盛夏的喧嚣仿佛只是昨日，转眼就到了八月。秋风送爽，也带来了科举场上无声的硝烟。
陈彦和林瑾，连同国子监数千监生，踏入了那决定无数人命运的贡院号舍。九天六夜，是对学识、体力，更是对心志的极致考验。陈彦几乎是抱着破釜沉舟的决心进去的，他需要功名，需要一个能让他站稳脚跟、甚至……或许能让他有资格去遥望那个海外身影的起点。林瑾则更加沉稳，他的目标明确而坚定——为了家族，他必须脱颖而出。
就在贡院大门缓缓关闭的同时，永宁侯府里，那场短暂而热闹的姐妹齐聚，也如同花期过后的盛宴，不可避免地走向了尾声。
林薇玉的夫君王珩述职完毕，果然得了吏部的优评，被擢升为户部郎中，实打实的京官，前途一片大好。薇玉忙着安顿新家，打点人际关系，那股在青州历练出的精明干练，在京城这个更大的舞台上，开始悄然施展。
林薇兰在娘家住了几日，便也带着睿王府的排场，浩浩荡荡地回去了。她带走的，除了丰厚的赏赐，还有从娘家姐妹处听来的、或许对睿王有用的零碎信息，以及一份深藏心底、难以言说的、对姐妹们那种鲜活生命力的隐约羡慕与忌惮。
最让人牵挂的，还是林薇明。
在苏姨娘近乎呕心沥血的精心照料下，薇明总算熬过了最凶险的孕早期。虽然依旧清瘦，但脸上渐渐有了血色，也能正常进食一些滋补不易反胃的汤羹了。腹中的胎儿，在经过太医反复诊脉确认后，也宣告“胎象已稳”。
定国公府那边，陈淮几乎是掐着日子来的。
他来接薇明回府那天，秋阳明媚。陈淮依旧是那副冷峻的模样，但看向薇明时，眼神里多了几分不易察觉的柔和与……如释重负。他亲自扶着薇明上了马车，对着送到二门的柳氏和苏姨娘，郑重地行了一礼：“多谢岳母，多谢苏姨娘，这段时日，辛苦二位了。”
这一礼，不仅是对长辈的尊敬，更是对她们救了他妻儿性命的由衷感谢。苏姨娘连忙侧身避过，眼圈微红，只是不住地说：“世子爷言重了，只要明儿好好的，比什么都强。”
薇明靠在铺了厚厚软垫的马车上，看着母亲和生母站在门口目送的身影，心中满是不舍与酸楚。在娘家的这两个月，是她成婚后最放松、最像未嫁时的时光。可她也知道，自己是定国公府的世子夫人，终究要回到那个规矩森严、步步惊心的府邸。
九月初，定国公府上下都知道世子夫人养好胎回府了。表面上一片恭贺喜庆，内里却不知有多少双眼睛在暗中打量着。
薇明回到澄心院，一切似乎都和她离开时一样，整洁，有序，甚至带着一种刻板的冷清。她需要时间重新熟悉府中事务，接手中馈。好在揽月等心腹丫鬟得力，将院子打理得井井有条，让她省心不少。
这日午后，薇明正靠在窗边的软榻上小憩，顺便听揽月汇报这几个月的府中大小事宜。扶苏轻手轻脚地端了安胎药进来，伺候薇明喝下后，她却没有立刻退下，而是犹豫了一下，凑到薇明耳边，用极低的声音说道：
“夫人，有件事……奴婢不知当讲不当讲。”
薇明睁开眼，看着扶苏欲言又止的样子，心下微沉：“说吧，什么事？”
扶苏舔了舔嘴唇，压低声音：“就是……针线房那个叫柳梢的丫头，奴婢这几个月留意到，她……她往世子爷外书房那边跑得挺勤快的。不是说送东西，就是借口请教花样……世子爷平日多在衙门，回府也多半在书房见幕僚处理公务，那柳梢……”
扶苏的话没说完，但意思已经很明显了。一个针线房的二等丫鬟，若无特殊缘由，怎会频频往前院男主子的书房凑？而且时机还都掐得那么“巧”？
薇明端着药碗的手，几不可察地顿了一下。
柳梢……她有点印象。十六七岁的年纪，生得一副好模样，眉眼细长，带着点江南水乡的柔媚，针线活也确实出挑，以前还给她做过几件贴身小衣，手艺是没得说。
她想起自己孕反最严重、几乎无法理事的那段日子，府中中馈是由婆婆国公夫人暂代，但前院书房的一些琐碎事务，难免有顾及不到之处……难道，就有人瞅准了这个空子？
陈淮……他知道吗？是他默许的？还是那个丫鬟自己动了心思，甚至……背后有人指点？
薇明的心，像是被一根细小的针，轻轻扎了一下。不很疼，却带着一种绵密的不适和警惕。
她想起母亲柳氏和苏姨娘的叮嘱，想起高门后院里那些层出不穷的手段。她刚刚从鬼门关抢回一条命，稳住了胎儿，难道新的风波，这么快就要来了吗？
她没有立刻发作，也没有表现出任何异样。只是缓缓将药碗放在旁边的小几上，用帕子轻轻擦了擦嘴角。
然后，她抬起眼，看向窗外庭院里那棵开始落叶的梧桐，目光沉静，深远。
若有所思。
她没有说话，但揽月和扶苏都知道，夫人心里，已经起了波澜。那个在娘家休养后看似柔和了几分的世子夫人，骨子里那份属于林薇明的精明和警惕，瞬间复苏了。
定国公府的后院，从来都不是风平浪静的地方。她离开了两个月，有些东西，似乎已经悄然改变了。