九人你看我，我看你，眼里的惊惧渐渐变成茫然，随即是难以置信的亮。
这哪是什么毒药？分明是能涤荡旧疾、连筋骨都能熨帖平整的良药！
清刚喉头滚动，再次叩首时，声音里多了几分真切的敬畏：“主子…… 此药……”
南木看着他们身上的变化，眼底闪过一丝了然 —— 灵泉水的效力，能洗筋伐髓去旧疾。
她面上却不动声色，依旧是那副淡漠模样：“此药霸道，既是束缚，也是恩赐。好好做事，本小姐不会亏待你们。”
这话说得真诚，也让九人彻底安了心。
他们都是底层挣扎过来的，一身伤病是常事，此刻被这 “毒药” 治好了沉疴，骨头缝里都透着对南木的信服。
这样的主子，不仅用规矩立威，更用实利恩赏，值得他们卖命。
“谢主子恩赐！” 九人齐声叩首，声音里再无半分虚浮，只有沉甸甸的敬意。
夜渐深，听雨居的灯还亮着。
南木站在窗前，看着后院下人们忙碌的身影，轻轻舒了口气。
用一场毒药的戏码，藏了灵泉水的恩赐，既合了高门立威的规矩，又悄无声息地收了人心。
这些人，经此一遭，往后便是她最可靠的臂助。
月光落在她脸上，映出眼底的柔和。
外祖说过，真正的忠心，从不是靠毒药捆出来的，而是靠恩威相济，让人心甘情愿。
暮色像块浸了墨的布，一点点铺满听雨居的檐角。
随后南木主仆三人坐在东厢房暖炉边，小意向南木汇报这两天售卖药品的情况，三人都没想到市场行情如此之好。
“小姐！您瞧！” 小意从柜里拿出卖药的钱袋往桌上一倒，哗啦啦滚出一堆碎银和铜钱，还有几锭小巧的银角子，“这是这两天卖药材的钱，比咱们预估的多了近三成！”
小翠凑过去数，眼睛越睁越大：“乖乖，这么多？单是那几小袋药材，就换了这么些？”
“可不是嘛。” 小意笑着说，“我先去了街角的小药铺，掌柜的见了咱们的药材，眼睛都直了，说这品相是他今年见过最好的，尤其是那批麦冬，根须完整，颜色鲜亮，硬是比市价多给了五个银角子。”
她顿了顿，语气里带着几分兴奋：“后来我去了城里最大的同仁堂，本想着能卖掉一半就不错，没成想那王掌柜只看了一眼，就说‘全要了’。我当时还愣了，问他给什么价，他直接报了个比小药铺高两成的数，还说往后有多少药，只管往他那儿送，他照单全收，价格绝不含糊。”
南木指尖的动作停了，眉头微微蹙起。
她从农场带出来的药材确实是上品，但再好的药材，也不至于让同仁堂这样的老字号如此急切，还说 “有多少要多少”。这京城的药市，竟这般火爆？
“不对啊。” 她轻声道，“药是治病的，再好的药，也得有那么多病人才能卖得这么快。这同仁堂是百年老店，规矩向来大，怎么会如此急切？”
“小姐，您是不知道，”
小意脸上的喜色淡了些，压低声音道，“这京城可不太平，这些天见着不少流民，穿得破破烂烂的，挤在城门洞子和桥洞下，还有些身上带着伤，咳嗽声能传出老远。听药铺的伙计说，城外的难民营都快满了。”
“流民？” 南木追问，“怎么会有这么多流民？”
“说是北边闹了蝗灾，南边又起了战事，” 小意叹了口气，声音里带着几分凝重。
“听说边关这几年就没安生过，一会儿是苍狼国抢粮，一会儿又是南越国来犯，边境老百姓日子过不下去，只能往京城跑，想着能有条活路。可京城哪养得活这么多人？听说疫病都开始冒头了，城外的郎中忙得脚不沾地，药材自然就俏了。”
南木的心沉了沉。她醒来后还没白天出过府，对外界的事一无所知。
原来这大楚京城的繁华之下，早已暗流涌动，边关不宁，流民四起，疫病丛生……
“这么说，同仁堂收药，是为老百姓治病？” 她问。
“应该是。” 小意点头，“我听王掌柜跟伙计说，要多备些清热解毒、固本培元的药材，怕是要熬大锅药给流民喝。
他还说，，去年夏天，南边就闹了一次大疫，波及多个州府，现在是天冷，要多备些药材，一旦再闹起大疫，京城也得乱。”
南木沉默了。
她想起农场里那片药田，紫菀、款冬、金银花、板蓝根…… 多得数不清，若是做成成药，定能救不少人。
可转念又想，她现在自身难保，贸然拿出那么多药材，只会引来祸端。
同仁堂的王掌柜看似公道，但人心隔肚皮，谁知道他会不会觊觎这稳定的药源，甚至追查药材的来历？
“往后送药，每次少送些，别让人看不出咱们的药源。”
南木吩咐道，“价格可以降些，但要跟王掌柜打听清楚外面的情况，尤其是疫病的种类、需要的药材，还有边关的战事，都要留意。”
“我明白。” 小意点头，“我会小心，每次换个时辰去，穿着也换着花样，不让人盯上。”
小翠在一旁道：“小姐，那些流民好可怜，咱们能不能…… 多拿些药材出来，帮帮他们？”
南木看向窗外，夜色已浓，远处隐约传来打更人的梆子声。
她轻声道：“咱们现在还没能力救所有人，但能救一个是一个。小意，下次去同仁堂，问问他们要不要薄荷、紫苏这些驱蚊防疫的草药，就说咱们有存货，按成本价给他们。”
这些草药在农场里遍地都是，不值钱，却最实用，既能帮到流民，又不至于暴露农场的秘密。
小意眼睛一亮：“这主意好！薄荷紫苏容易打理，就算咱们拿得多，也能说是自己种的，不容易引人怀疑。”
南木点点头，心里却沉甸甸的。
边关战事、流民疫病，这些遥远的词汇，压在她的心头。她的侠女心结啊，家国情怀啊，一下子被点燃。
但她还是非常冷静的下达命令。
“先顾好咱们自己。” 她对两人道，“外面越是乱，咱们越要沉住气。听雨居的护卫要加紧操练，药材和银子都要藏好，别出任何差错。”
“是，小姐。” 小意和小翠齐声应道。
夜色渐深，听雨居的灯一盏盏熄了，只有东厢房还亮着微光。