北极恒温棚内，主株新叶上的紫色斑点已扩散至整片叶片，根系旁的变异芽根缠绕着幼苗茎秆，检测仪显示变异基因片段的活性升至 65%。“按图谱‘原生嫁接法’！用健康幼苗的枝条嫁接主株，健康基因能压制变异片段！” 苏晚握着嫁接刀，刀刃上涂满 “共生菌保护液”—— 这是用北极地衣和幼苗根系汁液混合的，能防止嫁接处被病毒侵蚀。
陆叔小心翼翼地剪下一株活性最高的幼苗枝条，苏晚在主株变异处切出斜口，将枝条贴合后，用老木棉纤维缠绕固定，再喷洒保护液。十分钟后，嫁接处泛出淡绿色微光，检测仪上的变异活性开始下降，从 65% 跌至 52%。“但变异片段在空气中有传播迹象！” 陆叔突然发现棚内的空气检测仪报警，淡紫色的微粒在空气中漂浮，若扩散到培育舱，其他幼苗都会被感染。
“用硫磺蒸汽净化！” 苏晚启动棚内的硫磺发生器，淡黄色的蒸汽弥漫开来，微粒遇蒸汽后凝结成水珠，落在提前铺好的红树纤维毯上。此时，陈墨的紧急通讯传来：“基因库缓冲服务器的删除进度卡在 75%！最后 25% 的数据被加密，需要主株的健康基因片段作为‘解密钥匙’，你们尽快提取！”
苏晚立刻从嫁接成功的枝条上提取少量基因片段，装入冷链试管，让队员用无人机送往基因库。可无人机刚升空，就遭遇旧部的干扰信号，机身开始失控，朝着冰原坠落。“启动备用信号！” 苏晚掏出图谱，按 “冰原信号引导” 批注，用冰原苔藓粉在地面画出引导纹，苔藓粉遇信号后发光，无人机果然重新调整航向，朝着基因库方向飞去。
南极休眠体区域，顾沉舟的队员正用 “地衣 - 冰藻混合剂” 包裹健康根系，混合剂泛着淡绿色的泡沫，能隔绝基因探针的吸附。可探针像是有自主意识，突然改变方向，朝着防护沟外的野生木棉根系延伸 —— 那里没有混合剂保护，一旦接触，病毒会顺着野生根系扩散。
“快用断连液泼向野生根系！” 顾沉舟大喊，队员们立刻提着断连液桶冲过去，可刚跑一半，远处的冰原上突然传来 “轰隆” 声 —— 是旧部的雪地摩托队，他们带着病毒弹，朝着防护沟扔来。“躲开！” 一名队员扑倒顾沉舟，病毒弹在身旁炸开，淡紫色的雾团溅在混合剂桶上，桶身瞬间被腐蚀出小洞，混合剂顺着洞口流失大半。
“混合剂只剩 1\/3！不够覆盖所有野生根系！” 队员的声音带着绝望，休眠体核心温度已升至 - 0.4c，探针距离野生根系只剩 1 米。此时，北极的无人机刚好路过南极上空，苏晚临时调整航线，让无人机空投了两桶备用混合剂。顾沉舟接住混合剂，立刻分给队员，终于在探针接触根系前，将野生根系全部包裹，探针的活性瞬间降至 30%。
可旧部并未撤退，反而驾驶雪地摩托冲向休眠体，想用人肉炸弹炸破防护沟。“用冰镐搭建路障！” 顾沉舟指挥队员用冰镐凿出三道冰墙，旧部的摩托撞在冰墙上，翻倒在雪地里，被随后赶来的南极科考队制服。
全球木棉基因库的主控室内，陈墨接过北极送来的健康基因片段，立刻导入解密程序。屏幕上的进度条开始快速跳动，76%、85%、95%—— 当进度达到 100% 时，剩余 25% 的数据终于开始删除，主控室里响起欢呼声。可删除到最后 1% 时，程序突然卡住，屏幕上弹出一行红色代码：“检测到隐藏激活码，已发送至未知终端（坐标：大西洋中部）”。
“激活码？什么激活码？” 陈墨的心脏猛地一缩，立刻反向追踪未知终端的信号。北极的苏晚也收到警报，图谱 “基因陷阱” 的批注突然浮现：“顾老夫人在变异病毒基因中，藏有‘二次激活码’，可通过隐藏终端启动全球木棉变异程序！” 陈墨的追踪结果很快出来：“未知终端在大西洋中部的海底，深度 8000 米，信号波形与之前的深海 AI 基地一致，是个隐藏的‘海底基因实验室’！”
此时，北极恒温棚的检测仪器突然报警：“空气中的变异微粒浓度升高，培育舱内的三株幼苗出现轻微变异，叶片上泛出淡紫色斑点！” 苏晚立刻关闭培育舱的通风系统，用硫磺蒸汽再次净化，可微粒已渗入土壤，检测仪显示土壤中的变异活性升至 40%。“必须找到海底实验室的具体位置！否则激活码一旦生效，全球木棉都会被变异基因污染！” 苏晚对着通讯器大喊，陈墨的追踪还在继续，可海底信号干扰极强，只能确定大致范围，无法精准定位。
基因库的最后 1% 数据终于删除，可激活码的阴影笼罩在所有人心头。陈墨调整追踪设备，试图通过激活码的回传信号定位海底实验室：“激活码在不断向实验室发送‘确认信号’，我们可以顺着回传路径追踪，但至少需要 3 小时！” 南极的顾沉舟团队也传来消息：“休眠体核心温度稳定在 - 0.3c，探针活性降至 20%，但我们在休眠体外壳上，发现了与海底实验室相同的信号标记，说明两者是联动的！”
北极恒温棚内，嫁接的主株变异活性已降至 25%，幼苗的轻微变异也被硫磺蒸汽控制，可苏晚发现，主株根系分泌的汁液中，竟含有微量激活码的 “响应因子”—— 是之前隐性连接残留的，激活码的信号正在唤醒主株体内的变异基因。“用抗变因子浸泡根系！” 苏晚将抗变因子与冰原晨露混合，倒入主株根部的土壤中，响应因子的活性终于降至 10%。
就在局势看似暂缓时，陈墨的尖叫突然从通讯器里传来：“海底实验室发送了‘变异启动信号’！全球已有 12 个国家的棉田检测到信号响应，木棉叶片开始泛出淡紫色斑点，和北极幼苗的变异症状一致！而且实验室还在向休眠体发送‘升温指令’，休眠体核心温度开始回升，已达 - 0.2c！”
苏晚看着恒温棚内渐渐恢复绿色的主株，手里的抗变因子瓶微微颤抖。大西洋的海底，隐藏的基因实验室像一头苏醒的巨兽，激活码的效力正在扩散，休眠体的阈值越来越近，这场 “暖途” 守护，终于触及了顾老夫人最核心的阴谋 —— 而海底实验室的深处，一枚泛着紫色的 “变异控制芯片”，正缓缓插入主控台，屏幕上显示着 “全球变异进度：1%” 的冰冷字样。