正，同时也掠过了那位仿佛事不关己的“赵公子”。
“父亲，”她清晰地说道，“女儿是否灾星，自有天定。但钱账房之死，或许并非天意，而是人为。”
此言一出，书房内的空气仿佛凝滞了一瞬。
一直把玩着玉佩的“赵公子”手指微微一顿，终于侧过头，将目光投向了林知理。那目光里，带着一丝不易察觉的探究和兴味。
林文正瞳孔微缩，身体微微前倾：“你说什么？何以见得？”
“女儿不敢妄言。”林知理稳住心神，她知道自己在走钢丝，“但女儿以为，人命关天，若真是人为，必有蛛丝马迹可循。父亲身为朝廷重臣，执掌礼法，想必不会纵容此等恶行逍遥法外。女儿……或可一试，勘验尸身，寻找线索。”
“胡闹！”林文正猛地一拍书案，“你一个闺阁女子，懂得什么勘验尸身？简直荒谬！”
“女儿不懂刑名，”林知理语速不快，却字字清晰，“但女儿懂得观察与逻辑。尸身会说话，现场的每一处异常，都是它诉说的语言。女儿或许，能听懂一些。”
她这番近乎离经叛道的话，让林文正眉头紧锁，显然难以接受。
就在这时，一直沉默的“赵公子”忽然轻笑了一声，打破了紧张的气氛。
“林大人，”他开口，声音清朗，带着一种漫不经心的慵懒，“贵府千金，倒是……与众不同。既然她有此胆识，何不让她一试？或许，真能有些意想不到的发现。总好过，让那些无稽流言，损了府上清誉。”
他这番话，看似随意，却瞬间改变了书房内的力量对比。
林文正脸色变幻，显然对这位“赵公子”的意见极为重视。他沉吟片刻，目光复杂地看了林知理一眼，最终，像是下定了某种决心。
“好！”他沉声道，“既然……赵公子为你说话，我便给你这个机会！李忠！”
守在门外的李管家应声而入。
“带三小姐去西跨院，”林文正命令道，“准许她……查看现场。着你与……赵公子的随从一同陪同监视，不得有误！”
（悬念：尸身诉说的秘密）
西跨院，杂物间外已被护卫严密把守。
空气中弥漫着一股淡淡的、难以言喻的气味。杂物间内，一盏气死风灯提供着照明，一具穿着灰色长袍的尸体悬挂在房梁上，脚下是一个被踢倒的矮凳。正是钱账房。
林知理在李忠和一名陌生精干男子（“赵公子”的随从）的“陪同”下，走进了这个死亡现场。
她没有像常人那样表现出恐惧或厌恶，而是迅速进入了状态。金丝眼镜后的目光，变得如同扫描仪一般，冷静地掠过现场的每一个细节——尸体的姿态、脖颈上的索沟、地面的痕迹、散落的杂物……
她避开尸体，首先观察了那根作为“自缢”工具的麻绳，以及房梁上的摩擦痕迹。接着，她小心翼翼地检查了被踢倒的矮凳，其位置、高度，以及凳脚与地面接触的痕迹。
最后，她的目光落回了钱账房的尸身上。她示意随从举灯靠近，不顾李忠微微蹙起的眉头，仔细审视着尸体的面部、手指，尤其是脖颈上那道深紫色的勒痕。
时间一点点过去，林知理的眉头渐渐蹙紧。
不对。
很多地方都不对。
勒沟的走向、尸斑的分布、脚尖的垂落方向、甚至死者指甲缝里一些细微的残留物……所有这些细节，在她脑海中迅速组合、比对、推演，与她所知的现代法医学原理和物理力学知识相互印证。
一个清晰的、与她最初预感一致的结论，逐渐浮现。
这根本不是什么自杀现场！
而是一个精心布置的、伪装成自缢的谋杀！
凶手利用了某种手法，制造了钱账房自缢的假象。但再精妙的伪装，在绝对理性的逻辑分析和超越时代的知识面前，依旧露出了破绽。
她直起身，深吸了一口带着死亡气息的空气，转向李忠和那位目光锐利的随从。
“李管家，”她的声音在寂静的杂物间里显得格外清晰，“钱账房，并非自缢身亡。”
李忠古井无波的脸上，终于出现了一丝裂痕，眼神骤然锐利起来。
而那随从，更是目光如电，紧紧盯住了林知理。
林知理迎接着他们的目光，缓缓说出了更具冲击力的推断：
“而且，我大概能推断出，凶手是用了何种方法，以及……行凶的大致时间范围。”
她顿了顿，目光扫过地上钱账房的尸体，最终定格在他微微蜷缩的手指上。
“更重要的是，钱账房在临死前，似乎……给我们留下了一点提示。”
(第3章 完)