洪武九年的元宵节刚过。
武英殿内，朱元璋批阅完最后一本奏章，
捏了捏发酸的眉心。
看着侍立在一旁、沉稳干练的太子朱标，
又瞥了眼旁边站没站相、眼神却贼亮的老四朱棣，
老朱心里忽然有点空落落。
“唉，”
朱元璋放下朱笔，叹了口气，
“镜静那丫头跟着祺儿跑了，
老四也被那小子带的越来越没正形，
连老子的玩笑都敢开！
还好有标儿你……”
他看着朱标，眼中满是欣慰，
“越来越有明君的气度了，
担子你替咱扛了不少。”
朱标微微躬身：
“为父皇分忧，是儿臣本分。”
朱元璋站起身，
“走吧，陪咱出去转转。
老四也跟着！
一天到晚就知道在老子跟前晃悠，
去看看你二哥三哥他们，
都干出点啥名堂没？
尤其是老二那‘皇家商行’，
标儿总说他做得好，咱得亲眼瞧瞧去！”
他后半句没说出来：
顺便看看其他儿子有没有被李祺那小子带歪！
父子三人换上常服，
带着几名精悍的侍卫，悄然出了宫。
他们首先来到城东最繁华的市集。
这里与几年前已大不相同，
宽阔平整的水泥街道两旁，
商铺林立，人潮涌动，
货品琳琅满目。
最显眼的，莫过于一座三层高、气派非凡的楼宇，
门楣上挂着鎏金大字的招牌——“大明皇家商行”。
朱元璋示意侍卫散开，
自己则带着朱标、朱棣，像普通富家翁一样走了进去。
商行内部宽敞明亮，分区明确。
一楼主营各地特产：
景德镇的青花瓷、苏杭的丝绸锦缎、
福建的武夷岩茶、辽东的皮毛山货、
甚至还有从南洋运来的香料、宝石，
分门别类，摆放整齐。
衣着统一的伙计们热情周到，
介绍着商品，熟练地打着算盘结账。
柜台前，百姓、富商乃至一些穿儒衫的士子都在选购，
秩序井然。
二楼则显得更高档，
展示着皇家工坊出品的精品：
晶莹剔透的“明琉璃”器皿、
造型精美的玻璃镜、精工细作的钟表、
改良过的精巧农具模型。
这里多是些衣着华贵的人在看货，
有商人模样的人在与管事低声洽谈大宗采购。
朱棣看得咋舌：
“乖乖，二哥这买卖做得真大啊！”
朱元璋没说话，
目光扫过那些精致的商品和繁忙的交易，
又落在墙壁上悬挂的几幅巨大的《大明民报》上，
上面赫然刊登着“皇家商行本月利润再创新高”、
“商行新设‘惠民贷’，
助小本经营”的消息。
他看到一个穿着朴素的老农，
在“农具区”小心翼翼地抚摸着一把新式铁犁，
旁边的伙计正耐心讲解使用方法和“商行担保，
秋收后付款”的规矩。
老农脸上露出感激和希望的笑容。
“嗯……还不错！”
这老二，虽然一身铜臭气，
但这商行办得确实有章法，
货通南北，利国利民，还懂
得扶助小民，没白瞎了“皇家”的名头。
离开繁华的商行，
朱元璋父子三人转到了相对僻静的工部匠作院区域。
还没靠近朱棡专属的工坊，
就听到里面传出叮叮当当的敲打声和奇怪的“嘶嘶”声。
推开院门，
一股热浪夹杂着煤烟味扑面而来。
只见晋王朱棡正蹲在一个巨大的、用铁皮和砖块粗糙搭建的炉子前，
炉子上架着一个铜制的大肚水壶。
朱棡头发凌乱，脸上沾着几道黑灰，
身上的亲王常服早已看不出原色，
皱巴巴地沾满了油污和铁锈。
他双眼布满血丝，
却死死地盯着那壶嘴正“噗噗”喷着白汽，
盖子被顶得一跳一跳的水壶，
眼神狂热，嘴里念念有词。
朱元璋看到儿子这副模样，心头猛地一揪。
这是他那从小老实、醉心匠作的老三？
怎么跟个疯魔的矿工似的？
他既心疼儿子如此拼命，
又隐隐有些不快——堂堂亲王，弄得如此狼狈！
“老三！”
朱元璋忍不住出声，
“你在这鼓捣啥呢？看个水壶能看出花来？”
朱棡这才被惊醒，茫然地抬头，
看到门口的父皇、大哥和老四，
愣了一下，随即眼中爆发出兴奋的光芒，
仿佛找到了倾诉的对象。
“父皇！大哥！四哥！”
他猛地站起来，
指着那“噗噗”作响的水壶，
激动得唾沫横飞，
“祺哥！是祺哥走之前给我留的题目！
他说这股能把盖子顶起来的力量叫‘蒸汽’！
他说这里面藏着改天换地的伟力！
他让我研究它，琢磨怎么把这股力用起来！”
朱棡越说越激动，手舞足蹈，
仿佛已经看到了自己功成名就的那一天：
“祺哥说了，只要我能把这股‘蒸汽之力’驯服了，
让它听话，
变成能推动大东西的力量……那我就是开派祖师！
我就是引领‘蒸汽时代’的弄潮儿！
父皇，大哥，你们想想！
想想那是什么光景？
我能站在风口浪尖上！
我将是和您、和大哥一样，
能改变这天下格局的人！
到时候，史书工笔，
必将为咱们父子三人单开一页！
咱大明，将以‘洪武’、‘建文’和‘蒸汽’之名，彪炳千秋！”
他完全沉浸在自己引领风骚、青史留名的美好幻想中，
脑子一热，想都没想就脱口而出：
“父皇，大哥，到时候……到时候咱们族谱，
能给我朱棡也单开一页不？
就跟父皇您登基那页一样显眼的那种？”
他眼中满是期待和狂热，
仿佛那页族谱已经近在咫尺。
空气瞬间凝固了。
朱标张大了嘴，
难以置信地看着这个一向老实巴交、只爱鼓捣木头铁块的三弟。
这……这真是老三？
祺弟啊祺弟，你给老三灌了什么迷魂汤？
把他刺激得连族谱单开一页、跟父皇并列这种大逆不道的话都敢说了？
朱棣更是惊得眼珠子差点掉出来，
下巴都快合不上了。
他捅了捅朱标，压低声音：
“大哥……这……这还是咱们那三棍子打不出个闷屁的老三吗？
乖乖，跟着祺哥才混了几天，
这胆子……这志向……比天还大啊！
都敢跟老头子肩并肩了？”
朱元璋的脸，
在朱棡说出“族谱单开一页”、“和父皇您一样显眼”时，
已经彻底黑成了锅底！
刚才那点心疼瞬间被滔天的怒火取代！
好你个李祺！
好你个朱老三！
一个敢教，一个敢想，还都敢说！
改天换地？
引领时代？
跟老子肩并肩？
还要单开族谱？
“混账东西！”
朱元璋一声暴喝！
他气得浑身发抖，
习惯性地往腰间一摸——今天微服，没束玉带！
那根熟悉的“七匹狼”没带！
目光一扫，
正好看到旁边朱棣腰间那条崭新的牛皮腰带！
老朱二话不说，
闪电般出手，
“唰”地一下就把朱棣的腰带抽了出来！
坚韧的牛皮带在手中一抖，
发出“啪”的一声脆响！
只留朱棣一脸懵逼，啥情况？
咋还抽我腰带呢？
“老子让你肩并肩！老子让你单开一页！”
朱元璋抄起那临时征用的“七匹狼”，
劈头盖脸就朝还在发懵的朱棡抽了过去！
“啪！”
一记鞭挞，抽在朱棡胳膊上！
“嗷——！”
朱棡这才从“蒸汽皇帝”的美梦中彻底惊醒，
剧痛让他惨叫出声，
抱着胳膊就跳了起来！
“父皇！儿臣错了！儿臣胡言乱语！哎哟！”
“胡言乱语？老子看你是胆大包天！
跟着李祺那混小子学了几天，
就不知道自己姓什么了？”
朱元璋哪里肯停，
追着朱棡在工坊里上蹿下跳，
手里的皮带“啪啪啪”舞得虎虎生风，
抽在朱棡的屁股、后背、大腿上，
打得他嗷嗷直叫，狼狈不堪。
“父皇息怒！三弟他一时糊涂！”
朱标急得满头大汗，
想上前阻拦又不敢硬拉盛怒的老爹。
“哎哟！老三快跑！老头子真怒了！”
朱棣一边提着自己被抽掉腰带后松垮垮的裤子，
一边幸灾乐祸地喊着，还不忘添油加醋，
“打！使劲打！这小子欠收拾！
敢跟老头子并排站？反了他了！”
一时间，这堂堂晋王的工坊里，
鸡飞狗跳，
上演着一出“洪武大帝怒抽蒸汽亲王”的闹剧。
好一阵子，
朱元璋才气喘吁吁地停下手。
朱棡抱着脑袋缩在角落，
疼得龇牙咧嘴，衣服上好几道破口，
身上更添了几道红痕，狼狈到了极点，
眼神里只剩下恐惧和委屈，
哪还有半分“弄潮儿”的意气风发。
朱元璋把皮带随手扔给一脸尴尬提着裤子的朱棣，
喘着粗气，狠狠瞪了朱棡一眼：
“给老子好好清醒清醒！
再敢胡言乱语，老子打断你的腿！
那什么鬼蒸汽……哼，给老子接着研究！
研究不出来，看老子怎么收拾你！”
他怒气未消，又想起还有老五朱橚、老六朱桢等更小的儿子，
心里一阵烦躁，直接对朱标一挥手：
“气死咱了！
不看了！
标儿，剩下你那些弟弟，
老五老六老七他们，你替咱去看看！
看看他们有没有被李祺那小子带歪成老三老四这德性！
咱……咱眼不见心不烦！回宫！”
说罢，气呼呼地转身就走。
朱标看着父皇怒气冲冲的背影，
又看看缩在角落可怜巴巴的老三，
再瞅瞅旁边提着裤子、嬉皮笑脸的老四，
只觉得一个头两个大。
他无奈地叹了口气，走过去扶起朱棡：
“三弟……唉，疼不疼？
你说你……那种话是能随便说的吗？
以后少听祺弟那些不着边际的话！”
朱棣凑过来，拍拍朱棡的肩膀，挤眉弄眼：
“行啊三哥，志向够远大！
就是……嘿嘿，下回挨抽记得跑快点！”
朱棡疼得直抽气，
看着两个兄弟，
哭丧着脸，
心里把那个给他画大饼的“祺哥”骂了一万遍。